Звезды на небосклоне планеты Палая тусклы, и под покровом ночи, ловко маневрируя, сюда проник летательный аппарат с броским окрасом.
Жилые кварталы на Палой сгруппированы, а огромные пустынные территории остаются безлюдными. Лишь кое-где у оазисов теснятся постройки, в окнах которых тускло мерцает свет.
Сливаясь с ночной мглой, летательный аппарат завис прямо над очертаниями невзрачного двухэтажного дома.
Когда жители планеты мирно спали, внезапно прогремели несколько залпов термоядерных фугасных бомб. В радиусе трех километров, включая тот самый двухэтажный дом, всё мгновенно обратилось в пепел.
Мощные воздушные потоки подняли в воздух пески, закрыв небо. Ударная волна накрыла соседние дома, которые не были уничтожены прямым попаданием: усиленные фильтрационные окна не выдержали напора, разлетаясь вдребезги.
В жилом секторе воцарился хаос. Бесчисленные самцевые зерноиды, не заботясь о запрете на полеты внутри города, раскрывали крылья, пытаясь спастись бегством.
Отделение Управления на отдаленной планете быстро включило тревогу: Звездные пираты атакуют! Срочно укройтесь! Звездные пираты атакуют! Срочно укройтесь!
Задолго до того, как завыла сирена, летательный аппарат лихо развернулся. Его хвостовая часть стремительно рассекла воздух, оставив позади яркие световые кольца реактивной тяги, и быстро удалилась.
Устаревшие корабли Управления даже не успели заметить след от реактивного пламени.
Внутри аппарата пилот присвистнул: Идеально.
Второй пилот обеспокоенно спросил: Мы так и не подтвердили, были ли тот самцовый зерноид и самцевый зерноид дома. Можно ли считать задание выполненным?
Пилот презрительно фыркнул: А куда бы они делись? Расследование показало, что последние полмесяца они вообще не выходили наружу.
Звездные монеты того лорда со Столичной Планеты зарабатываются легко, а нам еще нужно успеть на следующий заказ. Улетаем немедленно.
На земле поднятая взрывами пыль смешалась с дымом от горящих обломков, заполняя всё вокруг.
Крики о помощи тонули в воздухе. Больница, предназначенная только для самцовых зерноидов, из-за нелепых запретов держала двери наглухо закрытыми. Страдания низших самцевых зерноидов никого не волновали; в сердце лорда-самца на Столичной Планете это не вызвало даже легкого колебания.
В это время на Столичной Планете Лэндон был в отличном настроении.
Получив известие, что ненавистные ему существа превратились в прах, он решил отметить это дело бокалом вина.
Покружившись по комнате, он опустился на диван и небрежно закинул ноги на спину стоящего на коленях самцевого зерноида.
Задев рану, тот едва заметно вздрогнул, но Лэндон, пребывавший в благодушном расположении духа, не обратил внимания на такую дерзость.
За окном, таясь в ночи, наблюдал другой самцевый зерноид. Он посмотрел внутрь: по углам комнаты стояли десятка полтора крепких отставных военных зерг-самцов. Стиснув зубы, он понял, что не сможет напасть, и был вынужден с досадой отступить.
Что же делать? Что же теперь делать? Он прижал руку к ноющей груди — времени почти не оставалось.
***
Межзвездный перелет занимал около десяти дней, но уже на второй день пути идентификационные данные Оптического компьютера Шэнь И и Ар были заблокированы.
На интерфейсе высветилось предупреждение: Внимание, ID заблокирован.
Не успели они понять, в чем дело, как нашли ответ на новостной панели в общественном ресторане.
Шэнь И привез Ар в кресле. Восстанавливающего препарата у него осталось немного, и он надеялся подобрать более качественный питательный концентрат.
В это время новости вовсю трубили: Семья Уэллс на Столичной Планете пополнилась самцовым зерноидом B-класса. Торжественный банкет состоялся, поздравляем лорда Ланселота!
Кадры транслировались извне, так как внутри проводить съемку запрещалось, и снаружи столпилось множество любопытных.
Деловые магнаты, аристократы, знаменитости — все прибывали один за другим.
Запись прервалась, и на весь экран растянули размытую фотографию: в окне на мгновение мелькнул кареглазый самцовый зерноид.
Текст под новостью крутился по циклу:
Срочная новость: Управление отдаленных планет обнародовало информацию: группа бродячих звездных пиратов совершила бомбардировку планеты Палая, нанеся удар по дому одного лорда-самца F-класса и десяткам соседних домов низших самцевых зерноидов. Сканирование показало отсутствие следов жизни в зоне поражения. Согласно протоколам о неразглашении, личности погибших не публикуются. Информация подтверждена Ассоциацией защиты самцов.
Срочная новость: Управление Мусорной планеты опубликовало законопроект об утилизации отходов на Звезде Морозного Цветения, в ближайшее время начнется эвакуация населения.
Срочная новость: ...
Бегущая строка быстро сменилась, и на панели остались лишь вспышки света от камер снаружи банкетного зала.
Как и в бесчисленных подобных случаях нападений на Инсектоидов, гибель обитателей окраинных планет не оставила после себя и следа.
Все было так легко стерто.
Шэнь И и Ар переглянулись, осознав всю серьезность положения. Их выследили, их идентификаторы были принудительно аннулированы.
Шэнь И быстро увез Ар из общественного сектора обратно в номер.
Он поспешно рассказал Ар о требованиях, которые ранее выдвигал Лэндон, и о том, как сам, в свою очередь, сумел выманить у него немало Звездных монет.
К счастью, у них были анонимные счета, остатков на которых хватит, чтобы продержаться до конца рейса.
До прибытия в пункт назначения они решили не показываться в общественных местах и не контактировать с другими.
У Шэнь И появился законный повод практиковаться в использовании Духовной силы, и он, ничуть не стесняясь, целыми днями обнимал и прижимался к Ар, лежа в кровати.
Мозговое море Ар в основном восстановилось: целая вселенная звезд сияла внутри, яркая и ослепительная.
Ар понимал: хотя его Господин-самец выглядит жизнерадостным, по ночам, когда Ар засыпал, он украдкой вытирал слезы.
Он был готов выполнить любое желание своего Господина-самца. Шэнь И нравилось, когда Ар проявлял инициативу, и тот учился быть ближе, сам просил о ласке, а если Шэнь И хотел заботиться о нем — послушно подчинялся и наслаждался моментом.
С мыслью, что сегодняшний день может стать последним, Ар был бесконечно счастлив.
Будущее полно неизвестности, но пока ты рядом — на сердце покой.
***
Отдел распределения препаратов Пятого резервного легиона бурлил, словно торговая площадь.
Перед множеством экранов военные зерг-самцы из отдела распределения чувствовали колоссальное давление.
Наш Исследовательский легион в этом месяце снова расширил границы Империи, добавив тринадцать планет, при этом мы понесли тяжелые потери при зачистке от Иноземных зверей, наша квота должна составлять 50%!
Представитель Гарнизонного легиона в ярости ударил по столу: Исследовательский легион работает только на внешних рубежах, а мы, Первый гарнизонный легион, отвечаем за безопасность Столичной Планеты и Королевской семьи! Если мы проявим халатность и Иноземные звери прорвутся, кто возьмет на себя ответственность?
Представитель Технологического легиона поправил очки: Без нашей поддержки откуда бы у вас взялась боевая мощь?
Как представитель Четвертого административного легиона, я всё еще считаю, что нужно делить поровну.
Служащий Резервного легиона вытер холодный пот со лба и тихо добавил: Нам ведь тоже нужно оставить себе...
После долгих и изнурительных споров генерал-майор Исследовательского легиона Ланьло устало потер переносицу и выключил Оптический компьютер. После долгих препирательств удалось выбить только 35% квоты.
Даже этот восстанавливающий препарат для мозгового моря, изготовленный из крови самцового зерноида F-класса, был невероятно ценен.
Эффект хоть и не был мгновенным, но вещь была дефицитная.
Исследовательский легион в последнее время нес огромные потери, и он смог выбить для своих только столько.
Он вздохнул и снова погрузился в военные дела.
http://bllate.org/book/33662/4137732
Готово:
