Гулко рухнувшее дерево преподнесло щедрый дар самой природы. Остатки грибов, прелые листья, комья грязи и прочие никому не нужные сувениры со всей силы окатили всех четверых, застав их врасплох. Хуже всего пришлось Сюй Сяожаню: он стоял ближе всех, а потому и «урожай» собрал богатейший, тогда как остальным троим забрызгало лишь края одежды.
На нём же самом даже медицинская маска покрылась крупными и мелкими брызгами грязи. Но Сюй Сяожань проявил завидную стойкость духа: смахнув с макушки половинку светящегося гриба, он принялся сам себе сокрушённо-радостно покачивать головой. — Кря-кря-кря, Сяо Сяцзы, давай быстрее сбегай из Конфетного Городка, кря-я-я!
— в то же время подала голос Кряква, которая почти всю дорогу вела себя тихо, а теперь решила пошуметь и подлить масла в огонь. Эта галлюциногенная утка из воздуха снова объявилась... Сяо Цюяо закрыла глаза и потнесла переносицу: похоже, здешние светящиеся грибы обладали куда более мощными галлюциногенными свойствами, а в сгущающемся тумане была немалая доля их «заслуги».
— Пойдёмте быстрее, скоро начнётся ливень. Появление стрекоз означало, что вот-вот хлынет дождь. Она и так потратила в лесу немало времени, да и Сюй Сяожань бродил здесь уже минут десять, так что ливень мог разразиться в любую минуту.
На распиливание упавшего дерева на куски уже не оставалось времени. А без этого они никак не смогли бы унести такую здоровую громадину целиком. — Вернёмся за ним, когда закончится дождь.
Сяо Цюяо натянула штормовку, затянула капюшон и поторопила остальных. — Подождите... Вы...
вы видите, дерево меняет цвет? — подал голос Ли Чи. Все приблизились, чтобы взглянуть поближе.
Подобно увядшим светящимся грибам, спиленное дерево постепенно блекло: некогда сочные, ярко-зелёные листья тускнели до серо-желтого оттенка, а нежные побеги становились бурыми. Всего мгновение — и от прежнего ощущения жизни не осталось и следа, а всё дерево целиком сделалось невероятно серым и мертвенно-тусклым. Раз так, то и способность к регенерации наверняка пропала?
Мысли Сюй У и Сяо Цюяо сошлись: достав пилу, он позвал Ли Чи: — Давай попробуем отпилить ещё кусок кроны. На этот раз обошлось без долгой возни с пилой, похожей на перетягивание каната: втроем они без особого труда отхватили тонкую ветку. Дерево действительно утратило способность к восстановлению.
— И само дерево стало очень лёгким, — Сюй У с лёгкой улыбкой приподнял отпиленную ветку и небрежно бросил её назад, в кучу гниющих грибов. — Или это я превратился в богатыря. Впрочем, даже при таком раскладе на то, чтобы распилить ствол на куски, которые поместятся в мешки, всё равно ушло бы немало времени.
А дождь собирался закапать с минуты на минуту. Время было самым дефицитным их ресурсом. — Не будем пилить, унесём так.
Сюй У сложил инструменты в мешок и протянул его Сяо Цюяо: — Возьми это и фонарик. Вес дерева больше не был проблемой — Сяо Цюяо попробовала потянуть и поняла, что вполне справляется. А вот длина дерева доставляла неудобства.
Туман становился всё гуще, превращаясь в мелкую, моросящую водяную взвесь. — Ещё чуть-чуть вперёд, ещё немного. — Готово.
Трое приспособили мешки в качестве дождевиков и смягчающих наплечников, а затем взвалили дерево на плечи. Сяо Цюяо шла впереди с фонариком, прокладывая путь. В густом тумане очертания грибов уже почти не угадывались, а светящиеся экземпляры походили на парящие блуждающие огоньки мертвецов, источая лишь тусклое, мигающее сияние.
— Не смотрите на светящиеся грибы, под ноги себе смотрите, — громко напомнила Сяо Цюяо, попутно отгоняя длинной палкой гниющие грибы с дороги. Луч фонарика прорезал во тьме тумана узкую щель. Следом шли остальные, уверенно удерживая дерево на плечах.
Сквозь пелену моросящего тумана Сюй У тихо затянул песню. Желая поддержать его ритм, не прошло и двух минут, как запел и Сюй Сяожань. Стоило ему резко взять ноту, как фонарик в руке Сяо Цюяо едва не выскользнул: луч качнулся в сторону и выхватил из темноты правый угол впереди.
В этом круге света обнаружилась фигура человека, который изо всех сил рубил топором дерево. Услышав их шаги, незнакомец лишь поднял голову, бросил беглый взгляд и вновь принялся с глухим стуком кромсать ствол. Расстояние было слишком большим, и разглядеть человека толком не удавалось.
Пройдя ещё немного по тропинке, Сяо Цюяо замедлила шаг и намеренно посветила туда фонариком. Это был Лошадиное Лицо из Команды Луны. Он всё ещё оставался в лесу.
Его некогда безупречный костюм пропитался сыростью тумана и потерял всякий лоск. Тук-тук-тук-тук-тук!
http://bllate.org/book/33690/4143104
Готово:
