Старый великий наставник Чжун всё понял с полуслова и с улыбкой завел разговор о другом.
Цзинь Лин почему-то почувствовал, что настроение у их князя после этого испортилось. Они дошли до Персикового сада, и тот внезапно остановился.
Озадаченный Цзинь Лин проследил за взглядом князя и увидел неподалеку Маленького княжича, который весело резвился с кем-то.
Лицо цвета гибискуса, талия тонка, как ивовый прут — даже просто стоя там, он представлял собой яркое зрелище. Многие юные барышни вокруг украдкой поглядывали на него, а сам он ни о чем не подозревал и сидел довольный, как цветок на солнце.
Цзинь Лин бросил взгляд на чуть охладевшее лицо князя, а затем на девушку, которой улыбался Се Цзяньцю. Сам того не осознавая, он брякнул первое, что пришло в голову:
— Это Янь Инун, дочь ученого мужа из Академии Вэньлинь Яня. Говорят, они с Маленьким княжичем знакомы с детства и дружны.
Сяо Чанцэ промолчал — неизвестно, слушал ли он вообще.
Цзинь Лин добавил:
— Три года назад ученый муж Янь помолвил ее с побочным сыном чиновника из Гоцзыцзяна по фамилии Чжао. В этом году они должны сыграть свадьбу.
— Мм.
Цзинь Лин на мгновение замер, сообразив, что это произнес Сяо Чанцэ. Непонятно почему, но звучало это куда спокойнее, чем раньше.
Сразу после этого князь зашагал в сторону Маленького княжича.
Се Цзяньцю давненько не видел Янь Инун, и у него накопилась масса вопросов: как она поживает в последнее время, как ладит с женихом?
Сбоку упала тень. Се Цзяньцю повернул голову и увидел Сяо Чанцэ, который уже полмесяца не попадался ему на глаза: тот стоял рядом, заложив руки за спину, и смотрел прямо на него.
Се Цзяньцю инстинктивно нахмурился: почему этот человек вечно появляется везде, где ни ступи?
Янь Инун и ее спутники-друзья торопливо присели в поклоне:
— Ваша Светлость.
Сяо Чанцэ незаметно окинул взглядом разрумяненные щеки Се Цзяньцю, а затем бросил взгляд на стоявшую напротив Янь Инун.
Его взгляд был ровным, без единой эмоции — так, скользнул походя. Но в этот момент Се Цзяньцю резко шагнул в сторону, заслонив его собой, и его глаза встретились с тем лицом, что смотрело на него снизу вверх.
Се Цзяньцю уставился на него как на смертельного врага, лихорадочно соображая, что делать. Наскоро попрощавшись с Янь Инун, он ухватил Сяо Чанцэ за рукав и потащил за собой.
Сяо Чанцэ удивился столь внезапному рывку, но быстро успокоился и послушно последовал за Се Цзяньцю, совершенно не заботясь о том, куда именно его ведут.
Белые, нежные кончики пальцев, вцепившиеся в его черные одежды, выглядели поразительно ярко. Сяо Чанцэ какое-то время молча смотрел на них, и в глазах его мелькнуло темное выражение.
Шагая следом, он лениво протянул:
— Куда это Маленький княжич ведет подданного? Нехорошо ведь так за руки-за рукава таскать, люди увидят.
Услышав это, Се Цзяньцю мгновенно отпустил его одежду, словно коснулся чего-то мерзкого, и принялся яростно тереть руки о собственные полы — отвращение так и сквозило во всем его облике.
— Тьфу, гадость какая.
На губах Сяо Чанцэ играла легкая улыбка, и на подобное отвращение он ни капли не сердился.
Се Цзяньцю окинул взглядом окрестности и, убедившись, что поблизости никого нет, задрал подбородок и предостерегающе уставился на Сяо Чанцэ:
— Не думай, будто я не знаю, что у тебя на уме! Говорю тебе, даже не мечтай!
Сяо Чанцэ приподнял брови: на этот раз он и вправду перестал понимать, какие еще безумные идеи забредают в эту светлую головушку Маленького княжича.
— О? Вот как? — с видом полного досужего любопытства протянул он. — И что же, по мнению Маленького княжича, у меня на уме?
Се Цзяньцю фыркнул.
Этот тип еще и притворяется!
Ну погоди, сейчас он сорвет с него эту личину.
— Я между прочим прочитал уйму историй! Такие князья, как ты, заприметят какую-нибудь девушку — и давай ее силой захватывать! И не думай заглядываться на сестрицу Инун, у нее уже есть жених!
Только что, в тот миг, когда Сяо Чанцэ посмотрел на Янь Инун, Се Цзяньцю вдруг вспомнил сюжеты из прочитанных за эти годы книг. Тамошние князья, не добившись взаимности, похищали девушек и запирали у себя в резиденциях, заявляя всем вокруг, будто те скончались от болезней. После этого несчастных томили взаперти, запрещая выходить куда-либо и видеться с кем бы то ни было, пока бедняжки не умирали в слезах и отчаянии. Семьи же этих девушек, страшась чужой власти, не смели искать справедливости и увядали от горя.
Дочитав те истории до конца, Се Цзяньцю пришел в бешенство — он терпеть не мог подобных негодяев. А сестрица Инун такая красавица, он ни за что не допустит, чтобы ее постигла подобная участь! И потому он выпятил грудь и заслонил собой Янь Инун, преградив Сяо Чанцэ путь к отступлению.
Се Цзяньцю победоносно задрал нос, искренне полагая, что разоблачил тайные замыслы Сяо Чанцэ.
Сяо Чанцэ: «...»
Цзинь Лин, Чжу Шэн и остальные позади: «...»
Сяо Чанцэ со сложным выражением лица смотрел на Се Цзяньцю. Он-то ждал от него каких-то разумных слов, а оказалось — сущий бред.
На какое-то время воцарилась такая тишина, что был слышен лишь шелест неспешного ветра.
Сяо Чанцэ тихонько хлопнул в ладоши и вздохнул:
— Маленький княжич и впрямь невероятно сообразителен.
— Этот подданный поистине... — он подобрал подходящее слово, — восхищен.
Се Цзяньцю победоносно заявил:
— Пока я здесь, тебе не позволено портить жизнь порядочным девушкам. Я буду следить за тобой неотступно!
Он указал сначала на свои глаза, а потом на Сяо Чанцэ, давая понять, что намерения его предельно серьезны.
Сяо Чанцэ неопределенно усмехнулся:
— В таком случае Маленькому княжичу непременно нужно следить за мной в оба.
Солнце поднялось в зенит, припекая так, что находиться на улице стало тяжело. Се Цзяньцю только теперь сообразил, что уже полдень, и, не сказав больше ни слова, бросил Сяо Чанцэ и побежал в Фунинdian, где его ждал Се Жунчуань.
Император-братец наверняка уже ждет его к обеду.
Стоило ему удалиться в сопровождении целой свиты, как в персиковой роще тотчас воцарилась тишина — словно бы здесь никто и не появлялся. На месте остались лишь Сяо Чанцэ и Цзинь Лин.
Цзинь Лин скосил глаза и увидел, как их вечно брезгливый и помешанный на чистоте князь неожиданно наклонился, бережно поднял лепестки цветов, по которым только что прошел Маленький княжич, и сжал их в ладони.
*
Се Цзяньцю торопливо вернулся и пообедал вместе с Се Жунчуанем.
Будучи императором, Се Жунчуань был по горло занят государственными делами, поэтому, пообедав и дав младшему брату пару напутствий, он отправился разбирать мемориалы.
Обычно после плотного обеда Се Цзяньцю целый час предавался полуденному сну и лишь после этого обретал силы для прочих занятий. Но сейчас у него нашлось дело поважнее: он быстро привел себя в порядок и снова выбежал наружу.
Сперва он отыскал отдыхавшего Сюй Хэнина и потащил его за собой к клумбе с Цветами Фушэн.
Сюй Хэнин тут же заинтересовался и с любопытством спросил:
— Цветок Фушэн? Что это за цветок такой? Почему я никогда о нем не слышал?
Услышав это, Се Цзяньцю загадочно произнес:
— То, что ты не слышал, вполне естественно. Таких цветов больше ни у кого нет, кроме меня. Пойдем, покажу тебе кое-что диковинное.
Сначала он показал Сюй Хэнину крошечные ростки, прятавшиеся у самой земли, а добившись от того не менее изумленной реакции, раздобыл у Чан Цина семечко и присел на корточки у соседней пустой полоски земли.
Увидев, что тот собирается возиться со всем этим лично, Сюй Хэнин тоже присел рядом, чтобы помочь.
Се Цзяньцю закатал рукава, вооружился маленькой лопаткой и принялся вдумчиво копать землю, попутно бормоча себе под нос:
— Мне всё кажется, что этот цветок может вырасти куда больше. Иначе почему он называется Цветок Фушэн, а не Трава Фушэн? Раз уж это цветок, он непременно должен цвести на радость людям. Наверное, это Чан Цин просто не умеет их выращивать.
С этими словами он прервал работу, нахмурился и озадаченно протянул:
— С чего бы этой штуке называться Цветком Фушэн? Неужели он может спасать жизни? Помню, Трава Хуаньшэн обладает таким свойством, неужели этот цветок тоже?
Не сумев додумать мысль до конца, он махнул на нее рукой и снова принялся шуршать землей:
— Раз уж он такой чудесный, мне тем более нужно вырастить его и посмотреть, что выйдет. Глядишь, в будущем и Императорская медицинская академия им найдет применение.
Сюй Хэнин со смешком покачал головой:
— Чан Цин выращивает цветы уже не один десяток лет, а ты ему не веришь.
Как ни крути, а умение Чан Цина вырастить абсолютно всё должно было превосходить полудилетантские навыки Се Цзяньцю, у которого вяло абсолютно всё, к чему он прикасался.
Столкнувшись с сомнениями в своих силах, Се Цзяньцю упрямо возразил:
— А вдруг этот Цветок Фушэн приглянулся именно мне? Другие вырастить не могут, а у меня получится!
Он бережно опустил семечко в подготовленную лунку, засыпал землей, аккуратно разравнивая ее пальцами, и плеснул сверху воды из черпака.
Закончив, он облегченно выдохнул:
— Ну, теперь только жди. Мои цветы стопроцентно вырастут самыми лучшими! Обязательно преподнесу их императору-братцу, он такого точно отроду не видывал.
Поразмыслив, Се Цзяньцю решил подстраховаться на случай гибели этого ростка и выкопал рядом еще несколько лунок, закопав в них оставшиеся семена.
Он не верил, что из такого количества хоть что-нибудь да не взойдет.
Солнце припекало вовсю, лицо Се Цзяньцю раскраснелось от жары. Опасаясь, как бы влага из почвы не испарилась на солнце, он схватил черпак и щедро полил землю снова.
Прохладная вода полилась щедрыми струями, не жалея сил. Ошеломленный столь лихим подходом Сюй Хэнин торопливо перехватил его руку и с досадой произнес:
— При таком поливе даже самое живучее семя захлебнется и сгниет.
Вода быстро впиталась в грунт, оставив после себя обширные темные пятна.
Се Цзяньцю глянул на мгновенно впитавшуюся влагу и неуверенно протянул:
— Да ну, вряд ли? А вдруг семенам не хватит воды, и они захотят пить?
Он не мог допустить, чтобы выращенные им цветы испытывали жажду, и решительно зачерпнул еще полный ковш.
Заметив, что на поверхности земли уже отчетливо стоял слой воды, Сюй Хэнин только вздохнул.
Цветок, способный выжить в руках Маленького княжича, должен обладать поистине несгибаемым характером.
Оставалось лишь надеяться, что этот Цветок Фушэн не испустит дух в земле еще до того, как успеет зацвести.
Се Цзяньцю проявлял к цветам жгучий интерес: за весь вечер он подходил к клумбе раз пять, проверяя, не подсохла ли земля, и чуть что — снова хватался за полив.
Чан Цин со сложным выражением лица наблюдал за воодушевленным Маленьким княжичем, едва сдерживая крамольные речи, готовые сорваться с языка.
Он отдал цветоводству много лет, питал к растениям самые нежные чувства и просто не мог спокойно смотреть на такое варварство.
Сжав зубы, он было сделал шаг вперед, но стоявшего рядом Сюй Хэнина словно ветром сдуло — тот пресек его попытку на корню:
— У Маленького княжича свой подход, глядишь, и вправду вырастит.
Пусть в глубине души оба они в это ни капли не верили, сбивать чужую уверенность в себе было не принято.
Уже в глубоких сумерках Се Цзяньцю вернулся в Фунинdian. Стоило Се Жунчуаню бросить на него взгляд, как он тут же нахмурился и с легким брезгливым укором произнес:
— Где это ты бродил, что умудрился так уделаться?
Проведя весь вечер у клумбы за копкой земли и поливом, Се Цзяньцю испачкал грязью и манжеты, и подол — грязные пятна засохли и корочкой прилипли к ткани. К счастью, лицо осталось чистым — должно быть, догадался умыться, и теперь оно силовало белизной и нежностью.
Се Жунчуань страдал чистоплюйством и выносить подобный вид брата не мог, а потому велел слугам отвести его искупаться и переодеться в чистое.
Се Цзяньцю пребывал в прекрасном расположении духа и с веселой готовностью согласился.
http://bllate.org/book/33659/4137403
Готово:
