– Как дела? — Чи Е заметил, что Цяо Юй уставился на него и замер, и невольно опустил голову, оглядывая себя с ног до головы.
Цяо Юй резко опомнился и невпопад отговорился:
– Нос красный.
Чи Е потёр нос, в его голосе послышался сильный носовой оттенок, и он глухо произвел:
– Ринит. В Цзиннине в апреле всегда так: пройдет дождь, и мне станет чуть полегче.
*
Это был бар в фольклорном стиле. Певец на сцене горланил изо всех сил, ударная установка стучала без умолку, создавая чистой воды атмосферу ночного клуба, от этого шума у Чи Е раскалывалась голова.
Новое заведение на этапе открытия активно вкладывалось в маркетинг, да и расположение было удачным — прямо на улице баров, так что сегодня посетителей собралось немало.
У Чи Е уже почти ныли руки от шейкера. Воспользовавшись моментом, когда он только что закончил смешивать очередной коктейль, он подозвал паренька, который мыл стаканы за барной стойкой.
– Дружище, давай меняться.
– Руки устали? — парень быстро ополоснул руки и занял место Чи Е.
Один из посетителей, сидевший у барной стойки в ожидании выпивки, остался недоволен:
– Эй! С чего это вдруг смена? Я хотел, чтобы коктейль мне приготовил ты.
Клиент указал на Чи Е. Тот замер, но парень тут же всё понял, громко пошутил:
– Раз клиенту хочется, чтобы коктейль смешивал красавчик, пожалуй, пойду дальше стаканы мыть.
Чи Е мысленно вздохнул. В полумраке он размял нывшие от напряжения мышцы рук, снова взял шейкер, по очереди влил текилу, куантро и блю кюрасао, прижал крышку и, набрав в грудь воздуха, уже было приготовился взбалтывать.
Вдруг у входа раздался громкий грохот!
В баре мгновенно воцарилась тишина. Все ошеломленно обернулись, а у Чи Е дернулось веко — интуиция подсказывала, что ничего хорошего это не сулит.
Чи Е прищурился, и в следующее мгновение Цяо Юй поспешно подбежал к нему, схватил за руку и без лишних слов потащил к черному входу.
– Что случилось? — Чи Е с детства умел подмечать малейшие изменения в чужих лицах и был особенно чуткóм к чужим эмоциям. Он вмиг догадался, что пришедшие могут быть как-то связаны с ним, и протянул руку, останавливая Цяо Юя. В свои годы он находился на пике физической формы, и сила у него была страшная. — Цяо, это Чи Юнго опять натворил дел?
Вопрос прозвучал с пугающей уверенностью.
Поняв, что скрывать больше бесполезно, Цяо Юй выложил всё как есть.
Три дня назад Чи Юнго напился и пошел играть в карты. Мало того, что он проиграл всё подчистую, так еще и избил кого-то прямо за игровым столом.
У того человека оказался старший брат, который занимался взысканием проблемных активов и держал в страхе весь район. Услышав, что его младшего брата обидели, этот главарь отправил людей разобраться с Чи Юнго. Денег у Чи Юнго не было, а расставаться с жизнью жуть как не хотелось, вот он и испугался, забившись в нору. Обнаружив, что виновник сбежал, те громилы разнесли дом Чи Юнго в щепки. А узнав, что у него есть сын, решили действовать по принципу долг отца переходит на сына.
Старый жилой фонд, где находилась квартира Чи Юнго, был построен давным-давно, ничего не стоил, и никому до него не было дела. Ли Чэн как раз заходил к Чи Е и случайно столкнулся с этими свирепыми типами.
Боясь помешать Чи Е сдавать экзамены, Ли Чэн рассказал обо всем Цяо Юю, и тот примчался к Чи Е, надеясь выиграть хоть день.
В конце концов, людям вроде них никогда не светило жить спокойно.
Брови Чи Е мгновенно сошлись на переносице, во взгляде проступила мрачная жутковатая тень. Не дожидаясь, пока Цяо Юй попытается его остановить, Чи Е уперся одной рукой в столешницу, взмыл вверх, легко перемахнул через барную стойку, оттолкнул столпившихся людей и широким шагом направился к выходу.
Посетители замерли в восхищении, щелкнув несколько кадров на телефон, и, повернувшись, с застенчивой улыбкой произвели:
– Босс, дай номерок этого молоденького красавчика!
Уголки рта Цяо Юя дернулись:
– ...Девичья твоя душа! Ты посмотри вообще, подходящий ли сейчас момент?!
Морщась от дурного предчувствия, Цяо Юй поспешил следом, опасаясь, что Чи Е сорвется и потеряет контроль над собой.
Чи Е голыми руками перехватил бейсбольную биту, которую занес главарь, — бита была цельной, тяжелой, железной. Движения Чи Е не были стеснены ни на секунду: крепко ухватившись за биту, он так сильно напряг руку, что на ней вздулись вены, и всем корпусом подался вперед, шаг за шагом вытесняя дебоширов на улицу.
Главарь банды опешил от такой прыти и взревел хриплым, сорванным голосом:
– Ты и есть Чи Е?!
Чи Е ничего не ответил и молча зашагал прочь.
– Ой блять! С тобой вообще разговаривают, мать твою!
Вслед за криком последовал удар бейсбольной битой. Рассекая воздух, она свистнула с угрожающей силой, но Чи Е увернулся в самый последний момент: расстояние было выверено идеально — ровно настолько, чтобы избежать удара в спину и в то же время продемонстрировать собственное хладнокровие.
Бандиты на секунду остолбенели от такого зрелища, но тут же опомнились, бросились за ним и заорали:
– Чи Юнго — твой папаша, да?! Он избил человека и не платит по счетам, а ты его сы...
– Нужны деньги — требуйте с него, — Чи Е прикинул взглядом расстояние и решил, что отошел уже достаточно далеко и новое заведение не пострадает. Он собирался покончить со всем побыстрее, не желая тратить языки на эту шпану. — У меня денег нет, только одна никчемная жизнь.
Эти бандиты промышляли на улице дольше, чем Чи Е жил на свете, и сейчас наглый, дерзкий напор парня задел их за живое. Недовольно сдвинув брови, они закатили глаза, обнажив белки, и излучали такую волну агрессии, что казалось, будто их злобные лица являются прямым отражением их гнилых душонок.
Чи Е и глазом не моргнул. Подобных свирепых морд он за свою жизнь повидал вдоволь, так что страха они в нем не вызывали.
Он моргнул, и в тот же миг четыре или пять здоровенных амбалов одновременно замахнулись на него руками и ногами.
Один из них нанес свистящий боковой удар прямо в живот Чи Е. Твоя воля — уклоняйся, и Чи Е резко отпрянул назад. В тот же миг, разворачиваясь, он напряг мышцы правой ноги и со страшной силой и быстротой нанес ответный удар.
Парнишка, стоявший в самом авангарде, даже сообразить не успел, как именно Чи Е увернулся от его удара ногой и как умудрился в мгновение ока отправить его в нокаут.
В глубине души Чи Е ненавидел насилие, пожалуй, даже боялся его — будь то проявление насилия со стороны других или его собственного. Но выхода не было: он родился в семье, которой было на роду написано жить как на пороховой бочке, и ему оставалось лишь барахтаться в этой грязи, выгрызая себе право на существование хоть капельку менее болезненным способом.
– Тц! — из-за спин подельников вышел парень с забитыми рукавами татуировок, бросил пренебрежительный взгляд на одинокого Чи Е и усмехнулся: — Такой крутой, а руки-то трясутся?
Вскоре улица заполнилась зеваками, повылазившими из всех окрестных баров. Чи Е тяжело и прерывисто дышал, его грудная клетка ходила ходуном, а в ушах стоял оглушительный звон.
– Чи Е! — это была Цяо Юй. — Разойдитесь! Освободите дорогу! Я уже вызвала полицию! Пусть они разбираются, вы... Какого черта?!
Кто-то из банды ухватил Цяо Юй за волосы, и от ее отчаянных попыток вырваться короткая стрижка растрепалась в разные стороны.
– Не лезь куда не просят!
– Сука...!
Не успела Цяо Юй договорить, как тень Чи Е уже метнулась вперед. Резким ударом ребра ладони он врезал мужчине подмышку, другой рукой оттолкнул Цяо Юй себе за спину и в ту же секунду нанес сокрушительный удар ногой — нападавший согнулся пополам и, пролетев по воздуху, рухнул на землю.
Толпа ахнула от изумления. Напряжение Цяо Юй в этот момент достигло предела: она видела, как Чи Е, не произнося ни слова, обрушивал на врагов свирепые удары, его темные волосы, пропитанные потом, липли ко лбу, а глаза за ними казались черными и бездонными.
Рассекая воздух, бандиты, только что гнувшие пальцы и качавшие права, в ужасе пятились назад, прикрывая отбитые места и со страхом вглядываясь в спокойные до жути глаза Чи Е.
Цяо Юй знала: сейчас Чи Е был на пределе, он больше не мог контролировать себя. Всё произошло слишком быстро, он пережил сильнейший эмоциональный всплеск, и организм уже выдал защитную реакцию. Флэшбэки лишили его всякой опоры под ногами, и теперь он прикрывал невыносимую боль во всем теле и рушившийся изнутри мир ледяным молчанием насилия и маской полного бесчувствия.
Заметив, что Чи Е снова собирается броситься в драку, Цяо Юй в ужасе подскочила и мертвой хваткой вцепилась ему в талию. И в тот момент, когда Чи Е уже попытался сбросить ее руки, не найдя другого выхода, она применила секретное оружие:
– Лу Вэньюй!
Выкрикнула она это имя.
Тело Чи Е внезапно задеревенело, словно какая-то невидимая сила пригвоздила его к месту.
Говоря с бешеной скоростью и страшась, что полиция вот-вот нагрянет и Чи Е натворит еще каких-нибудь глупостей, Цяо Юй затараторила:
– Вспомни Лу Вэньюя, подумай о нем. Чи Е, послушай Цяо, закрой глаза, сделай глубокий вдох...
– Да, просто закрой глаза, — заметив, как Чи Е послушно опустил веки и напряжение в мышцах верхней части туловища стало понемногу спадать, заговорила она мягче. — Послушай, что он тебе говорит?
Цяо Юй вытащила из кармана наушники, надела их на Чи Е и включила аудиозапись, которую ей прислал Ли Чэн.
Мягкий голос заструился по проводу прямо в уши Чи Е, словно прохладный ручеек, постепенно смывая его тревогу. Точно так же, как и в бесчисленные похожие моменты на протяжении последних десяти лет.
Все вокруг с открытыми ртами и полнейшим недоумением в глазах пялились на эту сцену, искренне не понимая, каким волшебством Цяо Юй заставила секунду назад бесновавшегося паренька мгновенно прийти в себя.
Неподалеку завыли сирены. Услышав их, Чи Е открыл глаза: красно-синие проблесковые маячки разрезали ночную тьму оживленной улицы и отразились в его сумрачных, ничего не выражающих зрачках.
Мы открываем новую новеллу! На этот раз история о молодом красавчике и зрелом мужчине, о взаимном спасении и бегстве навстречу друг другу!
P. S. Изначально новелла называлась «Тонущая собака», и обложка была под стать. Почему я ее переименовала? Во-первых, название случайно заметила моя сестра, и я в ужасе бросилась менять его, чтобы не спалить контору; во-вторых, остальные варианты всё равно казались какими-то не теми. Придумаю что-нибудь получше — переименую еще раз [посмотрим-посмотрим].
Глава 2. Весенний дождь
Неужели все эти годы ему приходилось так тяжело?
– Чи Е, — окликнул его полицейский снаружи, — выходи, надо взять биологические образцы.
Чи Е открыл глаза. Его голова уперлась в белую стену комнаты для временного задержания, подбородок был слегка приподнят — судя по всему, он уже полностью пришел в себя.
В помещении находились еще двое громил: один сплошь в татуировках, другой с гнилыми зубами. Перед тем как Чи Е поднялся с места, они презрительно усмехнулись:
– В базу данных в таком юном возрасте! Есть перспективы у паренька!
Чи Е даже ухом не повел и никак не отреагировал на их слова. Не дождавшись ни растерянности, ни слез, на которые они так рассчитывали, те сильно разочаровались.
Полицейский бросил взгляд на невозмутимого Чи Е, слегка удивился и не удержался от похвалы:
– Редко встретишь парня с такими стальными нервами, как у тебя.
– Угу, — рассеянно отозвался Чи Е.
– Внесение в базу — это не судимость, обычная процедура, — успокоил его офицер.
Чи Е чуть заметно кивнул:
– Хорошо.
Больше полицейская ничего не говорила. Заведя Чи Е в комнату, она по очереди сняла у него отпечатки пальцев, сканировала радужку глаза и записала голос, после чего произнесла:
– Дай руку.
Чи Е потер ладони о штаны, убеждаясь, что на них нет никакой грязи, и протянул руку ладонью вверх.
От начала и до конца он вел себя предельно послушно, и полицейская прониклась к нему симпатией. Прижав иглу для забора крови к подушечке пальца Чи Е, она предупредила:
– Противоположная сторона уже дала показания. Постарайся примириться с ними. Если мировое заключить не удастся, им грозит лишь административный арест. Те парни — тертые калачи, для них сутки в изоляторе — дело привычное, но ты — другое дело. Я говорю тебе это ради твоего же блага: те люди подняли на уши всех и наняли адвоката.
http://bllate.org/book/33654/4136923
Готово:
