Се Цзяньцю отскочил назад и тут же звонко рассмеялся, злорадствуя:
— Надо же, какой неожиданный подарок!
Сяо Чанцэ чуть изогнул губы в улыбке, быстро вытащил из рук Чжу Шэна букет и мимоходом взмахнул рукой, так что пчела завертелась волчком. Расправив крылья и выровняв полет, та полетела прямо в сторону Се Цзяньцю.
!
Застигнутый врасплох Се Цзяньцю на мгновение замер, а затем истошно завопил:
— Чжу Шэн! Лови ее скорее!
Хватаясь руками за голову, он в полном беспорядке бросился прятаться за спину Чжу Шэна и вдобавок схватил за воротник Чжу Ци, заставляя того тоже послужить живым щитом, а сам съежился в комочек, точно испуганный перепел.
Он ужасно боялся насекомых — и живых, и мертвых, и полуживых. В тот самый миг, когда пчела бросилась прямо на него, сердце Се Цзяньцю пропустило удар, и им овладело одно лишь инстинктивное желание спрятаться.
Чжу Шэн торопливо замахал руками, отгоняя пчелу, и обернулся к свернувшемуся клубочком и зажмурившемуся Се Цзяньцю:
— Она уже улетела, Маленький княжич, с вами всё в порядке?
Услышав это, Се Цзяньцю украдкой приоткрыл один глаз и увидел, что Сяо Чанцэ улыбается уголками губ, ни капли не удивленный подобным поворотом событий.
Се Цзяньцю:
— …
Этот гад сделал всё специально!
Пёсья морда снова над ним издевается!
— Сяо Чанцэ!
Рассвирепевший Се Цзяньцю впервые в жизни выкрикнул имя собеседника.
Бесит! До чего же он его бесит!
Подумать только, он так позорно оплошал!
Сяо Чанцэ отозвался:
— Ась, Маленький княжич?
В его голосе все еще звучали легкие нотки веселья.
Видя этот прикинувшийся дурачком вид, Се Цзяньцю разозлился еще сильнее, уставившись на Сяо Чанцэ так, что из глаз едва ли не искры сыпались.
Этот человек откровенно мстил! Нарочно заставил его потерять лицо перед собой!
Се Цзяньцю холодно усмехнулся:
— Князь Пинсян — и впрямь прославленный бог войны Великой Янь, движения у вас поистине необыкновенные. С такими навыками вас, пожалуй, никто и не сможет подослать убить.
Сяо Чанцэ изобразил крайнюю степень польщенной растерянности, сложил руки в приветственном жесте и произнес:
— Благодарю за заботу, Маленький княжич, ваш покорный слуга, разумеется, в полном здравии. Только никак не ожидал, что Маленький княжич столь высоко ценит меня в душе. Я всего лишь слегка постиг боевые искусства и никак не заслуживаю звания первого.
Се Цзяньцю:
— …
Он вовсе не собирался его хвалить!
Се Цзяньцю казалось, что у него от злости даже пар из ушей валит, однако сидевший напротив мужчина сохранял все ту же невозмутимую манеру держаться и с лучезарной улыбкой смотрел ему прямо в глаза.
Се Цзяньцю сжав зубы, с бесстрастным лицом бросил:
— Князю Пинсяну впредь стоит быть куда осторожнее, лучше и спать с открытыми глазами, стоя на страже.
Перед уходом, словно что-то вспомнив, он снова обернулся и предупредил:
— На этот раз так и быть, но в следующий раз не смей воображать о себе невесть что!
Он имел в виду слова Сяо Чанцэ о том, будто он его хвалил.
После этого Се Цзяньцю гневно затопал ногами и удалился.
Сяо Чанцэ проводил взглядом удаляющуюся фигуру, немного поразмыслил про себя, а затем тихонько улыбнулся.
А ведь он просто переживал за него.
Глава 6
Се Цзяньцю в полном бешенстве дошел до своих покоев.
— Возмутительно! И он воображает себя великим героем?
Широким шагом подойдя к столу, он вытащил лист белой бумаги, взял кисть, обмакнул в тушь и витиевато принялся водить ею туда-сюда. Всего в несколько штрихов он обрисовал внешность Сяо Чанцэ, а позади нарисованного человека небрежно пририсовал огромный пушистый хвост.
Се Цзяньцю холодно фыркнул:
— Ишь какой двуличный оборотень, перед старшим братом-императором только и умеет что изображать благопристойность.
— Чжу Шэн, принеси деревянную куклу, твой княжич намерен пронзать его иголками!
Чжу Шэн испуганно принялся отговаривать:
— Опомнитесь, Маленький княжич! Откуда у нас такая вещь! Заниматься подобным колдовством недопустимо, упаси боги, Ваше Величество узнает!
Колдовство с помощью кукол-идолов строго запрещалось во дворецких покоях. Когда-то давно одна из наложниц покойного императора устроила из-за этой мерзости страшный переполох и едва не сгумила жизнь еще совсем маленького тогда Се Цзяньцю, так что после вступления на престол Се Жунчуаня он издал строжайший запрет на подобные вещи.
Если Се Жунчуань узнает, что Се Цзяньцю балуется такой дрянью, одним трехдневным арестом дело точно не ограничится.
Се Цзяньцю, конечно же, всё прекрасно понимал, и сгоряча ляпнул это просто так.
Однако вынести сегодняшнее унижение он был абсолютно не в силах, поэтому развернулся и пригвоздил этот рисунок на самом видном месте в покоях.
— С сегодняшнего дня это послужит мне уроком, чтобы я вечно помнил и остерегался этого негодяя Сяо Чанцэ. Хм, придет день, и я сорву с него эту фальшивую маску!
Чжу Шэн и Чжу Ци переглянулись, оба с заметной беспомощностью.
Похоже, на этот раз Маленького княжича и впрямь обидели до глубины души.
* * *
На следующее утро, как бы он ни упирался, Се Цзяньцю все равно препроводили в Гоцзыцзянь, прихватив с собой написанное Чжу Шэном домашнее задание.
Сегодня Се Цзяньцю нарушил привычный распорядок: он вовсе не спал все утро, а с самого момента, как уселся на место, выглядел погруженным в глубокие раздумья.
С тех самых пор, как вчера он твердо вознамерился сорвать истинное лицо с этого Сяо Чанцэ, он только и думал о том, как именно это сделать.
К тому же из-за визитов Сяо Чанцэ во дворец за последние пару дней немало служанок и евнухов успели на него посмотреть, и втайне по дворцу ползло все больше любопытных разговоров о нем, что ужасно раздражало Се Цзяньцю.
Подумать только, этот человек и впрямь мастерски умеет располагать к себе людей.
Теперь ему предстояло полностью разрушить фальшивый образ Сяо Чанцэ.
Однако сколько Се Цзяньцю ни ломал голову все утро, никакой толковой идеи в голову не пришло. Этот Сяо Чанцэ перед чужими людьми вечно держится безупречно, подловить его на какой-нибудь оплошности чертовски трудно.
Не успел он опомниться, как настало время отпускать учеников. Заметив, что Се Цзяньцю все утро просидел тихо, не произнеся ни слова, Сюй Хэнин решил, что того совсем заперли во дворце и он изнывает от тоски, и после раздумий предложил:
— Как насчет того, чтобы выпросить у Вашего Величества разрешение выйти наружу? Я слышал, сегодня в Павильоне Сунфэн будут с молотка уходить редкие сокровища, пойдем взглянем?
Стоило Се Цзяньцю услышать это, как в нем тотчас проснулся интерес. Все утренние думы мигом вылетели из головы, и он решительно дал согласие.
Се Жунчуань, выслушав его, охотно согласился, а это означало, что домашний арест Се Цзяньцю продлился всего один-единственный день. Обрадованный донельзя, он крепко обнял Се Жунчуаня, крутанулся на месте и помчался прочь, едва сдерживая нетерпение.
Се Жунчуань поставил чашку с чаем, которую Се Цзяньцю едва не расплескал своим резким объятием, взял поданный Яо Юаньанем платок, вытерся и с беззлобной улыбкой покачал головой:
— Ишь ты, всего сутки прошли, а радости будто полжизни безвылазно сидел взаперти.
Яо Юаньань тоже улыбнулся:
— Маленький княжич больше всего на свете не выносит сидеть на месте.
Се Жунчуань слегка покачал головой и, вспомнив кое-что, распорядился:
— Отправили кого-нибудь следовать за ним? Пусть развлекается, но смотри мне, чтобы всякая шпана не смела его обижать.
Яо Юаньань был готов к этому и заранее расставил людей, которые неотступно следовали за Се Цзяньцю — как в открытую, так и тайком.
Се Жунчуань лишь равнодушно бросил:
— Угу.
* * *
Сюй Хэнин заранее забронировал отдельный кабинет в Павильоне Сунфэн, и по прибытии они сразу направились туда. Заказав чай с кое-какими сладостями, оба принялись листать лежавшие на низком столике буклеты со списками вещей, выставленных на сегодняшние торги.
Павильон Сунфэн был крупнейшим аукционным домом Линъаня. Торги там проводились с определенной периодичностью, и выставленные на них диковинки неизменно поражали воображение. Стоявшие за этим заведением силы скрывались глубоко в тени, и никто не знал, кому оно принадлежит, но раз уж оно смогло закрепиться в изобилующем влиятельными кланами Линъане и завоевать себе имя, недооценивать его явно не стоило.
Качество товаров, продаваемых в Павильоне Сунфэн, было неизменно высоким и надежным, а потому каждый раз при открытии торгов сюда стекались толпы желающих.
Се Цзяньцю бегло пролистал страницы: здесь были и полные наборы головных уборов и украшений столичной знати из прошлых династий, и давно утраченные свитки с каллиграфией и живописью прославленных мастеров, и древние рукописные книги, и разнообразная изысканная фарфоровая и нефритовая утварь, и диковинные вещицы из самых разных стран…
Добравшись до конца, он чуть придержал палец.
Последний лот почему-то шел без подробного описания.
— М?
Се Цзяньцю невольно удивился.
Павильон Сунфэн устраивал аукционы уже много лет, и сколь бы редок ни был предмет, они никогда не хранили подобного молчания.
Уж не какая-то ли это неслыханная редкость?
Изначально Се Цзяньцю скучал, но при виде такого дела в нем тотчас проснулось любопытство. Ему ужасно захотелось узнать, что же за вещица припасена на самый конец в качестве главного украшения торгов.
Сюй Хэнин заговорил:
— До меня тут дошли кое-какие слухи. Говорят, этот последний лот принадлежит кому-то из очень влиятельных людей Линъаня.
Понизив голос, он добавил:
— Разве ты не заметил, сколько вельмож прислали сегодня своих самых толковых людей? Среди тех, кого я разглядел, полно знакомых лиц. Держу пари, все они явились ради этой штуковины, чтобы потом преподнести ее тому сановнику в знак лести и угодничества.
Се Цзяньцю озадачился еще сильнее.
— Какие еще влиятельные люди в Линъане, о которых я не знаю?
Мысленно перебрав всех аристократов и чиновников, Се Цзяньцю вдруг широко распахнул глаза и вумно переспросил:
— Разве самый влиятельный человек в Линъане — не мой старший брат-император? Неужели они собрались продавать с молотка вещи брата?
Глядя на внезапно принявшее испуганное выражение крошечное личико Се Цзяньцю, словно готовившегося отразить смертельную угрозу, Сюй Хэнин не удержался от смеха:
— Да ты что, будь у Павильона Сунфэн хоть семь пядей во лбу, они бы никогда не осмелились выставить на продажу императорские вещи.
Се Цзяньцю с облегчением выдохнул.
Тоже верно. Если бы кто-то посмел приторговывать вещами Се Жунчуаня, он бы взъелся первым и выкупил их назад, сколько бы серебра это ни стоило!
Он ни за что не позволил бы посторонним прикасаться к вещам, которыми пользовался старший брат!
Теперь даже Се Цзяньцю загорелся любопытством насчет этого заключительного лота. Поедая сладости, он перекинулся шутками с Сюй Хэнином:
— И все же, неужели найдется дурак, готовый вывалить столько денег за чужие поношенные вещи? Разве это не значит быть глупцом с тугим кошельком?
Во всяком случае, чужие вещи его ни капли не прельщали, а уж тратить серебро попусту на подобную чепуху он бы точно не стал.
Сюй Хэнин тоже усмехнулся, хотя в глубине души у него шевельнулось смутное предчувствие, будто что-то здесь не так, но эта мысль быстро промелькнула и тут же вылетела у него из головы.
В соседнем отдельном кабинете Сяо Чанцэ лениво откинулся на мягкой тахте, попивая чай, и даже не взглянул на лежавший перед ним буклет — казалось, привлекающие всеобщее внимание товары на аукционе интересуют его куда меньше, чем чашка в собственной руке.
Напротив него сидел молодой человек в алых шелковых одеждах и с увлечением перелистывал страницы каталога.
— Эй, я гляжу, в этот раз вещицы подобрались весьма недурные, неужто тебе ничего не приглянулось?
Он поднял пару переливчатых персиковых глаз, его изогнутые брови и веселая улыбка выглядели чертовски соблазнительно, однако Сяо Чанцэ даже не удостоил его взглядом, сухо бросив:
— Красный цвет тебе не к лицу.
Сюэ Шиюй подавился воздухом, швырнул буклет обратно на стол и со злосрадной усмешкой произнес:
— Что такое, глаза режет?
— Чем это я плохо смотрюсь в красном? Да ты понятия не имеешь, как здешние девицы пялятся на меня во все глаза.
Сюэ Шиюй всегда прекрасно знал о достоинствах своей внешности и в обычные дни охотно украшал себя ярко и пестро. По правде говоря, в этих алых одеждах его красота лишь расцветала еще ярче, а яркие черты лица приобретали хищный оттенок, так что сказать, будто ему не идет, язык бы ни у кого не повернулся.
Уродливым это казалось разве что Сяо Чанцэ, который никогда не смотрел на людей прямо.
http://bllate.org/book/33659/4137396
Готово:
