Черно-белая игра
В одной из переговорных чикагского филиала ФБР только что завершился показ записей с места преступления и материалов по вещественным доказательствам, и погруженное в полумрак помещение на мгновение погрузилось в тишину.
Когда зажегся свет, руководитель оперативной группы по делу серийного убийцы по прозвищу Шахматист, Альфред, нарушил тяжелую атмосферу чуть напряженным тоном:
— Имеющиеся у нас улики до смешного скудны, их даже недостаточно для того, чтобы предоставить Отделу поведенческого анализа исчерпывающую информацию.
Роб продолжил следом:
— Если внезапное нападение на ночной улице и тот выстрел, прозвучавший словно ниоткуда над тюремной стеной, еще можно назвать бесследными, то убийство в офисе Управления по борьбе с наркотиками, совершенное вообще без каких-либо свидетелей и записей с камер видеонаблюдения, и вовсе граничит с невероятным.
— Ни свидетелей, ни видеоматериалов, ни единой личной вещи, способной выдать личность убийцы, ни малейшей зацепки, по которой мы могли бы начать преследование. Преступник действовал с тщательным предварительным планированием, движения его были чисты и отточены, а эффективность — просто как у какой-то машины для убийств... — молодой темнокожий агент Майн говорил все тише и тише, пока его голос вовсе не умолк.
— Не нужно так падать духом, парни, нельзя признавать поражение еще до начала боя! — Рио постучал костяшками пальцев по столешнице, повышая голос, чтобы поднять боевой дух. — В этом мире не бывает идеальных убийств. Раз к этому приложила руку человеческая рука, неизбежно останутся изъяны. Помните: порой ключ к раскрытию преступления кроется всего лишь в одной, на первый взгляд ничтожной волосинке. Прочешите все еще раз самым тщательным образом: место преступления, улики, орудие убийства, транспортные средства, камеры, возможных свидетелей, да хоть окурки в щелях у дороги — короче говоря, нужно перевернуть вверх дном абсолютно все места, какие только можно и нельзя вообразить! А что касается поведенческих аналитиков, подгоните их, пусть выдадут психологический портрет, пусть даже самый туманный и расплывчатый.
Альфред взбодрился и, собирая материалы, произвел распоряжение:
— Я возьму пару человек и еще раз съезжу на место преступления. Майн, отправляйся в криминалистическую лабораторию, проверь, нет ли там каких-либо новых открытий. Рио, всю надежду возлагаю на тебя в плане работы с Отделом поведенческого анализа.
Лишь к полуночи Рио и Роб, пропитанные насквозь потом, вернулись на виллу у озера. Оба так устали, что даже не хотели ужинать. Пожелав друг другу спокойной ночи, они наскоро приняли холодный душ и разошлись по своим комнатам.
Проворочавшись в постели больше получаса, Рио все равно не мог уснуть. Привезенный им издалека — из самого Портленда — в чемодане фоторобот Шахматиста сейчас, как обычно, висел на стене за рабочим столом и стоило только повернуться, сразу бросался в глаза. В проникающем сквозь окно серебристом лунном свете три красивых лица с совершенно разными чертами хранили тихую, зловещую привлекательность. Словно затаившиеся в темной чаще дикие звери, они со скрытым смыслом пялились на него, создавая ощущение, что в любую секунду бумага оживет и заговорит человеческим голосом.
Шахматист, почему каждый раз ты опережаешь нас на шаг, находя и уничтожая этих серийных убийц? Неужели всё потому, что вы из одного теста, и потому способны уловить запах крови друг друга даже посреди бескрайнего человеческого моря? Или же преследование добычи — это просто твой врожденный инстинкт хищника? — мысленно спросил Рио.
Фоторобот на стене ответил ему безмолвием.
Теперь сон у Рио пропал окончательно, и он поднялся с постели, намереваясь заглянуть на кухню за банкой пива из холодильника. Проходя мимо комнаты Ли Бицина, он заметил под дверью полоску мягкого белого света. Уже час ночи, а он все еще не спит? Похоже, у того вошло в привычку засиживаться за полночь... Рио с неодобрением поморщился и дважды тихо постучал в дверь.
Замок не был заперт, и когда он толкнул дверь и вошел внутрь, хозяин комнаты, судя по всему, совершенно не ждавший ночных гостей, удивленно обернулся к нему.
Прямо напротив входа находилась пустая стена: некогда белоснежная известковая штукатурка была сплошь залеплена разномастными обрывками бумаги. Они густо пестрели напечатанным текстом — приглядевшись, можно было понять, что это вырезки из различных газет, на которых красные и синие перманентные маркеры оставили круги, точки и прямые линии.
Рио показалось, что эта картина до боли знакома. Его осенило: в офисе отдела уголовных расследований ФБР точно так же выглядела одна из стен или большая доска объявлений, сплошь увешанная всеми фотографиями и текстовыми материалами по делу об убийствах.
Парень китайского происхождения как раз держал в руках маркер, делая пометки на газетной вырезке. Увидев входящего, он растерянно замер, а на его лице промелькнала легкая тень паники:
— ...Рио, ты еще не спишь?
— Этот вопрос следовало бы задать мне. Тебе завтра разве не нужно на занятия? — Рио приблизился к стене, сплошь облепленной газетными вырезками — все они содержали репортажи различных СМИ о четырех чикагских убийствах. Нетрудно было догадаться, что у собирателя этот вопрос вызывал колоссальный интерес. Очевидно, у этого парня снова обострилась его мания сыщика-любителя, подумал он с досадой, а затем перешел на строгий, предупреждающий тон:
— Я же говорил: не суйся в дела полиции, это не твоя забота. Держись от моего дела подальше, Бицин!
Ли Бицин с недовольством возразил:
— Почему это? Я ведь не мешаю вам вести расследование. Да, это не моя обязанность, но это моя страсть, и ты не имеешь права просто так отнимать её у меня! К тому же, ты ведь сам согласился, что я могу высказывать свое мнение?
— Я соглашался, но это было до того, как один серийный маньяк назначил тебя своей мишенью! Разве ты сам не обещал мне не ввязываться в неприятности? И чем всё закончилось? Если бы Шахматист не сыграл на опережение и не прикончил Рейджера, то окровавленным трупом среди розовых кустов оказался бы ты! Когда ты, прекрасно зная, что перед тобой убийца, слепо и бездумно пошел за ним, неужели ты ни разу не задумался о тяжелых последствиях подобного глупого и безрассудного поступка? — в глазах Рио постепенно закипал гнев, подобный мерцающим огонькам на темно-синей глади океана, в то время как во взгляде читалась какая-то еще более глубокая мрачность и противоречивость. — Когда ты ведешь себя столь своенравно, неужели ты совсем не думаешь о том, каково придется близким людям переносить это беспокойство? Случись что-нибудь непоправимое, ты хочешь, чтобы моя сестра Молли сошла с ума от горя?
Ли Бицин слегка опустил голову и спустя мгновение тихо произнес:
— Прости, я снова нарушил слово... Но я не могу сидеть сложа руки. Рио, ты же понимаешь это чувство: когда некое непреодолимое стремление толкает тебя на поступок, твой разум, твои эмоции и даже сама кровь в жилах начинают исступленно требовать: сделай это! Сделай! Ты просто не способен заглушить эти голоса, если только твоя душа уже окончательно не умерла.
Рио умолк и глухо бросил:
— Зря я пообещал Молли присматривать за тобой. Ты же знаешь, насколько опасна моя работа, и если такая забота стоит тебе жизни, пожалуй, мне следовало бы позволить тебе уехать.
— Ты ошибаешься. Даже когда я оказывался в опасности, это происходило вовсе не из-за тебя. Не встреть я тебя, я вполне мог бы столкнуться с Рейджером или с каким-нибудь другим негодяем со злым умыслом — по правде говоря, раньше мне немало доводилось встречать подобных типов, и они вечно норовили принять меня за мягкотелого дурака, которого можно в любой момент взять в оборот. Неужели у меня на лбу вывеска написана: об меня можно вытирать ноги? — Ли Бицин поднял на него взгляд, выражавший некоторую растерянность, и мягко вздохнул. От этого он стал еще сильнее походить на сваренный и обваленный в сахаре рисовый колобок — такой же добродушный, безобидный и располагающий к себе в любом возрасте.
Намерение Рио держаться от него подальше вновь рухнуло.
Как бы то ни было, последствия пустить всё на самотёк, пожалуй, окажутся куда страшнее. По крайней мере, сейчас он еще в силах защитить его, но если позволить ему в одиночку скитаться по улицам, к кому он сможет обратиться за помощью при встрече с опасностью?
— Если моё личное увлечение доставляет тебе столько хлопот, я предпочту уехать, найти другую языковую школу, а затем доучиться в университете. И если доктор Клемонт к тому времени все еще будет согласен написать мне рекомендательное письмо, я приму его предложение и помощь и стану работать вместе с ним. — произнес Ли Бицин с видом человека, принявшего твердое решение.
Его последняя фраза попала в самое больное место Рио.
Нет! Мне вовсе не улыбается перспектива стать твоими коллегами, даже если мы окажемся в разных отделах! Федеральный агент с досадой потер переносицу, тяжело вздохнул и произнес:
— Ладно, твоя взяла. Я больше не стану чинить препятствия твоим хобби, если только они не пересекаются с моей работой. И запомни: только высказывать мнение, никаких самостоятельных расследований!
— Без проблем! — китаец в мгновение ока просиял лицом, ухватил его за руку и потащил к письменному столу.
Только теперь Рио заметил, что на столе стоит шахматная доска, а резные черно-белые фигуры послушно застыли на своих местах.
— Я уже несколько дней изучаю эти газетные новости и накопил немало мыслей, которыми давно хотел с тобой поделиться, да ты вечно занят. — Ли Бицин с неподдельным энтузиазмом усадил его на стул и начал оглашать свой эксклюзивный доклад, причем первая же фраза заставила Рио изрядно изумиться: — Мне кажется, убийца — это не один человек!
— ...Выразись яснее.
— Четыре убийства и четыре шахматные фигуры. Я обнаружил одну закономерность: на местах двух преступлений, совершенных с применением огнестрельного оружия, оставались черные фигуры, тогда как там, где жертвам перерезали горло и наносили колотые раны в шею, оставляли белые. Что это значит? Почему убийца пользуется двумя принципиально разными способами лишения жизни? Пойми, для серийного маньяка методы обычно более-менее постоянны. Это своего рода автограф и демонстрация собственных возможностей, точно так же как и те знаки и тексты, которые они намеренно оставляют. Человек с голыми руками может взять в руки огнестрельное оружие в погоне за большей мощью, но зачем тот, кто прекрасно владеет огнестрелом, станет пренебрегать удобным инструментом и выберет для убийства нечто куда более сложное — например, перьевую ручку?
Выпалив всё это на одном дыхании, Ли Бицин сделал паузу, чтобы перевести дух. Заметив, что Рио в задумчивости уставился на шахматную доску, он тут же продолжил:
— Проведя параллель с дуэльной природой шахмат, я невольно пришел к следующему предположению: а что если убийц двое? Один играет черными, другой — белыми, и они соревнуются, убивая каждый своим излюбленным методом. Причем диапазон и ограничения целей они тоже заранее обговорили.
Опытный федеральный агент мгновенно ухватил суть проблемы:
— Продолжай насчет диапазона и ограничений целей. Полагаю, это как-то связано с оставляемыми фигурами? Три пешки и один конь.
— Да, именно об этом я и хотел сказать дальше, — Ли Бицин поочередно вытащил с доски эти фигурки и выставил их перед ним рядышком. — Три пешки — регулировщик, полицейский и тюремный надзиратель, а один конь — начальник отдела Управления по борьбе с наркотиками. Фигуры соответствуют социальным слоям, к которым они принадлежали. Это с совершенно другой стороны доказывает, что перед нами не просто рядовые серийные убийства, а игра между белыми и черными; противостояние холодного и огнестрельного оружия; поединок двух убийц, где доской служит целый город, а пешками — человеческие жизни!
Рио глубоко нахмурился. Несмотря на то, что всё это пока оставалось на уровне предположений или, скорее, фантазий, если выводы Ли Бицина окажутся верны, ФБР на сей раз столкнулось с опаснейшим типом преступников: обладающими профессиональными познаниями в лишении жизней, огромным опытом кровавых расправ, изощренными методами и абсолютно холодными, леденящими сердцами, которым плевать на любые проявления жизни. Разница между ними и обычными маньяками, спившимися, подсевшими на наркотики или искалеченными в детстве, примерно такая же, как между дворовой кошкой и бенгальским тигром: вроде бы оба представители кошачьих, но по части агрессивности и уровня угрозы между ними пропасть. И самое паршивое, что этот показатель вдобавок умножен на два.
Стоявший рядом со стулом китайский парень продолжал вдохновенно излагать свою личную точку зрения:
— К тому же, мне кажется весьма примечательным интервал между всеми этими убийствами. Второе произошло на следующий день после первого, третье — через восемь дней после второго, а четвертое — еще через три дня. Единица, восьмерка и тройка... Разве эти три цифры — простое совпадение, или в них кроется какая-то еще не открытая нами связь и закономерность? Жаль только, первичных материалов у меня на руках катастрофически мало! — он с предельной тоской и жаждой во взгляде посмотрел на темноволосого федерального агента, наклонился и крепко с обеих сторон сжал его плечи. — Мне нужны осмотры мест преступления, отчеты вскрытий, анализ улик. Мне нужны те детали из секретных досье, до которых не добраться рядовой публике, а не полные домыслов и пустословия газетно-телевизионные сенсации!
Он оказался слишком близко — Рио почти физически ощущал его дыхание, что вызвало неприятное чувство вторжения в его личное пространство. Он вовсе не привык к подобному и вполне мог бы просто отодвинуть стул назад или бесцеремонно оттолкнуть собеседника, но почему-то не стал этого делать. Кожа на плечах под чужими ладонями излучала волны тепла, и этот жар, словно пущенный по проводам электрический ток, пронзил его прямо до груди, заставив сердце судорожно сжаться, словно какое-то мягкое и острое когтистое лапкой легко и щекотно царапнуло изнутри... Его кадык непроизвольно дернулся, во рту мгновенно пересохло, а в горле словно вспыхнули крошечные, жаждущие влаги огоньки.
На беду, этот парень, находившийся на расстоянии вытянутой руки, продолжал подливать масла в огонь: он слегка встряхнул его за плечи и заговорил тоном младшего брата, который выпрашивает у старшего бейсбольную перчатку:
— Рио, ты меня слушаешь? Я к тому, что ты ведь сможешь это устроить, верно? Проведи меня в наше главное здание, дай взглянуть на материалы дела, совсем как в тот раз в Портленде. Клянусь, я не доставлю тебе проблем, напротив — я принесу тебе неожиданные плоды...
Рио наконец не выдержал и подался назад, позволив своим плечам высвободиться из-под чужих ладоней. В тот самый миг, когда их тела перестали соприкасаться теплом, он с облегчением выдохнул, изо всех сил стараясь унять странное волнение в груди, из-за чего на секунду даже забыл ответить.
— Рио? — озадаченно переспросил Ли Бицин.
— ...Подготовь психологический портрет и передай его специалистам из Отдела поведенческого анализа. Если они одобрят... ладно, я возьму тебя с собой. — после долгих раздумий ответил федеральный агент.
— Ага! — радостно улыбнулся Ли Бицин. — Без проблем! Я сейчас же все оформлю и принесу тебе... — с этими словами он в полном беспорядке принялся шарить по столу в поисках бумаги и ручки.
— Погоди! — Рио резко схватил его за руку. — Не сейчас. Ты обязан сначала выспаться как минимум восемь часов, завтра у тебя будет сколько угодно времени для записей.
Его непреклонный тон заставил собеседника сдержать нетерпение и лишь пожать плечами:
— Ладно, иду спать. Завтра парней нет, так что допишу с утра и сразу тебе отнесу.
Только тогда Рио разжал пальцы и скомандовал:
— В постель, свет гасить. И только после этого я уйду.
Последняя лазейка на удачу была перекрыта, и Ли Бицин был вынужден с покорным видом выключить верхний свет, залезть под одеяло, оставив гореть лишь тусклый ночник у изголовья.
— Спокойной ночи, Рио. — помедлив, он добавил: — Ты в последнее время плохо спишь, да?
Во взгляде агента промелькнула тень внутреннего отклика, но он непринужденно бросил:
— С чего ты взял?
— У тебя темные круги под глазами. В последнее время ты просто с ног валишься от работы. — сочувственно глядя на него, произнес Ли Бицин. — Как бы то ни было, здоровье превыше всего. Выспись как следует и не бери на себя слишком много.
Рио чуть кивнул и потянулся выключить прикроватную лампу:
— Спи давай, малыш.
— Будто ты намного старше меня, я вообще-то твой шурин... — услышал он тихое бормотание из-под одеяла. Ему захотелось улыбнуться, но улыбка не вышла.
Поворачиваясь, чтобы выйти из комнаты, он услышал позади мягкое пожелание:
— Хорошего сна, Рио, и приятных сновидений.
Его шаги на миг замерли, после чего он затворил за собой дверь.
Вернувшись в собственную спальню, Рио отчетливо понимал: с его нынешним душевным состоянием даже если он уляжется и пролежит с закрытыми глазами до самого рассвета, заснуть ему не удастся. Возможно, на пике крайнего истощения удастся вздремнуть часа три-четыре, но он всё равно резко вскочит от тревоги, напряжения и бесконечной череды кошмаров. Два года назад ему казалось, что он навсегда избавился от этих проклятых симптомов, но нет — с трудом обретенный покой длился чуть больше года, и теперь ему снова приходилось доставать из сорванной с пузырька этикетки таблетки, от которых он столько раз твердо решал отказаться. Но даже сейчас их действие постепенно слабело, а сам он был настолько загружен, что у него физически не находилось времени на повторный визит к личному врачу.
Как только это дело закончится, я обязательно возьму пару дней отпуска и схожу к врачу, — пообещал он сам себе, открывая шкафчик над умывальником. Вытряхнув из белого пузырька две таблетки, он проглотил их на сухую, помедлил секунду, высыпал еще две и отправил их в рот разом.
Стоило ему лечь, как сознание стало заволакивать тяжелым, мутным туманом. Перед началом нового рабочего дня его ждало ровно восемь часов безмятежного сна без сновидений. Он приказал своим натянутым до предела нервам получить полноценный отдых, и теперь ни разыскиваемый им убийца, ни неотвязный образ Шахматиста, ни плач давнишних невинных душ больше не могли проникнуть в его мозг.
Стоило ему проснуться, как он снова станет тем бодрым, решительным агентом ФБР, воплощением отваги, честности и элиты правосудия, карающей зло.
http://bllate.org/book/33680/4140960
Готово:
