А в павильоне Лотоса настроение у Чжу Юйлоу и Цзи Цинъюаня было далеко не радостным. Особенно у Юйлоу. Разница в их положении была слишком велика: он — высокородный сын чиновника, а она — государственная служанка, незаконнорождённая дочь.
— …Я и не думала, что в моём нынешнем положении вы всё ещё признаете меня.
— …Ты носишь фамилию Цзи. Ты моя сестра.
Слишком отстранённо. С Цзи Цинъюанем ей никак не удавалось сблизиться.
— …Какой была моя мать?
Хотя часть дневника отца была уничтожена, по сохранившимся записям он мог смутно представить себе истину. Отец был очарован красотой той женщины, не удержался в пьяном угаре и лишил её чести — а вскоре и жизни. Глядя на лицо Чжу Юйлоу, он мог вообразить, насколько прекрасной была её мать: настолько, что отец потерял разум и совершил такой поступок. Когда Цзи Цинъюань разбирал бумаги отца, он с ужасом обнаружил, что уважаемый им человек обладал и такой стороной. Шок, презрение, отвращение — и в итоге лишь стыд.
Её мать умерла в позоре, а сама она стала игрушкой Ся Сюаня. Цзи Цинъюань смотрел на Чжу Юйлоу и чувствовал, будто его сердце режут ножом.
— Брат? — тихо окликнула его Юйлоу, заметив, что он задумался.
Цзи Цинъюань очнулся:
— Твоя мать… была несчастной… — с грустью взглянул он на Юйлоу. — И ты тоже… Ты слишком много перенесла.
Юйлоу молча опустила голову.
Цзи Цинъюаню было за неё больно. По его мнению, наложницы и служанки-наложницы — не более чем игрушки, их даже людьми не считают. Поэтому он не мог допустить, чтобы его сестра жила в качестве служанки-наложницы:
— …Теперь, когда мы признали друг друга братом и сестрой, скажи, чем могу помочь тебе?
Из-за незнакомства Юйлоу шевельнула губами и, соврав, покачала головой.
Он видел, как грубо Ся Сюань с ней обращался. Ясно помнил, как в прошлый раз она потеряла змея, а Ся Сюань злобно сунул его ей в руки и велел убираться во двор:
— Не нужна тебе моя помощь? Хочешь до конца дней быть служанкой-наложницей?
При этих словах Юйлоу не выдержала. Глаза её наполнились слезами:
— Брат… Я больше не хочу так жить…
— Ты не хочешь оставаться рядом с герцогом? Если не хочешь — я найду способ увести тебя отсюда.
После поездки в Нанкин он начал верить словам старшего двоюродного брата Ду Цюня: Чжу Юйлоу действительно была насильно удержана Ся Сюанем.
Юйлоу, сдерживая слезу, решительно произнесла:
— Если однажды мне удастся уйти от него, я ни за что не оглянусь.
Цзи Цинъюань был глубоко тронут. Не зря он так упорно искал эту сестру. Если бы она не захотела уходить от Ся Сюаня и смирилась бы с жизнью наложницы герцога, он, кроме горького сожаления и гнева, ничего бы не смог сделать. К счастью, несмотря на все страдания, в её душе сохранилось то главное.
— Хорошо, хорошо! Раз ты так сказала, брату стало спокойнее, — осторожно проговорил Цзи Цинъюань. — Но торопиться нельзя. Сначала я поговорю с ним, проверю его настрой.
— Он согласится отпустить меня с тобой?
Цзи Цинъюань мягко улыбнулся:
— Ты уже достаточно страдала. Остальное оставь мне. Запомни одно: с этого момента живи ради себя.
Она не просила многого от только что обретённого брата. Хотя они и были связаны кровью, но не имели общей матери и не росли вместе. Что для сына чиновника — вызволить её из этой ямы, для неё же было уже несказанной благодарностью:
— …Только не дай мне стать тебе обузой…
— Какой обузой? Если бы я нашёл тебя раньше, тебе бы не пришлось… — Цзи Цинъюань не смог договорить.
Не успел он закончить фразу, как со стороны арочного моста неторопливо подошёл Ся Сюань. Юйлоу и Цзи Цинъюань мгновенно поняли друг друга без слов и переключились на безопасную тему — рассказ о поисках Юйлоу.
Ся Сюань вернулся к ним, улыбаясь, и сел:
— Неужели я вернулся слишком рано? Вы уже закончили свои тайные разговоры, брат и сестра?
Юйлоу промолчала. Тогда Ся Сюань обнял её за плечи и засмеялся:
— Отчего такая стеснительная? Цинъюань — твой брат, да и мне он двоюродный брат. Мы все свои, не надо так стесняться. — Увидев, что Юйлоу всё ещё опустила голову, он поднял ей подбородок, дразня:
— Какая забавная случайность! Оказывается, мы и так родственники. Видимо, судьба так распорядилась.
Цзи Цинъюаню было неприятно видеть, как Ся Сюань так фамильярно обнимает его сестру:
— Юйлоу, ты, наверное, устала. У тебя такой бледный вид. Может, пойдёшь отдохнёшь? Я зайду к тебе в другой раз.
Ся Сюань взглянул на Юйлоу и мягко сказал ей:
— Конечно, сразу принять такую новость трудно. Иди отдохни. Когда почувствуешь себя лучше, вы с братом снова увидитесь.
— …Тогда я пойду, — тихо сказала она, осторожно освободившись от его руки, встала и вежливо поклонилась на прощание.
Когда она ушла, Ся Сюань смотрел ей вслед с явной радостью и даже сам налил Цзи Цинъюаню вина:
— Ей нужно время, чтобы осознать эту радостную новость. Пусть немного успокоится. В будущем у вас будет ещё много поводов встречаться.
Цзи Цинъюань взял чашу, но не пил:
— Это моя вина. Если бы я нашёл её раньше, ей не пришлось бы оказаться в таком положении.
Ся Сюань легко отмахнулся:
— Это легко исправить. Скажу, что она — то, чем я захочу. Лишить её статуса государственной служанки — раз плюнуть.
— … — Цзи Цинъюань ответил: — После того как её имя снимут с реестра служанок, она заслуживает лучшей жизни.
Ся Сюань на мгновение замер, но тут же рассмеялся:
— Ты не переживай. Даже если бы ты не появился, служанка-наложница — это временно. Скоро сделаю её второй женой, дам ей официальный статус госпожи.
Цзи Цинъюань сделал глоток вина и с холодной усмешкой сказал:
— Разве это не всё равно служанка? Служанка-наложница стала наложницей — кто её уважать будет?
Ся Сюань уловил недовольство в его словах, но решил, что Цзи Цинъюань просто торгуется за сестру, и не придал этому значения:
— Кто посмеет её не уважать, если я к ней хорошо отношусь? Даже сейчас никто не осмеливается ей грубить. До того как я женюсь, обязательно всё выясню и уж точно не возьму себе жену вроде моей сестры, чтобы та мучила Юйлоу.
— Сейчас ты так говоришь, но когда у тебя появится законная жена или ты встретишь ещё более красивую женщину, Юйлоу в твоих глазах уже не будет вызывать жалости. Как только красота увянет и любовь остынет, без любви и статуса — как она будет жить?
Ся Сюаню показалось, что Цзи Цинъюань зря тревожится:
— С тех пор как она со мной, я даже не смотрю на других женщин. Не бойся за неё — она никогда не потеряет моего расположения. — Он улыбнулся и дал обещание: — Я буду с ней хорошо обращаться.
— А что толку, что ты с ней хорошо обращаешься? Как ты относишься к наложницам своего отца и к своим сводным братьям? Вот и твои будущие дети будут так же относиться к ней! Наложница Ся Юя — родная сестра вашей госпожи, но разве ты хоть раз взглянул на него с уважением? Что до твоего старшего брата — он добился всего лишь потому, что воспитывался у тёти. А его родная мать… Жизнь её — сплошные муки!
Ся Сюань наконец понял истинные намерения Цзи Цинъюаня. Его лицо похолодело:
— Ты вообще о чём? Да, она твоя сестра, но разве быть женщиной Ся Сюаня — для неё унижение? Будь она законнорождённой дочерью рода Чжу или незаконнорождённой дочерью рода Цзи — стать наложницей герцогского дома для неё всё равно честь!
— Честь? — Цзи Цинъюань вспыхнул от гнева, особенно когда Ся Сюань с презрением отозвался обо всём роде Цзи: — Я и знал, что ты так к ней относишься! Ты хочешь, чтобы она до конца жизни кланялась тебе в ноги, была твоей игрушкой — и только!
Ся Сюань холодно усмехнулся:
— Раз уж ты упомянул наложницу Седьмого молодого господина, знай: её отец — главнокомандующий войсками Юньгуй, держит в руках огромную власть. Она гораздо выше по положению, чем дочь купца или незаконнорождённая дочь умершего министра. Но и она спокойно стала наложницей моего отца. Не пойму, в чём ты видишь для Чжу Юйлоу унижение?
— Ты всё ещё не понимаешь? Дело не в том, достойна она тебя или нет, а в том, нужен ли ей ты. Без герцогского дома она проживёт гораздо лучше. Даже императорские наложницы бывают несчастны, не говоря уже о наложнице герцога!
Ся Сюань теперь точно понял: Цзи Цинъюань явно ищет повод для ссоры.
— Без меня она проживёт лучше? Ха-ха, интересно! Скажи-ка, как именно в её нынешнем положении она может прожить лучше?
— …Пока у меня нет больших возможностей, но дать ей новое происхождение и выдать замуж за уездного начальника среднего достатка — мне по силам. Она сможет жить спокойно, честно и в достатке.
Ся Сюань недооценил намерений Цзи Цинъюаня. Тот не только не поможет укрепить их отношения, но и хочет увести Чжу Юйлоу прочь от него. Ся Сюань презрительно фыркнул:
— Ты, что, ещё не проснулся? Понимаешь ли ты, что говоришь? После того как она была со мной, ты хочешь выдать её за другого? Найти мужчину, который не станет цепляться за её девственность, гораздо труднее, чем выдумать ей новое происхождение!
— Трудно — не значит невозможно!
Ся Сюань рассмеялся от злости:
— Три года траура по родителям совсем тебя одурманили! Другой мужчина женится на Чжу Юйлоу — ради её красоты или твоей поддержки. Но стоит ей постареть или тебе потерять влияние при дворе — он тут же её бросит! А со мной она никогда не будет страдать!
Он вдруг замолчал, потом странно улыбнулся:
— Ты столько говорил о недостатках наложничества и преимуществах замужества… Неужели хочешь, чтобы я женился на ней?
Из слов Юйлоу Цзи Цинъюань уже понял: она недовольна не только своим положением, но и самим Ся Сюанем. Он тоже усмехнулся в ответ:
— Даже если ты захочешь жениться на ней, это ещё не значит, что она захочет выходить за тебя!
Ся Сюаню это показалось смешным:
— Ты всё больше бредишь! Она сама тебе сказала? Откуда ты берёшь такие выводы? Ты всего полчаса являешься её братом — не слишком ли много воображаешь?
— Хорошо? В каком смысле? — Цзи Цинъюань метко спросил: — Как слуга к господину или как женщина к мужчине?
В этот миг Ся Сюань вспомнил все их прошлые ссоры, когда она вынужденно уступала ему. Перед лицом Цзи Цинъюаня, который раскрыл правду, он почувствовал себя ниже ростом. Но признавать поражение не хотел:
— Какая разница? Я содержу её, и ей этого достаточно. А тебе, постороннему, какое дело?
— Посторонний? Она моя сестра! Разве брату нельзя желать, чтобы его сестра не была чьей-то игрушкой?
— В этом мире есть такое слово — «беспомощность». Оно как раз для тебя, — резко бросил Ся Сюань, хлопнул по столу и встал. — Не лезь в чужие дела! Иди домой, соберись с мыслями и подумай, что действительно нужно твоей сестре!
Не дожидаясь ответа, он раздражённо махнул рукавом и ушёл.
Он и Цзи Цинъюань выросли вместе, но никогда раньше так сильно не расходились во взглядах. Ся Сюань в гневе направился прямо в свои покои, к Чжу Юйлоу.
Слова Цзи Цинъюаня не давали ему покоя, особенно фраза: «Как слуга к господину или как женщина к мужчине?»
Войдя в комнату, он увидел, как Юйлоу шьёт за столом. Заметив его, она тут же встала. Ся Сюань быстро подошёл, усадил её и, глядя на её цветущее лицо, почувствовал горечь:
— Я…
Юйлоу тоже нервничала. Наверное, брат что-то ему сказал. Она подумала: неужели он сейчас разозлится на меня? Но Ся Сюань, выдав изо рта лишь «я», больше не мог вымолвить ни слова. Наконец он глубоко вздохнул и улыбнулся:
— Ничего. Сегодня ты обрела родных — повод для праздника. В павильоне Лотоса ты, наверное, не поела как следует. Я велю подать угощение, и мы хорошо выпьем.
После прошлой ссоры с Чжу Юйлоу воспоминания были слишком неприятны. Ся Сюань побоялся услышать от неё обидных слов и не осмелился спрашивать дальше.
В ту ночь он обнял Чжу Юйлоу, они пили вино и предавались любовным утехам. Юйлоу вела себя как обычно, не проявляя холодности из-за нового брата. Проснувшись на следующее утро и вспомнив вчерашнюю близость, Ся Сюань наконец успокоился. Он обнял Юйлоу сзади и засмеялся:
— Юйлоу, я люблю тебя. Но твой брат не верит. В следующий раз скажи ему сама — пусть замолчит.
Юйлоу на мгновение замерла, потом тихо спросила:
— Вы любите меня? А знаете ли вы, что я люблю есть?
— …
— Какой цвет мне нравится?
— …
http://bllate.org/book/3365/370453
Готово:
