— Почему ты так говоришь? — спросила Е Хуэй. Свадьба их состоялась уже больше двух недель назад, и она прекрасно знала характер мужа: он был человеком стойким, не из тех, кого легко сломить.
На лице Цинь Юйхана промелькнула лёгкая тень грусти:
— Напротив нашей аптеки «Чжунцзинтан» открылась новая лавка по продаже трав. Цены у них значительно ниже наших. У них мощная поддержка и огромные капиталы. Они затеяли ценовую войну, которую наш род не потянет. Похоже, они хотят вынудить нас закрыть лавку.
Он изначально не собирался тревожить жену этими заботами, но рано или поздно она всё равно узнает. В глубине души он давно считал её своей наперсницей и готов был делиться с любимой женщиной самыми сокровенными мыслями.
Е Хуэй провела ладонью по его нахмуренному лбу, разглаживая морщинки:
— Если не получается вести дело, закройте лавку. Можно заняться другим бизнесом. В мире ведь не только одна торговля травами существует.
Она утешала его, хотя прекрасно понимала: ни одно дело не даётся легко. Разве что создать нечто совершенно новое, чего ещё никто не видел, — тогда можно привлечь внимание. Но стоит вызвать зависть влиятельных людей — и неприятностей не избежать. Прежде чем начинать, нужно тщательно продумать связи.
— Давай не будем больше об этом, — улыбнулся Цинь Юйхан, осторожно сняв жену со своих колен, встал и потянул её за руку к столовой. — По дороге домой я зашёл в «Фушоулоу» и купил утку, фаршированную клейким рисом. Попробуй, очень вкусно.
— Ах, раз купил деликатес, не забудь отправить немного родителям. Не хватало ещё, чтобы тебя обвинили в том, что женился и забыл мать, — вздохнула она. Быть невесткой и так нелегко, а в древности — тем более. Если бы не её живой ум и умение располагать к себе людей, мать Цинь, наверное, ругала бы её по три раза на дню.
— Я купил сразу несколько уток. Родителям и старшему брату с женой тоже хватит. Не волнуйся, жёнушка, я не позволю тебе попасть в неловкое положение.
Утка, фаршированная клейким рисом, готовилась с добавлением бамбука, горошка и других ингредиентов. Готовить её было непросто, но лучшими в этом деле славились повара «Фушоулоу» на Императорской улице.
Цинь Юйхан заметил, что жена выбирает из блюда только бамбук и горошек, а мясо даже не трогает. Он взял кусочек утки и аккуратно положил ей в рот. Она прикусила его белоснежными зубками, наклонилась и передала ему. Увидев, как он радуется, она повторила это ещё несколько раз.
— Когда я отдавал утку матери, она сказала, что вы с ней ходили за косметикой и встретили принцессу Баохуа. Это правда? — вспомнил он. Только что заходил в «Чжэньчунь Тан», а мать как раз пила успокаивающее снадобье.
— Испугалась? — переспросила Е Хуэй. Да, тогда действительно было страшно, но опасность миновала — и всё прошло, как дождь после грозы. — Не нужно. Со мной всё в порядке. Зачем пить всякие горькие отвары? Разве они такие вкусные?
— Хорошо, — кивнул Цинь Юйхан, но брови его снова нахмурились, а взгляд стал мрачным. — Жёнушка, дай мне время разобраться с делом Цянь Чжэнмэй. Обещаю, я тебя не подведу.
Он был всего лишь скромным торговцем, не обладал властью, чтобы просто приказать казнить человека. Но у него были свои методы. Купцы гонятся за выгодой, а понятия чести для них часто не имеют значения. Однако если речь шла о безопасности семьи, он обязательно ответит ударом.
Е Хуэй тихо кивнула, но вдруг её глаза засияли, и она подняла голову с лукавой улыбкой:
— Если это слишком сложно для тебя, позволь мне заняться этим. Я сделаю всё аккуратно, без лишнего шума. Проблема исчезнет так, что никто и не поймёт, как.
Цинь Юйхан решительно замотал головой:
— Тебе всего пятнадцать! Ты ещё такая чистая душой… Не позволяй себе касаться таких грязных дел. Лучше оставайся дома, занимайся вышивкой или сочиняй стихи. Месть — это мужское дело. Просто жди моих новостей.
Неужели в его глазах женщины — всего лишь украшения, которых нужно держать взаперти и содержать?
— Ты думаешь, я собираюсь убить её? — Е Хуэй переложила оставшееся мясо утки в его тарелку и оперлась подбородком на ладонь, глядя на него ясными глазами. — Такие примитивные методы меня не интересуют. Убийство или избиение — это удел глупцов. Умный человек всегда найдёт изящное решение.
— Жёнушка, тебе точно пятнадцать? — Цинь Юйхан проглотил последний кусок риса и, жуя, спросил: — Иногда создаётся впечатление, что твой ум ничуть не уступает моему.
— Я просто умная! — заявила Е Хуэй с полной серьёзностью.
— То есть я глупый? — Цинь Юйхан поставил пустую тарелку на стол, обхватил жену руками и усадил себе на колени. Увидев её сочные губы, не удержался и поцеловал. От неё веяло свежестью — такой же чистой, как и её душа. Как он мог допустить, чтобы внешняя грязь коснулась такого существа?
— Жёнушка, через несколько дней я еду в Пинчжоу. Поедешь со мной?
— Конечно! — улыбнулась она.
Они совсем недавно поженились, и он не хотел расставаться с ней. Кроме того, в Пинчжоу его ждало ещё одно важное дело, для которого её присутствие было необходимо. Много лет назад он сблизился с одним человеком и дал обет: когда придёт время, они будут делить одну жену и разделить богатство. Настал момент выполнить клятву.
Вошёл Моци, убрал со стола и вынес посуду. Цинь Юйхан задвинул засов на двери, вернулся к жене и начал медленно раздевать её. Он уложил её на стол, поднял её стройные ноги себе на плечи и долго изучал её тело.
Прошло уже две недели с их свадьбы, но он по-прежнему восхищался женским телом, с восторгом погружаясь в каждое его открытие.
* * *
Пинчжоу находился далеко от столицы — в нескольких тысячах ли на северо-западе. Дорога на повозке занимала несколько месяцев.
Аптекой «Чжунцзинтан» обычно управлял сам Цинь Юйхан. Перед отъездом он подробно обсудил дела с отцом и старшим братом. Если лавку удастся сохранить — хорошо; если нет, то весь запас трав следует продать, а помещение переоборудовать под лавку шёлковых тканей. Семья Цинь давно занималась торговлей шёлком, так что переход не составит труда.
Когда он вернётся из Пинчжоу, займётся улучшением бизнеса. Его школа находилась именно там, и мастера знали немало способов разбогатеть.
За несколько дней всё было подготовлено: золото, серебро, сменная одежда. Е Хуэй успела навестить родительский дом. В древние времена путешествия были долгими — порой уходило год или полтора, прежде чем удавалось вернуться. Она должна была предупредить мать.
Домой она вернулась быстро: уехала в обед и вернулась к вечеру.
Моци принёс таз с тёплой водой и осторожно опустил в него её нежные ступни. Е Хуэй смотрела на мужчину, который на корточках мыл ей ноги. Когда она только попала в это тело, ей было неловко от таких процедур, но теперь она смирилась.
Таковы законы времени — их не изменить. Если бы она вела себя иначе, её сочли бы странной. Так она убеждала себя. Взгляд её скользнул к углу кровати, где стояла изящная фарфоровая бутылочка с десятком пилюль, привезённых из дома Е. В ушах ещё звучали наставления матери: «Поскорее устрой ночёвку Моци. И не забудь дать ему пилюлю от зачатия до того, как ляжете вместе. Моци с детства рос у нас, я всегда считала его почти сыном. Вы уже две недели женаты — пора. Я заметила, что знак целомудрия на его руке всё ещё на месте, Хуэй. Не делай подлости — не забывай старых ради новых!»
«Забывать старых ради новых»? Эти слова звучали обидно — будто сравнивали её с Чэнь Шимэем, знаменитым предателем.
— Моци, сколько тебе лет? — спросила она, устраиваясь под одеялом после того, как он вытер ей ноги.
— Отвечаю госпоже: мне девятнадцать, — Моци замер, передал таз вошедшему Адэ и повернулся обратно. Он подумал, что хозяйка хочет что-то поручить.
— Ты давно служишь в доме Е?
Е Хуэй пыталась вспомнить: кажется, Моци приставили к ней, когда ей было четыре года. В последние годы, когда она повзрослела, они избегали слишком близкого общения — например, он больше не помогал ей купаться.
— Дом Е оказал мне неоценимую милость, а госпожа всегда была ко мне добра. Моё единственное желание в этой жизни — заботиться о вас.
— Если у тебя есть кто-то, кого ты любишь, скажи мне. Я отпущу тебя на свободу.
Моци опустился на колени, голос его дрогнул:
— В моём сердце есть только вы, госпожа. В этой жизни и в следующих я хочу быть рядом с вами. Даже если придётся работать простым слугой — я не уйду. Прошу, не прогоняйте меня!
Е Хуэй внимательно разглядела его лицо. Чтобы стать слугой-спутником и перейти с ней в дом Цинь, он должен был быть необычайно красив — и действительно, черты его лица были совершенны, а поведение — учтиво и сообразительно. Но укладывать его спать рядом с собой казалось ей не совсем честным. Её внутренние моральные принципы всё ещё сопротивлялись идее иметь множество мужчин, как это принято у женщин в этом мире. Пока что она решила подождать.
В этот момент в спальню вошёл Цинь Юйхан и увидел эту сцену. В его сердце мелькнуло лёгкое разочарование:
— Если ты хочешь, чтобы Моци остался на ночь, я могу уйти в кабинет. Не переживай из-за меня.
— О чём ты? — Е Хуэй выбралась из-под одеяла и прижалась к мужу, обращаясь к коленопреклонённому слуге: — Моци, можешь идти. Завтра утром приходи.
— Слуга уходит, — Моци сдержал горечь в сердце и вышел, поклонившись.
Цинь Юйхан уложил жену на постель и нежно поцеловал её в губы.
— Я знаю, что однажды разделю тебя с другими мужчинами, но когда этот день приближается, мне становится тяжело. Жёнушка, сколько бы мужчин у тебя ни было, помни: я — твой главный супруг. Я не хочу жить так, как мой отец.
— Муж, ты всегда будешь самым важным для меня. Мне так приятно в твоих объятиях.
— Твои слова греют душу, — улыбнулся Цинь Юйхан и начал раздевать их обоих.
— Подожди! — Е Хуэй вдруг вспомнила. — Сегодня, когда я была в доме Е, мать дала мне бутылочку пилюль от зачатия. Прими одну, хорошо?
Этому телу всего пятнадцать лет. Кости и органы ещё не сформированы до конца, и ранняя беременность может навредить как ей, так и ребёнку. Судя по месячным, начавшимся три дня назад, она пока не беременна. В древности медицина была примитивной — один неверный шаг, и можно было умереть. Она могла полагаться только на знания из прошлой жизни.
Цинь Юйхан проглотил пилюлю:
— Мы и так в пути, дорога будет тяжёлой. Если ты не хочешь сейчас беременеть — это даже лучше.
Е Хуэй провела ладонями по его груди, медленно опускаясь ниже, и взяла в руки его возбуждённую плоть, удивляясь, как такое большое может войти в неё.
Цинь Юйхан ощутил прилив крови, вытащил из-под матраса жёлтую книгу, которую подарила госпожа Е, и открыл страницу. Е Хуэй покраснела, опустила голову и чуть заметно кивнула. Глаза Цинь Юйхана загорелись. Он лёг на спину, перевернул жену и устроил так, чтобы она оказалась над ним. Раздвинув её ноги, он начал целовать её.
Губы Е Хуэй оказались прямо над его членом. Она колебалась мгновение, потом осторожно взяла его в рот…
…………
Выбрав благоприятный день, они сели в повозку и двинулись на запад, в сторону Пинчжоу.
Е Хуэй и муж ехали в красной деревянной карете, прихватив с собой деньги и вещи. Из двух слуг-спутников она взяла только одного — Моци. Он и мальчик-помощник Сяо Луцзы по очереди правили лошадьми.
Погода стояла прекрасная: чаще всего светило солнце, иногда дул лёгкий ветерок, а порой моросил дождик, придавая весне особую поэтичность.
Однажды вечером они доехали до небольшого городка Фу Жуньчжэнь. Выбрали постоялый двор — невзрачное здание из сырцового кирпича, но довольно чистое. Неожиданно здесь они встретили Ли Вэйчэня.
Е Хуэй шла за мужем вслед за слугой к отведённой комнате, когда сзади послышались шаги. Она обернулась и увидела его — он прошёл мимо, не узнав её, с мрачным выражением лица.
Супруги вошли в номер. Слуга принёс горячую воду для ванны. Смыв усталость, они легли в постель. Е Хуэй лежала в объятиях мужа, задумчиво глядя в потолок.
— Ты всё ещё думаешь о том мужчине? — Цинь Юйхан обнял жену, в голосе прозвучала лёгкая ревность. Тот юноша был необычайно красив и элегантен — настоящий аристократ. Стоило ему войти в таверну, как все женщины повернули головы в его сторону. Неудивительно, что и жена обратила на него внимание.
— О чём ты? — Е Хуэй улыбнулась, ущипнула его за нос и поцеловала. — Просто странно: помнишь, в столице мы с матушкой покупали косметику и столкнулись с принцессой Баохуа? Так вот, тот молодой человек — Ли Вэйчэнь, сын золотого министра. Принцесса говорила, что просит императора назначить свадьбу. Неужели он сбежал от помолвки?
http://bllate.org/book/3370/370810
Готово:
