Кисло-сладкий аромат томатно-яичного тушеного лагмана лучше всего разжигает летний аппетит.ярко-красные помидоры разварились до мягкости и тают во рту, золотистые яйца источают насыщенный аромат, а покрытая густым соусом лапша упругая и гладкая. Трое юношей уплетали ее так, что с потных лбов капал пот, но все равно не могли удержаться и просили добавки за добавкой, не скупясь на похвалы кулинарному мастерству Сюй Сяньтина.
Горячие источники при этом заведении были под открытым небом, а поскольку летом солнце палит сильно, они впятером решили пойти искупаться вечером.
Этот комплекс назывался Цюйшуйланьтин и был оформлен в новом китайском стиле: интерьеры отличались глубоким традиционным колоритом — беседки, многоэтажные павильоны, взметнувшиеся к небу изогнутые карнизы и резные стены. По темному деревянному полу стучали деревянные гэта.
Каждая купальня здесь была скрыта ширмой, обеспечивая отличную приватность. На улице имелся и один большой общий бассейн с горячей водой, но в этот час там почти никого не было.
Сюй Сяньтин был знаком с хозяином заведения: в конце концов, они оба вели дела в одном городке, помогая и поддерживая друг друга. Прошлой зимой он уже приходил сюда попариться, и впечатления остались самые приятные. Заметив гостя, хозяин хотел разрешить им купаться бесплатно.
Сюй Сяньтин отмахнулся, сказав, что это ни к чему, и пока подростки делали снимки на память, оплатил вход. После этого он с невозмутимым видом направился внутрь, а Гу Цзиньчжоу кивнул хозяину и последовал за ним.
Первым делом перед погружением в горячий источник следовало принять душ, чтобы тело полностью согрелось и привыкло к воде. Сюй Сяньтин ополоснулся, завернулся в банный халат и вышел, направляясь к дальним купальням.
Чем дальше они шли, тем меньше оставалось людей. Сюй Сяньтин отыскал купальню в самом тихом углу, сначала немного посидел в зоне с невысокой температурой, а когда тело полностью привыкло, медленно перебрался в горячую зону и погрузился в воду с головой. Бурлящая вода омывала его тело, и казалось, что каждая нервная клетка постепенно расслабляется.
Изредка понежиться в горячем источнике — пожалуй, не такая уж плохая идея, сонно подумал Сюй Сяньтин.
Стоит человеку расслабиться, как его способность воспринимать окружающий мир начинает притупляться. Все купальни здесь были загорожены ширмами, и Гу Цзиньчжоу потратил немало времени, прежде чем отыскал Сюй Сяньтина в самом крайнем бассейне.
Сюй Сяньтин лениво лежал в воде, распаренная кожа приобрела розоватый оттенок, две изящные белые руки полулежали на бортике бассейна. Пальцы слегка свисали вниз — четко очерченные суставы, аккуратные кончики пальцев с розоватым отливом напоминали кусочки белого нефрита, став еще нежнее от окутавшего их водяного пара. Горло Гу Цзиньчжоу слегка сжалось, а подушечки пальцев невольно потерли край плавок, словно заново переживая ощущение от прикосновения к той руке.
Гу Цзиньчжоу тихонько вошел в воду. Не потревожив Сюй Сяньтина, он выбрал место поблизости, уселся рядом и отдался воле струящейся воды. В небе мерцали бесчисленные звезды, вокруг безмятежно высились древние постройки, и в какой-то момент Гу Цзиньчжоу почти поверил, что ничего не изменилось.
Вещи остались прежними, и люди не изменились.
Он по-прежнему оставался тем Наследным принцем, что не вмешивался в государственные дела, а рядом с ним неизменно находился мягкий и нежный, подобно воде, товарищеский спутник. Вместе они слушали сказателей, пробовали чай, выращивали овощи и готовили еду. Он думал, что ничто не сможет измениться — по крайней мере, даже если изменится весь мир, его Тиншэн никогда не предаст.
Когда-то до него дошли слухи, что на празднике осеннего пира блюда, приготовленные Сюй Тиншэном, оказались испорчены — евнух обнаружил яд с помощью серебряной иглы, а ведь именно это кушанье предназначалось для самого Императора. Сын Неба пришел в ярость и, не желая слушать никаких оправданий Сюй Тиншэна, приказал бросить его в темницу. Но Гу Цзиньчжоу в глубине души знал: Сюй Тиншэн абсолютно точно не мог совершить подобное.Он день за днём стоял на коленях перед опочивальней государя, вымаливая прощения для Сюй Тиншэна и клянясь в его невиновности. Осенний дождь, проливной и холодный, пропитал до нитки роскошные одежды Гу Цзиньчжоу, но не смог остудить его сердце — горячее, бьющееся в надежде восстановить честное имя Сюй Тиншэна, который никогда не помышлял о том, чтобы отравить императора.
Лишь три дня спустя пришла вдовствующая императрица. Укрываясь масляной бумажной зонтом, она подошла к нему и ледяным тоном сообщила, что Сюй Тиншэн обладал слишком пылким нравом: не желая нести клеймо злодея, отравившего правителя, он разбил голову о стену темницы, чтобы доказать свою чистоту. Император уже отдал приказ посмертно вернуть Сюй Тиншэну все чины и устроить пышные похороны.
Длинные, ухоженные ногти вдовствующей императрицы мелькали перед глазами Гу Цзиньчжоу, но он словно ничего не видел. Ему мерещилось лишь, как густая ярко-алая кровь стекает по ручке зонта, вливаясь в унылый, промозглый осенний дождь и окрашивая землю в кровавый цвет.
В тот миг он впервые почувствовал, как безжалостен осенний холод — казалось, он проник прямо в самую душу.
Гу Цзиньчжоу плашмя рухнул в потоки дождя. Три дня его терзала непрекращающаяся лихорадка, и с тех пор здоровье его не знало покоя, а дни проходили в постоянном приёме лекарств.
Гу Цзиньчжоу смотрел на тусклый свет, отражавшийся от черепицы на стене, и долго моргал, пытаясь отогнать тяжёлое видение.
Как давно я не вспоминал об этом, подумал про себя Гу Цзиньчжоу.
С тех пор как он переродился в этом мире, в детстве его часто преследовали воспоминания о прошлой жизни. Но почти все они касались событий после смерти Сюй Тиншэна. Казалось, что вместе с ним ушло и всё светлое, что было в том мире. Поэтому в детстве Гу Цзиньчжоу до смерти боялся спать, а повзрослев, с головой ушёл в работу и обучение — лишь так он мог заглушить тоску и реже возвращаться мыслями в прошлое.
Но теперь, встретив Сюй Сяньтина, он словно начал получать свои воспоминания обратно, крупица за крупицей.
Гу Цзиньчжоу повернул голову и взглянул на Сюй Сяньтина. Мягкий свет фонарей у кромки пруда падал на его лицо, и длинные, густые ресницы отбрасывали на кожу тонкую тень. От пара щёки Сюй Сяньтина слегка порозовели, губы, пухлые и яркие, напоминали напитанные влагой красные вишни, а намокшие пряди волос, прилипшие ко лбу, делали его вид ещё более кротким.
Хорошо, что я нашёл тебя сейчас.
Тем временем владелец купален прислал слугу с корзиной фруктов, и Гу Цзиньчжоу жестом велел оставить её на берегу.
В горячем источнике нельзя находиться слишком долго. Прошло минут двадцать, и Гу Цзиньчжоу слегка коснулся тыльной стороны ладони Сюй Сяньтина. Тот лишь дрогнул ресницами, тогда Гу Цзиньчжоу потянул его за кончик среднего пальца. Нежная, влажная кожа подарила ощущение, от которого Гу Цзиньчжоу поймал себя на невольной зависимости; он сжал пальцы, бережно обхватывая ладонь Сюй Сяньтина, и слегка погладил её.
Щёки Гу Цзиньчжоу горели, хотя он поспешил списать это на жар воды.
Сюй Сяньтин открыл глаза и почувствовал, как кто-то перебирает его пальцы. Испугавшись, он уже хотел отдёрнуть руку, но, увидев лицо Гу Цзиньчжоу, невольно выдохнул и спросил:
— Ты когда пришёл?
Похоже, долгое пребывание в источнике смягчило даже отношение Сюй Сяньтина к Гу Цзиньчжоу.
— Не так давно, — Гу Цзиньчжоу небрежно отпустил его руку. — Нельзя слишком долго сидеть в воде, выходи, переведи дух.
http://bllate.org/book/33665/4138363
Готово:
