Капиталист! — с презрением подумала про себя Е Хуэй.
— Учитель, учительница, управляющий Линь ожидает в цветочном павильоне, чтобы представиться, — донёсся с порога голос Чжоу Сюня.
— Пусть войдёт и приветствует новую госпожу, — спокойно распорядился Хуанфу Цзэдуань.
Вскоре в комнату вошёл пожилой мужчина лет пятидесяти — с бледным лицом и слегка полноватый. Сначала он поклонился Хуанфу Цзэдуаню, затем едва заметно склонил голову перед Е Хуэй. Его глаза, сверкавшие хитростью, внимательно разглядывали молодую женщину, пока он хриплым, похожим на кряканье утки голосом произнёс:
— Старый слуга Линь Чэн кланяется молодому господину и новой госпоже.
Е Хуэй терпеть не могла, когда на неё смотрели, будто на диковинное животное. Разве не говорили, что слуги в древности всегда вели себя почтительно? Почему этот человек явно пытается показать своё превосходство?
— Линь Чэн, с сегодняшнего дня домом Хуанфу управляет новая госпожа. Кто бы ни осмелился проявить неуважение к ней, пусть даже без лишних слов получит порку и будет изгнан, — строго заявил Хуанфу Цзэдуань, заметив выражение лица управляющего и тем самым укрепляя положение жены.
— Слушаюсь, — поспешно ответил управляющий, осознав свою оплошность, и тут же стал гораздо почтительнее: — Прошу новую госпожу дать наставления.
Е Хуэй молча продолжала пить чай, но её прекрасные глаза неотрывно следили за Линь Чэном.
Как бы ни важничал Линь Чэн, он всё же оставался слугой. Изначально он смотрел свысока на эту девчонку лет пятнадцати — мол, ещё зелёная, чего ей в доме Хуанфу делать? Достаточно формально выказать уважение новой госпоже — и дело с концом.
Он отлично всё просчитал: закупки на праздники, ведение складских запасов, управление всем хозяйством — всё в его руках. Какое это было величие! А если отдать власть этой девчонке, кто из слуг станет его слушаться? Его авторитет рухнет в один миг.
Е Хуэй медленно провела крышечкой по краю чашки, и в её холодном взгляде проступило благородное величие:
— Раз управляющий Линь так свободен, не соизволите ли передать мне бухгалтерские книги и ключи от кладовых? Отныне ни одно дело в доме не решается без моего согласия. Будьте добры сообщить всем слугам: кто осмелится ослушаться — пеняйте на себя.
Управляющий на миг опешил:
— Новая госпожа, дела с родственниками и гостями в этом доме крайне сложны, а записи в книгах — огромные суммы. Без знания счёта с этим не справиться. Ключи я, конечно, немедленно принесу, но кладовые сейчас забиты товарами до отказа. Управление ими — труднейшая задача. Вы, столь благородная особа, можете повредить здоровье — это будет плохо.
Е Хуэй недоумённо взглянула на мужа. Какой наглец! Он смеет ставить ей палки в колёса прямо при хозяине! На каком основании он так себя ведёт?
Хуанфу Цзэдуань понял вопрос в её глазах. Ему следовало объяснить, что Линь Чэн — евнух, присланный императором якобы для службы, а на деле — для шпионажа. Несмотря на то что он — любимый сын государя, между ними всё равно существует недоверие. Такова уж судьба императорского дома.
Да, Линь Чэн — шпион отца, но слуга остаётся слугой. Он не смеет садиться выше хозяина, особенно выше Хуанфу Цзэдуаня. Тяжело поставив чашку на стол, Хуанфу Цзэдуань бросил ледяной взгляд:
— Немедленно исполнить приказ новой госпожи! Принести книги и ключи! Быстро!
Управляющий вздрогнул. Девятый принц всегда был холоден ко всем, особенно к женщинам. Он и представить не мог, что тот станет так защищать одну из них. Поспешно поклонившись, он вышел.
Е Хуэй удивилась: очевидно, управляющий не в фаворе у её мужа. Почему же его не уволили?
Но раз Хуанфу Цзэдуань молчит, лучше не спрашивать. Возможно, у него есть причины. Однако она точно знала: её муж не из тех, кто терпит над собой чужую власть. При удобном случае он обязательно даст отпор. Этот Линь Чэн просто глупец — не понимает своего места.
— А родители мужа дома? — спросила Е Хуэй.
В Интане статус младшего супруга крайне низок — ниже даже слуг. Жена обязана почитать только родителей законного мужа и может полностью игнорировать семью младшего супруга. Но Е Хуэй не собиралась недооценивать своего второго мужа. Её прошлый опыт научил её всегда искать суть вещей.
— Их нет в Пинчжоу, — ответил он, заметив, что чашка жены опустела. Не дожидаясь Моци, он сам взял чайник и налил ей чаю. — Чай Чжу Юнь хоть и хорош, но много не пей. Скоро обед.
— Родители не в Пинчжоу? — в её глазах мелькнуло недоумение. — А наше бракосочетание одобрено ими?
— Не волнуйся, маменька и батюшка только рады, что я наконец-то женился и подарю им внуков.
С тех пор как он достиг совершеннолетия, император и императрица не раз пытались устроить ему брак, но он всякий раз отказывался. Позже наследный принц (тогда ещё не наследный) оклеветал его. Государь, думая, что сын погиб, назначил старшего брата наследником. На самом же деле Хуанфу Цзэдуань прыгнул в ров вокруг дворца, долго задержал дыхание под водой и доплыл до деревни Таохуа, где его спас пастушок Цинь Юйхан. Тот, хоть и был простодушным юношей, помог ему переодеться и провёл через все засады, устроенные людьми наследника, до Школы Тяньинь, где наставник вылечил его от яда.
В благодарность он попросил мастера принять Цинь Юйхана вторым учеником. Когда же мастер спросил, чего ещё желает юноша, тот заявил, что хочет жениться на одной женщине вместе с ним. Хуанфу Цзэдуань, будучи сыном императора, лишь уклончиво согласился, не думая, что тот воспримет это всерьёз. А теперь, спустя годы, тот действительно привёл жену.
В этот момент в зал вошла группа красивых юношей с подносами — слуги дома. Даже в домах знатьи предпочтение отдавалось именно юношам-слугам: они были дешёвы и доступны.
Девочек же было крайне мало. Даже самые бедные семьи, родив дочь, ни за что не продавали её, а растили, чтобы выдать замуж за нескольких мужчин и получить огромный выкуп. Кто родит несколько дочерей — тому обеспечено богатство и процветание рода.
Юноши расставили на столе изысканные блюда: дичь с гор, рыбу и ракообразных с рек, птиц с небес — жареные, варёные, тушеные, запечённые… Всего десятки разнообразных яств.
Е Хуэй в прошлой жизни бывала на самых разных приёмах, поэтому внешне сохраняла полное спокойствие. Такое достоинство невозможно сыграть — оно рождается только из опыта и воспитания.
Хуанфу Цзэдуань смотрел на жену с новым уважением. Он сомневался, сможет ли она справиться с будущей высокой ролью, но теперь тревоги рассеялись.
Е Хуэй умела держать себя в обществе. Перед слугами она демонстрировала изысканную грацию, элегантно принимая пищу, и даже заботливо накладывала мужу еду, словно образцовая супруга.
Хуанфу Цзэдуань был в восторге. В который раз он подумал: эта жена того стоила.
После обеда слуги убрали посуду.
Моци принёс воду для полоскания рта и протянул салфетку, чтобы она вытерла губы и руки.
Правила у богатых в древности были строгими и многочисленными. Е Хуэй ещё с первых дней в этом мире изучала этикет по книгам, поэтому теперь всё делала естественно, будто с детства была воспитана в роскоши.
— Управляющий Линь занят? — обратилась она к Фацаю. — Сходи проверь: не слишком ли он стар, чтобы носить столько книг? Может, дорога длинная, и ему нужна помощь? Если так, лучше выделить ему немного серебра и отправить на покой. В его возрасте работать в доме — жалость. Люди ещё скажут, что мы жестоки к слугам.
Затем она повернулась к мужу:
— Что думаешь, милый?
Хуанфу Цзэдуань улыбнулся:
— Это всего лишь слуга. Его судьба — в твоих руках.
— Тогда, бабушка-учительница, я приведу управляющего Линя, чтобы ты его проучила, — сказал Фацай.
Е Хуэй кивнула, наблюдая, как он важно выходит. Хотя они знакомы недолго, она уже поняла: парень смышлёный и умеет пользоваться чужим авторитетом.
Вскоре он вернулся, ведя за собой управляющего Линя, который нес целую груду бухгалтерских книг.
Е Хуэй внутренне усмехнулась: «Хочешь завалить меня этими старыми записями? Посмотрим, кому это удастся».
Она кивком велела Моци взять несколько книг, пробежалась по ним взглядом и бросила на стол.
☆ Глава 26: Методы новой госпожи
— Новая госпожа, это все записи за год. Прочесть их — не лёгкое дело, — сказал управляющий, думая, что хозяйка ничего не поймёт. Но Е Хуэй бросила на него насмешливый взгляд:
— Ты всегда так вёл учёт?
— Старый слуга не понимает, о чём говорит новая госпожа, — ответил он, низко кланяясь, но в голосе всё ещё чувствовалась заносчивость.
— Неужели ты не знаешь, что в столице уже давно изменили метод ведения бухгалтерии? Твой способ учёта устарел ещё восемьсот лет назад! Принёс эти жалкие книги, чтобы обмануть меня? Какова твоя цель?
Управляющий широко раскрыл глаза. Конечно, «восемьсот лет» — фигура речи. Но он десять лет не бывал в столице, и, возможно, там действительно появился новый метод учёта.
— Старый слуга не знал. Прошу новую госпожу наставить.
— Смотри внимательно.
Е Хуэй велела Моци принести лист бумаги, разложила его на столе, взяла угольный карандаш для подводки бровей и начертила таблицу. Затем кисточкой заполнила колонки: «Наименование», «Дата», «Доход», «Расход», «Примечание», «Итого». Под каждой строкой она вписала соответствующие суммы, а в колонке «Итого» указала конечный результат.
В прошлой жизни она часто составляла такие таблицы, поэтому, несмотря на полугодовой перерыв, делала всё уверенно и быстро.
Хуанфу Цзэдуань с изумлением наблюдал за женой. У него по всей стране были информаторы, докладывающие обо всём необычном и важном в столице. Но то, что сейчас сделала его жена, было для него совершенно ново.
Е Хуэй велела Моци передать готовую таблицу управляющему. Тот, получив её, остолбенел, долго разглядывал бумагу, почти вытаращив глаза.
Она снова взяла чашку и спокойно сказала:
— Отныне веди учёт именно так. Перепиши все свои старые записи в эту форму и принеси мне. Я лично сверю каждую страницу с содержимым кладовых.
Управляющий, хоть и скрыл прежнее пренебрежение, всё ещё надеялся отделаться:
— Новая госпожа, переписать весь годовой учёт займёт месяц. В доме масса дел, требующих моего внимания. У меня просто нет времени.
— Я ведь не просила переписывать весь год, — мягко улыбнулась Е Хуэй.
— Благодарю за милость новой госпожи! — облегчённо выдохнул управляющий.
— Не спеши благодарить, — её улыбка стала холоднее. — Я хочу, чтобы ты переписал учёт за последние десять лет. Что до текущих дел — не беспокойся. Ведь у тебя теперь есть я, хозяйка дома.
Десять лет?! Лицо управляющего побледнело:
— Новая госпожа…
Хуанфу Цзэдуань с силой поставил чашку на стол:
— Управляющий Линь состарился. Вместо того чтобы управлять всем домом с утра до ночи, пусть займётся более лёгкой работой. Разве не следует быть благодарным новой госпоже за заботу?
— Слушаюсь, — прошептал управляющий, чувствуя, как сердце обливается кровью. Только теперь он понял: эта юная девчонка опасна. Собрав книги, он поклонился и вышел из Нинсянъюаня.
Хуанфу Цзэдуань махнул рукой, и все слуги покинули комнату. Когда в ней воцарилась тишина, он поднял жену на руки и радостно направился в спальню.
— Не ожидал, что у тебя такие таланты! Этот Линь Чэн мне давно не нравился. Но он прислан отцом из столицы, и уличить его в чём-то серьёзном было сложно. Сегодня ты мне здорово отомстила — приятно!
— Линь Чэн прислан твоим отцом? — в её глазах мелькнула тревога. — Не создам ли я тебе проблем? В знатных домах столько интриг — споры за наследство, борьба за влияние… Ослушаться главу рода — плохая идея.
— Ты слишком мало веришь в своего мужа. Разве я позволю какому-то слуге сесть мне на голову?
Линь Чэн, конечно, не без недостатков, но он понимал своё место. Иначе Хуанфу Цзэдуань никогда бы не доверил ему управление домом.
http://bllate.org/book/3370/370822
Готово:
