— Хватит читать, в горле вот-вот задымится.
Он взял чашку, сделал несколько жадных глотков теплой воды и с самоиронией произнес:
— Вообще-то раньше я этим зарабатывал на жизнь, надо себя поберечь.
С этими словами он заметил, что Се Юаньань молчит, и снова спросил:
— Еще хочешь послушать? Позвать А Ю, пусть он почитает?
— Он не умеет.
— Оу.
Через мгновение Се Юаньань бесстрастным тоном спросил:
— Где ты выучил иностранный язык?
— Сам выучил, — Цзи Цинчжоу откинулся на спинку стула, положил обе руки на подлокотники и с абсолютно невозмутимым видом ответил: — В конце концов, я в Пекине человек известный, среди моих знакомых немало тех, кто вернулся из-за границы. Чтобы поддерживать с ними отношения, нужно же знать пару языков, верно?
— Твое произношение почти безупречно.
— Благодарю за похвалу. Признаю, в этом деле у меня действительно есть небольшой талант, — Цзи Цинчжоу говорил непринужденно и с самым серьезным видом. — Конечно, стоит сказать спасибо и моим друзьям-иностранцам, помешанным на опере — благодаря их настойчивости и обучению мой уровень владения иностранным языком сделал огромный скачок.
Неизвестно, поверил Се Юаньань или нет, но расспрашивать дальше он не стал.
Цзи Цинчжоу безмятежно полистал книгу еще пару минут, а затем неожиданно сел, придвинулся к самому краю стола и понизил голос:
— Я хочу кое о чем с тобой посоветоваться.
То ли потому, что он слишком долго говорил, то ли по какой-то другой причине, но голос его звучал слегка хрипловато.
Се Юаньань почувствовал, будто его ухо легко пощекотали, и оно едва заметно зачесалось.
— В общем, — продолжал Цзи Цинчжоу, нимало не смущаясь, — я планирую открыть магазин готовой одежды.
Бровь Се Юаньань чуть приподнялась, и он едва не подумал, что расслышал что-то не то.
— Что на тебя повлияло?
— Ничего не повлияло. Просто я подумал: раз уж я теперь вошел в богатую семью, ради чести вашего дома мне больше нельзя заниматься прежним делом и мелькать перед всеми. Но я ведь так молод, руки и ноги целы, не могу же я сидеть сложа руки и только задарма есть чужой хлеб, верно?
Цзи Цинчжоу почесал свои слегка торчащие во все стороны волосы и сказал:
— По правде говоря, помимо пения, я еще учился крою и шитью. Считаю, что у меня к этому есть определенный талант, и думаю, что смогу зарабатывать этим деньги.
Се Юаньань умолк. Поколебавшись мгновение, он произнес:
— Ты знаешь несколько языков. Если хочешь заработать, почему бы не попробовать себя в роли переводчика или репетитора? В нашей стране всегда не хватало таких специалистов, и частные, и государственные школы щедры на жалование.
— В иностранных языках я силен только в разговорной речи и чтении обиходной лексики, а в более глубокие материи не вникал. Какой из меня репетитор? Это же значит калечить судьбы учеников!
Цзи Цинчжоу сморщил нос.
— К тому же мне это неинтересно. Больше всего я люблю придумывать фасоны и шить красивую одежду для тех, кому она подходит. В этом деле у меня куда больше энтузиазма.
Последовало еще с десяток секунд тишины, прежде чем Се Юаньань заговорил:
— Ты знаешь, сколько в Шанхае ателье готовой одежды?
— Сколько?
— Больше двух тысяч, — ответил Се Юаньань. — По меньшей мере сорок тысяч портных зарабатывают этим на жизнь. Какое у тебя перед ними преимущество?
— Я понимаю, к чему ты клонишь. Да, если состязаться чисто в мастерстве и опыте, мне не тягаться со старыми портными, которые отдали этому делу не один десяток лет.
Цзи Цинчжоу подался еще ближе и проговорил почти шепотом:
— Но моя изюминка совсем не в том, чтобы просто шить вещи! Дизайн одежды держится на творческих идеях и уникальном видении, и в этом плане я никому не уступлю.
На расстоянии меньше полуметра Се Юаньань отчетливо слышал его голос — казалось, тот звучал прямо у самого уха, мягко и щекотно царапая слух.
Не меняя выражения лица, Се Юаньань отвернулся и холодно бросил:
— Раз решил — делай, не нужно спрашивать моего мнения.
Эта реакция была точь-в-точь как у человека, который безуспешно пытался вразумить заблудшего бродягу, а потом махнул рукой и пустил все на самотек, поленившись тратить лишние слова.
Цзи Цинчжоу скривил губы, выпрямился и без всяких церемоний заявил:
— Я изначально и не собирался спрашивать твоего мнения, просто поставил в известность.
Ишь ты, повозился с ним пару дней и уже возомнил себя главой семьи, командует тут всем подряд, допытывается обо всем.
Он не удержался и мысленно покритиковал мужа.
На самом деле Цзи Цинчжоу прекрасно понимал, почему тот не верит в его затею. В конце концов, до этого моментом он был профессиональным артистом оперы и никогда системно не учился и не практиковался в портняжном деле.
И как же любитель-портной сможет занять свое место в Шанхае, городе с жесточайшей конкуренцией в швейной индустрии? Это же пустая трата времени и денег.
С этой точки зрения попытка Се Юаньаня отговорить его от затеи — даже несмотря на резкие слова и намеки, похожие на насмешку — вполне укладывалась в рамки супружеского долга, и Цзи Цинчжоу вовсе на него не сердился.
— Я завожу с тобой этот разговор вот почему: если я действительно открою магазин, то, будучи твоим талисманом на удачу, стану время от времени отлучаться из дому. Боюсь, если старой госпоже станет известно, она останется недовольна.
Цзи Цинчжоу раскрыл свою истинную цель:
— Если она начнет допытываться и ругаться, сможешь ли ты замолвить за меня словечко? В конце концов, ты ведь тоже не хочешь, чтобы я вечно крутился рядом и действовал тебе на нервы?
Вторая половина его отговорки попала прямо в сердце Се Юаньаня.
Ему и раньше доводилось встречать таких болтунов, как Цзи Цинчжоу, но чтобы кто-то обладал столь абсолютным отсутствием личных границ и уже через полдня знакомства смел пререкаться, спорить и огрызаться — с таким он сталкивался впервые.
Жить изо дня в день бок о бок с человеком подобного нрава — тут не то что карму себе прибавишь, еще и жизни лишишься раньше времени, если небеса не помилуют.
Подумав об этом, Се Юаньань спокойно ответил:
— Если это обычная работа, она не станет тебе препятствовать.
— И то верно, даже талисману на удачу необязательно сидеть взаперти круглые сутки, она наверняка это поймет, — задумчиво кивнул Цзи Цинчжоу. — К тому же я собираюсь работать с девяти утра до шести вечера, а в обед буду возвращаться домой, чтобы поесть и отдохнуть целых два часа. Если подсчитать, времени на общение с тобой останется вполне достаточно. Кто бы ни взглянул на такое расписание, каждый похвалит меня как хорошего семьянина, хранящего домашний очаг.
— ...
Се Юаньань оставил это без комментариев.
Отношение со стороны домочадцев Се можно было не брать в расчет, а вот о чем Цзи Цинчжоу действительно стоило поломать голову, так это о стартовом капитале для открытия магазина.
Хотя перед ним лежала широкая и прямая дорога в лице Шэнь Наньци, Цзи Цинчжоу вовсе не горел желанием излишне увязать в делах клана Се.
Он рассуждал так: судя по той старой фотографии из бывшего дома Цю Вэньсиня, Се Юаньань рано или поздно поправится, а значит, настанет день, когда он сам покинет клан Се.
В конце концов, если лавчонка прогорит — невелика беда, но если дело выгорит и разрастется до масштабов Компании модной одежды «Юйсян», принося ежегодно сотни тысяч или даже миллионы чистой прибыли, неужели клан Се не попытается отхватить кусок пирога?
Лучше всего было рассчитывать исключительно на собственные силы.
Так думал Цзи Цинчжоу.
Однако свободных денег у него пока не водилось, а единственным источником дохода оставались те восемь серебряных долларов, что он выиграл в споре с Се Юаньанем.
Может, для начала пойти поработать в Магазин модной одежды Юйсян на пару месяцев?
Или попросить у Се Юаньаня взаймы?
Хотя он и не доверял членам семьи Се, интуиция подсказывала ему, что моральный облик самого Се Юаньаня вполне надежен.
Размышляя об этом, Цзи Цинчжоу поднял взгляд на сидящего напротив мужчину.
Се Юаньань тихо откинулся на спинку стула, темные пряди падали ему на лоб, а черная шелковая повязка оттеняла изящные линии его профиля и шеи, подчеркнутые мягким золотистым светом дня.
Когда этот парень молчит, он просто идеально попадает в его вкусы...
Эта мысль сама собой промелькнула в голове.
Попявшись на него какое-то время, Цзи Цинчжоу тихо кашлянул и заговорил:
— У меня есть идея. В знак того, что мы теперь мужья, я даю тебе шанс. Пока я не раскрутился и не стал монополистом шанхайской индустрии моды, не хочешь ли заранее вложиться в меня как в перспективный актив?
Он закинул удочку с видом «попытка — не пытка», однако Се Юаньань даже не шелохнулся и холодно ответил:
— Я не занимаюсь благотворительностью в стиле бросить мясо собаке.
Цзи Цинчжоу замер на пару секунд. Осознав смысл услышанного, он от злости вскочил на ноги, собираясь уйти, но тут же взял себя в руки и вернулся на место — бранные слова едва не сорвались с языка, но он вовремя зажал себе рот.
В конце концов он лишь молча показал собеседнику большой палец и сквозь зубы похвалил:
— Ну кто бы сомневался, глаз алмаз.
Се Юаньань остался абсолютно глух к его похвале.
Цзи Цинчжоу взял чашку, сделал пару глотков и уже начал соображать, как бы поизящнее парировать выпад про брошенное собаке мясо, как вдруг в дверь постучали.
Решив, что у Хуан Юшу появились какие-то дела, он крикнул:
— Войдите.
Но дверь отворилась, и на пороге показалась Управляющий Лян.
Заметив, что та держит в руках толстый конверт, Цзи Цинчжоу сообразил, что случилось что-то серьезное, и сменил выражение лица:
— Что такое, Управляющий Лян?
— Молодой господин, господин Цзи, — сначала Управляющий Лян почтительно кивнула в знак приветствия, затем вошла в комнату и протянула Цзи Цинчжоу конверт. — Госпожа велела передать вам деньги на карманные расходы за этот месяц.
— Карманные расходы? — Цзи Цинчжоу широко раскрыл глаза, искренне удивившись.
Ладно бы он действительно приходился Шэнь Наньци племянником по материнской линии, но ведь он всего лишь пешка для отвода злых духов!
Мало того, что он живет в доме Се, ест их еду и носит купленную ими одежду, так Шэнь Наньци теперь еще и дает ему карманные деньги — не слишком ли это?
— Внутри двадцать серебряных долларов, пересчитайте, пожалуйста.
С этими словами Управляющий Лян проследила, как он пересчитал купюры, и, убедившись, что все верно, тихо вышла из комнаты.
А Цзи Цинчжоу, оставшись с двадцатью серебряными долларами в руках, почувствовал себя как-то странно. Вспомнив сегодняшнюю прогулку по магазинам с Шэнь Наньци, он не удержался от вздоха:
— Чувствую себя евнухом.
Се Юаньань изначально не собирался обращать на него внимания, но сравнение оказалось настолько диким, что он не выдержал:
— С чего вдруг такие ассоциации?
Цзи Цинчжоу помахал увесистым конвертом:
— Угодил Старой Будде и получил за это награду.
Се Юаньань молча отвернулся — на этот раз он действительно не желал иметь с ним ничего общего.
·
В конце концов Цзи Цинчжоу все же прибрал к рукам эти двадцать серебряных долларов. Он решил использовать их как стартовый капитал для магазина и сложил вместе с теми восемью монетами.
В то же время он не хотел упускать и другие возможности раздобыть денег.
Этой же ночью, дочитав Се Юаньаню статью перед сном, едва погасив свет и улегшись под одеяло, Цзи Цинчжоу превратился в терпеливого охотника: он принялся ждать, пока добыча погрузится в глубокий сон, нарушит границу защитного барьера, после чего попадется в его ловушку и заплатит штраф.
Кто бы мог подумать, что не пройдет и двух минут после выключения света, как матрас в ногах у Цзи Цинчжоу просел под чьим-то весом.
Он вытянул ногу и слегка толкнул — ожидаемо наткнулся на голень Се Юаньаня. Сначала его сердце радостно ёкнуло, но тут же сменилось смутными подозрениями.
http://bllate.org/book/33679/4140612
Готово:
