— Лучше прыгай, лишь бы ты осталась жива, — сказал он.
Эти слова заставили его вздрогнуть. В голове мелькнула неожиданная мысль. Требований к повторной жене гораздо меньше. Если бы его законная жена умерла от болезни, он мог бы вместе с Цзи Цинъюанем подыскать Чжу Юйлоу подходящее происхождение и ввести её в дом в качестве вдовы, на которой он женится вторично. Возможно, это сработает.
Охваченный воодушевлением, он несколько раз поцеловал её в щёку:
— Я придумал, как всё устроить! Жди хорошего!
Радость переполняла его, и, не обращая внимания на её сопротивление, он крепко прижал её к себе. Чем больше он думал об этом плане, тем сильнее волновался. Теперь уже не имело значения, как бы ни оскорбляла его впредь Юйлоу — он не станет этого замечать. Так он и продержал её в объятиях всю ночь.
Идея была прекрасной, но вот беда: в столице не находилось ни одной девушки из знатного рода, чей статус подходил бы ему и чьё здоровье было бы столь слабым. Такие случаи — редкость. Раньше, когда невеста из семьи Ян умерла от болезни, он считал это несчастьем. А теперь, когда ему срочно нужна была та, кто могла бы умереть, найти такую оказалось невероятно трудно.
Что хуже всего — когда он поделился этой мыслью с Цзи Цинъюанем, тот не только не поддержал его, но и жёстко высмеял:
— Подделать государственную служанку под вдову герцога? Старый герцог лично видел Юйлоу! Как ты собираешься его обмануть? Если это дойдёт до императрицы-матери, нам всем несдобровать! Если ты действительно хочешь добра Юйлоу, немедленно прекрати это безумие и отпусти её — пусть живёт спокойно.
Затем он пригрозил:
— Ты не можешь всю жизнь полагаться на хитрости. Она обязательно уйдёт от тебя.
Ся Сюань вернулся от Цзи Цинъюаня с пустыми руками, но не отказался от своей задумки. Он продолжал посылать людей выяснять, в каких знатных семьях есть дочери, прикованные к постели болезнью.
Между ним и Юйлоу прошли ссоры и примирения, и вот уже наступила зима.
За это время Ся Сюань довёл своё терпение до предела. Что бы она ни сказала, он отвечал одно и то же:
— Не злюсь.
Со временем Чжу Юйлоу стало скучно — даже оскорблять его не хотелось. В конце концов, её упрёки повторялись изо дня в день, а Ся Сюань становился всё толстокожее: его уже ничем не пронять.
Однажды Ся Сюань отдыхал дома. Утренний снег только что прекратился, но небо оставалось мрачным. Юйлоу сидела, занимаясь шитьём, а он, пройдясь по комнате, начал заводить разговор ни о чём. Вскоре речь снова зашла о чувствах.
Она, не моргнув глазом, повторила:
— Я тебя не люблю.
Ся Сюань легко улыбнулся:
— Ничего страшного. Я люблю тебя.
Юйлоу встала и пересела на ложе, чтобы продолжить шитьё. Он последовал за ней и, обняв за плечи, сказал:
— Похоже, у Цинъюаня нет планов. Прошло столько времени, а он ничего не предпринял. И неудивительно — вывести государственную служанку из герцогского дома — задача не из лёгких.
Она вырвалась из его объятий и пересела на кровать. Он снова подошёл, улыбаясь, и ласково окликнул:
— …Юйлоу.
Она косо взглянула на него, словно усмехаясь:
— О чём задумался герцог?
Ся Сюань приподнял бровь:
— Как ты думаешь?
Она скривила губы:
— На улице такой холод, а ты всё ещё в настроении для разговоров? Мне же так холодно, что думать ни о чём не хочется.
— Я уже согрел тебе постель, — небрежно бросил он. — Будет не так холодно.
Глаза Юйлоу блеснули. Когда она впервые попала в герцогский дом, ей приходилось греть постель для него. Теперь же, похоже, колесо судьбы повернулось, и она с удовольствием посмотрит на эту картину.
Она игриво похлопала его по груди:
— Я схожу в Сад сливы, соберу немного снега с веток и закопаю его — в следующем году заварю чай. А ты пока что согревай постель. Как раз к моему возвращению всё будет готово. Хорошо?
Для Ся Сюаня это было словно небесная милость. Он тут же закивал:
— Конечно, конечно!
Она надела плащ и вышла, держа зонт. Как только она скрылась за дверью, Ся Сюань поспешно разделся и нырнул под одеяло. Когда она вернётся, вся промёрзшая, он втащит её в тёплую постель — и тогда настанет блаженство. Чем больше он думал об этом, тем сильнее томился. То он нетерпеливо выглядывал в дверь, то, боясь остудить постель, снова ложился, мечтая о скорой встрече.
Отвар для предотвращения беременности, который она пила, давно заменили на средство для укрепления здоровья. Если они сейчас сойдутся, она захочет или нет — всё равно забеременеет.
План с повторным браком был слишком призрачным и трудноосуществимым. Гораздо надёжнее — сначала заставить её забеременеть и таким образом привязать к себе.
* * *
Когда Юйлоу покидала двор, она встретила Цюйшан и Мэнтун. После того странного случая с красной сыпью, из-за которой исчезло родимое пятно, она почти не сомневалась, что за этим стоит Мэнтун. С тех пор их отношения охладели. Увидев обеих служанок, она лишь вежливо кивнула.
Мэнтун, напротив, радушно окликнула её:
— Снег ещё не прекратился! Куда собралась? Может, пойдём вместе?
Юйлоу взглянула на небо и улыбнулась:
— Всё время сижу во дворе — задыхаюсь. Просто прогуляюсь. Вы, сестрицы, занимайтесь своими делами.
Поклонившись, она прошла мимо.
Цюйшан проводила её взглядом и шепнула Мэнтун:
— Почему она не остаётся в комнате и не прислуживает господину, а бродит без дела? Неужели опять поссорились? Лучше нам пока не возвращаться — а то станем мишенью для гнева.
Мэнтун вздохнула:
— Но если не вернёмся, тоже виноваты будем. Такова уж судьба служанки: когда господин зол, надо подставлять лицо под удар.
Цюйшан причмокнула языком:
— Да уж… Только Чжу Юйлоу может быть служанкой и при этом жить как госпожа. Нам такого не дано.
— Тс-с! — Мэнтун приложила палец к губам. — Мы ничего не знаем. Не стоит строить догадки.
Цюйшан прикрыла рот ладонью и прошептала:
— Неужели это как-то связано с господином Цзи?
На этот раз Мэнтун тоже зажала ей рот:
— Хочешь, чтобы язык отрезали? Больше ни слова!
Убедившись, что Цюйшан кивает, она отпустила её и направилась к главным покоям.
Юйлоу бродила без цели. Поход в Сад сливы за снегом был лишь предлогом, чтобы уйти от Ся Сюаня. Иначе он снова начал бы липнуть к ней.
— Ха! Лежи себе спокойно! — фыркнула она про себя, морщась от досады.
Незаметно она дошла до маленького сада. В это время года всё увяло, слуги сидели в комнатах, и вокруг не было ни души. Юйлоу обрадовалась уединению и оперлась на перила извилистой мостовой, глядя вдаль.
Вдруг налетел резкий порыв ветра, и снежинки ударили ей в лицо. Она зажмурилась и стала тереть глаза. Внезапно в груди поднялась необъяснимая тоска. Почему брат так долго не появлялся? Неужели он действительно бессилен против Ся Сюаня? Или, может, он наконец понял, что ради незаконнорождённой дочери не стоит ссориться с герцогом?
Она не имела права винить никого, кроме Ся Сюаня. Все живут нелегко, и если они не могут спасти её, она понимает.
— … — Она молчала, опустив голову. Потом резко подняла лицо, сильно потерла щёки и твёрдо сказала вслух: — Уйти от кого-то — дело всей жизни. Прошло ведь совсем немного времени! Как ты можешь сдаваться, Чжу Юйлоу? Держись! Держись!
Глубоко вдохнув несколько раз, она собралась с духом и пошла дальше.
Она избегала мест, где много людей. Её положение в доме было слишком низким: даже перед наложницей старого герцога она обязана кланяться. Предположив, что на озере теперь мало людей — ведь вода замёрзла, — она направилась в большой сад. После встречи с Шестым молодым господином в Саду сливы она больше туда не ходила — боялась неприятностей и старалась их не искать.
Озеро было покрыто снегом, и перед глазами расстилалась бескрайняя белая равнина. От величественного вида на душе стало легко, и она потянулась, глубоко выдыхая. Но в тот самый момент, когда она расслабилась, кто-то сзади схватил её и грубо потащил к ближайшей искусственной горке.
По ощущениям она сразу поняла: это не Ся Сюань. Тот тоже любил её пугать, но всегда сохранял меру. Сейчас же нападавший действовал как дикий зверь — с такой силой, будто хотел сломать ей шею. Он подхватил её, почти без усилий донёс до укрытия за камнями и прижал к себе.
Тяжёлое дыхание хрипло звучало у неё в ухе. Впервые она по-настоящему испугалась. Но заставила себя сохранять хладнокровие. Человек, осмелившийся напасть днём, вероятно, действовал в порыве страсти, не думая о последствиях. Если она станет отчаянно сопротивляться и поднимет шум, он в панике может убить её, чтобы скрыть преступление.
Она перестала бороться и стала ждать подходящего момента. Нападавший жадно целовал её шею и страстно шептал:
— Юйлоу… Юйлоу…
Услышав этот голос, она широко раскрыла глаза от ужаса.
Это был Седьмой молодой господин Ся Юй.
От него несло вином — он явно напился и решил воспользоваться моментом. Юйлоу мысленно застонала: ведь она когда-то жёстко отвергла его ухаживания. Если он до сих пор помнит обиду, сегодня ей не избежать беды.
Ся Юй одной рукой зажал ей рот, а другой начал рвать её штаны. Пока он возился с одеждой, она изо всех сил вырвала руку и произнесла:
— Седьмой господин, зачем так спешить?
Поняв, что его узнали, Ся Юй бросил штаны и резко развернул её, прижав спиной к камню. Он снова зажал ей рот, не давая издать ни звука. Юйлоу чувствовала, как будто у неё сейчас раздавят щёки, но терпела боль и нежно погладила его по руке, медленно проводя ладонью по его руке к груди.
Её действия ошеломили Ся Юя. Он напал на неё в приступе безумия, заранее решив, что, как бы она ни плакала и ни сопротивлялась, он всё равно добьётся своего. Но она не отвергала его. Невольно он ослабил хватку, хотя рука всё ещё оставалась у её лица — готовая в любой момент снова зажать рот или даже сдавить горло.
Сердце Юйлоу бешено колотилось от страха, но она заставила себя улыбнуться:
— Ты хочешь меня, а я давно мечтаю надеть рога Ся Сюаню. Но здесь так холодно! Пойдём в тёплое место — там сможем насладиться друг другом как следует. Что скажешь?
Ся Юй покачал головой:
— Нет! Только здесь! За пределами этого места ты снова ускользнёшь от меня. Я тебе не верю.
Он откинул её плащ и обхватил талию, пытаясь расстегнуть поясной платок. К счастью, Юйлоу в последнее время опасалась Ся Сюаня и завязывала платок очень туго, из-за чего Ся Юй потратил драгоценное время. Этим она воспользовалась, быстро вынув из волос шпильку и спрятав её в ладони.
— Если нас здесь застанут, — сказала она, — разве ты не боишься, что твой пятый брат убьёт тебя?
Страх перед Ся Сюанем немного остудил его пыл, но через мгновение он презрительно фыркнул:
— Нет! Напротив — перед тем как уйти, я должен уничтожить то, что принадлежит ему!
— Ты имеешь в виду меня? — спросила Юйлоу. — Ты ошибаешься. Я сама хочу уйти от Ся Сюаня. Если ты возьмёшь меня, он, возможно, выгонит меня из дома и вернёт свободу.
Она всё ещё не сопротивлялась, и Ся Юй начал верить её словам:
— Правда? Почему?
— В моём сердце другой, — с вызовом улыбнулась Юйлоу. — Я давно хочу уйти от Ся Сюаня. Ты как раз поможешь мне. Холодно — ну и пусть. Делай, что хочешь.
Она сама поднесла руку к поясу, чтобы расстегнуть платок. Ся Юй был в восторге: она сама согласилась! Он наклонился, расстёгивая свои штаны, и спросил:
— Это Цзи Цинъюань твой возлюбленный?
Она понимала: если решится сопротивляться, нужно нанести смертельный удар с первой попытки. Любая неудача лишь разозлит нападавшего и усугубит положение. У неё был лишь один шанс — и она не могла проиграть.
В ту секунду, когда Ся Юй отвлёкся, она вонзила шпильку ему в глаз. Но он с детства занимался боевыми искусствами и инстинктивно уклонился, избежав самого опасного удара. Однако Юйлоу вложила в удар всю силу и всё же попала ему в лоб. Кровь хлынула, застилая ему глаза.
Не теряя ни секунды, она изо всех сил ударила его между ног и бросилась бежать изо всех сил.
В панике она налетела на какого-то мужчину, но даже не оглянулась — лишь оттолкнула его и помчалась дальше, не оглядываясь.
* * *
Тем временем Ся Сюань, оставшись один, с наслаждением грел постель для Юйлоу. Её полусогласие только что убедило его: она начала меняться к нему. Иначе бы не согласилась на близость. Значит, его стратегия терпения работает! Он поклялся удвоить усилия и обязательно добиться, чтобы она забеременела до Нового года.
— Только почему она так долго? — начал он нервничать.
Он хотел позвать служанку, чтобы та её разыскала, но вспомнил: раньше, когда она выходила погулять, он тут же посылал за ней людей, из-за чего она сильно злилась. Теперь, когда между ними наметился прогресс, нельзя повторять прошлых ошибок.
Ся Сюань подавил желание искать её и терпеливо стал ждать. Наконец она вернулась.
Она вошла, дрожа от холода, с лицом мертвенно-бледным, руки сжаты на груди, на одежде налип снег, а в глазах — паника.
http://bllate.org/book/3365/370459
Готово:
