Мэнтун и Юань Мао, один играя строгого, другой — доброго, запугали и уговорили Сюньсян, и та уже выдала им план Седьмого молодого господина. Она не посмела ничего утаить и честно доложила обо всём Ся Сюаню.
Если бы не Чжу Юйлоу, остававшаяся внутри, он непременно бы выругался. Мэнтун держала в руках складной веер и обмахивала им Ся Сюаня, ожидая, пока тот примет решение. Не зная точно, насколько он разгневан, она не осмеливалась просить пощады для Сюньсян и только тревожно металась.
Ся Сюань зло спросил:
— Сюньсян сказала, что Чжу Юйлоу ничего не знала и не соглашалась на её предложение, верно?
Мэнтун ответила:
— Да. Юйлоу, конечно, переживала за сестру, но не приняла её план. Всё это затеял Седьмой молодой господин сам по себе — Юйлоу совершенно ни о чём не догадывалась.
За всё это время Мэнтун успела проникнуться симпатией к Юйлоу и надеялась, что та останется в доме и станет наложницей Ся Сюаня. Тогда, когда Ся Сюань женится, им троим будет легче противостоять законной жене.
— …Позови сюда этого мерзавца, брата Сюньсян! И эту подлую женщину приведи вместе с ним! После обеда я лично допрошу их!
Мэнтун, увидев, как Ся Сюань побагровел от ярости, не осмелилась просить милости для Сюньсян и, опасаясь навлечь на себя беду, тихо ответила «да» и уже собралась уйти. Но тут Ся Сюань остановил её и предупредил:
— Следи за языком ты и Юань Мао. Если хоть слово просочится наружу, я сразу пойму, что это вы проболтались. И тогда не обессудь — с вас спрошу по всей строгости.
Мэнтун поспешно закивала и только после этого ушла.
☆ Глава тридцатая ☆
Ся Сюань так разозлился, что не мог усидеть на месте. Он метался взад-вперёд, размахивая веером, и в душе проклинал того чёрного медведя за наглость — как он посмел посягнуть на его женщину! Не найдя под рукой ничего, во что можно было бы в ярости швырнуть, он со всей силы запустил веером. Тот угодил прямо к ногам вышедшей Юйлоу.
Заметив, что Ся Сюань недоволен, она, напротив, была в прекрасном настроении и с улыбкой спросила:
— Что случилось? Только что вымылся, а уже снова жарко?
Ся Сюань посмотрел на Чжу Юйлоу и в душе усмехнулся: «Ты тайком ищешь сестру, боясь, что я вмешаюсь и использую её против тебя? Прячешься, посылаешь людей выяснять, тратишь деньги и чуть не попалась в ловушку того чёрного медведя. Жаль, глупышка, ты до сих пор ничего не понимаешь».
Нужно придумать способ разом покончить со всей этой шайкой, иначе гнев не утихнет.
Он прищурился, и в голове мгновенно созрел план. Довольный собственной подлостью и коварством, он дважды хмыкнул и, обняв Юйлоу за талию, сказал:
— Ничего страшного. Пойдём, пообедаем.
Юйлоу, видевшая, как он только что покраснел от злости и будто готов был воевать со всем светом, теперь с изумлением смотрела на него: как вдруг он стал таким ласковым и приглашает её обедать?
— …Хорошо…
Наверняка что-то задумал. Надеюсь, это не связано со мной. Сегодня они много разговаривали, и она не раз его перечила. Неужели он решил отомстить и сегодня вечером будет мучить её особым образом?
После ужина Ся Сюань куда-то исчез. Юйлоу осталась в комнате и занялась вышивкой, ожидая его возвращения. Когда он вернулся, настроение у него было явно прекрасное. Проболтав с ней пару минут, он вдруг подхватил её, бросил на кровать и навалился сверху.
Жизнь снова вошла в привычную колею. Ся Сюань не уставал пробовать новое, но и старого не забывал — не давал ей покоя. После этого Юйлоу окончательно перестала надеяться, что кто-то извне сможет заставить Ся Сюаня отказаться от неё. Однако после последнего скандала он больше не придирался к тому, что она не улыбается в его присутствии, будто бы смирился с её объяснениями о главенстве господина и подчинении служанки.
Однажды днём после обеда прошёл дождик, принеся прохладу. Служанки разбрелись по галерее, чтобы подышать свежим воздухом, а в комнате осталась одна Юйлоу — присматривать за домом и заниматься рукоделием. Хотя она и не согласилась на предложение Сюньсян просить Седьмого молодого господина о помощи, тревога за сестру не утихала. Она старалась вышить как можно больше — каждая работа могла принести деньги, которые пойдут на спасение сестры.
— Юйлоу, Сюньсян пришла к тебе, — сказала Мэнтун, входя в комнату и указывая на дверь.
Юйлоу тут же отложила иголку, откинула занавеску и вышла. На ступеньках стояла Сюньсян с озабоченным лицом. Юйлоу поспешила к ней:
— Что случилось?
Сюньсян потянула её в сторону:
— Мой брат получил весть из Нанкина: перед отъездом семья Се вернула властям одну служанку, почти ровесницу твоей сестре. Та была больна, и её бросили в приёмник. Мой брат видел её мельком, но не уверен, та ли это.
У Юйлоу подкосились ноги. Она схватила Сюньсян за рукав:
— И что дальше?
— Больше ничего. Я только что узнала. Подробности тебе нужно выяснять у него самой.
Юйлоу не стала медлить:
— Где твой брат? Мне нужно с ним поговорить!
В этот момент Сюньсян заметила, что за занавеской кивнула ей Мэнтун. Она сглотнула и сказала:
— Иди за мной. Он сейчас у вторых ворот, болтает со слугами. Я позову его, и вы сможете поговорить. Только тихо, без шума.
Юйлоу, не попрощавшись даже с Мэнтун, поспешила за Сюньсян. В душе она молилась: «Пусть это окажется не моя сестра! Не может быть! Юйянь такая послушная, а семья Се — добрые люди. Как они могли бросить её в приёмник? Наверняка ошибка».
Дорога была скользкой после дождя, а Юйлоу спешила так, что несколько раз чуть не упала. Сюньсян поддерживала её. Она тоже нервничала — ведь это поручение самого герцога. Если всё провалится, не только не удастся искупить вину, но и добавят ещё.
Четыре дня назад герцог отправил Мэнтун и Юань Мао допрашивать её. Она тогда сильно пострадала и выложила всё, что знала. После этого герцог вызвал её брата. Братья и сестра оказались в ловушке, но им оставили жизнь — пока они ещё были нужны.
У вторых ворот слуги стояли парами и болтали, кто-то играл в чжаньци. Брата Сюньсян нигде не было видно. Сюньсян на миг отпустила Юйлоу:
— Подожди здесь, я пойду поищу.
И, махнув рукой, она выскочила за ворота.
Юйлоу подождала немного, но Сюньсян не возвращалась. Она уже собиралась идти за ней, как вдруг услышала за спиной голос:
— Куда же ты ушла, даже не попрощавшись? Я слышала, как вы разговаривали у двери, а когда вышла — вас уже и след простыл. Где Сюньсян?
Это была Мэнтун.
Юйлоу без сил ответила:
— …Я как раз собиралась её искать.
Мэнтун приподняла бровь и усмехнулась:
— Что с тобой? Словно душу потеряла. Пойду с тобой. За вторыми воротами полно посторонних — тебе будет спокойнее, если я буду рядом.
Юйлоу поспешно поблагодарила, и они вместе вышли.
По пути они то и дело спрашивали у служанок и нянь, не видели ли Сюньсян. Наконец, одна из них сказала, что видела, как та с братом зашла в караульную.
Юйлоу немного успокоилась и вместе с Мэнтун поспешила туда.
В караульной часто отдыхали слуги со стажем, болтая о разном. Юйлоу собиралась позвать Сюньсян и её брата наружу, но, занеся руку, чтобы откинуть занавеску, на миг замешкалась. И в этот самый момент услышала слова, от которых кровь застыла в жилах.
Голос Сюньсян говорил:
— Брат, интересно, сколько ещё серебра можно выжать из Чжу Юйлоу? Те пятнадцать лянов, что ты получил в прошлый раз, — не так уж много, но и не мало.
Юйлоу оцепенела, не в силах пошевелиться. А мужской голос ответил:
— Наличных нет, но ты же сказала, что она отлично вышивает. Её работы тоже сгодятся — я не прочь. Всё равно она переживает за сестру и готова отдать любые деньги. Мы поможем Седьмому господину, а он, в свою очередь, поможет нам.
Юйлоу уже не могла вымолвить ни слова от ужаса. А они продолжали говорить о Седьмом господине, и это звучало всё более подозрительно.
— Этот Седьмой господин — странный. Вон сколько красавиц вокруг, а он всё на Чжу Юйлоу глаз положил. Даже начал копать под её сестрой! Велел мне уговорить Юйлоу попросить его спасти Чжу Юйянь. Если она действительно пойдёт к нему с просьбой, придётся хорошо заплатить за хлопоты. А там, глядишь, и сама не устоит — отдастся ему.
Юйлоу в ужасе вспомнила Ся Юя, с которым встречалась лишь раз, и её начало тошнить.
Как же люди могут быть такими подлыми? Использовать сестру, чтобы добраться до неё! Она-то думала, что Сюньсян и её брат — добрые люди. Оказывается, все они в сговоре и только и ждут, как бы её обмануть.
В ярости она уже собиралась ворваться внутрь, как вдруг услышала, как брат Сюньсян говорит:
— Ты только язык прикуси. Я узнал, что Чжу Юйянь давно умерла от болезни. Не смей говорить об этом Юйлоу, иначе спектакль не получится. Будем говорить, что сестра больна, и Юйлоу непременно пошлёт деньги на лечение. А как она отчаяется, пойдёт к Седьмому господину. Когда он добьётся своего, мы получим свои деньги и тогда скажем ей правду. Она хоть и разозлится, но ничего не сможет поделать — проглотит обиду.
Голова Юйлоу словно раздвоилась от боли. Она схватилась за косяк, перед глазами всё потемнело, и она рухнула внутрь комнаты. Увидев испуганных брата и сестру, она дрожащим пальцем указала на брата Сюньсян:
— Ты… что ты сказал?.. — Слёзы сами собой хлынули из глаз. — Юйянь… умерла?
Брат Сюньсян переглянулся с сестрой и начал медленно двигаться к двери:
— Девушка Юйлоу, вы, наверное, ослышались. На самом деле…
И, воспользовавшись замешательством, он рванул наружу. Как раз в этот момент кто-то входил, дверь была открыта — и он юркнул на улицу.
Юйлоу бросилась за ним, но Сюньсян схватила её:
— Подожди!
Юйлоу в ярости развернулась и дала ей пощёчину:
— Я считала тебя хорошим человеком, а ты так меня предала!
Тут вошла Мэнтун и попыталась остановить Юйлоу:
— Успокойся! Давай поговорим спокойно. Сюньсян, уходи!
Юйлоу оттолкнула Мэнтун и схватила Сюньсян за руку, заливаясь слезами:
— Не смей уходить! Скажи мне, как моя сестра умерла… Когда это случилось?.. Объясни!
Сюньсян, вырываясь, отвечала по наставлению Ся Сюаня:
— Давно умерла. Говорят, сразу после Нового года заболела и умерла. Что она жива — это выдумка Седьмого господина, чтобы воспользоваться тобой. А мы — чтобы получить твои деньги.
Юйлоу словно лишилась всех сил. Рука, сжимавшая Сюньсян, ослабла, и та вырвалась и убежала. Мэнтун подхватила Юйлоу, видя, как та плачет, но не смела раскрыть правду и только сказала:
— …Пойдём обратно… Люди разные, а в этом доме особенно надо быть настороже.
— Помоги мне… позови Сюньсян обратно… Мне…
— Отдохни сначала. Когда придёшь в себя, тогда и разберёшься с ней!
— Нет, мне нужно с ней поговорить!
Слёзы катились градом. Всё, что она пережила раньше, в этот миг потеряло всякий смысл. Она на миг оцепенела, потом глухо прошептала:
— …О чём спрашивать… Она уже умерла… Юйянь… умерла…
Мэнтун испугалась, что Юйлоу сойдёт с ума от горя, и стала гладить её по спине, успокаивая. Потом вышла и позвала служанку, чтобы та помогла отвести Юйлоу в пристройку, где та жила.
Когда вечером Ся Сюань вернулся, всё произошло так, как он и ожидал: Чжу Юйлоу лежала на кровати, прижав к лицу платок, и тихо всхлипывала. Глаза её были распухшими, как переспелые персики.
Самым важным шагом был теперь его переход в роль доброго человека. Он погладил её мокрые от слёз пряди и с сочувствием спросил:
— Кто тебя обидел? Скажи мне, я заставлю его поплатиться.
Она оттолкнула его руку:
— Не… не мешай мне!
Ся Сюань рассчитывал, что в горе Юйлоу станет нежной и слабой, бросится к нему в объятия и будет просить утешения. Вместо этого, лишившись последней надежды, она перестала скрывать своё раздражение и вела себя крайне грубо. Ся Сюань остался ни с чем:
— Что случилось? Говори же! Если будешь молчать, я не смогу помочь.
Юйлоу была уверена, что он всё равно ничем не поможет, и только продолжала плакать. Тогда Ся Сюань сам взял инициативу в свои руки. Он притянул её к себе и стал изображать доброго:
— Ладно, плачь. Поплачешь — и расскажешь мне, что случилось. В этом доме, если я не помогу тебе, никто не поможет.
Юйлоу, не стесняясь ни слёз, ни соплей, вымазала ему всю одежду, но последние слова тронули её. Она всхлипнула:
— …Моя сестра умерла… Я послала людей узнать о ней… Они мне сказали…
Ся Сюань в душе ликовал — план сработал, но виду не подал:
— Кто «они»? В наше время полно непроверенных слухов. В нашей семье, начиная с моего прадеда и кончая отцом, всех не раз хоронили заживо. Бывало, говорили, что мой прадед утонул в реке — дом чуть не оплакал его, а на следующий день пришла весть, что с ним всё в порядке.
Юйлоу снова загорелась надеждой:
— Правда?
— Ты видела тело?
Она покачала головой. Ся Сюань поднял её лицо и стал вытирать слёзы:
— Ты бы сначала убедилась, а потом плакала. Ладно, я пошлю людей разузнать. Если твоя сестра жива, пусть пришлёт письмо собственной рукой. Она умеет писать?
— Ты веришь, что она жива?
— У неё есть сестра в герцогском доме. Даже если она государственная служанка, её не похоронили бы тайком. Если бы она умерла, обязательно сообщили бы тебе. Ты ведь не получала вестей из Нанкина? Значит, скорее всего, она жива и здорова.
http://bllate.org/book/3365/370446
Готово:
