Цзи Цинчжоу взглянул на часы и с лёгкой досадой покатил чемодан в соседний гостевой дом.
Он забронировал уникальный хостел, который позиционировался как здание с вековой историей.
Будучи старинной постройкой, бывшая резиденция Цю Вэньсиня выдерживалась в чисто китайском стиле: планировка комнат, дизайн внутреннего двора — каждый кирпичик и черепица дышали колоритом южных берегов Янцзы.
Гостевой дом же, пристроившийся по соседству, являл собой яркий образец западной архитектуры: красные стены, красная черепица, двухэтажный корпус с мансардой, карнизы, двери и окна были выкрашены в молочно-белый цвет, а полукруглые кованые ограждения украшали яркие живые цветы, источая элегантную ретро-эстетику.
Судя исключительно по внешнему виду здания, Цзи Цинчжоу остался им вполне доволен.
Причиной, по которой для своего первого путешествия после возвращения на родину он выбрал именно Сучжоу, было не только то, что город находился недалеко от Шанхая и сюда было удобно добраться на транспорте, но и желание поближе прочувствовать культурную атмосферу этих мест.
В конце концов, Сучжоу и Ханчжоу издавна считались центрами шёлкоткацкой промышленности, а изысканность работы и мода в одежде сучжоуских женщин славились на всю округу еще в былые годы.
Поэтому главной целью поездки Цзи Цинчжоу было почерпнуть вдохновение из самых разных архитектурных форм, старых фотографий и текстиля, чтобы подготовиться к открытию собственной дизайнерской студии в будущем.
Поднявшись по ступенькам с багажом и переступив порог вестибюля, он сразу же увидел полукруглую стойку администратора справа.
Цзи Цинчжоу зарегистрировался, вежливо отклонил предложение управляющего помочь донести чемодан, взял ключ с номером комнаты 206 и поднялся на второй этаж.
Вряд ли в современных отечественных гостиницах где-то еще использовали обычные ключи, но, учитывая, что этот хостел оборудовали в отреставрированном старинном здании, такое вполне можно было понять.
Для создания тихой и уединенной атмосферы винтовая лестница и коридор второго этажа были застелены толстыми коврами.
И всё же здание было в возрасте, поэтому, когда Цзи Цинчжоу поднимался наверх с чемоданом, снизу сквозь ковёр всё равно доносился едва слышный скрип стыков деревянных досок.
Оказавшись на втором этаже, он повернул налево по указателю в коридор и, разыскивая свою комнату, попутно рассматривал висевшие на стене фотографии.
На снимках запечатлелся тот вид, который здание имело до реставрации, и бо́льшая их часть совпадала с нынешним положением дел.
Самым заметным изменением было то, что гостиную справа от вестибюля на первом этаже переоборудовали под жилые комнаты, а на втором этаже у прохода в коридор раньше красовались двустворчатые медные двери со вставками из цветного стекла — теперь же эту красивую витражную дверь демонтировали.
Цзи Цинчжоу мысленно про себя вздохнул: «Жаль», — и, пройдя еще несколько шагов, добрался до своей комнаты в самом конце коридора.
Стоило ему рассеянно повернуть ключ, целясь в замочную скважину, как за окном рядом внезапно мелькнула ослепительно-белая серебристая вспышка, и коридор на мгновение осветился так ярко, будто стоял полдень.
Цзи Цинчжоу невольно вздрогнул от неожиданности, и ключ выскользнул из рук прямо на бордовый ковер.
Он повернулся к окну, собираясь уже пойти посмотреть, что случилось, как в ушах громыхнул раскат грома.
— Гроза началась?
— Просто кошмар, и как теперь гулять...
Цзи Цинчжоу тихо цыкнул языком и, затаив обиду на ненадёжный прогноз погоды, ничего не попирая, наклонился, поднял ключ и вставил его в скважину.
В тот самый миг, когда он, втащив за собой чемодан, шагнул в комнату, его вдруг охватили головокружение, тошнота и леденящий душу холод.
Ощущение было такое, будто нечто нечистое с головы до ног провело по нему рукой, породив беспричинное и невыразимое чувство тревоги.
Впрочем, это странное ощущение продлилось всего пару секунд и растаяло так быстро, что он даже не успел толком осмыслить происходящее, а следом навалилась волна непреодолимой сонливости.
Тяжелой, неодолимой дремоты.
Неужели из-за того, что еще не привык к смене часовых поясов?
Цзи Цинчжоу нахмурился, кое-как захлопнул дверь, скинул через плечо сумку и швырнул ее на диванчик у окна.
Он хотел спать настолько сильно, что у него не осталось сил даже на то, чтобы осмотреть этот дорогой номер.
Сбросив обувь, он рухнул прямо посередине кровати, натянул край одеяла на живот и решил сначала выспаться, а уже потом отправиться на поиски еды.
Сон навалился лавиной: стоило только закрыть глаза, как он мгновенно провалился в забытьё.
— На ужин пойду в ресторан Суньхэлоу.
Это была последняя мысль, промелькнувшая в голове Цзи Цинчжоу перед тем, как он потерял сознание.
Тук-тук...
Господин Цзи.
Тук-тук...
Глухой стук в дверь, доносившийся издалека, постепенно приближался и наконец вырвал Цзи Цинчжоу из объятий сна.
Он с трудом разлепил сонные глаза, растерянно уставившись в угол потолка, залитый утренним солветом, и лишь спустя какое-то время мысли в голове прояснились.
Тут же он широко распахнул глаза, резко сел на постели, поднял запястье, чтобы взглянуть на время, и с удивлением обнаружил, что на часах уже десять минут девятого.
Вот чёрт, неужели он проспал так долго!
Тук-тук...
Господин Цзи...
Ход мыслей прервал настойчивый стук, и Цзи Цинчжоу крикнул наотмашь:
— Убираться не нужно!
Услышав это, стук на мгновение смолк, а затем возобновился с новой силой.
Цзи Цинчжоу вздохнул и, смирившись с неизбежным, встал с кровати, чтобы открыть дверь.
Он думал, что за дверью стоит горничная с тележкой для белья. Дверь и впрямь открылась женщине средних лет, но её наряд выглядел поистине странно.
На ней был серый матерчатый стеганый жакет с запахом на правую сторону, на нижней части тела — мешковатая черная юбка из той же ткани, а на ногах — старые матерчатые туфли. Одета она была точь-в-точь как служанка из телесериалов про эпоху Китайской республики.
Это вы...
Цзи Цинчжоу только начал говорить, как собеседница его перебила.
Господин Цзи, — с чистейшим сучжоуским акцентом произнесла эта женщина в ретро-наряде. — Вы уже собрались? Госпожа и молодой господин давно ждут вас внизу.
Сам он был родом из Шаосина, к тому же несколько лет учился в Шанхае, поэтому диалекты региона У понимал практически без труда, однако смысл сказанного вызвал у него немалое недоумение.
Впрочем, если бы она ошиблась дверью, то не назвала бы его по имени.
Поразмыслив пару секунд, он спросил:
— У вас в хостеле какое-то мероприятие?
Ранее он слышал от одного знакомого по цеху, что в последние годы в стране дико популярны ролевые игры живого действия — сбеги из комнаты или иммерсивные квесты, когда арендуют целое здание, объединяя игровой процесс с проживанием. При этом весь персонал облачается в костюмы, соответствующие эпохе, и произносит реплики персонажей.
Поэтому, увидев наряд этой женщины, он первым делом подумал, что по чистой случайности заселился в подобный тематический отель.
Женщина окинула его полным недоумения взглядом, задрала голову и спросила на сучжоуском наречии:
— Что это значит, господин Цзи?
Цзи Цинчжоу мысленно восхитился её актёрской самоотдачей, прислонился косяку и с улыбкой произнес:
— Я с удовольствием поучаствую в вашей игре, но вы хоть выдайте мне…
Он не успел договорить, как слова застряли в горле.
В поле зрения ворвались детали, столь разительно противоречившие его воспоминаниям, что он невольно выпрямился во весь рост.
Погодите-ка! Разве вчера, когда он только приехал, на стенах коридора были бумажные обои?
Ярко-зелёный узор из вьющихся трав — такой насыщенный цвет он бы непременно заметил, будь он здесь вчера.
А куда делись те фотографии, висевшие в коридоре?
Стоило ему обратить на это внимание, как в глаза бросилось еще больше странных деталей.
Прежде всего, ковёр: вчера, когда они заселялись, коридор был застелен густо-красным ковром, а теперь под ногами обнаружились обнаженные доски винно-красного оттенка.
Затем — таблички на дверях: насколько хватало глаз, нумерация исчезла со всех дверей гостевых комнат, включая и его собственный номер 206.
Цзи Цинчжоу замер, в его голове что-то щелкнуло, и, обойдя женщину стороной, он вылетел из комнаты.
В тот же миг его взору предстали те самые двустворчатые витражные двери в начале коридора.
Разноцветные кусочки яркого стекла складывались в узор из распустившихся роз, вставленных в оконную решетку, и слепяще переливались в лучах утреннего солнца, прекрасные и сюрреалистичные, словно во сне.
Если это и впрямь ролевая игра, то бюджет у организаторов просто колоссальный...
Дурное предчувствие волной пробежало по телу, заставив волоски на теле Цзи Цинчжоу встать дыбом.
Он резко развернулся, вернулся в комнату и окинул её беглым взглядом. Теперь, при дневном свете, он заметил множество странностей, которые не успел разглядеть накануне вечером...
Ни одной розетки, ни кондиционера, никаких электроприборов, не говоря уже о пакетиках с чаем, кофе или бутылках с минеральной водой, которые обычно оставляют для постояльцев.
И пусть даже речь шла о старинном здании, приспособленном под гостиницу, всё это относилось к разряду базовых удобств.
Мысли Цзи Цинчжоу путались всё сильнее. Словно желая опровергнуть собственные страхи, он большими шагами бросился к окну и резким движением отдернул кружевные занавески.
За белыми решетчатыми стеклами в лёгком порыве ветра раскачивал свою густую зеленую листву гигантский камфорный лавр.
Улица под сенью деревьев была вымощена каменными плитами, а не заасфальтирована, и вместо автомобилей, электроскутеров и шеринговых велосипедов по ней двигались рикши, конные экипажи и торговцы с коромыслами на плечах.
Со второго этажа открывался прекрасный вид на далёкие облака, горизонт не заслоняли высотки — все дома вокруг были низкими, черно-белыми, в массе своей серыми и обветшалыми, сливаясь в единую картину ушедшей эпохи, которую обычно показывают лишь в исторических фильмах.
Тревога и страх стремительно нарастали, тело Цзи Цинчжоу оцепенело, в ушах зазвенело.
Он зажмурился, сделав глубокий, силовой вдох, чтобы заставить себя успокоиться, но когда вновь открыл глаза, пейзаж за окном ничуть не изменился.
— Бред какой-то, видать, отравился, раз мерещится всякое...
Он нервно и бессмысленно хохотнул, круто повернулся к стоявшей на пороге женщине, и его голос от застрявших в горле слов стал хриплым:
— Если вас не затруднит, не могли бы вы сказать, какой нынче год?
Господин Цзи, с вами всё в порядке?
Из-за того, что Цзи Цинчжоу стоял спиной к свету, Тётушка Сунь, исполнявшая обязанности служанки в семье Се, не могла разглядеть выражение лица этого смазливого молодого господина, но всё в его поведении после отпирания двери выдавало неладное.
Она немного поколебалась, но всё же нахмурилась и ответила:
— Так седьмой год Миньго на дворе, уж забыли, что ли?
http://bllate.org/book/33679/4140601
Готово:
