Зрачки Чэнь Чэня сузились, а предчувствие опасности зазвучало набатом.
Впрочем, взгляд юноши задержался здесь всего на мгновение и тут же отвёл в сторону. Медленно и неторопливо шагнув вперед, он согнул палец и легко постучал в дверь.
— Тук-тук-тук.
Раздался стук.
— Скрип.
Дверь открылась.
Юноша с лёгкой улыбкой обменялся парой фраз с членами Студенческого совета, стоявшими перед ним. В следующую секунду их холодные, абсолютно чёрные зрачки резко устремились в эту сторону, намертво зафиксировавшись на двери, за которой они прятались.
— Назад.
Сквозь зубы бросил Чэнь Чэн с мрачным выражением лица, его тусклый тон казался готовым пролиться водой.
— Приготовиться к бою.
Он свирепо окинул взглядом стоявших позади него людей, дольше всего задержавшись на Сунь Ци. От такого взгляда тот даже вздрогнул, явно осознавая свою вину, и крайне неуверенно отвёл глаза.
Ледяным взглядом Чэнь Чэн отвернулся.
Толку от них никакого, зато всё портят только так.
Ему следовало сперва избавиться от этой группы тащащих его на дно идиотов!
Наблюдая за тем, как члены Студенческого совета сплочённой толпой высыпают наружу, Вэнь Цзяньянь и Апельсиновая Карамель не изменились в лице. Развернувшись с едва заметными улыбками на губах и не говоря ни слова, они продолжили путь вперёд.
Прямо перед ними лежала лестница, ведущая на третий этаж.
Словно в мгновение ока, фигуры обоих растворились в залитом багровым светом коридоре.
Всё, что осталось позади — это густая атмосфера ужаса и смерти.
*
В залитом холодным светом классе для танцев продолжался отсчет.
[Три]
Юноша стоял на месте, а мокрые пряди волос прилипли к щекам.
Казалось, он слегка нервничал и машинально потянулся правой рукой к запястью, но ощутил лишь пустоту.
— ?
Вэнь Цзяньянь замер.
Отросток, что по идее должен был виться там, неизвестно куда исчез, оставив после себя лишь обнаженную кожу.
[Два]
Вэнь Цзяньянь опустил руку, поднял голову и уставился в упор на динамик неподалеку; его дыхание от этого, кажется, стало чуть чаще.
[Один]
Обратный отсчет подошел к концу.
Из потрепанного динамика донесся искаженный голос:
[Ваш второй тур танцевального экзамена вот-вот начнётся, пожалуйста, приготовьтесь]
[Содержание экзамена — ш-ш-ш —]
Динамик снова издал шуршащие помехи, и примерно через две секунды голос прозвучал вновь.
[Свободный выбор]
Свободный выбор?
Вэнь Цзяньянь опешил.
Не успел он опомниться, как раздался глухой звук удара, и все лампы одновременно погасли. Танцевальный класс, только что залитый ярким светом, в одно мгновение погрузился в непроглядную, слепую тьму.
Вэнь Цзяньянь стоял на месте, тяжело дыша.
В абсолютной тишине он слышал лишь собственный сбивчивый стук сердца.
В этом испытании экзаменуемые могут свободно выбрать танец для дальнейшего выступления.
Следующие слова доносились вовсе не из динамика, и этот леденящий голос Вэнь Цзяньянь знал слишком хорошо — он принадлежал Учителю танцев.
То ли он говорил совсем рядом, то ли где-то вдалеке.
После выбора огласите тему экзаменатору, и испытание официально начнется.
У вас есть три минуты на раздумья.
Вэнь Цзяньянь собрался с мыслями:
— ...Правила оценивания остались прежними, верно?
— Нет-нет-нет.
В голосе Учителя танцев послышался зловещий смех.
Сложность возросла, помнишь?
Ах... поистине превосходный росток... — голос звучал то близко, то далеко, то сверху, то снизу, источая крайнюю степень одержимости и жадности, словно он оглядывал юношу с ног до головы, заставляя кожу Вэнь Цзяньяня покрываться мурашками. — Идеально... поистине идеально...
Да, твои результаты превзошли мои ожидания, но я не могу рисковать и позволить тебе пройти... да... да, не могу...
Голос Учителя танцев постепенно повышался, перерадая в пугающий фанатичный экстаз.
Нельзя рисковать.
Нельзя рисковать.
Нельзя рисковать.
Вэнь Цзяньянь почувствовал, как по спине пробежал холодок, а по рукам побежали мурашки.
Внезапно только что безумный и пронзительный голос стал совершенно спокойным.
— ...Поэтому мне пришлось отправить тебя прямо внутрь.
Отправить внутрь?
Куда отправить?
Вэнь Цзяньянь слегка растерялся.
Прощай.
Собеседник тут же поправился.
Нет.
Голос вновь обрел фанатичный оттенок:
Это вечная жизнь.
В следующую секунду знакомая, давно не дававшая о себе знать жгучая боль вспыхнула в районе тазовых костей. Вэнь Цзяньянь судорожно втянул воздух и согнулся пополам, словно креветка, прижав ладонь к боку.
— Угх!
Под ладонью зачастил живот.
Кожа в том месте будто раскалялась изнутри, используя его плоть и кровь в качестве топлива; бушующее пламя пыталось разъесть и сжечь всё дотла.
Неужели...
Наклонившись, Вэнь Цзяньянь в темноте сузил слегка подрагивающие зрачки.
В этот миг последний недостающий элемент головоломки встал на свое место.
Почему при первой же встрече Учитель танцев проявил к нему столь странный энтузиазм и даже был готов пойти на конфликт с другими учителями, лишь бы он попал на это испытание.
Почему исчез отросток на запястье.
Почему появилась странная марионетка, не являвшаяся простым трупом, которая даже самолично привела его к зеркалу и подсказала подсказку.
Почему в момент вращения ему чудом померещилась пара золотых глаз.
— Ха-ха...
Тело юноши сжалось в темноте, спина подрагивала, но с губ сорвался тихий смех.
Смех становился громче, переходя в безудержное веселье.
— Ха-ха-ха-ха!!
Прямая трансляция «Высшая честность»:
?
Чего это стример смеется?
Он что, с ума сошел?
Погодите, мне одному кажется? Почему картинка трансляции выглядит так странно... Мне только что показалось, что проскочили белые помехи?
Да ладно, неужели опять сигнал заглушили?
А-а-а-а, свяжитесь кто-нибудь быстрей с Кошмаром, пусть срочно починят передачу! Вот-вот начнется самый ответственный момент, только попробуй вырубиться на этом самом месте — к тому же не впервой уже!!
Наконец Вэнь Цзяньянь вдоволь нахохотался, перевернулся на полу на спину и растянулся во весь рост, тяжело вздымая грудью и вглядываясь глазами в окружающую темноту.
Если его догадки верны, где-то в этой Копии находится осколок У Чжу.
Хотя этот осколок все еще спал, он по-прежнему оставался смертельно опасным.
И он, очевидно, был тесно связан с классом для танцев, раз за ним следовали адепты.
Будучи последователем Отца-Бога, Учитель танцев почуял знакомый запах, исходивший от Вэнь Цзяньяня, и попытался преподнести его в дар — или, вернее сказать, в очередной, в стоп-первый раз преподнести в дар тому самому спящему против воли божественному осколку.
В надежде, что У Чжу поглотит его и пробудится от векового сна.
На этот раз за Вэнь Цзяньянем не следовал сам У Чжу, однако при нем оставалась «частица» У Чжу.
Тот самый крошечный отросток, сотканный из тьмы.
И записка, оставленная У Чжу внутри Уробороса, требовавшая обязательно захватить с собой щупальце, возможно, как раз потому и появилась, что тот заранее знал о нахождении своего осколка в этой Копии.
Он предвидел подобное развитие событий и заблаговременно выполнил свое обещание:
до окончания пари никоим образом не позволять ни себе, ни своим осколкам вмешиваться в планы Вэнь Цзяньяня.
Поэтому и кукла, отражение которой не появлялось в зеркале, и подсказки из ниоткуда — всё это, должно быть, напрямую связано с пропавшим щупальцем.
В ушах раздался голос Учителя танцев:
[До окончания времени осталось двадцать секунд.]
Его голос звучал еще жутче, чем раньше. Казалось, внезапный безудержный смех Вэнь Цзяньяня привел его в ярость, отчего тон стал еще более ледяным и преисполнился неудержимой злобы.
[Экзаменуемому следует вовремя выбрать тему экзамена]
— ...
Вэнь Цзяньянь смахнул с уголков глаз выступившие от смеха слезы и неторопливо поднялся с пола.
— Ну надо же, какая ирония судьбы.
В темноте юноша склонил голову набок и лениво произнес:
— Короче говоря, подойдет любой танец, верно?
— Да.
Из-за бесконечных вопросов Вэнь Цзяньяня голос во тьме казался всё более потерявшим терпение.
— У тебя осталось десять секунд.
— Тогда...
Вэнь Цзяньянь с улыбкой приподнял веки и беззаботным тоном осведомился:
— Стриптиз сойдет?
http://bllate.org/book/33683/4141279
Готово:
