— Боже, как же это красиво! Никогда не видел ничего прекраснее!
— Умора, это тот самый хвастун, который за три дня ни разу к гучжэну не притронулся?
— Сижу и жду, когда он опозорится.
Как бы то ни было, популярность Цзи И резко возросла, и многие ему откровенно завидовали. Цянь Линлин, в чьих глазах на мгновение промелькнула злоба, быстро догнал его и заговорил. Сделав обеспокоенное лицо, он спросил:
— Цзи, Цзи И, ты хорошо подготовился к игре на гучжэне? Надеюсь, с тобой всё в порядке?
Цзи И равнодушно бросил на него взгляд. Последние дни он был занят изучением знаний об этом межзвездном мире, поэтому тренировался действительно меньше обычного. Но он не забросил занятия совсем — просто не показывал этого зрителям трансляции, чтобы обезопасить себя.
— Сойдет, — бросил он легкомысленно.
Стоило ему произнести эти слова, как гнев зрителей в чате усилился. Цянь Линлин тихо выдохнул с облегчением, чувствуя полное удовлетворение. Он был уверен, основываясь на данных трансляции, что этот человек все дни бездельничал. Зря он раньше думал, что у Цзи И есть хоть какие-то способности, — только время потратил.
— Мы пришли, — произнес Цзи И.
Цянь Линлин собирался было продолжить свою игру, но Цзи И уже двинулся вперед. Пришлось отступить и следовать за ним по пятам, стараясь выжать из ситуации хоть немного внимания камер.
— Перед каждым гучжэном указано имя владельца. Пожалуйста, будьте внимательны: только смотреть!
Цзи И поспешил к своему инструменту, даже не взглянув на Цянь Линлина. Перед ним стоял инструмент темно-коричневого цвета с тщательно выгравированными узорами. Двадцать одна струна, натянутая от тонкой к толстой, источала легкий древесный аромат. Казалось, стоило лишь слегка коснуться их, как высвободится потрясающая сила, способная преодолеть само время. У Цзи И возникло непреодолимое желание расплакаться: эта простая гучжэн, созданная вручную, словно вернула его в ту эпоху, к тем воспоминаниям.
Цзи И подавил чувства и машинально скользнул взглядом в сторону — как раз туда, где за ним по пятам следовал Цянь Линлин. Тот, вспомнив, что успел натворить, невольно пошел за Цзи И, опасаясь, что его разоблачат.
Цзи И прищурился и холодно спросил:
— Зачем ты здесь? Твой гучжэн в другом месте.
Цянь Линлин вздрогнул, рассмеялся, пытаясь сгладить ситуацию, и не забыл прикинуться жертвой:
— Я, я просто беспокоюсь о тебе.
Внутри у Цянь Линлина всё дрожало, он был как на иголках, до смерти боясь, что Цзи И что-то заметил. Но Цзи И не отставал:
— О чем беспокоишься? О том, что я не умею играть?
В его голосе проскользнула улыбка, словно он шутил. Цянь Линлин не нашелся, что ответить, и лишь неловко улыбнулся. Цзи И тихо подошел ближе и, будто на спор, предложил:
— Раз так, давай поспорим. У кого в итоге будет больше голосов, тот исполнит любое желание другого.
Цянь Линлин был застигнут врасплох и даже озадачен. Неужели Цзи И настолько глуп? Даже если он его терпеть не может, сейчас не время для подобных выходок. Впрочем, Цянь Линлину это было только на руку: чем глупее соперник, тем лучше. Он внимательно вгляделся в лицо Цзи И — похоже, тот не притворялся. Цянь Линлин успокоился, но для вида все же решил поломаться:
— Нехорошо как-то…
Цзи И нахмурился:
— Кто сказал, что нехорошо? Я сказал — хорошо, значит, так и будет!
— Боже, что за человек? Он правда думает, что сможет выиграть?
— Умираю со смеху, Цянь Линлин, соглашайся! Хочу увидеть, как он опозорится!
Цянь Линлин выдохнул с облегчением, торжествуя: парень сам подкинул ему тему для обсуждения. Сделав вид, что сомневается, он под давлением зрителей в конце концов согласился.
Цзи И улыбнулся:
— Только не пожалей потом.
— Кто бы говорил! Как же он бесит.
— Вот увидишь, еще пожалеешь!
Глядя, как довольный Цзи И удаляется, Цянь Линлин сиял от счастья. Успокоившись, он повернулся к своему гучжэну.
***
Когда все осмотрели свои инструменты, соревнование началось. Порядок выступлений двадцати участников распределял Ван Дэ. Он поставил Цянь Линлина первым, а Цзи И — последним. Начало и конец — внимание аудитории было обеспечено.
Цзи И сидел в зоне ожидания, тихий и спокойный. Его взгляд был устремлен в пустоту, и никто не знал, о чем он думает. А Цянь Линлин уже облачился в ханьфу с помощью робота. Ярко-синие одежды, застенчивая улыбка — он выглядел как настоящий аристократ из древних легенд.
— Сяо Цянь такой милый!
— И правда, загляденье!
Цянь Линлин с гучжэном в руках сел на пол посреди виртуального сада, созданного проекцией, и застенчиво улыбнулся зрителям:
— Всем привет, я исполню песню — Огибая планету.
— Соревнование — начать!
В зале стало тише, но шепот не утихал. Цянь Линлин глубоко вздохнул: от этого выступления зависело всё, он не мог допустить ошибки. Зазвучала динамичная фоновая музыка. Его пальцы быстро задвигались в такт мелодии, он полностью погрузился в игру.
Огибая планету была самой популярной песней современности, отражающей дух времени. Страстная и захватывающая, она идеально попадала в предпочтения публики. Как только выступление закончилось, раздались шквальные аплодисменты — результат был очевиден. Цянь Линлин невольно улыбнулся: это было лучшее выступление в его жизни! Он обязательно победит! Он встал, поклонился зрителям и поспешно ушел с инструментом.
— Черт возьми, Сяо Цянь просто зверь!
— По сравнению с остальными… победителем будет он.
— Ха-ха, не спешите, есть же еще Цзи И, который вроде как учился играть.
— Ой, насмешили! У него только лицо красивое, больше ничего.
Программная группа не подвела, переключив камеру на Цзи И. Казалось, он изменился — в нем не осталось прежней замкнутости. Он вызывающе улыбнулся, выглядя по-детски дерзко, и прокомментировал:
— Техника сносная, но эмоции не соответствуют. Слишком фальшиво.
Столь высокомерное заявление взорвало трансляцию.
— Ты кто вообще такой, чтобы судить других, когда сам еще ничего не показал?!
— Посмотрим, что выдашь ты!
— Вот проиграешь — я тебе устрою!
Цзи И безразлично взглянул на летящие сообщения и ответил:
— Хорошо.
В ответ на это полился новый поток оскорблений, но Цзи И больше не смотрел в камеру, а молча наблюдал за выступлением следующего участника. После яркого номера Цянь Линлина атмосфера в зале стала тяжелой, некоторые даже решили отказаться от участия. Те же, кто выходил играть, делали это неуверенно и скучно. Но Цзи И искренне аплодировал каждому, и, поскольку он больше не делал резких замечаний, критиков поубавилось.
Так продолжалось до тех пор, пока не настала очередь самого Цзи И. Ненависть в чате вспыхнула с новой силой. Цзи И был одет в лунно-белые одежды с неброским узором — просто, но изысканно, это неожиданно подошло его образу, создавая ощущение легкости и неземного покоя. Его короткие волосы удлинились до поясницы, а на фоне величественных гор Тайшань и стремительных потоков воды, окутанных белым туманом, он выглядел как небожитель, недосягаемый и далекий.
Вдруг Цзи И поднял руку и с улыбкой обратился к камере:
— Я хочу сменить гучжэн.
В тот же миг в голове Цянь Линлина образовалась пустота, а улыбка на его лице застыла.
— Что за дела? Только начал проникаться, и на тебе…
— Опять он за свое, зря надеялись.
Ван Дэ, глядя на Цзи И, интуитивно почувствовал неладное. В его груди вскипел гнев, он немедленно приказал сменить инструмент и начать проверку. Черт возьми, кто-то посмел провернуть интригу у него под носом!
Цзи И довольно улыбнулся: именно этого он и добивался. Когда инструмент заменили, зал уже вовсю гудел от неодобрения. Цзи И сосредоточился и тихо сказал:
— Я исполню произведение — Высокие горы и текущие воды.
— Что это за произведение? Впервые слышу…
— Название такое древнее… вдруг стало… интересно?
Цзи И не знал, что думают остальные, он хотел лишь показать свое искусство. В его глазах не было ничего, кроме струн и бескрайних просторов.
Дзэн…
Началось. Звук прыгал, призрачный и эфемерный, он то появлялся, то исчезал, сливаясь с миром и становясь единым целым с исполнителем. Густой туман, реки, горы Тайшань. Все оживало, торжественное и необъятное. Внезапно послышались чистые, живые ноты: ручей бежит к реке, устремляясь к самому широкому океану, словно рождаясь заново, навстречу небу и новым надеждам.
Затем ритм замедлился, даруя покой и умиротворение. А потом мелодия снова стала страстной, порывистой, словно вечное движение жизни. После высокого тона наступило затишье, но лишь для того, чтобы в финале вновь взметнуться вверх в бурном потоке звуков, оставляя долгое, незабываемое послевкусие.
Высокие горы и текущие воды дарили ощущение мира посреди бури — это было отражением самого Цзи И, его внутренних колебаний и обретённого спокойствия после перемещения в этот мир. Цзи И медленно выдохнул, закончил играть, поклонился и, не оглядываясь, ушел.
В зале воцарилась невероятная тишина, которая через долгое время сменилась громовыми аплодисментами. Казалось, зрители готовы были обрушить потолок, лишь бы выразить охвативший их восторг.
— Боже мой, это было потрясающе! Почему у меня чувство, что в этой музыке была душа?
— Я думал, Цянь Линлин играл хорошо, но…
— К черту всё, решено: я подписываюсь на него!
— Вот теперь я понимаю, что значит гучжэн… Вот это и есть древний стиль.
С этими звуками результат соревнования был предрешен. Споров больше не осталось.
http://bllate.org/book/33672/4139311
Готово:
