Ли Цюймэнь, не выдержав его неоднократных провокаций, вспыхнула гневом. Она уже раскрыла рот, чтобы обрушить на него поток брани, но в последний миг передумала. Вместо этого она ослепительно улыбнулась Линь Туну, резко схватила его за руку и, прильнув к самому уху, тихо прошептала:
— Пойдём скорее. Это же глупый сын старика Ван из деревни. Его жена сбежала с другим, и он с горя сошёл с ума. Теперь постоянно бегает днём без исподнего. Не обращай на него внимания.
Хотя она говорила шёпотом, все вокруг прекрасно слышали каждое слово. Дунсюэ с трудом сдерживала смех, прижавшись к своей госпоже.
Уродливый мужчина бросил на Ли Цюймэнь злобный взгляд, но тут же снова уставился на Линь Туна с мольбой:
— Двоюродный брат, что с тобой такое?
Ли Цюймэнь больше не хотела иметь с ним дела и, крепко схватив Линь Туна, быстро зашагала прочь.
Они прошли всего несколько шагов, как вдруг спереди раздался взволнованный голос:
— Молодой господин! Нашли нижнее бельё и… обувь с штанами! Обезьяны утащили!
Едва он договорил, как тут же послышался удивлённый возглас:
— Эй, да ведь это же наш молодой господин!
Ли Цюймэнь мысленно застонала: почему она не выбрала другую дорогу? Если этот человек узнает о существовании Линь Туна, их план провалится.
Чем дальше она думала, тем тревожнее становилось на душе. Схватив Линь Туна за руку, она бросилась бежать. Добежав до деревенской дороги, она наняла осла с телегой и велела вознице как можно скорее везти их в город.
В телеге Линь Тун серьёзно сказал Ли Цюймэнь:
— В следующий раз, когда соберёшься куда-то выйти, либо пусть с тобой пойдёт брат Мэй, либо… возьми меня.
Дойдя до конца фразы, он вдруг покраснел, и от этого выглядел невероятно мило.
Ли Цюймэнь в прошлой жизни встречала только нахальных мужчин с толстой кожей на лице, поэтому такой застенчивый, легко смущающийся юноша показался ей настоящей диковинкой.
Сначала она кивнула, но потом с сомнением добавила:
— Но ведь ты приходишь в приют всего десять дней в месяц. В остальное время тебя ведь нет.
— Это…
Линь Тун растерялся, и в его глазах мелькнула растерянность.
— Ладно, — сказала Ли Цюймэнь, — я буду выходить только тогда, когда ты здесь.
Услышав это, Линь Тун расцвёл такой ослепительной улыбкой, будто весной распустились цветы.
Пространство в телеге было тесным. Дунсюэ, видя, как её госпожа и молодой господин Линь болтают и смеются, благоразумно старалась стать незаметной, прячась в угол. В то же время в голове у неё уже заработала мысль: «Этот молодой господин Линь очень красив и мягок по характеру. Правда, род его невысок… Но это не беда. Ведь госпожа уже вышла из дома Ли, а при её нраве вряд ли найдётся жених из знатного рода. Да и зачем? Лучше выйти замуж за скромного человека из простой семьи». Приняв решение, решительная Дунсюэ немедленно поставила себе задачу: отныне всеми силами сватать госпожу за молодого господина Лина.
— Ли… Ли-госпожа, — запинаясь, начал Линь Тун, но не успел договорить, как телега резко качнулась. Ли Цюймэнь потеряла равновесие и упала прямо ему на колени.
«Бум!» — раздался глухой звук столкновения. Линь Тун, даже не почувствовав боли от удара затылком о борт телеги, тут же поднял её и встревоженно спросил:
— Ли-госпожа, вы не ранены?
Ли Цюймэнь покачала головой и вдруг выкрикнула на всю дорогу:
— Эй, возница! Как ты вообще управляешь телегой?
Вознице было не до неё — он уже кланялся и извинялся перед другим участником происшествия:
— Простите, молодой господин! Старик нечаянно заслонил вам дорогу. Прошу, смилуйтесь надо мной!
Его собеседник лишь презрительно фыркнул. Его слуга тут же понял, что делать, и с силой ударил возницу по щеке. Ли Цюймэнь всё поняла: это была обычная дорожная авария. Она откинула соломенную занавеску и выпрыгнула из телеги. За ней последовали Дунсюэ и Линь Тун.
Перед ними стояла роскошная карета. Внутри, на сквозняке, восседал высокий, толстый, белолицый господин в шёлковых одеждах. Вокруг собралась толпа зевак.
Слуга, ударив раз, собрался бить снова, но возница схватил его за руку и, с отчаянием и безысходностью в голосе, умолял:
— Молодой господин, мой возок стоял у самого края дороги. Это ваш конь испугался и врезался в мою телегу. Посмотрите сами, где я стоял!
Ли Цюймэнь взглянула — действительно, их телега стояла у самой обочины. Это карета на полном ходу врезалась в них.
Возница, увидев, что трое пассажиров сошли, с плачущим лицом сказал:
— Трое господ, виноват я, что плохо правил. Деньги свои оставлю себе, только уходите скорее.
Ли Цюймэнь велела Дунсюэ дать вознице десять медяков и мягко сказала:
— Простите, я не знала обстоятельств и зря на вас накричала.
Затем она бесстрашно подошла к толстому господину и спокойно, но твёрдо произнесла:
— Молодой господин, этот старик возница и так еле сводит концы с концами. Да и стоял он у самой обочины — вина явно не на нём. Просто отпустите его.
Толстяк неторопливо слез с кареты, покачиваясь от избыточного веса, подошёл к ней и, зловеще ухмыльнувшись, потянулся, чтобы схватить её за подбородок. В глазах Ли Цюймэнь вспыхнул холодный огонь — она резко пнула его в пах. Толстяк завыл от боли и, вне себя от ярости, занёс кулак, похожий на кузнечный молот, чтобы ударить её в лицо.
Возница побледнел как полотно. В глазах Дунсюэ мелькнул страх, но, стиснув зубы и зажмурившись, она бросилась вперёд, заслоняя собой госпожу. Однако ожидаемого удара не последовало. Вместо этого раздался вопль боли и всполошённые возгласы толпы.
Дунсюэ осторожно открыла глаза и увидела поразительную картину: её застенчивый молодой господин Линь будто бы превратился в другого человека. Он методично избивал надменного слугу и высокомерного господина. Массивный, как железная башня, толстяк корчился на земле от боли. Ли Цюймэнь стояла на его подбородке и, яростно давя ногой, орала:
— Ты, ублюдок! Плод кровосмесительного разврата! Отродье, рождённое от греха деда с внучкой! Как ты посмел трогать мою челюсть? Я сейчас сделаю так, что у тебя её не останется!
Когда драка разгорелась вовсю, из толпы вдруг закричали:
— Идут стражники! Идут стражники!
Ли Цюймэнь мгновенно отпрянула, перепрыгнула через тело толстяка и, схватив Линь Туна и Дунсюэ, бросилась бежать. На бегу она ещё крикнула вознице:
— Беги и ты!
Но толпа зевак стояла стеной. Сколько они ни расталкивали людей, прорваться не удавалось. А снаружи стражники уже окружили их. Один из них, явно знакомый с толстяком, помогал тому подняться и осторожно расспрашивал.
Толстяк, скривившись от боли, злобно уставился на Ли Цюймэнь и Линь Туна и приказал стражнику:
— Заберите этих троих в тюрьму!
Он перевёл дыхание и зловеще добавил:
— Начальник Ван, позаботься, чтобы твои люди как следует с ними обошлись!
Сердце Ли Цюймэнь заколотилось. Эти стражники знали этого толстяка. «Суды открыты на юг» — гласит поговорка. Теперь она простая крестьянка, и если её запрут в тюрьму, беды не миновать. Нужно срочно что-то придумать. Может, стоит раскрыть своё происхождение и назваться дочерью дома Ли? В этот момент Линь Тун холодно подошёл к начальнику стражи и что-то тихо ему сказал. Тот взглянул на Линь Туна, изумился, а потом вдруг всё понял и принялся хлопать себя по щекам:
— Простите великодушно, молодой господин Ся! Виноват я, что не узнал вас. Прошу, не взыщите!
— Дальше знаешь, что делать без моих указаний?
— Да-да, конечно!
Линь Тун надменно махнул рукой:
— Ступай.
Начальник стражи тут же изменил выражение лица и, приняв официальный вид, подошёл к толстяку:
— Молодой господин Ван, прошу следовать за мной.
Тот в бешенстве закричал:
— Ван! Да ты с ума сошёл? Да ты хоть спроси, кто я такой — Ван Фэй!
Ли Цюймэнь про себя отметила: «Значит, его зовут Ван Фэй. Ну и имя — прямо как он сам».
Линь Тун подошёл к Ли Цюймэнь и спокойно сказал:
— Ты ещё не уходишь?
Ли Цюймэнь с недоумением посмотрела на него. Ей казалось, что он вдруг стал совершенно другим человеком.
Она приблизилась и осторожно спросила:
— Эй, с тобой всё в порядке? Люди ушли, можешь перестать изображать. Мне как-то непривычно.
Линь Тун попытался улыбнуться, но у него ничего не вышло.
— Пойдём, я провожу тебя домой.
Ли Цюймэнь кивнула, и они направились к приюту. По дороге она не переставала разглядывать его. Чем дольше она смотрела, тем страннее ей становилось. Раньше, когда она так пристально смотрела на Линь Туна, он всегда краснел и смущался. А теперь он был спокоен, нахмурен, будто грыз какую-то неразрешимую загадку.
— Линь Тун, помнишь наше обещание?
Ли Цюймэнь вдруг схватила его за руку и, слегка сжав большой палец, улыбнулась:
— А это что значит?
Лицо Линь Туна окаменело. Он быстро вырвал руку и холодно произнёс:
— Ли-госпожа, прошу соблюдать приличия. Мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу.
Подозрения в глазах Ли Цюймэнь усилились. Она многозначительно улыбнулась:
— Хорошо, молодой господин Линь, этого будет достаточно. Мы идём сами.
С этими словами она махнула Дунсюэ:
— Пойдём.
Линь Тун проводил их взглядом, пока они не скрылись в глубине переулка. Внезапно он схватился за виски, и на лице его отразилась полная растерянность и боль.
Тем временем Ли Цюймэнь, шагая по улице, перебирала в уме все детали драки и резкую перемену в поведении Линь Туна. «Неужели в него вселилась другая душа? Или он просто двуличен? Почему он так изменился?»
Размышляя, она вернулась в приют. Мэй Чаои и Тэцзинь встретили её в тревоге:
— Двоюродная сестра, куда ты пропала? Я ужасно переживал!
Ли Цюймэнь не стала вдаваться в подробности и, схватив его за руку, торопливо приказала:
— Брат, срочно сделай для меня две вещи. Во-первых, узнай, где бывает Ся Цзиньхань в последние десять дней каждого месяца и чем занимается. Во-вторых, собери все сведения о Линь Туне: его происхождение, место жительства, всё до мельчайших деталей. Беги скорее!
Мэй Чаои растерялся:
— Ладно, Ся Цзиньханя я понимаю, но зачем тебе Линь Тун? Он хороший человек, я знаю его уже несколько лет. Да и хоть они и похожи, у него нет ничего общего с семьёй Ся.
Ли Цюймэнь не могла сейчас всё объяснить. Она просто нахмурилась и пригрозила:
— Пойдёшь или нет? Если не пойдёшь, я сама пойду!
Мэй Чаои вздохнул:
— Ладно-ладно, иду уже!
На следующий день Линь Тун не появился. Планы Ли Цюймэнь оказались сорваны. К счастью, ни стража, ни люди из дома Ся больше не беспокоили Мэй Чаои.
Мэй Чаои последние дни ходил по улицам, переодетый в старого знахаря, продавал мази, зарабатывая мелочь и заодно собирая сведения для Ли Цюймэнь.
Через два дня стали поступать первые сведения: Ся Цзиньхань и Линь Тун никогда не появлялись в одном месте одновременно. Время, когда Линь Тун приходил в приют в качестве волонтёра, совпадало с периодами таинственных отлучек Ся Цзиньханя. Место жительства Линь Туна тоже оказалось загадочным. После долгих поисков Мэй Чаои всё же выяснил: Линь Тун живёт в маленькой лачуге на окраине города, совсем недалеко от кладбища. Ли Цюймэнь поежилась и, похлопав себя по груди, подумала: «Хорошо хоть не в самой могиле живёт. Неужели он из школы Древнего Гроба?»
Но ей этого было мало. Она велела Мэй Чаои узнать, кто похоронен в ближайших могилах.
Мэй Чаои странно посмотрел на неё:
— Зачем тебе такие подробности? Неужели ты в него влюбилась?
Ли Цюймэнь тут же нахмурилась и вспылила:
— Да как ты смеешь! Я ведь делаю это ради тебя! Если мы найдём компромат на этого Ся, твои проблемы решатся сами собой!
Мэй Чаои, прикрывая голову, бросился бежать:
— Ладно-ладно, сейчас узнаю!
Через два дня он принёс новые сведения:
— В тех двух могилах похоронены кормилица семьи Ся с мужем и, кажется, двое их детей. Но прошло слишком много времени, и мало кто помнит подробности. Больше ничего не удалось выяснить.
http://bllate.org/book/3366/370528
Готово:
