Е Хуэй охватило приятное волнение — совсем иное, чем в доме Цинь. Лишь теперь она по-настоящему почувствовала себя частью древнего мира.
Цинь Юйхан с усмешкой наблюдал за ней:
— Даже выйти за ворота — и такая радость? Видно, ты редко покидаешь дом. Если любишь гулять по рынкам, как только у меня найдётся свободное время, я с удовольствием повожу тебя повсюду.
Е Хуэй уже чувствовала себя менее скованно и улыбнулась:
— Это было бы замечательно.
У ворот дома Е, по обычаю, должны были ждать слуги — по крайней мере кто-нибудь из прислуги давно бы стоял у входа, чтобы встретить гостей. Однако навстречу вышел лишь Адэ, бывший слуга-спутник Е Хуэй.
— Госпожа, сын Чжан Эрдэ вознамерился завладеть имуществом семьи Е. С прошлой ночи он здесь и устраивает беспорядки. Будьте осторожны, когда войдёте, — шепнул Адэ, кланяясь обоим и помогая выносить вещи из повозки.
Положение в доме Е было поистине непростым. Господин Е умер несколько лет назад, оставив вдову и двоих детей: дочь Е Хуэй и семилетнего сына Е Сяна. Чжан Эрдэ был младшим супругом госпожи Е; десять лет назад он ушёл на север воевать с племенами Цюаньжун и до сих пор не вернулся. Его сын Чжан Гуй воспитывался в доме Е и лишь недавно был официально возвращён в родовой регистр семьи Чжан, формально разорвав все связи с домом Е. Однако парень оказался ленивым и прожорливым. Увидев, что в доме Е остались лишь вдова да дети, охраняющие огромное состояние, он вознамерился всё это прибрать к рукам.
Вскоре подъехал Моци на ослике, сошёл с повозки и, вместе с Адэ неся поклажу, последовал за хозяевами к главным воротам дома Е. Пройдя через цветочный зал, они услышали шум и перебранку из главного зала.
— Чжан Гуй никогда не знает меры. Лень и обжорство вошли у него в привычку, а наглость растёт с каждым днём. Сейчас он открыто требует у госпожи передать ему лавку тунгового масла на улице Аньмин и даже притащил с собой двух своих подручных, чтобы создать давление, — пояснил Адэ.
Он боялся, что его слишком мягкосердечная госпожа пострадает внутри, и упорно следовал за ней, не желая уходить.
— Я поняла, Адэ. Можешь отойти, — сказала Е Хуэй и, приподняв юбку, шагнула через порог.
Цинь Юйхан, заметив её спокойствие, одобрительно усмехнулся:
— У меня хорошие отношения с начальником городской стражи, господином Чэнем. Если Чжан Гуй будет вести себя вызывающе, его легко можно на несколько дней отправить в участок по любому предлогу.
«В каждой семье свои трудности», — подумал он, вспомнив о собственных проблемах: второй младший супруг его отца и третий брат Чжоу Мин тоже не были ангелами. Он прекрасно понимал положение семьи Е.
— Связи в управе — всегда кстати. Если мне действительно понадобится помощь господина Чэня, я не пожалею средств, — с облегчением ответила Е Хуэй, радуясь, что её формальный муж готов поддержать её.
Госпожа Е сидела посередине зала. Чжан Гуй, рядом с двумя мужчинами с явно хулиганским видом, расположился на боковом месте.
— Матушка, не будьте несправедливы! Я тоже ваш сын! Имущество семьи принадлежит и мне! Да я ведь и не много прошу — отдайте мне лишь лавку тунгового масла на улице Аньмин.
Лицо госпожи Е исказилось от гнева:
— Неблагодарный мерзавец! Всё детство ты ел и пил за счёт дома Е, а вырос — и стал ещё более бесстыжим! Теперь и до нашей лавки добрался?! Ни за что! Если хочешь наследства — иди к своим Чжанам! Имущество дома Е тебе не принадлежит! Лавка тунгового масла предназначена для Сяна. Брось свои грязные замыслы!
Чжан Гуй вспыхнул от ярости, но сдержался:
— Я же хочу заботиться о вас в старости! Как только у меня появятся деньги, я обеспечу вам достойную жизнь и похороны!
Госпожа Е побледнела от возмущения:
— Я ещё жива и не нуждаюсь в твоих похоронах! Когда придёт мой час, обо мне позаботятся Сян и Хуэй. Ты с детства был ленив и безалаберен — если сумеешь сам себя прокормить, я буду благодарна Небесам!
Е Хуэй внимательно осмотрела Чжан Гуя. От матери он унаследовал приятную внешность и выглядел вполне пристойно, но глаза у него были хитрыми и недобрыми. «Красота лица ничего не значит без благородства духа», — подумала она.
Увидев, что дочь и зять вернулись, госпожа Е поспешила приказать слугам подать чай.
— Мама, я вернулась, — сказала Е Хуэй, рассматривая мать. Та, хоть и была уже за сорок, выглядела на тридцать с небольшим — очень привлекательная женщина. Воспоминания этого тела подсказывали Е Хуэй, что мать всегда любила своих детей, но вот Чжан Гуй оказался настоящей головной болью.
Цинь Юйхан почтительно поклонился свекрови:
— Ваш покорный зять приветствует вас, матушка.
Говорят: «Тёща на зятя не налюбуется». Тем более этот зять был выбран лично ею — ради счастья дочери она немало потрудилась. Весь гнев госпожи Е мгновенно испарился, как только она увидела дочь с мужем. Она оживлённо закричала слугам:
— Хуэй, Юйхан, вы вернулись! Ох, какая я рассеянная — совсем забыла, что сегодня такой важный день! Всё из-за этого негодяя, который с прошлой ночи орёт в доме, словно на похоронах. От него голова кругом идёт, чуть с ума не сошла! Адэ, скорее подай чай молодому господину! Ацай, беги на кухню, скажи поварихе Чжан, чтобы приготовила побольше вкусного — скоро обед!
— Мама, не хлопочите, — сказала Е Хуэй. — Мы уже поели и попили в доме мужа, нам ничего не нужно.
Она чувствовала искреннюю привязанность к матери — воспоминания тела вызывали тёплые эмоции. Поприветствовав мать, она села рядом со своим формальным мужем напротив Чжан Гуя и сделала глоток чая, но тут же отставила чашку. С детства она привыкла пить соки и газировку, и никакой чай ей не нравился.
Чжан Гуй никогда не воспринимал эту «слабую» сестру всерьёз и теперь хихикнул:
— Не злись на меня, сестрёнка. Я ведь тоже сын нашей матери! Почему вы всё имеете, а мне нельзя? В доме же есть не только лавка тунгового масла, но и две лавки смешанных товаров. Есть пословица: «Вышедшая замуж следует за мужем». Так что тебе не стоит претендовать на наше имущество. Пусть две лавки достанутся Сяну, а лавка тунгового масла — мне. Это справедливо.
«Если так пойдёт, любой ребёнок младшего супруга сможет открыто присваивать имущество главной ветви семьи — полный хаос!» — подумала Е Хуэй. Хотя она только недавно оказалась в этом мире, за последние дни узнала немало. По законам Интана дети младших супругов не имели права претендовать на имущество главной семьи, если только оно не было добровольно передано. Очевидно, Чжан Гуй просто игнорировал законы.
Е Хуэй задумчиво смотрела на противника, размышляя, как бы внушить ему страх, чтобы он больше не осмеливался беспокоить дом Е.
Госпожа Е в ярости схватила куриное перо и ударила им Чжан Гуя.
Тот завопил, но не посмел нападать на мать и вместо этого закричал своим подручным:
— Защитите меня!
Двое получили от него взятку и тут же встали между госпожой Е и её сыном.
Адэ, увидев, что его госпожа в опасности, бросился на одного из них, но получил удар в рёбра и рухнул на пол.
Е Хуэй на миг растерялась — в открытую драку вступать было бессмысленно. Она уже собиралась позвать всю прислугу, но тут вмешался Цинь Юйхан. Его стройная фигура стремительно поднялась с места. Одним прыжком он оказался перед хулиганом, схватил того за запястье и одновременно нанёс мощный удар ногой второму в грудь.
Е Хуэй отметила силу и точность его движений — видно, он не один год занимался боевыми искусствами.
Раздались два вопля, и оба подручных рухнули на пол.
Цинь Юйхан холодно посмотрел на них и добавил по удару в рёбра. Послышался хруст — скорее всего, сломаны рёбра.
— Это урок вам. Если снова посмеете явиться в дом Е, ищите меня в доме Цинь на улице Сичэн, в квартале Чжэньань. В следующий раз отделаетесь не просто сломанными рёбрами, — произнёс он ледяным тоном.
Его голос, как и его удары, внушал страх. Оба хулигана дрожали всем телом. Цинь Юйхан даже не взглянул на них, вернулся на своё место и спокойно продолжил пить чай, будто ничего не произошло.
Шум драки привлёк внимание всей прислуги — у дверей собралось человек пятнадцать.
Е Хуэй на несколько секунд опешила, но быстро взяла себя в руки — ведь она была человеком, видавшим свет. Спокойно приказала слугам:
— Внесите их и вынесите за ворота дома Е. Что с ними дальше — нас не касается.
В феодальные времена это имело свои преимущества: смерть пары нищих никого не волновала. Как в «Сне в красном тереме» — максимум пара серебряных монет решит вопрос.
Госпожа Е, однако, была в ужасе. Она ведь вдова, воспитывает семилетнего сына — кто защитит их, если эти люди отомстят?
— Мама, мы сами всё уладим, — успокоила её Е Хуэй, подталкивая к выходу. — Вам не стоит волноваться из-за младшего брата. Вы так устали — идите отдохните в свои покои. С Чжан Гуем я разберусь сама.
Она подозвала слугу:
— Ацай, проводи госпожу в её комнату.
Ацай понял по взгляду своей госпожи, что сейчас начнётся расправа над Чжан Гуем, и поспешно увёл госпожу Е.
Та почувствовала что-то неладное и на пороге обернулась:
— Хуэй, если хочешь проучить старшего брата, будь осторожна! Вы же все мои дети — никому не причиняй серьёзного вреда!
Е Хуэй натянуто улыбнулась:
— Не волнуйтесь, мама. Он мой родной старший брат по крови. Я знаю меру.
Убедившись, что мать ушла достаточно далеко, она велела Адэ и Моци войти и плотно закрыла дверь. То, что она собиралась сделать дальше, было довольно… неэтично, и лучше об этом не распространяться.
— Что вы задумали? — испуганно спросил Чжан Гуй, глядя на странно улыбающуюся сестру. Он привык жить за счёт семьи Чжан, целыми днями бездельничал и водился с отбросами, которых использовал для запугивания других. Но перед теми, кто сильнее, он всегда трясся от страха — типичный трус, привыкший давить на слабых.
— После всего, что ты устроил, просто уйти — значит показать, что дом Е можно попирать безнаказанно. Я хочу оставить тебе на память небольшой сувенир, — сказала Е Хуэй, медленно обходя его и холодно приказывая слугам: — Адэ, Моци, свяжите его.
— Но у нас нет верёвки, — робко возразил Адэ. Он чувствовал, что его госпожа изменилась после замужества, и с опаской взглянул на нового господина — возможно, добрая натура госпожи испортилась под его влиянием.
— Его халат выглядит крепким. Снимите его и используйте вместо верёвки, — холодно приказала Е Хуэй, глядя на слуг. — Или вы не мужчины?
Цинь Юйхан продолжал пить чай, с интересом наблюдая за женой. С самого начала помолвки он относился к ней без особого энтузиазма, но теперь начал проявлять интерес.
Устыдившись, оба слуги подошли и стащили с Чжан Гуя халат, связав ему руки.
— Я пожалуюсь матери! Вы жестоко со мной обращаетесь! Она точно рассердится! — завопил Чжан Гуй.
Е Хуэй презрительно посмотрела на него:
— Ты ведь сам не гнушаешься лгать. Так почему бы и мне не соврать матери? Посмотрим, кому она поверит.
— Ты не можешь оставить на мне следы! Мать сразу поймёт!
— Ты сам напомнил мне об этом. Не волнуйся, на тебе не останется ни царапины, — мягко сказала Е Хуэй, но тут же резко приказала: — Подвесьте его за руки к балке! Снимите обувь и носки — пусть стоит только на больших пальцах ног. А носки заткните ему в рот, чтобы не лаял и не мешал мне.
Этот метод пытки она видела в интернете — даже здоровенный детина не выдерживал такого.
Чжан Гуй в ужасе смотрел, как слуги обращаются с ним, будто с куклой. Рот его был заткнут вонючими носками, от которых его чуть не вырвало.
Но это было ещё не самое страшное. Весь вес его тела приходился на два больших пальца ног. Вскоре ступни онемели, потом ноги, и вскоре всё тело пронзила невыносимая боль. Он хотел умолять о пощаде, но не мог издать ни звука. Его глаза, полные ужаса и мольбы, были широко раскрыты.
Даже Цинь Юйхан, повидавший немало способов пыток, впервые видел нечто подобное. Этот метод был куда изощрённее простой драки — интересный и эффективный. «Моя новобрачная — настоящая находка», — подумал он.
— Нравится? — мягко спросила Е Хуэй, неторопливо расхаживая перед ним.
Чжан Гуй яростно замотал головой, глаза его стали круглыми, как монеты.
— Больше пойдёшь жаловаться матери на меня?
Голова Чжан Гуя закачалась, как бубенчик. Он готов был ползти задом из дома Е, лишь бы его спустили. О каких жалобах могла идти речь!
— Будешь ещё требовать нашу лавку?
«Нет! Нет!» — кричал он в душе, но мог лишь издавать глухие «хррр».
http://bllate.org/book/3370/370804
Готово:
