Напоенные впечатлениями и с полными руками покупок, они вернулись домой.
Севил ворчал, что в следующий раз обязательно должен установить в парящей машине детский автокресло-коляску, иначе ему приходится тащиться с малышом пешком больше получаса пути.
Правда, между жилым комплексом и торговым центром курсировал автобус по расписанию, но тот возвращался назад только после полудня, словно специально подстраиваясь так, чтобы бездельники потратили в торговом центре как можно больше времени и денег.
Но разве можно легко и непринужденно слоняться по улице с младенцем?
Малыш Чан Ся сидел в своей крошечной шапочке с кроличьими ушками и считал, что дорога как раз идеальной длины, а дующий в лицо ветерок был донельзя приятным.
Поскольку волосы у него росли тонкие, мягкие и пока еще редкие — и совершенно точно безо всякой связи с облысением, исключительно в силу нежного возраста, — выходя на улицу, опекуны неизменно надевали на него головной убор.
Ему нравилось гулять вне дома: это куда веселее, чем томиться в четырех стенах, где ровным счетом нечего делать.
Когда они вернулись, соседский парень как раз спускался вниз выбросить мусор.
Одетый в мешковатую футболку и такие же свободные шорты, он шлепал домашними тапочками по ступеням, сонный и растрепанный.
Заметив отца и сына, которые как раз собирались отпереть дверь, он приветливо махнул рукой.
Ого, а накупили-то сколько.
Малыш Чан Ся высоко задрал голову и радостно помахал в ответ.
Ему нравился этот сосед по имени Эллис Эллиот.
И не только потому, что тот был мягким в общении и обладал абсолютно безобидной внешностью, но еще и потому, что в его доме подрастал другой малыш — кругмолицый маленький самец лет пяти-шести с аккуратной стрижкой каре.
Похоже, во всем жилом комплексе несовершеннолетними были только он сам да этот кроха по имени Либерос Эллиот.
Тот мальчишка жутко стеснялся: иногда, встретившись на улице, он прятался за спину старшего брата Эллиса и оттуда воровато разглядывал Чан Ся.
Однажды Эллис потрепал братишку по голове, подвел к ним и ободряюще произнес: скажи малышу, что ты только что хотел ему сказать?
Этот маленький самец с пушистыми длинными ресницами потоптался возле детской коляски и, собравшись с духом, выпалил: ты такой красивый, малыш Чан Ся.
Малыш Чан Ся подумал: ладно уж, прощаю за скудный словарный запас малыша.
Мог бы назвать не симпатичным, а хотя бы крутым.
И с чего это вдруг красивый?
Он уже успел заметить странное выражение на лице собственного отца.
Если бы Севил посмел с этим согласиться, Чан Ся устроил бы ему полное погружение в настоящий, неподдельный детский плач.
Но в целом Либерос был очень воспитанным ребенком и никогда, в отличие от бесцеремонных взрослых, не пытался хватать его за руки или тискать. И не орал почем зря, не вытворял всяких странностей.
Чего он никак не мог взять в толк, так это почему каждый встречный норовил ущипнуть его за щеку. Неужели они на ощупь такие особенные?
Кроме того, Либерос при каждой встрече норовил сунуть ему в складки одежды то конфетку, то крошечную игрушку.
После пары таких подарков у Чан Ся даже зашевелилось смутное чувство вины: всё-таки он не был настоящим младенцем и ощущал себя так, будто бессовестно выманивает у ребенка то, что тому самому дорого.
Впрочем, угрызения совести быстро проходили, поскольку Севил неизменно помогал ему делать ответный подарок.
Вот и сейчас Севил прямо из тележки подхватил пачку печенья и протянул Эллису: это Либеросу, в знак благодарности за ту игрушку, что он подарил малышу Чан Ся в прошлый раз.
Эллис потрепал себя по затылку, принимая пакет, и с улыбкой отозвался: я передам ему, что это угощение от малыша Чан Ся.
Севил тихонько фыркнул.
Подумав про себя, что его драгоценный капустный кочанчик пользуется просто невероятным успехом.
Снаружи малыш Чан Ся изображал крайнее воодушевление и полное равнодушие к тому, что у него отобрали съестное, а про себя ворчал: ну дали бы хоть разок надкусить, жадины.
Завершив приятный обмен любезностями с соседом, они зашли в квартиру.
Севил занялся подготовкой продуктов к обеду, а младенец отправился спать, чтобы не путаться под ногами: поскольку утром они ходили по магазинам, дневной сон он пропустил, и сейчас как раз предстояло наверстать упущенное.
За обедом, за неимением отдельного детского стульчика, ему пришлось трапезничать прямо на коленях у Севила. Впрочем, Севил заверял, что в следующем месяце, когда прибудет транспортный корабль, с ним доставят целый гору заранее заказанных детских товаров.
Чан Ся до крайности любопытно было взглянуть на настоящий звездолет.
Оставалось надеяться, что удастся выбраться в космопорт и посмотреть на него своими глазами.
Во второй половине дня он устроился рядом с Севилом и принялся перелистывать книги Линь Сина.
В кабинете целая стена была занята книжными полками — в основном это были личные собрания Линь Сина.
Линь Син оказался на редкость щедрым человеком: заметив неподдельный интерес младенца к печатным изданиям, он разрешил тому брать с полки по одной книге для изучения.
Правда, сам Севил с замиранием сердца наблюдал, как кроха шустро шуршит страницами, и грозно предупреждал: если порвешь хоть одну, когда подрастешь, запишу сразу на двадцать кружков по интересам.
Малыш Чан Ся с головой ушел в поглощение знаний из нового мира и совершенно не собирался пререкаться с Севилом.
Однако вскоре обнаружилась одна проблема.
Он практически не знал местной письменности.
Мда, письменные знаки нового мира выглядели совсем не так, как в его прошлой жизни.
Впрочем, ничего страшного: предвидя подобный расклад, он заранее выбрал издание с картинками — разглядывать иллюстрации тоже было весьма полезно.
Но вопрос с обучением грамоте встал ребром, и откладывать его было нельзя.
В конце концов, превратиться из человека, свободно владеющего двумя иностранными языками, в круглого неграмотного было слишком тяжело для самолюбия.
Что на свете ценится дороже всего?
Разумеется, доступ к информации!
Как можно эффективно собирать сведения, не умея читать?
Следовательно, требовалось сообразить, как именно заявить о своей потребности в грамотности в рамках когнитивных способностей обычного младенца?
Ни за что на свете он не хотел прослыть гением.
Это же неловко до ужаса: просто повезло проскочить мимо супа забвения и прихватить с собой багаж знаний из прошлой жизни, а вырастет — наверняка затеряется среди серой массы. Выставлять себя вундеркиндом было слишком сурово для его нервной системы.
Интересно, в каком возрасте раса инсектойдов вообще начинает говорить?
Ему казалось, что дети инсектойдов развиваются куда быстрее людей: и ползать, и обзаводиться первыми зубками он начал еще до полугода, да и прибавлял в весе бодрее.
Да уж, чистая биологическая разница, и дело тут вовсе не в отменном аппетите.
Он опустил взгляд на собственные руки, похожие на перевязанные ленточкой пухлые сегменты лотоса, и на миг умолк.
Ничего страшного, как только вытянется в длину — всё придет в норму.
Косится на Севила, увлеченно зависшего в Звездной Сети, и мысленно ворчит: не пора ли заняться ранним развитием ребенка?
Нельзя же позволить чаду отстать на самом старте.
По правде говоря, эта Звездная Сеть вызывала у него жгучую зависть.
Похоже, там доступен полноценный режим полного погружения.
Но поскольку за ним требовался глаз да глаз, Севил погружался в виртуальную реальность только тогда, когда дома находился Линь Син.
Будучи ветераном армейской службы и отличным пилотом меха, Севил подрабатывал в Звездной Сети показательными боями, чтобы немного пополнить семейный бюджет.
Иногда, забыв надеть наушники, Севил позволял услышать, как противник с той стороны экрана слезно умоляет поднять ставки и провести еще один полноценный виртуальный бой.
Получив от ленивого Севила отказ, собеседник обычно заявлял, что деньги — вообще не вопрос.
Деньги и впрямь не вопрос, — неторопливо отзывался Севил.
Просто некому сидеть с ребенком.
Шутите, неужели вы не можете позволить себе купить робота-няньку?
Давайте так: скиньте адрес, я закажу и вышлю вам новейшую модель робота-няньки, а вы со мной отбояритесь пару раз... нет, ладно, хотя бы один!
Неинтересно, я сам ращу своего ребенка.
Собеседник на том конце словно давился воздухом и после этого с досадой отступался.
С той самой минуты малышу Чан Ся нестерпимо захотелось испробовать сеть нового мира на вкус.
Ему казалось, что у него обострилась неведомая доселе интернет-зависимость.
Во всем виноват до тошноты однообразный быт младенца: даже проспав пятнадцать часов в сутки, он всё равно располагал кучей свободного времени, которое совершенно некуда было девать.
Сутки на этой планете длились двадцать пять стандартных часов, а значит, в его распоряжении оставалось целых десять часов бодрствования.
Если вычесть из этого времени удовлетворение базовых физиологических потребностей, возню с игрушками, необходимую для разминки тела ползалку и укрепление семейных уз, остаток дня безнадежно пропадал впустую, что было совершенно невыносимо для человека с таким складом ума, как у него.
Впрочем, трудоголик — так его обычно называли бывшие соседи по комнате, и он охотно принял это прозвище как комплимент.
Детское образование нельзя было откладывать.
Малыш Чан Ся шлепнул ладошкой по колену отца, давая понять, что у него возникла срочная нужда.
Чего тебе? — не поднимая головы, поинтересовался Севил. — Писать захотел?
Хоть он и числился младенцем, душа-то его обносилась едва ли на семь десятков процентов, и сюсюканье резало слух.
Малыш Чан Ся молча посидел пару секунд, после чего Севил свернул проекцию светового экрана и уставился на трехпалого карапуза: чего тебе?
Младенец с видом полного превосходства снова шлепнул ладошкой по обложке.
Сказку почитать, да? Ладно.
С тех пор как Севил однажды наткнулся на какое-то странное детское чтиво, у него, кажется, проснулся устойчивый интерес к этому жанру.
Он выискивал в сети сказки самых разных направлений, подвергал их простейшему отбору и устраивал сеансы воспитательного досуга.
Правда, прежде чем Севил успел зачитать историю, его взгляд случайно упал на иллюстрацию: на развороте красовался пистолет под кодовым названием Революционер, длиной не превосходивший ладонь взрослого мужчины, заряжаемый патронами калибра .45 типа K1635.
Подобные ручные стволы давным-давно сняли с вооружения, и лишь несколько уцелевших экземпляров хранилось в музее Первого Военного Академгородка.
К слову, они как-то заглядывали туда вместе с Линь Сином, и именно в том музее Линь Син и приобрел эту книжку — одну из сувенирных позиций для пополнения бюджета музея, на которых те вовсю наживались за счет пылающих праведным огнем первокурсников и посторонних зевак.
Давай-ка я почитаю тебе сегодня кое-что поинтереснее.
Севил подложил малышу под спину подушку, чтобы тот мог поудобнее устроиться и зафиксировать вертикальное положение на диване.
Он захлопнул книгу и ткнул пальцем в строчку мелкого шрифта на обороте: видишь? Издательство Первого военного университета Центральной Звезды.
Малыш Чан Ся широко раскрыл глаза и мысленно пересчитал знаки: ровно двенадцать штук.
Отлично, первый шаг к грамотности сделан.
Мы с твоим папой как раз закончили это учебное заведение. При поступлении он занял первое место по баллам, а я — второе, после чего нас поселили в одну казарму. Ну и бонусом к нам подселили твоего дядю Вэй Чанфэна в качестве вечно горящей лампочки.
Кстати говоря, он еще не сообщил Вэй Чанфэну радостную весть о том, что тот по воле судьбы внезапно перепрыгнул на ступеньку выше в семейной иерархии.
Высказать это вслух было действительно трудновато.
Этот невыносимый тип наверняка подумал бы, что он окончательно рехнулся и вообразил себя родителем ребенка Линь Сина.
Да ладно, не к спеху выбивать с него праздничные подарки.
Подходящий момент еще представится.
Тогда-то я был молод и горяч, — продолжал Севил. — После экзаменов искренне верил, что круче меня просто никого не сыскать. А когда вывесили списки и я и впрямь побил старые рекорды, решил, что победа у меня в кармане.
Малыш Чан Ся молча парировал про себя: ты и сейчас чертовски молод и горяч, вон сегодня чуть с тем парнем не сцепился.
http://bllate.org/book/33671/4139076
Готово:
