Девятый год Юэчжэнь. Князь Пинсян во главе с воинами Великой Янь сокрушил Бэйди, совершив выдающиеся подвиги, и со дня на день должен был триумфально вернуться в столицу.
Эта новость стремительно разнеслась по Городу Линъань, вызвав горячие споры среди горожан — едва ли не повсюду можно было услышать, как произносят это имя.
Даже знатные юноши и барышни, прогуливавшиеся вместе, гадали, каков же на самом деле нрав и облик того, кто долгие годы нес службу на Северных землях.
Однако до всеобщего веселья Се Цзяньцю не было никакого дела — он уже несколько дней сидел взаперти во дворце.
Стоило ему вспомнить причину всего этого, как рука, поддерживающая ветвь цветущего дерева, замерла, и он невольно тяжело вздохнул.
— Эх… —
Стоявший рядом Чжу Ци уже привык к подобному: это был уже двадцать восьмой вздох их маленького княжича за последние два дня.
С тех пор как три дня назад Князь Пинсян вернулся в Город Линъань, Се Цзяньцю ходил именно с таким мрачным и удрученным выражением лица.
Еда не лезла в горло, сон не шел, а теперь он даже носа из дворца не показывал.
При этой мысли Чжу Ци невольно едва заметно улыбнулся.
Посторонним было не ведомо, но те, кто годами прислуживал ему, прекрасно знали причину.
Се Цзяньцю приходился родным братом действующему императору — они были рождены одной матерью, и он оставался единственным маленьким княжичем во всем дворце. Пользуясь таким положением, он ходил по Городу Линъань ходуном, за семнадцать лет не испробовав ни малейшей горечи, а если кто-то из слепцов осмеливался обидеть его, старший брат всегда расправлялся с обидчиком.
Хотя он порой любил пошалить, нрав у него все же был неплохой. Больше всего на свете, помимо еды и развлечений, Се Цзяньцю любил рисовать и в этом искусстве достиг немалых высот.
С юных лет он обучался у знаменитого мастера живописи Тао Цюйхэна, в девять лет единым росчерком пера создал картину Весеннее рождение на бумаге, чистой как лазурное небо, в тринадцать преподнес на день рождения императора Свиток с соснами и журавлями в Южных горах, а в пятнадцать на поэтическом собрании прибывших в столицу талантов написал великие реки и горы, поразив всех присутствующих.
С тех пор похвалы в адрес Се Цзяньцю в Городе Линъань не умолкали, его превозносили как истинного мастера кисти.
Больше всего на свете Се Цзяньцю любил устраиваться где-нибудь в многолюдном месте и слушать, как люди расписывают его словно сошедшего с небес бессмертного и живущего среди смертных чудо-ребенка.
Однако, возвращаясь в столицу, Князь Пинсян привез с собой лично написанную Картину ста воинов с длинными копьями, которая в мгновение ока приковала к себе всеобщее внимание. Все, кто видел ее, расточали восторженные похвалы, напрочь забыв о Се Цзяньцю.
Как же Се Цзяньцю мог не злиться?
К тому же, поговаривали, что Князь Пинсян обладал несравненной, ослепительной красотой, и едва он, восседая на высоком коне, въехал в Город Линъань, как тут же покорил сердца доброй половины столичных девиц, бросавших ему вслед бесчисленные шелковые ленты.
Среди них оказалось немало знатных барыщней, прежде воздыхавших по Се Цзяньцю.
Вдобавок к этому, Князь Пинсян пробыл на границе более десятка лет и десятки раз отбивал нападения варваров. Теперь в каждом трактире только и говорили о его великих подвигах, успешно создавая образ величественного бога войны, а имя Сяо Чанцэ с тех пор гремело по всему Городу Линъань.
Из-за всего этого в столице больше никто и не вспоминал о Се Цзяньцю!
Это и привело к тому, что Се Цзяньцю уже несколько дней не покидал дворец: стоило ему выйти за ворота, как повсюду только и слышались разговоры об этом человеке, от которых уже начинало тошнить.
Уши буквально закладывало от этих речей!
В сердце Се Цзяньцю вспыхнул гнев, и в порыве раздражения он не рассчитал сил и сломал ветку, зажатую в руке.
Чжу Шэн испуганно ойкнул и поспешил спасти многострадальный цветок из рук Се Цзяньцю.
Все эти цветы Се Цзяньцю вырастил собственными руками и в обычное время души в них не чаял, так что если бы он их погубил, то потом снова бы расстроился.
Видя его угрюмый вид, Чжу Шэн утешил его:
— Маленький княжич, этот Князь Пинсян впервые за десять с лишним лет прибыл в столицу, так что люди просто тешат свое любопытство новизной, а пройдет немного времени — и все снова вспомнят о вас.
К тому же, каким бы грозным он ни был, разве сможет он сравниться с тем, кто правит во дворце? Здесь по-прежнему решаете только вы.
Услышав это, выражение лица Се Цзяньцю немного смягчилось, но в следующий же миг у входа в императорский сад послышались чьи-то голоса.
Се Цзяньцю вместе с остальными присел в зарослях цветов, поэтому шедшие мимо служанки не заметили их и продолжали тихо о чем-то спорить.
— Говорят, этот Князь Пинсян до того хорош собой, что даже барышня из семьи тайфуна сама ищет его расположения.
— И не говори! Я слышала, что Князь Пинсян еще не женат, и все сановные господа только и думают о том, как бы породниться с ним!
— А мой младший брат из Стражи Сюаньлинь рассказывал, что Князь Пинсян отбросил дикарей на десятки ли в горах Чунлин да еще и пристрелил из лука второго принца дикарей!
Служанки дружно ахнули.
— Я только что видела, как Ваше Величество вызвал Князя Пинсяна во дворец, должно быть, будут говорить о наградах.
— И как? Действительно ли он так мужествен, как говорят?
— … —
Перекидываясь словами, девушки с веселым смехом удалились.
А под кустом в это время царила абсолютная тишина.
Только что они рассуждали о том, что тому не бывать во дворце, как вмиг даже дворцовая челядь заговорила о нем, переполненная благоговейным восхищением.
Пощечина прилетела слишком быстро. Чжу Шэн зажал рот ладонью и опасливо покосился на Се Цзяньцю.
Се Цзяньцю:……
Се Цзяньцю свирепо выдернул пучок сорной травы.
Просто возсмутительно!
Он больше не мог на это смотреть!
Се Цзяньцю резким движением поднялся на ноги, до смерти напугав Чжу Шэна.
— Маленький княжич? —
Чжу Шэн попытался было сказать еще что-то, чтобы разрядить обстановку, но Се Цзяньцю уже развернулся и большими шагами направился в сторону кабинета императора.
Все это время молчавший Чжу Ци сочувственно взглянул на Чжу Шэна и последовал за ним. Чжу Шэн с досадой шлепнул себя по губам и тоже бросился вдогонку.
В императорском кабинете Се Жунчуань как раз просматривал доклады, когда у дверей послышались торопливые шаги, а затем створки с шумом распахнулись.
Се Жунчуань мог и не поднимать головы, чтобы понять, кто пожаловал. Он отложил киноварную кисть и невольно тихо вздохнул.
— Цайцай, перед входом нужно стучать. —
Цайцай было детским именем Се Цзяньцю, и лишь Се Жунчуань позволял себе звать его так.
Махнув рукой, чтобы младший евнух удалился, Се Жунчуань поднял взгляд и увидел, как Се Цзяньцю шарит глазами по всему кабинету, словно выискивая кого-то.
Поднеся к губам чашку чая, он спокойно осведомился:
— Кого ищешь? —
Се Цзяньцю, едва услышав, что Се Жунчуань принял Князя Пинсяна, тут же со всех ног примчался сюда.
В день прибытия Сяо Чанцэ в столицу он не выходил из дворца, а нынче решил воочию убедиться, впрямь ли тот так хорош, как все сказывают.
Однако он потерпел неудачу.
Се Цзяньцю недовольно нахмурился и бросил:
— Ищу этого... первого бога войны Великой Янь, командующего Армией Чжэньвэй, кошмара северных варваров, мужчину из снов знатных барыщней и непоколебимый эталон для столичной молодежи… —
— Мм? —
Се Жунчуань приподнял брови, уловив в его словах изрядную долю ехидства.
— Пожалуй, я не знаю столько людей. —
Прислонившись к спинке тронного кресла и подперев щеку рукой, он с улыбкой произнес:
— Зачем он тебе понадобился? —
Се Цзяньцю легко фыркнул:
— А мне и глянуть на него нельзя? —
С этими словами он в два шага подскочил к Се Жунчуаню, уцепился за рукав его одежды и потребовал:
— Брат, ты же только что виделся с ним! Скажи, у него часом не сивая ли морда и звериный оскал, да такой вид, что завидевший его младенец тут же перестанет плакать? —
Встретившись с надеждой, застывшей в глазах младшего брата, Се Жунчуань невольно рассмеялся.
Уж слишком много личной предвзятости сквозило в словах Се Цзяньцю — любой бы догадался.
К тому же, слухи об удивительной красоте Князя Пинсяна уже давно захлестнули Линъань, и даже ему самому было бы трудно назвать того дурнушкой, так что Се Цзяньцю просто кривил душой из зависти.
Желая подразнить брата, Се Жунчуань с деланным сожалением произнес:
— Князь Пинсян — редкий красавец, истинный молодец. —
Се Цзяньцю испытал глубочайшее потрясение.
Даже император-брат расхваливает его!
И в тот же миг на Се Жунчуаня уставились полные горькой обиды глаза, в которых читалось немое обвинение.
http://bllate.org/book/33659/4137390
Готово:
