Лин Каньши как раз что-то писала в комнате, и когда Чай Вэй толкнула дверь, та испуганно вздрогнула.
— Кто здесь?! — Лин Каньши пробыла в Ужэньтань уже много дней и никак не ожидала гостя из Мира Мертвых, поэтому совершенно потеряла бдительность.
— Это я, Чай Вэй. Как ты можешь быть столь беспечна, Каньши?
— Вэйэр! Какими судьбами ты в Ужэньтань? — узнав знакомую, Лин Каньши встретила её с улыбкой.
Чай Вэй изложила дело кратко и емко:
— Владыка Преисподней поручил мне передать кое-что Бессмертной Буцзи: он хочет порекомендовать ребёнка из смертного мира на обучение мастерству.
— Ой! Давай-ка объясним всё этому ребёнку как следует: Бессмертная Буцзи ещё в прошлом месяце вырастила последнюю партию учеников и отправилась странствовать. Она попросила меня проверить магические артефакты в Ужэньтань и составить опись, боясь, что что-нибудь потеряется. Когда она вернётся, неизвестно, да и, по правде говоря, судя по её настрою, Бессмертная Буцзи вовсе не собирается больше брать учеников.
— А Владыка Преисподней велел передать: если Бессмертная Буцзи не возьмёт, возьмёмся за дело жёстко.
Чай Вэй и Лин Каньши сели за стол, и Чай Вэй, подперев подбородок рукой, задумалась.
— Ха-ха-ха, на этот раз забудь про всякую жёсткость — тут и следов человека не сыщешь! — Лин Каньши от природы обладала мягким характером и всегда была весела.
— Каньши, не смейся, лучше помоги придумать выход. Мы ведь уже дали ребёнку слово, теперь всё так просто не изменить!
— Хм-м... Тогда остаётся лишь найти другого наставника и целую ватагу учеников для видимости. И надо же вам в Мире Мертвых самим взваливать на себя столько хлопот! Как вы умудряетесь: чем больше суетитесь, тем больше дел наживаете?
Чай Вэй с беззаботным видом ответила:
— Хватит надо мной подшучивать, заботу с поисками учеников я перекладываю на тебя. Раз уж попалась мне на пути — считай, не повезло. Чуть позже я попрошу Небесного Императора, и ты пока можешь не возиться с магическими артефактами. — Бросив эти слова, Чай Вэй собралась уходить.
— Эй-эй! Разве я давала согласие, чтобы ты убегала? Ну и мастер же ты распределять работу! Заставить меня искать людей для массовки? У каждого жизнь идёт своим чередом, с какой стати кому-то срываться в ученики? Где я тебе столько бездельников найду?! — Лин Каньши схватила Чай Вэй за рукав, не давая сбежать.
Чай Вэй хихикнула:
— Мир Мертвых должен понести ответственность за дела в Государстве Бинь. Тому, кто поможет, запишут заслугу, а долг повесим на счёт Владыки Преисподней.
Заслуга для божеств или культиваторов была весьма ценной вещью: накопив её до определенной степени, можно было увеличить уровень культивации, отразить грозовое испытание и спасти жизнь.
Лин Каньши спросила:
— Скажи мне честно, что за птица этот ребёнок, раз ради неё понадобилось затевать такую сложную возню?
— Не стану скрывать, вчера я повидала её. С определённого ракурса она очень похожа на моё Учителя, и наш Государь проявил к ней немалый интерес.
— Похожа на твоего Учителя! Какая редкость. Увидев девочку, Владыка Преисподней, наверное, повеселел?
— Только лицом похожа, а той же духовной энергии не чувствуется. Кто знает, какой она вырастет? Но для Государя в будущей жизни забрезжил хоть какой-то просвет.
Обе погрузились в воспоминания и на какое-то время умолкли. Собираясь попрощаться, Чай Вэй сказала:
— Каньши, ты пока занимайся своими делами. Как только я доложу Государю, что Ужэньтань временно не принимает учеников, мы что-нибудь придумаем.
— Если Бессмертная Буцзи услышит, что ты назвала Ужэньтань заброшенной лавочкой, она с тебя живой не слезет, ха-ха.
Лин Каньши проводила Чай Вэй до горных ворот, и они разошлись в разные стороны.
Глава седьмая
Зал Поданошений в этот час не был загружен делами. Владыка Преисподней достал портрет старшей сестры и принялся вглядываться в него снова и снова. Прошлой ночью, вернувшись из дома Сюй, он пребывал в непрекращающемся воодушевлении — казалось, многолетняя мгла наконец рассеялась. Сюй Пэйянь совсем не походила на сестру лицом, да и в Книге Жизни и Смерти значилась лишь как дочь Сюй Шумина и Ян Тинжуй, без каких-либо иных записей, но в ней проступало едва уловимое сходство, и этого было более чем достаточно. Быть может, сестра незримо оставила ему крошечную надежду на память о себе? Как бы то ни было, Владыка Преисподней искренне желал, чтобы эта девочка росла в заботе и тепле.
Когда Чай Вэй вернулась, она застала Владыку Преисподней с приподнятыми уголками губ, а заметив на столе портрет Учителя, мгновенно всё поняла.
— Государь, хотя в девочке и есть черты, напоминающие Учителя, никто и никогда не сможет заменить её. Сколько бы вы ни тосковали по Учителю, нельзя искать ей замену, это несправедливо по отношению к ребёнку.
Владыка Преисподней, поглаживая холст, даже не поднял головы:
— Что за глупости ты говоришь? Разве я способен на такие подлые поступки? Сестра, узнай она об этом, никогда бы мне не простила. Просто при встрече с этой девочкой у меня действительно возникло чувство долгожданной встречи после разлуки, возможно, это судьба. Кстати, что сказала Буцзи?
— В Ужэньтань оказалась только Лин Каньши.
— М? Почему она там?
— Каньши сказала мне, что проводит опись магических артефактов Ужэньтань, чтобы предотвратить пропажу. Бессмертная Буцзи распустила учеников и отправилась странствовать. Похоже, возвращаться в ближайшее время она не планирует.
— Не зря вторая сестра говорила мне, что Буцзи собралась развеяться в других краях и больше не будет набирать учеников. Я тогда еще не поверил.
— Вам следовало поверить! Разве Небесный Император станет вас обманывать? — услышав от Владыки Преисподней столь беспечные речи, Чай Вэй едва не выплюнула кровь от злости.
— Ох... Теперь-то я поверил!
— Не находите, что немного поздно? — Чай Вэй вздохнула. Ни с кем из них не соскучишься. И добавила: — Каньши подкинула идею: найти кого-нибудь на роль Бессмертной Буцзи в качестве наставника, а для видимости набрать учеников из других людей.
— Да у кого найдется столько свободного времени, чтобы изображать фальшивых учеников? — Владыка Преисподней задал тот же вопрос, что и Лин Каньши.
— Тем, кто согласится помочь, можно записать заслугу. Желающие непременно найдутся.
— Ого... Кто же настолько щедр, чтобы раздавать заслуги направо и налево? — Владыка Преисподней приподнял брови.
Чай Вэй отвесила поклон:
— Хоть исходите небеса и землю, щедрее вас заслуг ни у кого нет.
— ...Ладно, раз уж на меня возложена обязанность защищать Три Мира, пусть будет так. Распустите слух: каждому, кто согласится побыть учеником Бессмертной Буцзи на время, положено по пятьдесят заслуг.
Пятьдесят заслуг! Кто же на такое не позарится?
— Государь, вообще-то я тоже могу сойти за ученицу, — ласково предложила Чай Вэй, подливая Владыке Преисподней горячего чаю и пытаясь угодить.
— Тебе уже не выпадет такой шанс, нам ведь еще нужен наставник. Вэйэр, отправляйся-ка ты вместо Буцзи.
Услышав это, Чай Вэй швырнула чайник и бросилась бежать, но Владыка Преисподней схватил её за шиворот и вернул назад:
— Куда бежишь? Буцзи всегда говорила, что чувствует невероятную гордость, когда её со всех сторон обступают ученики и просят наставить на путь истинный. Ступай и ты, насладись этой атмосферой.
— Государь, Ян Тинжуй ведь видела, как мы выглядим. Если я заменю Бессмертную Буцзи, мне придется принять её облик, а я на такое не согласна.
— Лицо у Буцзи не уродливое, неужто тебя обидели?
— Я боюсь матушку Бессмертной Буцзи. Если Верховное Божество Хучуань узнает, что я выдавала себя за её сокровище-дочку, она потом живьем с меня шкуру спустит.
Владыка Преисподней вспомнил матушку Бессмертной Буцзи — Верховное Божество Хучуань славилась тем, что безумно баловала детей. Когда-то между сестрой и Буцзи случались мелкие стычки — по сути, обычное недопонимание между невесткой и золовкой, но Верховное Божество Хучуань непременно вмешивалась, лишь сильнее усугубляя конфликт. С тех пор Владыка Преисподней старался при любой возможности избегать встреч с этой дальней родственницей.
Припомнив нрав Верховного Божества Хучуань, даже Владыка Преисподней слегка поежился:
— Ладно, тогда облик менять не нужно. Просто объяснишь всё Ян Тинжуй, когда придет время. Ты обучаешь бессмертным искусствам куда усерднее Буцзи, так что она не почувствует себя обманутой.
Чай Вэй сочла этот вариант более-менее приемлемым:
— Тогда я попрошу Каньши помочь отыскать людей на роли учеников.
— Ступай. Если столкнешься с другими трудностями — возвращайся докладывать.
— Слушаюсь.
Получив приказ, Чай Вэй удалилась, а Владыка Преисподней снова углубился в созерцание портрета.
Когда Чай Вэй вернулась в Ужэньтань, Лин Каньши как раз собиралась прибраться перед тем, как отправиться с докладом на Небеса. Чай Вэй составила ей компанию, и они вместе поднялись к Небесному Двору на встречу с Небесным Императором.
Небесный Император что-то писал за столом. Увидев Чай Вэй, он отложил кисть и поинтересовался у неё о делах Владыки Преисподней:
— Как поживает ваш Государь в последнее время?
— Докладываю Вашему Величеству, я как раз по этому вопросу. Разбираясь с делами в Государстве Бинь, Владыка Преисподней встретил девочку из смертного мира, очень похожую на моего Учителя, и теперь хочет отправить её учиться бессмертным искусствам в Ужэньтань, чтобы в будущем она стала опорой для Трёх Миров.
— Но ведь в Ужэньтань давно никого нет. Разве ваш Владыка Преисподней этого не знал? Хотя... он же попросту проигнорировал мои слова, вот теперь и не знает, как выкрутиться? — не дожидаясь окончания речи Чай Вэй, Небесный Император сам закончил за неё фразу, а наполовину в шутку добавил: — Вэйэр, каково тебе служить с таким господином? Не устала? Может, перейдешь ко мне?
Чай Вэй сухо кашлянула и улыбнулась:
— Государь в последнее время и впрямь был чересчур загружен, поэтому он просит Ваше Величество разрешить Каньши помочь отыскать подходящих людей, которые могли бы изображать учеников Ужэньтань.
— Главное, чтобы смогли найти кого нужно. Пусть ваш Государь развлекается как пожелает, лишь бы больше не устраивал переполох, — Небесный Император махнул рукой, разрешая им удалиться.
Лин Каньши простояла рядом битый час, и никто на неё даже не взглянул, а её судьбу тем временем решили в ходе краткой беседы. Не выдержав, она бросила Чай Вэй:
— Ну ты и бессовестная! И правда заставишь меня искать людей?
Попрощавшись с Небесным Императором и волоча за собой Лин Каньши, Чай Вэй направилась к выходу:
— Каньши, дорогая, неужели после столькольких лет дружбы я стану доставлять тебе хлопоты? Я уже всё продумала. Ты ведь время от времени одалживаешь излишки магических артефактов Миру Демонов, так что у тебя там отличная репутация и хорошие связи. Поговори с ними: те из демонов, кому срочно нужно поднять уровень культивации или у кого не получается принять человеческий облик, охотно откликнутся. Среди мелких демонов Мира Демонов наверняка найдется немало желающих воспользоваться таким шансом.
Лин Каньши выдернула руку и сказала:
— Используешь моё знакомство с Миром Демонов ради выполнения своего задания? Какую плату ты мне предложишь за труды?
Чай Вэй захлопала ресницами:
— Уж в чём-чём, а в замужестве за тобой я точно откажу.
— Да кому ты нужна?! — Лин Каньши развернулась, собираясь уйти.
Чай Вэй преградила ей путь:
— Моя хорошая подруга, родители той девочки погибли из-за Зверя боев, и я обязана загладить вину. Выручи меня разок, я потом угощу тебя вином.
— Каким вином? — при слове «вино» бдительность Лин Каньши слегка возросла.
— Вином на основе Супа Мэн По...
Услышав это, Лин Каньши тут же растворилась в воздухе, скрыв свой облик так, что её невозможно было даже поймать.
Сотни лет назад Чай Вэй сварила целый кувшин вина, используя Суп Мэн По в качестве закваски, и угостила им Лин Каньши. Стоило сорвать печатки с сосуда, как по округе разнесся густой аромат. Стоило сделать крошечный глоток — во рту разлился мягкий, обволакивающий вкус с долгим послевкусием. Истинное сокровище! Лин Каньши пожалела сил на осушение кувшина и бережно спрятала его.
Однажды в праздник Середины осени, от нечего делать, она достала вино и приговорила его до последней капли. Опустошив кувшин, она напрочь забыла, кто она такая. Блуждая по смертному миру, она ухватила за рукав первого встречного с просьбой указать дорогу — и надо же было такому случиться, что этим прохожим оказалась Чай Вэй, которая в ту пору как раз проходила своё Испытание чувств. Найдя Чай Вэй писаной красавицей, пьяная Лин Каньши увязалась за ней попятам прямо до её дома. Чай Вэй собиралась пройти Испытание чувств, но Лин Каньши полностью перекрыла ей путь, из-за чего испытание завершилось, толком не начавшись. Впоследствии, когда к Лин Каньши вернулась память, Чай Вэй обо всём ей рассказала. Бедняжка Лин Каньши покраснела до корней волос и с тех пор долгое время избегала любых встреч с Чай Вэй.
http://bllate.org/book/33685/4142213
Готово:
