Ци Ин тяжело вздохнула:
— Доктор, если хотите что-то сказать, говорите прямо.
— Завтра вы можете отведить меня взглянуть на здешнее поселение?
Ци Ин немного подумала и ответила:
— Могу.
— Спасибо вам, полковник.
— Не за что.
— Полковник, спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Цзы Си спала почти до самого полудня и проснулась на редкость выспавшейся. В корабле было очень тихо. Приотворив дверь каюты, она увидела, что Ци Ин уже убрала кровать и, освободив пространство, занималась ежедневной тренировкой.
Женщина-офицер выполняла упражнения с невероятной сосредоточенностью: подтягивания, приседания с утяжелением, подъемы корпуса, отжимания, подтягивания — по пять сетов на каждое из десятка движений. На ней были чисто-белые спортивные брюки и облегающая майка-алкоголичка, отчетливо подчеркивавшая красивые и крепкие линии мышц на руках, спине и талии.
Цзы Си благоразумно не стала отвлекать Ци Ин, однако уселась рядом с чашкой кофе, то и дело поглядывая на нее своими прекрасными большими глазами. Одежду после побудки она менять не стала: длинные каштановые волосы живописно рассыпались по спине, а сама она была облачена в нежно-зеленеющее шелковое ночное платье на тонких бретелях чуть выше колен.
На первый взгляд эта ночнушка казалась предельно простой, но на деле ее крою предшествовала тончайшая работа: узкие бретели, низкая линия декольте. Обладательница столь великолепной фигуры в таком наряде визуально выглядела даже лучше рекламной модели.
Ци Ин бросила лишь один взгляд, рефлекторно глубоко вздохнув. Несмотря на мимолетность этого мгновения, ее глаза успели запечатлеть бесчисленное множество деталей. Возможно, дело было в тесноте центрального пульта управления — помещение казалось настолько узким, что сидевшая на другом конце женщина будто была на расстоянии вытянутой руки.
Ее длинные, подобные белогофрированному нефриту ноги были плотно сомкнуты, а шелковый подоле мягко ниспадал, словно чистый нежный лист лотоса на поверхности воды. Ее поза оставалась изящной, но при этом непринужденной: зная, что она красива, она никогда не придавала этому излишнего значения и не пыталась прятать свою красоту — в ее очаровании сквозила полная свобода.
Она была чистой, неподдельной, а еще уместной, проницательной, умной — цельной и изнутри, и снаружи. Ее красота походила на луч света, обладавший мощнейшей визуальной силой: стоило бросить на нее лишь мимолетный взгляд, как он разгонял густой туман и наотмашь, безо всяких причин врезался в память.
Женщина-офицер вдруг вспомнила слова, прочитанные давным-давно: людей всегда привлекают те, кто так сильно от них отличается.
В этот самый момент она осознала, что и сама сдалась по собственной воле.
Если по прошествии долгого времени, преодолев множество световых лет, ей выпадет шанс взглянуть на этого человека хотя бы еще раз, она точно так же отдастся этому чувству по собственной воле, как и сейчас.
Но это не значит, что в данный момент что-то должно измениться.
На службе, во время работы у человека не может быть лишних эмоций.
Ци Ин спокойно завершила последнюю тренировку и направилась в ванную. Выражение ее лица оставалось холодным, она не бросила на соседку ни единого лишнего взгляда.
— Полковник, я… — Цзы Си как раз поднялась на ноги и заговорила с улыбкой.
Она совершенно не рассчитала скорость шага Ци Ин, и при попытке встать они столкнулись нос к носу.
На мгновение воцарился полный хаос: поднимаясь, Цзы Си ткнулась прямым носом в чересчур крепкое плечо женщины-офицера так сильно, что у нее из глаз тут же брызнули слезы. Стояла на ногах она неуверенно, и когда ее стало заваливать назад, Ци Ин вовремя протянула руку и перехватила ее.
— Очень больно? — испуганно спросила Ци Ин, склоняясь к ней и утешая: — Ударилась носом? Дай я посмотрю.
Цзы Си была занята исключительно собственной болью. Со слезами на глазах она инстинктивно зажала пульсирующий нос и лишь спустя несколько секунд выдохнула:
— Ты же была вон там?! Почему ты вдруг оказалась рядом со мной?..
Ци Ин вздохнула и безоговорочно извинилась:
— Прости, я тоже не ожидала, что ты резко вскочишь.
Смягчив голос, она наклонилась ближе:
— Можешь убрать руку? Дай взглянуть, где ты ушиблась.
Всхлипывая и обиженно надувшись, Цзы Си убрала руку. Нос у нее покраснел, однако с виду форма вроде бы не пострадала.
Ци Ин перевела дух:
— Вроде бы всё в порядке...
Цзы Си возмутилась:
— В каком смысле в порядке, ничегошеньки не в порядке! Ужасно болит! Наверное, ушиб хряща и подкожное кровоизлияние!
Встревоженная Ци Ин предложила:
— Я пойду принесу обезболивающее.
Цзы Си закатила глаза:
— Ты что, не знаешь, что обезболивающее начинает действовать только через двадцать минут?! К тому времени боль и без лекарств утихнет! У меня между прочим врачебная лицензия!
Ци Ин: ……
Лишь теперь Цзы Си сообразила, что находится в объятиях женщины-офицера. От Ци Ин все еще исходил легкий запах пота после интенсивной тренировки, впрочем, совсем не неприятный. Рука Цзы Си лежала на талии собеседницы, ощущая под тонким слоем ткани крепкие мышцы — на ощупь просто великолепно.
Внимание Цзы Си ненадолго переключилось, и настроение ее тут же улучшилось.
Ци Ин же, совершенно некстати и про себя, подумала о том, что манера молодой исследовательницы делать замечания гнусавым от обиды голосом выглядит невероятно мило. Тут ее взгляд невольно скользнул ниже, дыхание оборвалось, а в голове на пару мгновений воцарилась пустота — до нее дошло, что на той надето ночное платье без какой-либо подкладки. Разумеется, никто не носит нижнее белье под ночнушкой.
Проявив максимум самообладания, она усадила заключенную в объятиях девушку на стул и торопливо пояснила:
— Я принесу тебе лед, нужно приложить.
Цзы Си послушно запрокинула голову, позволяя Ци Ин аккуратно прижать к носу небольшой пакет со льдом.
Она бубнила с недовольным видом:
— Хорошо еще, что нос у меня родной, а если бы оперированный — после такого столкновения точно пришлось бы топать в больницу на реконструкцию... Ой, как холодно.
— Прости, я не уследила.
Тон Ци Ин был безупречен.
Рассудительно поразмыслив, Цзы Си заметила:
— Не только твоя вина, мне тоже не следовало резко вскакивать. Во всем виноват этот крошечный корабль.
— Он и правда мал, — попыталась защитить свое судно Ци Ин. — Но если пользоваться в одиночку — просто идеален.
Цзы Си заинтересовалась:
— Это твой собственный корабль?
Маленькое судно подобного класса стоило порядка десяти миллионов звездных кредитов, попадая в категорию дорогой роскоши, к тому же требующей регулярного ежегодного технического обслуживания. Обычный человек вряд ли позволил бы себе такую покупку. Обладая подобными сбережениями, можно было с легкостью приобрести огромный особняк в самом процветающем центральном кольце Лунных Светилов.
— Угу.
Внутри корабля чувствовалось множество следов обитания. Книги в спальне, предметы личной гигиены в ванной, а в углу рубки управления — скромный не занимающий много места спортивный инвентарь.
— Неужели ты обычно живешь прямо на корабле?
Почему она всегда настолько проницательна... Ци Ин пришлось смиренно признать:
— Скажем так, во время отпуска я живу на собственном корабле. Когда мой звездный флот несет патрульно-дежурную службу, я живу на крейсере. В остальное время, ради удобства тренировок, останавливаюсь в наземных армейских казармах.
Судя по всему, молодая женщина-офицер уже сделала зрелый, осознанный выбор относительно своего образа жизни.
И все же с незапамятных времен человечество рождалось, росло и умирало на твердой земле. Тяга к родной почве — это заложенная в человеческих генах инстинктивная потребность. В эпоху межзвездной миграции некоторые люди из-за долгого пребывания в условиях, где невозможно соприкоснуться с землей, даже страдали психическими расстройствами: теряли аппетит, впадали в депрессию, манию или начинали страдать галлюцинациями.
Именно поэтому, стоило обнаружить хоть сколь-нибудь пригодную для переселения планету земного типа — даже если условия на ней, подобно Лунным Светилам, оставляли желать лучшего и требовали долгой масштабной трансформации, — люди хватались за нее как за сокровище, изыскивая любые способы переселиться, тратя неисчислимые ресурсы на переустройство гигантских экосистем ради одной-единственной цели: возможности обосноваться и жить на поверхности планеты.
Как же кто-то мог добровольно отказаться от земли и предпочесть жизнь на корабле?
Цзы Си произнесла:
— Значит, ты очень любишь этот маленький корабль.
Ци Ин машинально выпалила:
— Конечно! В конце концов, это суденышко куплено на все сбережения, что я заработала за несколько лет службы. Обычно я зову его Старик...
В ее голове будто сверкнула молния. Посмотрев на блестевшие влажным блеском красивые глаза Цзы Си, она резко дала по тормозам — второе слово, которое она собиралась произнести, застряло в горле и так и не сорвалось с губ.
Цзы Си моргала, глядя на нее, и с улыбкой допытывалась:
— Что ты сказала?
Ци Ин: ……
К счастью, времени для лечебного прикладывания прошло достаточно. Убрав пакет со льдом и внимательно осмотрев нос исследовательницы, убедившись, что опухоль немного спала, Ци Ин с облегчением тут же выпалила:
— Отдохни немного, я пойду приму душ. Мы уже почти прибыли к месту назначения. Да, кстати, подбери себе самую незаметную одежду.
Несмотря на случившееся недоразумение, Ци Ин, как и договаривалась накануне с исследовательницей, собиралась показать ей мир обычных людей из Южных земель. После нескольких часов полета на автопилоте цель была уже близко. Наспех отдав распоряжения, Ци Ин с максимально возможной скоростью шмыгнула в ванную.
Старик... кто?
Старушка-мать? Старшая сестрица? Младшая сестрица? Отец?
Или же... жена?
Уголки губ Цзы Си изогнулись. Проводив взглядом высокую фигуру женщины-офицера, скрывшуюся за дверью ванной, она вдруг поймала себя на мысли, что сегодня за весь день ни разу не вспомнила о работе — непозволительно расточительно провела время! А ведь она, между прочим, была главным трудоголиком института, способным пахать с первой же проснувшейся минуты до самого отхода ко сну, — трудоголиком, от чьих темпов трясло всех подчиненных и коллег!
И тем не менее, дразнить женщину-офицера порой казалось куда веселее, чем работать?
Приняв душ, Ци Ин переоделась в потертый темно-серый рабочий комбинезон. Выйдя из ванной, она увидела, что Цзы Си уже открыла ее вещевой ящик и весьма послушно разыскивает потребованную ею «незаметную» одежду.
— Вот эта подойдет? — Цзы Си вытащила длиннокапюшонный кардиган нежно-голубого цвета и с надеждой посмотрела на Ци Ин.
Ци Ин тяжело вздохнула. Женщина-исследовательница выглядела невероятно богатой, но на деле... была еще богаче. Практически вся ее одежда шилась из дорогих элитных тканей, отличавшихся превосходным блеском полотна и комфортом при носке, однако очевидно:
— Это не годится для появления в жилом секторе. Я не советую тебе это надевать, я обязана гарантировать, что верну тебя живой и невредимой.
Цзы Си надула губы:
— Больше ничего нет, всё в таком духе. — Тогда, может, одолжишь мне свою одежду? Всё равно мы примерно одного роста, я не брезгливая.
Ци Ин: ……
— Нельзя? — Цзы Си уперла руки в боки и сердито воззрилась на нее: — Я что, совсем ничего для тебя не значу? Даже вещицу поносить не одолжишь!
Ци Ин: ……
Ци Ин испытывала головную боль. Она уже предчувствовала, как рушатся ее принципы и границы, но ей не оставалось ничего иного, как провести Цзы Си в кладовую. Там стоял небольшой шкаф, открыв который, можно было увидеть исключительно повседневную одежду черных, серых, белых и синих тонов. Сама она не предъявляла особых требований к гардеробу: все вещи представляли собой обычную продукцию масс-маркета — удобные в носке, простого кроя, разительно отличавшиеся от одежды исследовательницы, каждая ниточка которой, казалось, источала сияние звездных кредитов.
http://bllate.org/book/33682/4141197
Готово:
