Я продолжал сидеть в прежней позе.
Она внезапно слегка дернула меня за рукав:
— Ляг, так звезд будет видно еще больше.
Я немного потерял равновесие и, поддавшись движению, растянулся рядом с ней на траве. Мы лежали плечом к плечу, глядя в ночное небо.
— Звезды те же самые, — подшутил я. — Как их может стать больше?
Цзы Син лишь надула губы, ничего не ответив, и жестом велела мне смотреть на небо.
Мы замолчали. Казалось, ни я, ни она не были мастерами красноречия. Мы не пытались специально искать темы для разговора, но даже в этой тишине всё было как нельзя кстати: атмосфера оставалась легкой, без малейшей неловкости.
Про себя я подумал, что это удивительно. Возможно, дело в том, что Цзы Син намного младше меня, поэтому наше общение, хоть и редкое, было прямым и без всяких обиняков — так было гораздо лучше.
Размышляя об этом, я как бы невзначай повернул голову и мельком взглянул на Цзы Син, заметив, что она сама на небо не смотрит.
Ее глаза, подобные глубоким озерам, были устремлены на меня. Заметив, что я повернулся, она не отвела взгляд.
Я впервые рассматривал ее с такого близкого расстояния. Чистый лунный свет падал на ее лицо, подчеркивая кожу, гладкую, как застывшее топленое масло, и длинные пушистые ресницы, которые едва заметно подрагивали.
Цзы Син, казалось, не склонна была проявлять много эмоций; от нее веяло холодком, а в поведении чувствовалась выдержка, несвойственная детям ее возраста.
Пока я завороженно любовался выражением ее лица, Цзы Син Ваньэр улыбнулась, затем медленно отвернулась, больше на меня не глядя, и спустя мгновение тихо вздохнула:
— Как красиво...
*
Цинь Лань проснулась, еще до конца не понимая, где находится, и села, потирая глаза.
— Боже, поясницу ломит, кажется, я всю ночь толком не спала. А ты как?
Она понятия не имела о том, что произошло прошлой ночью.
— Вполне сносно, — небрежно ответил я.
Следом она принялась расспрашивать Цзы Син, как та выспалась.
Цзы Син отпила воды:
— Хм, нормально.
Наши взгляды невольно встретились, и мы поняли друг друга без слов: никто из нас не хотел упоминать о том, как мы вместе смотрели на звезды под утро. На самом деле мы не делали ничего предосудительного, но почему-то возникло именно такое чувство.
Мы начали собирать вещи в хижине. На самом деле, у нас было немного багажа: в основном простые походные принадлежности, одежда, вода и тому подобное.
Я заметил гитару, прислоненную в углу. Днем было видно, насколько она старая: вся в потертостях и царапинах, на ней лежал отпечаток времени.
Как рассказывал гид, никто не знал, какой именно путешественник оставил ее здесь много лет назад. Если среди туристов находился тот, кто умел играть, он бренчал на ней — своего рода случайная связь с прошлым. Услышав это, я почему-то вспомнил, как Цзы Син играла на гитаре прошлой ночью.
Я на мгновение оцепенел. Почему мысли о Цзы Син постоянно лезут в голову? Я помотал головой, отгоняя наваждение.
Сегодняшний маршрут был сложным: местность здесь была почти нетронутой, мостов через реки не построили, поэтому нам предстояло переправиться на другой берег на слонах, чтобы продолжить путь дикими тропами.
Я был не в восторге от этой идеи. Я слышал, что в Таиланде погонщики слонов используют метод дрессировки под названием Паджан: животное разлучают с сородичами, подвергают психологическим пыткам и ломают волю до тех пор, пока оно не станет покорным, бездушным инструментом, который так и будет работать до самой смерти.
К счастью, этот парк слонов создавался в основном ради защиты и заботы, а не только ради развлечения туристов — они просто временно переправляли редких путников, пока не построят мост.
Когда гид увидел, что все собрались, он разбил нас на пары для посадки на слонов.
Начался мелкий дождь. Дневной воздух стал по-настоящему тропическим: влажность и жара создавали душную, не самую приятную атмосферу.
Цзы Син собрала волосы, по-прежнему в черном облегающем топе — ее фигура казалась хрупкой, но крепкой. Она переоделась в темно-зеленые штаны карго, заправленные в черные ботинки в стиле мартинс. Выглядела она очень лихо.
Мы с Цинь Лань уже сидели на спине слона, ожидая начала движения.
Цинь Лань была в восторге. С высоты в два с лишним метра открывался совсем другой вид.
Она потрогала шерсть на спине животного и с удивлением воскликнула:
— Ого, такая жесткая! Я думала, у слонов шерсть мягкая. Почему она как щетка?
Мое внимание невольно переключилось на Цзы Син. Она не смотрела на меня, о чем-то беседуя с каким-то европейцем — я не разобрал слов.
Словно почувствовав мой взгляд, Цзы Син внезапно бросила на меня беглый взгляд.
Я растерялся и поспешно опустил глаза, вслед за Цинь Лань погладив слона по спине. Да, действительно жесткая.
Боковым зрением я заметил, как Цзы Син ловко, одним движением ноги уперлась в стремя и взобралась на спину своего слона.
Отряд тронулся.
Может, дело было в бессонной ночи, а может, в том, что ехать на слоне оказалось неудобно — каждое движение отдавалось сильной качкой. Мелкий дождь продолжал моросить, смешиваясь с потом, отчего кожа становилась липкой.
Я посмотрел на небо: солнца не было, лишь сквозь облака пробивалось рассеянное свечение. Голова пошла кругом. Я поспешно опустил взгляд, стараясь сохранять самообладание — надо было просто перетерпеть.
Цинь Лань заметила, что я побледнел, и вовремя поддержала меня:
— Что с тобой? Плохо себя чувствуешь?
— Немного укачало... от слона, — криво улыбнулся я.
Цинь Лань рассмеялась:
— Других укачивает в машинах или самолетах, а тебя — на слоне! Ну ты даешь, забавный ты!
У нее был громкий голос, и Цзы Син, ехавшая впереди, услышала нас, обернулась и посмотрела на меня с беспокойством.
Я покачал головой, показывая, что всё в порядке.
К счастью, путь на слонах был недолгим. Переправившись через неглубокую реку, мы спешились, чтобы немного отдохнуть на берегу.
Цзы Син подошла ко мне и протянула бутылку минеральной воды:
— На, держи.
— Спасибо. — Я хотел открутить крышку, но заметил, что Цзы Син уже заботливо открыла ее для меня.
— А где моя? — спросила Цинь Лань.
Цзы Син ответила прямо:
— Вода в этой реке довольно чистая, ее можно пить.
Те европейцы как раз присели у кромки воды и действительно пили ее ладонями.
Цинь Лань посмотрела на меня, потом на Цзы Син, чувствуя, что что-то здесь не так, хотя и не могла понять, что именно.
Она махнула рукой:
— Ой, ладно, проехали. У меня есть своя. Это я так, подкалываю!
Я украдкой взглянул на Цзы Син и заметил, что кончики ее ушей окрасились в едва заметный красный цвет.
http://bllate.org/book/33669/4138814
Готово:
