Глаза Мэй Чаои устремились вдаль, и он с лёгкой грустью произнёс:
— На самом деле тётушка оставила тебе приданого немало, но я не сумел его сохранить. Всё досталось твоим сёстрам.
Услышав, что её собственное имущество ушло чужим рукам, Ли Цюймэнь в ярости стиснула зубы. «Эту обиду я не прощу! Готовьтесь!» — мысленно поклялась она.
Мэй Чаои, глядя на её нахмуренное лицо и сверкающие глаза, не смог сдержать улыбки и поспешил утешить:
— Ладно, подумай лучше с хорошей стороны: если бы у тебя в руках было столько серебра, разве они отпустили бы тебя так легко?
Ли Цюймэнь нахмурилась, но великодушно махнула рукой:
— Ладно, оставим пока эти досадные дела. Надо решить то, что перед глазами.
— Да-да, — подхватил Мэй Чаои с хитрой ухмылкой.
В этот момент из дома вышел Линь Тун. На спине у него сидел один ребёнок, за каждую руку он держал по маленькому грязнулю, а за спиной шли ещё трое девчушек с соплями на губах. Ли Цюймэнь поморщилась: «Ну и популярность у него!»
Приглядевшись, она заметила, что мальчик на спине Линя смотрит на неё большими чёрными глазами — без малейшего страха. Это был именно тот ребёнок, которого Тэцзинь подобрал на улице. Мальчик явно потерялся, и Мэй Чаои собирался разузнать, где его семья, но его вновь затянуло в эту неприятную историю.
— Ху Бао, иди сюда, дай сестрёнке тебя подержать, — сказала Ли Цюймэнь и протянула руки.
Но маленький Ху Бао с презрением отвернулся и чётко, по-взрослому заявил:
— Не хочу! Я ненавижу женщин!
Ли Цюймэнь почувствовала, будто в голову ей ударила молния. «Ты что, не из женщины родился? Ещё крошкой ненавидишь женщин!» — возмутилась она про себя. «Терпимо для дяди — нетерпимо для тёти!»
Линь Тун, увидев, что Ли Цюймэнь вот-вот сорвётся, поспешил вмешаться:
— Не принимай близко к сердцу детские слова.
Ли Цюймэнь бросила на Ху Бао сердитый взгляд и решила: «Ладно, не стану с тобой спорить».
Она поманила Линя пальцем:
— Пошли, сходи со мной в деревню Мэйлин. У двоюродного брата дела в городе.
— О-о, конечно! — поспешно согласился Линь Тун.
Личико Ху Бао надулось от злости. Он крепко обхватил шею Линя и звонко воскликнул:
— Не соглашайся! Женщины — все плохие! Моя няня говорила: они все хотят залезть в постель! А как только залезут — превращаются в демонов и едят людей!
Ху Бао, почувствовав, что этого недостаточно, хитро прищурился и добавил:
— Не веришь? Они превращаются в лисьих демонов! Моя тётя сказала, что именно такой демон увёл душу моего младшего дядюшку…
Ли Цюймэнь с сочувствием посмотрела на ребёнка. «В какой же семье он рос, если с детства так ненавидит женщин и твердит про лисьих демонов?» — подумала она. «Ладно, позже расспрошу».
Линь Тун неловко улыбнулся и лишь после долгих уговоров смог оторвать Ху Бао от себя.
Дети жалобно провожали их до ворот, глядя большими глазами. Ли Цюймэнь смягчилась и присела на корточки:
— Сегодня я еду в деревню посмотреть на наш старый дом. Потом заберу вас туда — сможете гулять на воле сколько душе угодно.
— Правда? — неуверенно спросил Гоуэр, широко распахнув глаза.
— Конечно, правда, — улыбнулась Ли Цюймэнь, поднялась и по очереди потрепала каждого за лысую голову. Из-за нехватки прислуги Лю Шу и Саинь не справлялись, поэтому всех мальчиков брили налысо.
Ваньцинь подошла и увела детей во двор, провожая взглядом троицу до самого угла.
Выйдя из переулка Янвэй и свернув несколько раз, они вышли на оживлённую улицу. Ли Цюймэнь наняла воловью повозку и отправилась в деревню Мэйлин на севере города.
По дороге она расспросила возницу:
— Дядюшка, вы слышали о деревне Мэйлин? Как там?
Возница оказался разговорчивым:
— Мэйлин? Конечно! У моей жены пятая племянница — её свояченица замужем именно там. Ох, деревушка славится: горы красивые, вода чистая, одни красавицы рождаются! Говорят, уже несколько девушек ушли в дома знати наложницами — живут в полном достатке…
— А-а, — притворилась заинтересованной Ли Цюймэнь.
— Девушка, послушай, — продолжал возница, — каждую весну и осень, когда погода позволяет, городские господа со свитой приезжают туда отдыхать…
Ли Цюймэнь не выдержала и перевела разговор на интересующую её тему.
Так, болтая и ехав, они вскоре добрались до окраины Мэйлина. Ли Цюймэнь ловко спрыгнула с повозки и огляделась. Возница не соврал: виды здесь и вправду прекрасные. Зелёная вода опоясывала деревню, вдали синели горы, воздух был свеж, повсюду пели птицы и цвели цветы.
На дороге неторопливо брели несколько деревенских жителей. Ли Цюймэнь легко выяснила, где находятся земли, указанные в документах.
Это оказался лесистый холм, у подножия которого стоял полуразрушенный двор. С вершины открывался вид на извилистую речку, словно серебряный пояс.
Ли Цюймэнь с восторгом осматривалась по сторонам. Дунсюэ же чувствовала горечь в сердце: «Если бы госпожа была жива, разве пришлось бы нам так радоваться нескольким клочкам земли?» Она не знала, что в прошлой жизни Ли Цюймэнь мечтала о собственном доме и земле. В подростковом возрасте её отец разбогател и бросил жену с дочерью ради другой семьи. Всё имущество в городке Циншань он отдал новой жене и детям. Но спустя несколько лет Циншань объявили заповедной зоной, цены на землю взлетели. Отец и его родственники, как волки, набросились на её долю. Чтобы отстоять своё, она устроила скандал на свадьбе двоюродного брата с топором в руках и даже угрожала облить мачеху кислотой — слава о ней разнеслась далеко. Позже ей всё же пришлось смириться с переселением, хотя она и получила две квартиры. Но дом детства она до сих пор вспоминала с тоской.
— Ты… что с тобой? — осторожно спросил Линь Тун, заметив, как Ли Цюймэнь то сжимает кулаки, то скрежещет зубами.
— Ничего, — быстро опомнилась она, махнула рукой и с воодушевлением воскликнула: — Вперёд, посмотрим, что там! — И, раскинув руки, будто обнимая весь пейзаж, добавила: — Это всё — моё! Ха-ха!
Она едва сдерживалась, чтобы не закинуть руки за голову и не зарычать от радости.
Трое шли дальше, и вдруг Ли Цюймэнь заметила у реки большое гнедое коня, привязанного к дереву. Под деревом сидели два слуги и тихо беседовали.
Ли Цюймэнь нахмурилась — это же слуги Ся Цзиньханя! Что они здесь делают?
В этот момент один из них в зелёной одежде взглянул на реку и вздохнул:
— Не знаю, выкупался ли уже…
Ли Цюймэнь прислушалась — вдалеке действительно слышались всплески воды. «Какой же месяц на дворе, чтобы купаться?» — удивилась она. Боясь быть замеченной, она махнула Линю и Дунсюэ и поспешила вверх по течению. Чем дальше они шли, тем гуще становился лес. Вскоре Ли Цюймэнь увидела на ветке повешенную светло-зелёную верхнюю одежду.
«Отлично! — мелькнула у неё мысль. — Почему бы не позаимствовать такую удобную вещь?»
Но как украсть одежду, не попавшись?
Пока она ломала голову, в спину ей больно ударил плод.
— Кто это меня швыряет?! — возмутилась она.
Сверху раздалось «чи-чи!». Подняв голову, она увидела маленькую обезьянку. Та, похоже, любила подражать людям: Ли Цюймэнь нахмурилась — обезьянка нахмурилась; та сжала кулак — и обезьянка сжала свой пушистый кулачок.
Ли Цюймэнь хитро прищурилась, отбежала на несколько шагов и торопливо крикнула Линю:
— Быстро снимай одежду!
Линь Тун растерялся, его лицо покраснело, он инстинктивно отступил и прикрыл грудь, заикаясь:
— Ты… что хочешь?
— Фу, — фыркнула Ли Цюймэнь, — неужели сама должна раздевать? Снимай скорее!
— Л-ладно, снимаю, — поспешно согласился Линь Тун и стянул верхнюю одежду.
Ли Цюймэнь бросила взгляд и равнодушно заметила:
— А я думала, под ней голое тело. Оказывается, есть ещё рубаха.
Лицо Линя покраснело, будто его наполнили куриным кровью.
Ли Цюймэнь швырнула одежду в кусты, потом подняла и снова бросила. Обезьянка на дереве с интересом наблюдала, явно собираясь последовать примеру. Когда Ли Цюймэнь решила, что момент настал, она показала обезьянке на висящую одежду. Та чирикнула, наклонила голову, подумала и ловко спрыгнула с дерева. Схватив одежду, она побежала, периодически подражая Ли Цюймэнь — бросала её на землю. Та вовремя подхватила вещь и, схватив Линя и Дунсюэ, пустилась бежать.
«Завтра заставлю Линя надеть эту одежду и выдать себя за Ся Цзиньханя», — подумала она.
Трое задыхаясь добежали до полуразрушенного двора у подножия холма. Ли Цюймэнь осмотрелась: снаружи дом выглядел ветхим, но внутри всё ещё пригодным для жизни. С севера тянулись пять комнат под черепичной крышей, по бокам — по три флигеля. Дорожка во дворе была вымощена местным серым камнем, стены сложены из прочных валунов. Из-за запустения двор зарос сорняками. «Сегодня уже поздно, займёмся этим в другой раз», — решила она.
Ли Цюймэнь аккуратно сложила украденную одежду. Линь Тун уже переоделся и принёс таз с водой, чтобы она могла вымыть руки. Пока она задержалась, он принялся убирать двор.
— Не надо, — засмеялась она, — в другой раз. Запри дверь, я пойду на большую дорогу нанять повозку.
— Хорошо, — отозвался он.
Ли Цюймэнь и Дунсюэ шли и разговаривали, но едва вышли за ворота, как услышали яростные крики:
— Вы что, совсем ослепли?! Днём с огнём украли одежду господина! Да ещё и нижнее бельё не пощадили!
Послышался испуганный голос:
— Молодой господин, не гневайтесь! Сейчас найдём!
Уголки рта Ли Цюймэнь дернулись: «Неужели кому-то ещё повезло так же? Но голос-то совсем не Ся Цзиньханя…»
В этот момент тот самый крикун резко повернул за угол — и они столкнулись лицом к лицу.
Ли Цюймэнь оценила его взглядом: лет семнадцать-восемнадцать, красивое лицо, но с вызывающе развратным выражением. На нём болталась зелёная одежда, видимо, снятая с кого-то наспех. Узкие раскосые глаза смотрели с откровенной похотью и наглостью.
— А ты чья такая красавица? — насмешливо протянул он. — Не припомню, чтобы встречал. Может, специально со мной встретиться хотела?
Ли Цюймэнь с отвращением фыркнула:
— Самовлюблённый дурак! Я терпеть не могу мужчин без нижнего белья!
— О-о! — удивился он. — Откуда знаешь, что сегодня я без него?
— Ха-ха! — засмеялась Ли Цюймэнь. — Один глупец сам проговорился.
Она собралась уйти, но тут подоспел Линь Тун. Увидев незнакомца, загородившего путь Ли Цюймэнь, он бросился вперёд и встал перед ней, грозно выкрикнув:
— Как ты смеешь днём-днём осматривать порядочную девушку!
Незнакомец изумлённо уставился на Линя, не в силах вымолвить ни слова — не от страха, а от шока.
— Двоюродный брат! — воскликнул он наконец. — Что за наряд на тебе? И ещё с такой женщиной рядом! Я знаю, тебе тяжело, ты злишься на семью Ся… Но не стоит так себя вести!
Линь Тун растерянно уставился на него.
http://bllate.org/book/3366/370527
Готово:
