— Отец уже в годах, ему осталось недолго жить. Тебе следует поторопиться.
— Отец давно определил меня своим преемником. Если бы не наследный принц, я бы уже занял законное место на троне. Но и сейчас не поздно: по воле отца Пинчжоу уже под моим контролем, армия повинуется мне, большая часть придворных чиновников куплена мной. Успех — лишь вопрос времени.— В глазах Хуанфу Цзэдуаня на миг вспыхнул блеск. Он умолчал об одном секрете: император уже передал ему указ о передаче престола, и теперь оставалось лишь дождаться подходящего момента, чтобы взойти на трон.
— Как только я взойду на престол, провозглашу тебя императрицей. Ты будешь стоять над всеми, наслаждаясь величием и почестями Поднебесной.— Он бросил взгляд на Цинь Юйхана.— А тебе, раз уж ты муж моей супруги, могу предложить пост министра или генерала. Что пожелаешь?
Цинь Юйхан едва заметно усмехнулся:
— Мне чужды чины и слава. Оставь это себе! Мои желания просты: лишь бы близкие были в безопасности и покое. Да и служить под началом старшего брата — не в моих планах.
Е Хуэй проспала до самого вечера. За ужином ей повезло — в пищу добавили соль. Цинь Юйхан сам распорядился отправить кого-нибудь в городок у подножия горы за предметами первой необходимости. Хуанфу Цзэдуань тоже проявил заботу: написал письмо своему отряду, оставленному у горы, приказав закупить всё необходимое для свадьбы.
На следующее утро Е Хуэй разбудили ещё затемно. Её искупали, одели в роскошный свадебный наряд с фениксовой короной и алым шлейфом, украсили, словно небесную деву.
Ученики Школы Тяньинь были молоды и редко устраивали праздники. Почти все они — мужчины; среди женщин числились лишь несколько пожилых поварих, годами готовивших в кухне.
Была, правда, ещё одна женщина — Ма Тилинь, четвёртая ученица Старшего Наставника Тяньци. Однако ученики воспринимали её как мужчину. Кто станет считать женщиной того, кто с детства носит мужскую одежду, говорит громовым голосом и ведёт себя решительнее любого юноши? Как-то один из учеников даже спросил: «А какого цвета у нашей Четвёртой Наставницы исподнее?» — на что другой фыркнул: «Ты вообще видел когда-нибудь, чтобы у мужика был лифчик?»
Таково было общее мнение о Ма Тилинь, хотя сама она так не считала.
У неё были мечты и даже поклонники.
Её поклонниками были именно те два старших брата, о которых она говорила: «Мы росли вместе с детства, нас связывают самые искренние чувства». Нравились ли они ей на самом деле — вопрос открытый, но она твёрдо решила выйти замуж за одного из них. А теперь какой-то посторонней женщине удалось вклиниться между ними! Неудивительно, что Ма Тилинь кипела от злости.
Под присмотром Моци Е Хуэй съела свадебную похлёбку — символ гармонии и благополучия в браке. Цинь Юйхан накинул ей алую фату и повёл к свадебным носилкам. Четверо учеников подняли их, и начался шумный, пышный обряд: музыка, веселье на весь двор. Носилки трижды обошли площадь и остановились у украшенного свадебного жилища жениха.
У входа новобрачная перешагнула через огонь и седло, после чего толпа принялась осыпать её зерном. Когда шум немного стих, молодожёнов ввели в дом. Под руководством Старшего Наставника Цинтяня они совершили поклоны Небу и Земле. Затем, по местному обычаю, жених должен был снять фату с невесты при всех, чтобы все могли полюбоваться её лицом. Если красавица — семья жениха получает почести; если нет — гости вежливо находят утешение: «Какая благородная внешность! Такая точно родит здоровых детей!» Хотя что они думают на самом деле — остаётся между ними.
— Смотрите! Старшая невестка прекрасна, словно небесная дева!
— И правда! Всю Пинчжоу обойди — такой красоты не сыскать!
— Ещё бы! Я пришёл в школу вместе с Бабушкой-ученицей. Она не только красива, но и добра душой!
Это сказал Фацай, ученик Чжоу Сюня. Именно его слова «Бабушка-ученица» запомнились Е Хуэй больше всего.
Настало время отправляться в спальню, но тут появилась Ма Тилинь. Её рёв прозвучал, будто гром среди ясного неба, и весь дом задрожал.
Она уселась прямо у двери в спальню и зарыдала. Все замерли, праздничный гвалт мгновенно стих.
— Учитель! Вы не возвращаетесь в горы, а ученики уже начали бунтовать! Школа Тяньинь превратилась в базар! Вместо даосских практик и боевых искусств все заняты глупостями!
Хуанфу Цзэдуань побледнел от ярости — в день своей свадьбы его осрамили! Он крепче сжал руку Е Хуэй, опасаясь, что она почувствует унижение.
Е Хуэй лишь мягко улыбнулась: ведь это не она теряет лицо, так что злиться ей незачем.
Хуанфу Цзэдуань немного успокоился и кивнул Старшему Наставнику Цинтяню, давая понять, чтобы тот увёл свою непутёвую сестру.
Цинтянь, ничего не понимая, подошёл к Ма Тилинь и потянул её за рукав:
— Да что с тобой, безумная! Твоему старшему брату уже тридцать, и он наконец-то женится! В такой день ты устраиваешь поминки? Убирайся прочь!
Цинтянь был старше по положению, поэтому Ма Тилинь не могла открыто огрызнуться. Она неохотно поднялась, но осталась стоять на месте. Ростом она была выше него почти на голову, и её всхлипы выглядели почти комично.
— Вот и славно! Пусть скорее ваш старший брат войдёт в спальню — может, в следующем году у вас будет красивый ребёнок, и тебе тоже будет чем гордиться!
«А вот и нет! — подумала Е Хуэй. — Мои дети с мужем — это наше дело, а не твоё, Четвёртая Сестра!»
Но Ма Тилинь, услышав эти слова, снова рухнула на порог и завыла. Её крупная фигура, смуглое лицо и этот вопль напоминали то ли американского боксёра Тайсона, то ли японского сумоиста. Если бы Е Хуэй не знала истину, она бы подумала, что перед ней ещё одна путешественница из будущего.
Е Хуэй шагнула вперёд. «Пора проявить добродетельную супругу, — подумала она. — В прошлой жизни именно благодаря умению притворяться скромной и простодушной я добилась успеха в карьере. Даже начальство мне доверяло. Раз уж я здесь, надо показать, что не все путешественницы из будущего — глупые куклы!»
— Четвёртая Сестра, не плачь, — ласково сказала она. — Теперь, когда я стала женой твоего старшего брата, его семья — моя семья, а ты — моя родная сестра. Если тебе что-то нужно, обращайся ко мне без стеснения. Мы же одна семья! К тому же на днях я получила один милый подарок — пусть он станет тебе первым свадебным презентом. Когда выйдешь замуж, это будет частью твоего приданого от родни.
Её речь произвела впечатление: все ученики одобрительно закивали, хваля Хуанфу Цзэдуаня за то, что тот взял в жёны такую мудрую и добрую женщину.
И Цинь Юйхан, и Хуанфу Цзэдуань гордились похвалой в адрес своей жены.
Е Хуэй сняла с запястья нефритовый браслет — один из свадебных подарков семьи Е, который она выбрала за его красоту. Браслет был цельного изумрудного цвета, прозрачный, как капля росы; любой знаток сразу бы понял — вещь стоит целое состояние.
Ма Тилинь почувствовала себя оскорблённой:
— Кто вообще хочет твои жалкие безделушки? Думаешь, одним браслетом можно меня подкупить? Да никогда в жизни! Я не такая ничтожная!
Она взмахнула рукой — и браслет упал на каменный пол с звонким хрустом, расколовшись надвое.
Хуанфу Цзэдуань и Цинь Юйхан тут же вспыхнули гневом, бросив на свою сестру ледяные взгляды.
Е Хуэй спокойно подняла осколки:
— Видимо, Четвёртой Сестре не понравился этот браслет. У меня есть и другие украшения — позже выберу что-нибудь получше.
«Кто умеет быть вежливым, как не я?» — подумала она.
Ма Тилинь в ярости выкрикнула:
— Если хочешь помочь — найди мне мужчину!
Е Хуэй покачала головой:
— После замужества я подчиняюсь мужу и не решаю такие вопросы. Но могу стать тебе свахой. Мужчин на свете много — найду десяток-другой женихов, проблем не будет.— (Главное — не будь слишком привередливой.)
Ма Тилинь подскочила:
— Ты думаешь, я такая же, как ты, что при виде мужчины теряю голову?
«Да кто тут теряет голову при виде мужчин?!» — мысленно фыркнула Е Хуэй.
— Жена, не вмешивайся, — мягко сказал Хуанфу Цзэдуань. — Ты добра, но другие этого не ценят.— Он повернулся к Ма Тилинь, и в его глазах вспыхнул холодный гнев.— Чжоу Сюнь, Шан Хун! Выведите эту неблагодарную из зала!
Чжоу Сюнь и Шан Хун подчинились приказу учителя и подошли, чтобы взять Ма Тилинь за руки. Хотя в обычной жизни «мужчина не касается женщины», в Школе Тяньинь никто не считал Ма Тилинь настоящей женщиной — и она сама не придавала значения таким условностям.
— В детстве ты, старший брат, относился ко мне так хорошо! Мы ведь росли вместе, почти как брат и сестра! Сам Учитель говорил, что я стану твоей женой! — Ма Тилинь, обычно боявшаяся своего старшего брата, теперь рыдала от отчаяния.
— Четвёртая Сестра, будь осторожна в словах. Такие сравнения неуместны, — холодно произнёс Цинь Юйхан.
— И ты, второй брат, тоже изменился! — Ма Тилинь тут же перевела стрелки на него.
Цинь Юйхан бросил взгляд на Е Хуэй, чьи глаза мерцали неопределённо, и почувствовал головную боль. Пинчжоу находился на границе, где сильно влияние цянских обычаев, и там не слишком строго относились к «мужской чести». Но его жена — уроженка столицы! Если она решит, что её муж вёл себя нечистоплотно, как тогда быть?
— Старший Наставник Цинтянь, скажите хоть слово! — обратился он к нему, сердито глянув на Ма Тилинь. Только Цинтянь, как старший по положению, мог усмирить младших.
Цинтянь наконец понял, в чём дело: эта «мальчишка в юбке» влюбилась и теперь позорит своих братьев! Это недопустимо.
— Ты, негодница! — закричал он на Ма Тилинь.— Вечно носишься, как одержимая! Уступи дорогу — пусть старший брат войдёт в спальню! Не делай глупостей!
Ма Тилинь, словно не слыша, продолжала выть, будто говоря: «Ругайся сколько хочешь, а я — своё!»
Цинтянь был в отчаянии. Будучи внешним учеником, приглашённым Старшим Наставником Тяньци управлять хозяйством, он мог ругать, но не имел права применять строгие меры.
Хуанфу Цзэдуань уже не выдержал. Он схватил Ма Тилинь за воротник, вложил силу и, словно цыплёнка, выбросил её за дверь. Та с грохотом растянулась на земле.
В Школе Тяньинь ученики с детства привыкли к падениям и ударам, поэтому никто не удивился, увидев, как их Четвёртую Наставницу вышвырнули, будто мешок с песком.
Ма Тилинь упала не слишком сильно, но и неслабо. Хотя её тело было крепким, как у мужчины, она всё равно стонала и причитала довольно долго.
Хуанфу Цзэдуань не стал обращать внимания. Взяв жену за руку, он переступил порог спальни.
Наконец-то свадебная ночь состоялась.
Моци принёс чашки для вина для обмена чашами. Молодожёны выпили, после чего Хуанфу Цзэдуань и Цинь Юйхан вышли угощать учеников.
Е Хуэй осталась в спальне. Она осмотрелась: деревянный домик был прост и аккуратен, почти такой же, как жилище Цинь Юйхана, за исключением книжной полки, уставленной томами. Большинство книг были посвящены военному делу, политике, управлению государством, гидротехнике и боевым искусствам.
Скучая, она взяла пару исторических трудов и вскоре увлеклась чтением.
— Госпожа, лучше отложите книги на потом, — сказал Моци, входя с подносом. — Господа велели принести вам немного еды.
На подносе стояли несколько блюд и свежие фрукты.
Е Хуэй отложила книгу и отведала всего понемногу, после чего взяла фрукт:
— Моци, ты ведь тоже голоден? Садись, ешь!
Моци не двинулся с места:
— Я уже поел на кухне. Это блюда специально для вас, госпожа.
Е Хуэй, которая обычно держала дистанцию с другими слугами, к Моци относилась иначе — он был ей предан беззаветно.
— Послушай, Моци, — сказала она мягко.— Если у тебя есть желания — говори прямо. Сейчас у меня уже двое мужей, так что и ты не лишний. Но если ты хочешь уйти и начать новую жизнь, я дам тебе денег или помогу найти хорошую женщину, которая позаботится о тебе.
Моци внезапно упал на колени перед хозяйкой. Он обхватил её ноги и, дрожащим голосом, произнёс сквозь слёзы:
— Я всю жизнь хочу служить только вам! Если вы прогоните меня — лучше уж умереть! Я хочу быть с вами вечно!
http://bllate.org/book/3370/370818
Готово:
