Дедушка Цюй, как вы здесь оказались? Разве вы не должны были постоянно находиться рядом с моим дедушкой и заботиться о нем? — оправившись от первоначального шока, Цюй Роу радостно посмотрела на старика.
Глава чувствует себя отлично. Именно он и велел мне прибыть сюда лично, ведь дед знает: только к словам такого старого чудака, который наблюдал за твоим взрослением, старшая мисс еще хоть немного прислушается, — ответил Цюй Бо.
Да какой же дедушка Цюй старый? В прошлый раз те напыщенные индюки из клана снова докучали мне, и разве не ты разделался с ними одной левой? Сам же дедушка говорил, что во всем клане едва ли найдется пара человек, способных тягаться с тобой в мастерстве.
Цюй Бо покачал головой:
Нельзя не признавать свой возраст. Помахать кулаками по-крестьянски я еще могу, но с тобой, старшая мисс, мне тягаться не по силам. Ты провела меня своей маленькой хитростью — заставила намотать лишний круг по всей звездной системе. Больше полугода ушло на то, чтобы отыскать тебя, мои старые кости чуть не рассыпались от усталости.
Кто просил дедушку Цюя меня преследовать? — Цюй Роу напустила на себя капризный вид избалованной аристократки.
Цюй Бо улыбнулся:
Старшая мисс, не то чтобы я хотел тебя вернуть, нокова такова воля главы. К тому же ты, будучи наследницей клана, по праву должна нести ответственность за его судьбу.
Хватит, хватит, дедушка Цюй, при каждой встрече ты заводишь одну и ту же пластинку, я ее уже наизусть выучила. Что бы ты ни говорил, я не вернусь. Стоит мне подумать о том, что придется снова видеть те фальшивые, лицемерные лица, как мне становится дурно, — надувшись, произнесла Цюй Роу.
Цюй Бо загадочно улыбнулся и сказал:
Старшая мисс, не спеши решать, возвращаться тебе или нет. Мы за эти полгода досконально во всем разобрались. Если ты и на этот раз не вернешься, глава, конечно, из жалости к тебе не станет сильно наказывать, но тот мелкий владелец супермаркета по имени Чжан Цзыфэн... Если наш глава изольет на него свой гнев, последствия, думаю, тебе понятны.
Цюй Роу мгновенно вспомнила глупого простофилю, о котором так сильно болело ее сердце. Побледнев, она уставилась на Цюй Бо:
Что вы собираетесь сделать с этим глупцом? А?
Глупцом? — Цюй Бо посмотрел на растерянное выражение лица старшей мисс, стоило ей лишь заикнуться о скромном лавочнике, и мысленно вздохнул. Похоже, донесения не лгали: старшая мисс действительно влюбилась в этого владельца захудалого магазинчика. Только вот непонятно, какими такими талантами он обладал? Сколько выдающихся парней в их клане добивалось ее внимания, но она всех отвергла, отдав предпочтение какому-то сопляку. И все же, вспоминая суровые правила клана и относясь к Цюй Роу как к собственной внучке, старик невольно начал тревожиться за нее.
Сперва ответь дедушке Цюю, ты ведь и впрямь привязалась к этому парню?
Лицо Цюй Роу тут же вспыхнуло пунцовым цветом. Вспомнив их недавнее случайное сближение и то, как этот дурачок открыто признался ей в чувствах перед толпой зевак у входа в супермаркет, она совершенно не смела смотреть в глаза Цюй Бо.
Эх, старшая мисс, я вырастил тебя на своих руках. Хотя по должности я всего лишь управляющий клана, но с того самого дня, как ты научилась говорить и назвала меня дедушкой Цюем, я стал относиться к тебе как к родной внучке. Конечно, я рад, что у моей девочки появился любимый человек. Однако я должен тебе сказать: если ты действительно привязана к парню по имени Чжан Цзыфэн, тебе лучше навсегда запрятать эти чувства глубоко в сердце. Твой дедушка не хочет снова пережить ту трагедию, что случилась между твоими матерью и отцом.
Отец? — при одном упоминании этого имени, к которому она испытывала глубочайшее отвращение в самых сокровенных угольках души, Цюй Роу мгновенно пришла в ярость. — Ха-ха-ха! Отец? Разве заслуживает это слово тот хладнокровный зверь, который убил собственную жену? А... У меня нет отца! У меня есть только мама! Мама, а не отец! Никакого отца!
Успокойся, старшая мисс, умоляю, возьми себя в руки! — Цюй Бо тут же перехватил потерявшую контроль над эмоциями Цюй Роу. — Ты была совсем крохой и многого не понимала, а глава наложил строжайший запрет на любые разговоры об этом. Вот почему с самого детства никто в клане не открыл тебе правду.
Правду? — горько усмехнулась Цюй Роу. — Правду? То, что я видела своими глазами... Дедушка Цюй, хочешь сказать, что это была ложь? Хоть я и была маленькой, я никогда, во веки веков не забуду то, что произошло в тот день. Никогда!
Старшая мисс, — оглядевшись на прохожих, которые начали останавливаться, привлеченные ее криками, старик понизил голос: — Старшая мисс, если ты все еще веришь этому старому дураку, пойдём со мной. На этот раз я готов пойти против воли главы, лишь бы ты больше не жила во власти ненависти.
Глядя на серьезное и сосредоточенное лицо Цюй Бо, Цюй Роу тоже захотелось узнать всю правду от человека, который после ее родного деда был для нее ближе всех в клане. С трудом усмирив бушевавшие эмоции, она кивнула и последовала за стариком к ожидавшему неподалеку аэрокару.
Тем временем Чжан Цзыфэн, запершись в супермаркете и переваривая ошеломляющие откровения загадочной женщины по имени Чжан Жу, взглянул на часы и попытался связаться по Тяньван с Цюй Роу: Извините, ваш запрос на связь отклонен, пожалуйста, оставьте сообщение.
Ладно, сначала разберусь с делами центра утилизации, — Чжан Цзыфэн на время отбросил тоску по Цюй Роу и сосредоточился на том, как разрешить проблему с полным перекрытием источников поставок.
Что же делать? — от этих размышлений у него раскалывалась голова. — Тягаться в лоб с обладающим колоссальными богатствами Федеральным правительством явно безумно. Но вспомнив, с каким невероятным упорством Федерация скупает рухлядь, которая годится разве что на выброс, он жгуче захотел узнать, как именно они ее перерабатывают.
Чжан Цзыфэн вовсе не верил, что правительство заполучило такие технологии, как инженерные машины терранов, иначе центру утилизации не пришлось бы даже открываться.
Хм, подержанные вещи... Точно! — в голове парня вдруг мелькнула искра догадки, и он вспомнил популярную в прошлых веках на Земле торговую схему. — Ха-ха-ха-ха! Да я просто гений! Федеральное правительство, теперь-то я посмотрю, сколько у вас денег и людей, чтобы перекрыть мне кислород!
Определившись с примерной тактикой противостояния правительственной блокаде, Чжан Цзыфэн почувствовал себя гораздо лучше.
Первый! — позвал он работавшего в магазине мальчишку-подмастерье. — Сколько товаров у нас осталось на складе?
Хозяин, поскольку мы почти всю выручку пустили на закупку энергии для Звездного Дома, никаких запасов мы не делали. Мы работаем по схеме: утром завоз, днем прямая продажа. Так что сегодня, без новых поставок, супермаркет протянет максимум два-три дня.
Ясно. Тогда немедленно ступай и смени ценники на все товары в магазине на бартерную систему, — подумав, распорядился Чжан Цзыфэн. — Меняем старое на новое: пусть клиенты приносят ненужные или вышедшие из употребления вещи, а взамен забирают из нашего супермаркета новенькие и полезные товары. А что до оценки ценности того, что принесет каждый гость... Пусть сначала умный оценщик в магазине выдает расчетную стоимость в эквивалентных единицах энергии.
Лучше переводить эту эквивалентную энергию в наши внутренние купоны, чтобы покупатели могли тратить их только внутри нашего супермаркета, — внезапно в голове у Чжан Цзыфэна раздался голос Сяо Син.
Эра Вселенной, год 1024-й, колониальная планета Сигера в самом сердце Млечного Пути.
Чжан Цзыфэн волочил уставшие ноги по проспекту, застроенному стальными небоскребами, и с тоской провожал взглядом проносящиеся на огромной скорости магнитопланы. На сердце скребли кошки: он находился здесь уже десять лет, но ему по-прежнему казалось, будто он застрял в каком-то долгом сне.
Сам Чжан Цзыфэн тоже носил имя Чжан Цзыфэн и в прошлой жизни был безумным фанатом стратегических игр родом с Земли. Родители его умерли рано, оставив малолетнему сыну огромное состояние. Отвергнув попытки всех родственников оформить над ним опеку, круглый сирота зажил затворником на деньги, которых с лихвой хватило бы на десяток жизней. Запершись в четырех стенах, он постепенно пристрастился к стратегическим играм. Похоже, лишь ощущение командования тысячами виртуальных войск давало ему крошечный повод почувствовать собственное существование.
Не будем вдаваться в то, насколько высок был уровень игры Чжан Цзыфэна, но его тактическая система... Звездные Войны, Редоурт, Варкрафт или Империя Земли — какую бы расу ни взял противник, если там можно было строить защитные башни, пушки или магические форты, тактика Чжан Цзыфэна сводилась ровно к двум словам: подлость. Он был яростным адептом подлой башенной тактики. Самым же постыдным было то, что он играл исключительно с новичками, которых все зовут чайниками.
Например, однажды на игровой платформе он сошелся в матче с новичком, только-только запустившим Варкрафт. Перед началом матча Чжан Цзыфэн благородно пообещал противнику, что пальцем его не тронет, мол, развивай экономику спокойно и сразу выходи в технологическую третью эпоху. (Кстати, чтобы продемонстрировать честность, Чжан Цзыфэн обычно предлагал выбрать ту же расу, что и у соперника — в тот раз оба играли за нежить).
Во время матча он и вправду сдержал слово: ни единого набега. Новичок же несколько минут испуганно озирался, не видя никакой агрессии со стороны врага, и решил, что ему попался круглый дурак и идиот. Успокоившись, он принялся беззаботно закладывать дополнительные золотые рудники и сразу начал штамповать ультимативных юнитов нежити — ледяных драконов.
Когда парень с восторгом привел почти две полные пачки драконов к базе Чжан Цзыфэна, он остолбенел: перед ним не было ничего, кроме бесчисленных ледяных башен. Скрипя зубами и потеряв половину своих драконов на снос двух третей этих башен, новичок вдруг увидел, как из-под земли выскочили сотни пауков и осыпали паутиной оставшуюся армаду драконов. Две полные пачки крылатых гигантов вмиг исчерпали свою милость.
Поняв, что его надули, новичок кинулся судорожно строить войска на базе — и тут же ослеп во второй раз. На него лавиной катились вурдалаки. Когда Чжан Цзыфэн заполнил весь лимит населения ордой зомби, заслонивших небо и ринувшихся на вражескую базу, бедняга сошел с ума. Он проиграл! Конечно, новички неизбежно проигрывают партии, но проиграть столь бесстыдному и подлому противнику... Начинающий игрок взревел, проклял игру и пообещал себе больше никогда не запускать Варкрафт, навсегда исчезнув с платформ.
Так Чжан Цзыфэн своей подлостью и бесстыдством загубил еще один талант, который однажды мог бы вырасти в киберспортивную легенду уровня Ская или Муна. Подобных историй на игровых платформах насчитывалось бесчисленное множество. Окрестив себя в припадке нарциссизма Убийцей Новичков, он ухитрился устроить такой ажиотаж в комнатах для новичков, что администрация платформ была вынуждена выдать ему VIP-статус и навсегда закрыть доступ в эти комнаты — лишь тогда он немного угомонился. А знакомые в реальной жизни звали его не иначе как Чжан-Псих.
Говоря о стратегических играх, Чжан-Псих больше всего на свете обожал серию Старкрафт.
StarCraft — это игра в жанре стратегия в реальном времени, официально выпущенная в 1998 году легендарной компанией Blizzard, славившейся в прошлом мире Чжан-Психа. Главными дизайнерами выступили Джеймс Финни и Крис Метцен, а продюсером — Шейн Дибири. Действие Старкрафта разворачивалось в научно-фантастической вселенной и строилось вокруг противостояния трех вымышленных галактических рас: протоссов — чистой расы духа и энергии, зергов — расы чистой плоти и биологии, а также терранов — сосланных на задворки преступников с Земли в оригинальной игре и земных колонистов в аддоне.
Стоило игре выйти, как она вызвала безумное помешательство у геймеров по всему миру, а главное авторитетное соревнование WCG включило Старкрафт в список официальных дисциплин. Однако с бурным развитием трехмерных технологий графика и сюжет устаревшего творения девяностых уже не могли удовлетворить запросы фанатов. После двенадцати лет томительного ожидания компания Blizzard наконец объявила о выходе StarCraft 2 в 2010 году. Вторая часть продолжила легендарную эпопею о противостоянии терранов, протоссов и зергов, вновь столкнув три совершенно разные, наделенные уникальными свойствами расы в жестоком конфликте.
StarCraft II сохранил часть старых боевых единиц и построек, наделив другие новыми способностями, а некоторые и вовсе заменил. Старые, модернизированные и совершенно новые юниты сошлись лицом к лицу в битве за выживание своих видов, и пламя войны охватило всю галактику.
А Чжан-Псих, будучи яростным фанатом серии, рубился в Старкрафт с самого выхода первой части. По его собственному выражению, он прошел огонь и воду — участвовал в бесчисленных турнирах, а его девизом было: Неудача — мать успеха. Питая наивную надежду на то, что ранней пташке достается зернышко, Чжан-Псих задействовал кучу связей, задолжал кучу особ и выложил кругленькую сумму, пока наконец не раздобыл заветный установочный диск StarCraft 2 из рук некоего самозванца, выдававшего себя за сотрудника компании Blizzard.
И проблема крылась как раз в этом злосчастном диске. Получив его, Чжан-Псих пулей примчался домой, вставил диск в дисковод и принялся ждать завершения установки. Индикатор дошел до девяноста девяти процентов, как вдруг выскочило окошко с требованием освободить место на жестком диске и указать другой путь установки.
Изрыгая проклятия на свой безнадежно устаревший компьютер и обещая завтра же отправить его на помойку, Чжан-Псих с тяжелым сердцем принялся удалять коллекцию эротических фотоснимков известных японских актрис, которую собирал годами. Со слезами на глазах стерв фотоальбом своей любимой Юи Араки, он снова уставился на наглый системный диалог, упрямо твердивший о нехватке памяти. Обезумев от ярости, Чжан-Псих гарнул во всю глоть:
Да места тебе мало?! Раз такой умный, устанавливайся прямо мне в мозги!
Увидев, как компьютер отрапортовал о принятии команды, а полоска загрузки прыгнула на сто процентов, Чжан-Псих остолбенел. Он почувствовал, как в голову потоком хлынула гигантская масса информации, сменившаяся дикой болью, после чего в глазах потемнело и он потерял сознание.
Очнулся Чжан-Псих уже на больничной койке: голова гудела, во всем теле ощущалась страшная слабость, пошевелить конечностями не получалось. Он подумал, что, судя по всему, стал первым в истории человеком, которого игра уложила на больничную койку. Уставившись на ослепительно белый потолок и не имея возможности встать, Чжан-Псих принялся из палаты требовать встречи с тем лжецом из руководства Blizzard, чтобы свести с ним счеты.
Вам пора принимать лекарство, пациент номер 1356.
Перед глазами Чжан-Психа возник металлический робот, сошедший со страниц фантастического фильма.
Брат Арнольд, ты же вроде собирался баллотироваться в губернаторы какого-то штата? Какими судьбами занесло тебя медбратом в эту богадельню...
Пережив крушение надежд со Старкрафт 2 и надеясь завести курортный роман с симпатичной медсестрой, Чжан-Псих уставился на терминатора и успел выдать лишь эту фразу, прежде чем грохнулся в обморок от ужаса.
Эх, прошло десять лет... — с того момента, как он очнулся в больнице, минуло ровно десять лет. Все это время Чжан-Псих чувствовал себя так, будто блуждает в каком-то сне. Теперь его тоже звали Чжан Цзыфэн, но мир вокруг изменился до неузнаваемости, да и тело было другим. Нынешний владелец этого тела являлся обычным простолюдином эпохи Звездного Альянса, наступившей спустя невесть сколько тысячелетий после гибели старой Земли.
Окружающее не имело ни малейшего сходства с его прошлой родиной. И все же Чжан Цзыфэн, все десять лет цеплявшийся за крохи воспоминаний о прошлой Земле, упрямо верил, что это все та же Земля в далёком будущем, а вовсе не какая-то случайная из бесчисленных параллельных вселенных. По крайней мере, эта мысль помогала ему не чувствовать себя столь отчаянно одиноким, — Чжан Цзыфэн горько и самокритично усмехнулся.
Десять лет назад хозяин этого тела был ребенком из счастливой и дружной семьи. Его родители содержали небольшой звездный универмаг, но грянула беда — в результате теракта они погибли. Десятилетний малыш Сяо Чжан в той же атаке получил тяжелейшие ранения. Попав в больницу и в полубреду услышав, что родителей больше нет, его и без того угасающая душа просто перестала бороться за жизнь.
Тогда-то бродящая по воле неведомых сил душа взрослого Чжан Цзыфэна и зацепилась за угасающую оболочку. Получив в наследство последнее предсмертное желание мальчишки — не дать погибнуть родительскому делу и продолжить управлять звездным универмагом, — хрупкий огонек чужой души окончательно погас. А следом за этим Чжан-Псих, решивший, что все случившееся — лишь кошмарный сон, брякнулся в обморок от вида автоматона-санитара.
Осознав жестокую реальность переселения душ, Чжан Цзыфэн потратил целое десятилетие на поиски дороги домой. Но когда все усилия пошли прахом, он наконец прозрел: раз вернуться назад нельзя, значит, нужно достойно жить в этой будущей вселенной.
Чжуан Чжоу приснилось, будто он бабочка...
Интересно, это я человек, которому приснилась бабочка, или бабочка, которой приснилось, будто она человек?
http://bllate.org/book/33664/4138276
Готово:
