— Хм, — лёгким фырканьем отреагировал Ся Сюань. — Редко ты проявляешь заботу.
Юйлоу восприняла это как согласие и подошла ближе, чтобы повесить ему на пояс ароматный мешочек. Но, привязывая его, её пальцы незаметно скользнули выше — и вот уже руки обвили его талию.
Она прижалась лицом к его груди и, дрожащим голосом, прошептала:
— Вы… правда хотите, чтобы я ушла?
Его сердце растаяло от её объятий:
— Не я хочу, чтобы ты ушла. Это ты сама сказала, что хочешь уйти. Разве забыла?
В её словах слышалась надежда на отсрочку:
— Я не хочу уходить… Не прогоняйте меня…
Он не мог так быстро передумать:
— Сама натворила, а теперь винишь меня, что прогоняю? Надо преподать тебе урок, чтобы впредь не смела перечить мне.
Он твёрдо решил не поддаваться ни на какие уговоры, но тут Чжу Юйлоу тихо произнесла:
— Тогда… перед тем как уйти, позвольте мне в последний раз побыть с вами этой ночью. Хорошо?
Ся Сюань промолчал.
Конечно, сейчас самое подходящее время — резко ответить «нет», оттолкнуть её и отправить в боковую комнату, чтобы она до утра проплакала в страхе и раскаянии. Это дало бы наилучший эффект. Однако он вспомнил, как она в отчаянии бросалась на него без всяких колебаний. Если сейчас загнать её в угол, может выйти совсем плохо — не удастся потом исправить ситуацию.
— … — Он колебался. Когда-то он никогда не сомневался в своих решениях, а теперь не знал, что делать. Это раздражало его, и он слабо пробормотал: — Ладно.
Такой неуверенный ответ удивил Юйлоу. Она крепче прижалась к нему и кивнула:
— Последняя ночь… Я непременно хорошо позабочусь о вас.
Ся Сюань с трудом дал согласие и чувствовал себя крайне неловко. Он слишком хорошо знал себя: стоит им лечь в постель, как она заплачет, извинится — и он не сможет устоять. А если так, то в следующий раз она снова осмелится перечить ему, а потом снова будет умолять слезами. Если она поймёт, что легко может его разжалобить, то в будущем будет невозможно её усмирить.
С того момента, как она узнала ужасную весть — что её и сестру отправят в государственный бордель, — до этого вечера прошло меньше двух часов. За такое короткое время она не могла по-настоящему осознать свою вину и извлечь урок! Ей следовало всю ночь проплакать в страхе.
Ся Сюань всё больше жалел, что согласился. Поэтому, когда Юйлоу опустила занавес из дымчатого шёлка и собралась раздеваться, он остановил её, положив руку на запястье, и, необычно серьёзно, сказал:
— Не надо. Лучше иди. У тебя ещё есть время собрать вещи. Ты всё-таки была со мной… Бери с собой всё, что захочешь.
Юйлоу заранее предвидела, что он передумает. Не раздумывая, она бросилась к нему и обхватила его руками:
— Я не уйду… Вы же сами разрешили мне остаться!
От её прикосновений Ся Сюаня бросило в жар. Он боялся, что страсть поглотит разум, поэтому схватил её за плечи и отстранил:
— Хватит этих штучек! Я знаю, что ты задумала: «Красавица-ловушка» и «Ложное самоистязание» — слёзы, мольбы о прощении… Правда?
Положение ухудшалось: враг уже раскусил её план. Юйлоу посмотрела ему прямо в глаза:
— Раз вы всё поняли, то почему бы и не остаться? Плачь я хоть до утра, говори хоть что угодно — вы всё равно не поверите. Так зачем отказывать?
Просто сказать — не так-то просто. Он боялся, что, даже зная, что это ловушка, всё равно попадётся.
Ся Сюань нарочито холодно усмехнулся:
— Ладно, дам тебе шанс. Если хочешь умолять — делай скорее.
Он скрестил руки на груди, готовый наблюдать за её «спектаклем».
— Я ведь знаю: ты переживаешь за сестру. Она умерла — и ты больше не хочешь жить. Я это уже видел. Поэтому и отправлю вас обеих в бордель — чтобы вы воссоединились. Не стоит благодарить.
— Воссоединиться… — тихо произнесла она, опустив голову. — Но это ведь не дом… Мы с ней не родные… Строго говоря, мы не родственницы…
Ся Сюань изумился:
— А?
Он неловко улыбнулся и нахмурился:
— Интересно… Кто из вас приёмный?
Юйлоу ещё ниже опустила голову. Кто приёмный — было очевидно.
— Ты? — вырвалось у него, и он тут же почувствовал, что был жесток.
Она едва заметно кивнула:
— Хотя я и не родная дочь семьи Чжу, отец и мать относились ко мне так же, как к старшему брату и сестре. Но в тот день, когда я вернулась домой и упрекнула брата за то, что он отдал меня вам… я узнала правду. На самом деле у меня нет родных. Отец отправлен в ссылку — возможно, умрёт там и я больше его не увижу. Что до брата… я не злюсь на него, но и видеть больше не хочу. Остаётся только Юйянь. Даже если родные родители бросили меня в младенчестве… но хоть кто-то на свете ещё меня помнит и за кого я могу переживать…
Такая история поразила Ся Сюаня. Он больше не хотел спорить и молча смотрел на неё, не зная, что сказать.
— Юйянь такая послушная и разумная… Я почти сама её растила… И она ведь ничего плохого не сделала. Виноваты отец, брат… и я. Из-за их ошибок она уже стала государственной служанкой, работает в услужении. Если из-за моего проступка вы отправите её в бордель… — Юйлоу говорила, и слёзы были уже не притворными. — Лучше бы меня тогда заморозило в пелёнках, чем я получила бы от семьи Чжу столько добра и счастья, а потом втянула их родную дочь в бездну.
Хотя она говорила сквозь слёзы, в тишине каждое слово чётко достигало его ушей и ранило душу. Он мог только молча смотреть на неё, не в силах произнести ни слова.
Юйлоу вытерла нос и попыталась улыбнуться, но слёзы всё равно катились по щекам:
— Перед смертью мать просила заботиться о Юйянь. Я пообещала… но не смогла. Недавно я думала, что она умерла… Чувствовала себя никчёмной: не спасла отца, не удержала брата, не сохранила сестру… Такая сирота, как я, имеет лишь одну привязанность в этом мире — и даже её хочет отнять небо… В этом герцогском доме все смотрят на меня как на служанку. Только Юйянь считает меня человеком… хорошей сестрой… А теперь и её…
Ся Сюань наконец нашёл, что сказать. Не найдя под рукой платка, он вытер ей слёзы своим рукавом:
— Кто смотрит на тебя как на служанку? Разве я не говорил, что ты здесь — почти хозяйка? Да и она ведь жива! Ты же сама читала письмо — разве забыла?
— Если нас отправят в бордель, — сказала Юйлоу, — я предпочла бы, чтобы она умерла. Так ей не придётся страдать.
Ся Сюань не задумываясь выпалил:
— Да это же просто запугивание! Ты и поверила?!
Он тут же пожалел о своих словах: он злился на неё почти две недели, а она получила «урок» меньше чем за два часа.
Юйлоу, вытирая слёзы, спросила:
— Значит, вы не прогоните меня?
Раз уж всё зашло так далеко, жёсткость уже не имела смысла. Оставалось идти другим путём:
— Если бы ты в тот день не вышла из границ, я бы и не стал так с тобой обращаться. Подумай: разве стал бы я накануне нашей ссоры разыскивать вести о твоей сестре, если бы не заботился о тебе? Твоя судьба действительно трагична, но помни: у тебя теперь не только сестра, но и я — твой господин. Она не сможет быть рядом с тобой всю жизнь, а я — смогу!
Юйлоу онемела от изумления, и её сердце упало ещё ниже. Она действительно захотела плакать. Что он имел в виду под «всю жизнь»?
Ся Сюань решил, что она просто ошеломлена от радости, и обнял её:
— Ты, чтобы отблагодарить приёмных родителей, так заботишься о Юйянь — значит, ты человек благодарный. Я прощаю тебе твою дерзость… но только в этот раз.
Юйлоу молча кивнула.
Ся Сюань уложил её на постель. К его удивлению, ему не хотелось ничего, кроме как просто обнимать её. Так вот почему она не похожа на сестру — ведь она не родная дочь Чжу. Брошенная в младенчестве — это, конечно, ужасно… Но, подумав ещё, он рассудил: «В чём тут беда? Первые пятнадцать лет её растили как настоящую барышню, а потом она попала ко мне — и снова живёт в роскоши. Да разве это плохая судьба?»
Его желание вновь проснулось, и рука потянулась под её одежду. Но, увидев, как она с печалью смотрит на него, он снова остыл. Тогда Юйлоу тихо сказала:
— Со мной сестра не сможет быть всегда… А с вами — сможет. Поэтому… не обижайте меня… Хорошо?
Даже у Ся Сюаня, привыкшего к дерзости, щёки залились румянцем. Он понял: использовать слабость женщины, чтобы заставить её подчиниться — это действительно низко. Хорошо, что он держал её на руках — иначе она бы увидела его смущение.
— Я… — Он понял, что оправдываться бесполезно, и просто сказал: — Впредь не буду…
Он хотел ещё что-то добавить, чтобы смягчить впечатление, но вдруг заметил, что Юйлоу уже уснула у него на груди. Он замер, посмотрел на её лицо и тихо прошептал:
— У тебя нет родных… Но теперь есть я. Я обязательно буду хорошо к тебе относиться.
Он задумался. Она плакала и умоляла — и он простил её. Неужели он снова попался на её уловку?
Четвёртый молодой господин обрёл сына — повод для большого праздника. Помимо торжеств, устроенных домом, он сам заказал пир и пригласил театральную труппу. Приглашения разослали всем знакомым. Среди гостей были те, кто пришёл из уважения к старому герцогу, те, кто хотел подольститься к самому молодому господину, и те, кто стремился сблизиться с Ся Сюанем. Дом переполняли гости, и царило оживление.
На следующий день Ся Сюань рано поднялся, чтобы принять гостей. Когда он выходил, солнце ещё не взошло, и в воздухе стояла утренняя прохлада. Он спешил и забыл в спальне свой веер. Юйлоу заметила это и пошла отнести ему.
До начала пира мужчины из рода Ся собрались у водного павильона, где слушали оперу и пили вино. Издалека Юйлоу уже слышала протяжные напевы, будто растягивающие утренний досуг.
Она подошла к театру и у входа остановила служанку с подносом:
— Это веер господина герцога. Отнеси ему.
Служанка радостно взяла веер и побежала наверх.
Юйлоу проводила её взглядом, обеспокоенно следя за каждым шагом, и только потом повернулась, чтобы уйти. Но тут навстречу ей шли двое мужчин, которых она хорошо знала: один — двоюродный брат Ся Сюаня Цзи Цинъюань, другой — господин Ду Цюн, с которым семья Чжу в Нанкине поддерживала связи.
Её брат Чжу Чэнань начинал карьеру именно через Ду Цюна.
Ду Цюн и Цзи Цинъюань весело беседовали, подходя всё ближе. Первым заметил, что на них кто-то смотрит, Цзи Цинъюань. Но вскоре он понял, что внимание молодой наложницы Ся Сюаня направлено не на него, а на его двоюродного брата Ду Цюна. Он толкнул локтём Ду Цюна и тихо спросил:
— Ты её знаешь?
Вокруг театра сновали красивые певицы и актрисы, и Ду Цюн не обращал внимания на женщин. Но, услышав слова Цзи Цинъюаня, он обернулся и увидел юную красавицу, которая пристально смотрела на него. Такую женщину невозможно забыть после одного взгляда, и он сразу узнал её:
— Вы… дочь семьи Чжу… старшая?
Юйлоу не ожидала, что Ду Цюн её помнит. Она поспешила сделать реверанс:
— Служанка кланяется господину Ду. — И тут же добавила, включив в поклон и Цзи Цинъюаня: — И господину Цзи.
Цзи Цинъюань сразу ответил:
— Не стоит кланяться, госпожа.
Ду Цюн вздохнул с сожалением:
— Как вы живёте сейчас?
У Юйлоу не было времени на вежливости, и она прямо спросила:
— Здесь мне неплохо. Могу ли я осмелиться спросить: есть ли вести о моём брате?
Он скрылся тогда, и неизвестно, поймали его или нет.
Ду Цюн ответил:
— Никаких новостей.
Юйлоу мысленно обрадовалась: отсутствие вестей — уже хорошая весть. Она ещё раз поклонилась обоим чиновникам и отошла в сторону, пропуская их.
Когда они прошли мимо Чжу Юйлоу, Ду Цюн с глубоким раскаянием вздохнул:
— Всё это моя вина… Всё из-за меня…
http://bllate.org/book/3365/370449
Готово:
