Ли Цюймэнь охватило тревожное волнение, и, не говоря ни слова, она выбежала за дверь. Лю Шу вместе с Гоуэром, Хоуэром и ещё несколькими ребятами поддерживали Линь Туна, направляясь в северное крыло. Увидев его состояние, сердце Ли Цюймэнь будто сдавило железной хваткой — резкая, острая боль пронзила грудь. Он был весь мокрый, лицо бледное, как у покойника, губы посинели.
Лю Шу вытерла слезу и сквозь рыдания проговорила:
— Глупый мальчик, разве нельзя было найти, где укрыться от дождя? Всё это моя вина… Днём я будто слышала, как кто-то стучится в дверь, но подумала: «Наверное, просто ветер дует», — и не встала. Кто бы мог подумать, что это ты, глупыш…
Плача, она помогла ему лечь на постель в северном крыле. Саинь уже побежала за деревенским лекарем. Дунсюэ принесла чашку горячего отвара, но губы Линь Туна были крепко сжаты — ничего не получалось влить. Ли Цюймэнь стиснула зубы и сама подошла ближе, с силой разжав ему челюсти палочками и влила отвар. Вскоре пришёл лекарь, выписал несколько снадобий, и Ли Цюймэнь велела их сварить и снова заставила больного проглотить лекарство.
Прошло ещё некоторое время, и Линь Тун наконец пришёл в себя. Увидев Ли Цюймэнь, он словно заблудившийся ягнёнок, нашедший дорогу домой: его большие глаза наполнились слезами, готовыми вот-вот упасть, вызывая невольную жалость. Обиженно надув губы, он пожаловался:
— Цюймэнь, они такие злые… По дороге ко мне они схватили меня и заперли. Я изо всех сил стучал в дверь, но они не выпускали. Мне было так страшно…
Ли Цюймэнь сжалась от жалости. Наверняка это приказал Ся Цзиньхань. Ах…
— Цюймэнь, что у вас с господином Ся? Он приказал мне уйти от тебя. Но я не уйду! Ни за что не соглашусь!
Ли Цюймэнь не знала, что ответить. Она лишь слабо улыбнулась и, бережно взяв в ладони его бледное лицо, сказала:
— Ничего страшного. Не слушай его.
Линь Тун облегчённо улыбнулся.
Вечером, как и предсказал лекарь, у Линь Туна началась высокая температура. Ли Цюймэнь не отходила от его постели, постоянно прикладывая мокрые тряпицы, чтобы сбить жар. Он бредил, то и дело вскрикивая во сне.
Иногда он с ужасом кричал:
— Не подходи! Я забросаю тебя камнями до смерти!
Иногда сжимал голову руками и тихо всхлипывал. А иногда жалобно звал:
— Темно! Мама!
Ли Цюймэнь всё это время сидела у кровати, клевала носом, укутавшись в одеяло. Под утро жар наконец спал, и она с облегчением выдохнула, собираясь встать. Но Линь Тун схватил её за рукав. Он широко раскрыл глаза и пристально смотрел на неё, шепча:
— Цюймэнь, я вдруг вспомнил кое-что… Помню, в наш дом ворвались люди и сказали, что забирают меня. Родители плакали. Мне было так страшно… Тогда старшие братья спрятали меня в соломенную копну, но всё равно увезли. Привезли в большой дом, где было много людей. Одна знатная госпожа сказала, что она моя настоящая мать…
Ли Цюймэнь насторожилась. Это, должно быть, был его приезд в дом Ся. Вэй Цзинь тоже упоминал, что Линь Тун впервые увидел Ся Цзиньханя в шесть лет, значит, тот вернулся в дом Ся самое позднее в семь.
Линь Тун облизнул пересохшие губы. Ли Цюймэнь помогла ему выпить немного тёплой воды. Чтобы удобнее было варить лекарство, она велела Лю Шу перенести печку из кухни прямо в северное крыло.
Переведя дух, Линь Тун продолжил:
— В том большом доме мне было очень страшно. Раньше я всегда спал с мамой и братьями, зимой мы все ютились на одной койке. А там… люди в лицо хвалили меня, а за глаза называли «несчастливцем» и «уродом»… Потом я сбежал, чтобы найти маму и братьев, но заблудился и попал в руки злодеев. Со мной было ещё много детей. Нас заперли в тёмном доме… Несколько дней назад меня снова заперли в той чёрной комнате. Мне было так страшно…
Он всё больше волновался, и Ли Цюймэнь тихо успокаивала его. В этот момент Дунсюэ, бледная как смерть, вбежала и задыхаясь выпалила:
— Госпожа, беда! Мэй-гэ сообщил, что Гоуэр и Хоуэр потерялись в городе. Он уже отправился их искать!
Ли Цюймэнь и Линь Тун переполошились. Линь Тун попытался вскочить с постели:
— Быстрее! Надо искать! Нельзя терять ни минуты!
Его тело пошатнулось, и он рухнул прямо на Ли Цюймэнь. Та подхватила его за талию и упрекнула:
— Не волнуйся! Я сейчас пойду в ямскую управу, а потом пошлю людей на поиски.
Линь Тун безжизненно покачал головой:
— В управу бесполезно. У нас ни денег, ни влияния — чиновники просто отмахнутся.
Затем он будто вспомнил что-то важное, полез в карман и начал лихорадочно искать:
— Пропало! Где мои вещи?!
Ли Цюймэнь выдвинула ящик тумбочки и протянула ему кожаный мешочек:
— Вот это?
— Да, именно он!
Линь Тун высыпал содержимое на постель. Ли Цюймэнь помогала ему перебирать. Там лежали разные записки — написанные им самим и Ся Цзиньханем. Хотя почерк был один и тот же, стили письма заметно различались, и Ли Цюймэнь сразу это распознала. Её внимание привлекла одна записка:
«Она предпочла пожертвовать репутацией, лишь бы не выходить за меня. Наверное, считает меня ненормальным… Я ошибся в её чувствах. Возможно, она просто сочувствовала тебе и находила тебя забавным. Без моего приказа больше не смей к ней ходить. Я сделаю всё, чтобы скрыть твою попытку соблазнить её, и в будущем компенсирую ей это».
Чернила на записке расплылись, дата — несколько дней назад. Значит, в тот раз Ся Цзиньхань решил, что она его презирает. Неудивительно, что ушёл тогда в таком настроении… Ах… Придётся объясняться позже.
Пока Ли Цюймэнь размышляла, Линь Тун нашёл то, что искал, и решительно заявил:
— Я возьму эту вещь и пойду просить помощи у людей из дома Ся. Пусть они сообщат властям.
Ли Цюймэнь согласилась: в трудную минуту надо использовать все возможные средства, и она не собиралась из ложной гордости отказываться от помощи семьи Ся.
— Пойдём, я пойду с тобой.
Линь Тун на мгновение замялся, но кивнул. Перед выходом Ли Цюймэнь заставила его съесть одну-две миски риса, и только потом они отправились в загородную резиденцию дома Ся.
По дороге они как раз встретили Ся Цина и Ся Бая — те тоже искали Линь Туна. Увидев, что он сам вернулся, оба обрадовались. Но Линь Тун, завидев их, отпрянул, как девушка от распутника, и с отвращением указал на них, жалуясь Ли Цюймэнь:
— Это они меня заперли!
Лица Ся Цина и Ся Бая сморщились, будто пирожки на пару, но возразить было нечего.
Линь Тун протянул Ся Цину предмет в руке:
— Вот приказ и знак молодого господина. Быстро идите и сообщите властям, чтобы искали пропавших!
Услышав, что дети пропали, оба мгновенно стали серьёзными. Они подробно расспросили о возрасте и внешности пропавших, после чего быстро вскочили на коней и поскакали в город.
Линь Тун схватил Ли Цюймэнь за руку:
— Пойдём, сами поищем!
Ли Цюймэнь с сомнением посмотрела на него:
— Может, я пойду одна, а ты останься отдыхать? Ты ещё не выздоровел.
Но Линь Тун упрямо не соглашался. Ли Цюймэнь поняла: хоть он и кажется покладистым, но, упрямый раз — десять волов не сдвинут.
— Ладно, тогда пойдём короткой дорогой. Иди за мной!
Он повёл её к задней горе деревни Мэйлин.
— Я раньше ходил в приют этой тропой, — пояснял он, раздвигая для неё колючие кусты. — Со временем здесь даже тропинка протопталась.
Ли Цюймэнь огляделась: вокруг царила глухая тишина леса. Ей стало тревожно: как он раньше возвращался поздно ночью и не боялся идти этой пустынной дорогой? Она не удержалась и спросила. Линь Тун серьёзно покачал головой:
— Я не боюсь мёртвых. Мёртвые никогда не делали мне ничего страшного. А вот живые — да. Родители и братья рядом — они обязательно помогут мне.
Ли Цюймэнь промолчала, чувствуя, как в горле сжимается комок.
Они шли молча. Линь Тун боялся, что колючки поранят Ли Цюймэнь, и то и дело нагибался, чтобы отвести ветки, из-за чего его руки покрылись кровавыми царапинами.
— Хватит, мне не страшно! Не трогай их, пойдём быстрее!
Они прошли ещё немного, когда Линь Тун вдруг приложил палец к губам, давая знак молчать. Ли Цюймэнь, увидев его серьёзное лицо, сразу напряглась и прислушалась. Действительно, из леса доносился слабый плач.
На бледном лице Линь Туна появилась надежда:
— Возможно, они спрятали детей здесь! Быстрее, пойдём посмотрим!
Они осторожно двинулись на звук. Плач становился всё отчётливее. Сердце Ли Цюймэнь гулко стучало. Присев, они крались вперёд, едва шурша травой. Через густые заросли Ли Цюймэнь разглядела впереди пещеру, у входа в которую стояли трое крепких мужчин в одежде охотников.
Двое точили большие ножи и настороженно оглядывались. Третий, сидя на валуне, весело хохотал:
— Вы слишком осторожничаете! Впереди же кладбище — все его стороной обходят. Кто нас здесь заметит? Делайте своё дело!
Остальные двое тоже засмеялись:
— Старший прав. Хотя эта партия скучная — одни детишки. А помнишь прошлый раз? Целая толпа нежных девчонок! Пусть нам и не разрешили «по-настоящему», но хоть обнять-то можно было, потискать…
Ли Цюймэнь с отвращением сжала зубы. Чёрт возьми, это же настоящие торговцы людьми! Им самое место на плахе! Хоть она и мечтала немедленно передать их в руки правосудия, понимала: сейчас не время проявлять героизм. Вдвоём им не одолеть троих здоровяков. Оставалось одно — незаметно уйти и привести подмогу, чтобы спасти детей из пещеры. Она не издала ни звука и незаметно кивнула Линь Туну. Тот понял её намёк. Они начали осторожно пятиться назад, как вдруг один из мужчин на камне нахмурился и крикнул в пещеру:
— Да замолчите вы, чёрт побери!
В пещеру вошёл ещё один человек, и тут же послышались звуки пощёчин, а затем — приглушённые всхлипы.
Оба побледнели от ярости, зубы скрежетали. Но сейчас было не время действовать импульсивно. Ли Цюймэнь сжала руку Линь Туна и продолжила отступать. И тут ей не повезло: она наступила на камень, который с грохотом покатился вниз. Звук был не слишком громким, но трое мужчин были настороже. Все трое разом крикнули:
— Кто там?!
И бросились в погоню. Ли Цюймэнь поняла, что скрываться бесполезно, и бросилась бежать. За ней гнались трое здоровяков.
Линь Тун крепко сжал её руку и потянул в другую сторону. Пробежав сквозь заросли и высокую траву, они вышли к краю горного уступа. Линь Тун первым поднял Ли Цюймэнь наверх, затем сам, стиснув зубы, вскарабкался следом. Едва они взобрались, как преследователи уже подоспели. Увидев молодую девушку и красивого юношу, трое разбойников сразу вознамерились поживиться. Даже если бы те просто проходили мимо, они бы их ограбили, а уж тем более — после того, как подслушали их разговор.
Злобно ухмыляясь, разбойники начали карабкаться на уступ, медленно приближаясь к ним.
Линь Тун сжал в руке лиану, и взгляд Ли Цюймэнь тоже упал на густые заросли лиан. В голове мгновенно созрел план. Уступ был устроен так, что спереди обрывался в овраг, скрытый густой травой, а сама площадка была покрыта лианами. Разбойники стояли прямо на них. Если рвануть лианы одновременно, инерция потянет их прямо в пропасть.
Они мгновенно поняли друг друга и обменялись взглядом.
Затем оба начали притворяться напуганными, пятясь назад. Ли Цюймэнь умоляюще кричала:
— Господа, мы ничего не слышали! Мы просто проходили мимо! Пощадите нас! Не подходите! Иначе я прыгну вниз!
Разбойники только громче заржали и уверенно двинулись вперёд.
Ли Цюймэнь поняла, что момент настал. Они встали крепко на ноги и разом дёрнули лианы. Трое мужчин пошатнулись и едва удержали равновесие. Не давая им опомниться, Ли Цюймэнь и Линь Тун изо всех сил рванули ещё раз. «Бульк! Бульк! Бульк!» — три тяжёлых тела рухнули в овраг.
Они перевели дух. Ли Цюймэнь осторожно заглянула вниз и решительно сказала:
— Неизвестно, насколько глубоко. Если они вылезут — будет беда. Быстрее! Кидай камни, а ты — вырви все лианы по краю, чтобы им не за что было ухватиться!
Они разделились: Ли Цюймэнь бросала камни, а Линь Тун выдирал лианы. Снизу раздавались вопли — живы! Ли Цюймэнь в ярости швыряла всё, что попадалось под руку, пока камни не закончились. Затем они спустились и бросились к пещере, чтобы освободить детей.
http://bllate.org/book/3366/370540
Готово:
