Янь Цин не стал обращать внимания на его бестактность и продолжил:
— В ту пору мне было всего восемь лет. Родственники, испугавшись, что на них перекинутся долги моей семьи, поспешили откреститься от нас. Только дед согласился приютить меня… Но он был совсем болен и мог значиться моим опекуном лишь на бумаге, а в действительности заботиться о нем приходилось мне. Когда коллекторы добрались до нашего дома, я, боясь, что они сведут деда в могилу, пообещал, что выплачу всё до последнего гроша в течение трех лет.
Сумма, заставившая его родителей совершить двойное самоубийство, должно быть, была немалой, а для восьмилетнего ребенка обязательство выплатить всё за три года означало колоссальное давление. Лян Фэй повидал немало подобных историй и знал, какой страшной ценой многим приходилось расплачиваться за долги. Он смутно догадывался, что успех Янь Цина неразрывно связан с тем периодом, но всё же был заинтригован тем, как именно тот справился.
— Тогда я случайно познакомился с одним дядькой, который занимался разработкой компьютерного софта. Когда он застревал на этапе проектирования, то хватал меня и заставлял учиться. Честно говоря, он был весьма занудным, особенно учитывая, что его собственные способности оставляли желать лучшего… Впрочем, я довольно быстро всё освоил, даже помог ему завершить вторую часть дизайна, после чего потребовал причитающуюся мне треть гонорара.
— А ты, оказывается, был вундеркиндом, — Янь Цин потер подбородок. — Тогда почему ты числишься гражданином D-уровня? После тестов на интеллект в двенадцать лет ты должен был блеснуть. Разве не было бы лучше поступить в Национальный центр воспитания талантов?
— Позже я все-таки попал в Национальный центр воспитания талантов, — Янь Цин кратко ответил на его вопрос и вернулся к прерванному рассказу. — Но тогда я осознал, что у меня есть талант как к разработке «железа», так и к написанию программного обеспечения. Базовый рынок в этих сферах был уже перенасыщен, а вот в премиум-сегменте открывались куда более заманчивые перспективы и высокая прибыль. Поэтому я начал самостоятельно проектировать высокотехнологичные продукты и предлагать их крупным компаниям.
Юнец, у которого еще молоко на губах не обсохло, пытается продать свои разработки гигантам индустрии — очевидно, что ему пришлось не раз получить от ворот поворот. Лян Фэй по паре фраз уловил, сколько пренебрежения и холода довелось пережить Янь Цин в те годы, и невольно проникся к нему глубоким уважением:
— Впечатляет.
Янь Цин слегка тронул уголками губ:
— За три года я погасил все долги, поступил на обучение в Национальный центр воспитания талантов, а потом познакомился с Чжан Яо…
На этом месте он замолчал, подбирая подходящие слова.
— Мы очень быстро стали закадычными друзьями, вместе проучились в Национальном центре четыре года, но прямо перед выпуском мы оба подали заявление об отчислении.
— Что? — Лян Фэй широко раскрыл глаза. — Вы пользовались бесплатным образованием в Национальном центре четыре года, а потом просто сбежали? Черт возьми, никакой совести! Как, наверное, расстроилось государство!
Раньше Янь Цин не считал этот поступок чем-то зазорным, но, когда Лян Фэй вот так ткнул его носом, он неожиданно для себя почувствовал неловкость. Он сухо кашлянул:
— Мы возместили плату за четыре года обучения — в десятикратном размере.
Лян Фэй презрительно хмыкнул. Разве ресурсы, которые они получили, можно было выкупить десятикратной оплатой? Это же Национальный центр воспитания талантов! Там передовые технологии и светила науки на каждом шагу, а секретные проекты так же непостижимы, как и интеллект самих студентов. В детстве его водили туда на экскурсию, и он одно время даже хотел перевестись туда учиться, но отец пресек эти попытки на корню — мол, у S-уровня свои элитные учебные заведения, а заниматься наукой там незачем.
Лян Фэй долго сокрушался по этому поводу. А тут Янь Цин и Чжан Яо просто так воспользовались годами обучения в Национальном центре, а потом развернулись и ушли — это же просто возмутительно!
Под таким осуждающим взглядом даже толстокожий Янь Цин не удержался и покраснел. Он решил поскорее перескочить через этот момент:
— К тому времени нам с Чжан Яо исполнилось шестнадцать. Мы взяли накопленные за эти годы средства и открыли компанию, специализирующуюся на разработке оборудования и софта. Денег было маловато, чтобы потянуть исследования в области высоких технологий, но так как Чжан Яо всегда стремился именно туда, мы переманили нескольких студентов и преподавателей Национального центра, чтобы они нам помогли…
— Мало того что сами сбежали, так еще и других за собой потянули… — Лян Фэй был ошеломлен их бесстыдством.
В теории, каждый гражданин D-уровня в двенадцать лет обязан пройти государственный тест на интеллект. Это не просто проверка умственных способностей, а сотни разных испытаний, где интеллект служит лишь входным порогом. Дети, успешно прошедшие отбор, получают приглашение в Национальный центр воспитания талантов, где бесплатно учатся от трех до восьми лет. После выпуска эти таланты распределяются в различные ведомства, а их статус меняется с D-уровня на A-уровень Лидера или B-уровня Депутата. Их главная задача — быть «гениями». Многие благодаря этому быстро возвышаются и вписывают свое имя в историю, поэтому мало кто добровольно отказывается от такого социального лифта.
Однако Янь Цин и Чжан Яо не только отказались сами, но и подстрекали к этому других… Какие же у них были намерения?
— Мы просто дали им еще одну возможность выбора, — невозмутимо настаивал Янь Цин. — Если они хотели закончить обучение и устроиться в другие ведомства, мы уважали их выбор.
— Ладно, что было дальше?
— Секторы проектирования оборудования и программного обеспечения приносили огромную прибыль. С поддержкой этих технических талантов Ляньшэн быстро пошла в рост, и к моменту, когда мне исполнилось двадцать шесть, компания стала одним из лидеров в этих отраслях. Денег стало достаточно, мы наладили сотрудничество с правительственными структурами, и у нас появился капитал, чтобы бросить вызов сфере высоких технологий. После обсуждения с Чжан Яо мы запустили это направление.
— Мудрое решение, — одобрил Лян Фэй. — Прибыль в сфере высоких технологий выше, чем можно представить, но и риски запредельные. Затраты колоссальные, обычные люди не решаются на такой риск. Ты человек решительный.
— Спасибо.
— Судя по нынешнему положению Группы Ляньшэн, ты преуспел. — Лян Фэй поднял бокал. — Поздравляю.
Янь Цин чокнулся с ним:
— Накопление богатства до определенного уровня — это действительно один из показателей успеха.
— Добро пожаловать в мир S-уровня, — улыбнулся Лян Фэй. — Надеюсь, ты не будешь слишком разочарован.
— Пока что я не разочарован, — Янь Цин многозначительно посмотрел на него. — Даже испытываю некоторое приятное удивление.
Лян Фэй почувствовал, что этот взгляд почти осязаем; сердце забилось в неритмичном танце, словно при приближении опасности, которая, впрочем, не несла угрозы. Это странное чувство заставило его занервничать, и он поспешно опустил взгляд, молча потягивая вино.
Закончив разговор о Янь Цине, они не могли не затронуть тему самого Лян Фэя.
— Честно говоря, мне всегда было любопытно: почему ты выбрал Специальный следственный отдел? — спросил Янь Цин.
Лян Фэй с детства привык к подобному любопытству, поэтому, вздохнув, ответил:
— Ты ведь знаешь, что я младший сын в семье Лян?
Янь Цин кивнул.
— У нас шестеро детей от четырех разных жен моего отца. Старший брат и я — единственные наследники. Он — зеница ока главы семьи, все ему завидуют, а я самый незаметный младшенький, вот меня все и задирают. — Лян Фэй неспешно жевал закуску, выдавая семейные тайны. — Мой брат — уникум, не захотел бороться за наследство и сбежал, а я трусоват, с братом и сестрами мне не потягаться, вот и последовал его примеру.
Янь Цин, глядя на него, никак не мог разглядеть в нем трусости.
— Зато в Специальном следственном отделе хорошо, дни наполнены смыслом, это куда интереснее, чем строить козни против братьев и сестер, — Лян Фэй улыбнулся. — К тому же, раз я не лезу в борьбу за наследство, у меня полно карманных денег, все меня балуют.
Глядя на его довольную улыбку, Янь Цин не мог понять, говорит ли тот правду. По идее, мать Лян Фэя — нынешняя госпожа Лян, и она вряд ли смирилась бы с тем, чтобы всё наследство досталось другим детям, но Лян Фэй, похоже, и правда не имел подобных амбиций… Янь Цин задумчиво прищурился.
— А чем вообще занимается ваше Седьмое специальное управление? Раз вы взялись за биомиметический бронежилет, значит, у вас опасные задания с использованием боевого оружия?
Лян Фэй по-прежнему улыбался:
— Кто ж его знает.
Янь Цин:
— …
И правда, язык у него подвешен крепко… Янь Цин тихо рассмеялся и не стал расспрашивать дальше.
Обед прошел быстро. Лян Фэй получил вызов от группы и ушел раньше. Янь Цин, который уже почти закончил, предложил подвезти его, но Лян Фэй с улыбкой отказался. Подойдя к окну ресторана, он прямо там выпрыгнул наружу, в летящий аппарат, надел темные очки и помахал Янь Цину рукой.
Потоки воздуха от летательного аппарата растрепали волосы Янь Цина, стоявшего у окна. Он смотрел в небо, как Лян Фэй ловко нырнул внутрь, и его длинный черный плащ быстро растворился в ослепительном полуденном свете.
За свою жизнь Янь Цин повидал немало людей, но такого, как Лян Фэй, встретил впервые. Выходец из знатного рода, отдавший себя служению родине; непринужденный в общении, но острый и проницательный. В нем сочетались беспечность аристократа и сдержанность сотрудника секретного ведомства — никто не мог разобрать, где в нем правда, а где игра.
В памяти Янь Цина всплыл тот вечер, когда юноша прыгнул к нему, — такой необычный, живой, врезавшийся в память. С каждой встречей этот парень нравился ему всё больше.
На запястье запищал коммуникатор. Янь Цин открыл экран и прочитал сообщение от Лян Фэя: Гипноз не понадобится, иногда лучше быть хоть немного бестолковым.
Янь Цин опустил взгляд и улыбнулся, напечатав в ответ: М? О чем ты?
Через некоторое время пришел смайлик и текст: О том, что твоего мастерства не хватит, лучше даже не пытайся меня охмурить.
Янь Цин усмехнулся. Редко когда собеседник так помнил об этой двусмысленной пикировке, и он ответил: До встречи.
Ответа не последовало.
В дверь постучал официант, спрашивая, нужно ли подавать оставшиеся блюда. Янь Цин подумал и попросил упаковать всё с собой для компании — секретари в офисе наверняка еще работают сверхурочно.
А в это время Лян Фэй, сидя в летательном аппарате, углубился в чтение данных на своем личном нейрокомпьютере. Наверху крупными буквами значилось имя Янь Цина.
— Инженер Лян, мы заранее проверили квалификацию Ляньшэн, проблем нет.
Лян Фэй отозвался глухим «угу», продолжая изучать досье, и произнес:
— Квалификация Ляньшэн в порядке, но проблем внутри самой группы немало, верно?
Коллега помедлил, но кивнул:
— Ляньшэн только на поверхности принадлежит Янь Цину. На деле там серьезные конфликты, борьба за власть между акционерами в самом разгаре.
Лян Фэй:
— В таких компаниях вечно куча неприятностей, сотрудничество может сорваться на полпути. Что думают в техническом отделе?
— Говорят, другие компании побоялись браться за этот проект.
— Ты в это веришь? — Лян Фэй усмехнулся. — Достаточно компаний, у которых есть ресурсы, а желающих наладить связи со Специальным следственным отделом еще больше. Но досталось всё Ляньшэн… Кто знает, какие там подводные камни.
http://bllate.org/book/33686/4142315
Готово:
