Ся Сюань фыркнул:
— Только не говори! Его дочь умерла — и свадьба, естественно, сорвалась. А он вдруг решил всучить мне свою внучку! Зять в одночасье превратился во внучатого зятя. Ну и чиновничье звание у него, нечего сказать! Да и внучке-то в прошлом году всего двенадцать исполнилось. Я прямо сказал: возраст не подходит. А он давай упрашивать: «Подожди немного». Чего ждать-то? Урожай с поля собирать?!
Он тяжко вздохнул:
— Я отказался — и старик возненавидел меня. В прошлом году даже подал донос: будто я опоздал на великую церемонию и надел придворное одеяние не по уставу. Но ведь этим ведают Цензорская палата и шесть отделов советников! Зачем ему лезть не в своё дело? Неужели ему делать нечего?!
Цзи Цинъюань, слушая его ворчание, чуть не поперхнулся от смеха:
— Семейство Ян тебя прицелило. Лучше поскорее женись, а то, как только их внучка достигнет совершеннолетия, они снова начнут тебя преследовать.
Ся Сюань косо взглянул на него:
— Может, ты за меня беду отведёшь? Семейства Цзи и Ян — оба из учёных родов, да и статусы равны. Ты служишь в Академии Ханьлинь, часто видишься с министрами и старшими советниками. Если выразишь интерес, он, увидев, какой ты статный молодец, непременно согласится.
Это была шутка, но Цзи Цинъюань лишь вздохнул:
— …Сейчас мне не до этого. Дело, порученное отцом, так и остаётся без продвижения.
Ся Сюань удивился:
— Какое дело?
Цзи Цинъюань помолчал, затем сказал:
— Ах… вот в чём дело. Отец оставил после себя множество статей и рукописей. Я хочу собрать их и издать отдельным сборником сочинений. Материалов очень много — работа требует немало сил.
Ся Сюань машинально заметил:
— Три года прошло, а ты всё ещё не закончил? У дяди и правда было столько сочинений?
Цзи Цинъюань в это время взял винный кувшин и налил Ся Сюаню:
— Хватит об этом. Пей вино, пей!
Они пили до самого послеполуденного часа. Цзи Цинъюань встал, чтобы проститься. Ся Сюань, как хозяин, проводил его. Но едва они вышли из гостевого павильона, как Ся Сюань увидел вдалеке на небе синего бумажного змея в виде бабочки — именно тот, что принадлежал Чжу Юйлоу.
Цзи Цинъюань тоже поднял голову. Перед его мысленным взором невольно возник образ той женщины, с которой он недавно встретился. На мгновение он задумался, но тут же пришёл в себя и, продолжая вежливую беседу с Ся Сюанем, направился к выходу из усадьбы.
Проводив гостя, Ся Сюань уставился на воздушного змея и пошёл вдоль озера, следуя за ним. Он приготовил целую тираду насмешек и поддразниваний для Чжу Юйлоу, но, дойдя до озера, увидел, что она сидит на каменной скамье под густой ивой, а змея запускают другие.
Она с улыбкой наблюдала, как служанки играют со змеем. Вдруг, заметив Ся Сюаня краем глаза, она поспешно встала, чтобы поприветствовать его. Ся Сюань махнул рукой, мол, не надо вставать, и сам сел рядом с ней. Прокашлявшись, он спросил:
— Почему сама не запускаешь змея?
Юйлоу улыбнулась:
— Я слишком неумелая. У меня змей всё равно не взлетит. Пусть лучше другие повеселятся.
Сегодня Чжу Юйлоу попросила Сюньсян помочь найти её младшую сестру. От этого её сердце было спокойным и радостным. Глядя на бумажного змея, парящего в небе, она улыбалась искренне, и эта улыбка казалась особенно светлой и привлекательной. Ся Сюаню ещё не прошёл винный жар, и от её улыбки в груди стало тепло. Через мгновение ему стало щекотно внутри. Он лукаво приблизился и потянулся, чтобы поцеловать её в губы.
Юйлоу, уворачиваясь, кивнула в сторону служанок и тихо напомнила:
— Там люди.
Ся Сюань прочистил горло и уже собрался прогнать служанок подальше, но Юйлоу поспешно добавила:
— Здесь постоянно кто-то ходит. Даже если они уйдут, скоро придут другие из соседних дворов.
Ся Сюань подумал и, сжав её руку, улыбнулся:
— Тогда пойдём обратно…
Обратно — точно ничего хорошего не будет. Юйлоу мягко улыбнулась и указала на озеро, где рябила вода:
— Господин, сегодня такой прекрасный день. Давайте ещё немного посидим.
В прошлом году, когда Чжу Юйлоу попала в герцогский дом, уже почти наступила зима, и сад выглядел уныло и мрачно. Сейчас же повсюду царила весенняя красота — яркие цветы и зелёные ивы. Но Ся Сюань жил здесь почти десять лет и давно пресытился этим видом. Однако, услышав её нежный голос, он всё же с трудом усидел ещё немного. Вскоре он сказал:
— Я пойду. Если хочешь, сиди сама.
Вставая, он холодно бросил на неё взгляд и, взмахнув рукавом, ушёл.
Юйлоу не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. Ся Сюань знал, что она идёт следом, и в душе был доволен собой, важно шагая впереди. Она, не получив разрешения, не смела идти рядом с хозяином, поэтому шла за ним вполшага. Они шли вдоль озера, и её взгляд невольно скользил по сверкающей воде. Она задумалась.
Ей не нужно было много — лишь бы второй брат Сюньсян принёс вести, что сестра жива и здорова. Все свои сбережения она уже отдала ему. В следующий раз, чтобы поблагодарить, придётся дарить вышивку.
Погружённая в мысли о сестре, она не заметила, что Ся Сюань вдруг остановился. Она не успела среагировать и врезалась в его спину.
— Простите, — тихо сказала она. — Рабыня виновата. Накажите меня.
Сегодня у Ся Сюаня был выходной, и он скучал без дела. После встречи с Цзи Цинъюанем все его мысли были заняты Чжу Юйлоу. Теперь, поймав её на оплошности, он решил подразнить:
— Сама просишь наказания? Это редкость. Так как же тебя наказать?
Он лукаво приблизился к ней.
Ивы на берегу колыхались от лёгкого ветерка, рябя водную гладь. Юйлоу, стоя у озера, инстинктивно отступила:
— Как прикажете.
Ся Сюань сделал ещё шаг вперёд и, улыбаясь, дотронулся до её плеча:
— Сначала скажи, о чём так задумалась?
Она не могла отступать дальше — иначе упала бы в воду. В панике она схватила его за рукав. В этот миг в ней вдруг мелькнула злобная мысль. Схватив его за руку, она резко откинулась назад, решив непременно утащить Ся Сюаня в озеро.
Ся Сюань был совершенно не готов к такому. Он и не подумал, что она делает это нарочно, и решил, будто она просто поскользнулась и вот-вот упадёт в воду. Он поспешно потянулся, чтобы удержать её. Юйлоу пыталась втащить его в воду, а он — оттащить её подальше от берега. В процессе они закружились на месте, и вдруг раздался всплеск: Юйлоу оказалась в безопасности в нескольких шагах от берега, а Ся Сюань стоял по пояс в воде.
Она на мгновение опешила, но, увидев, как он сердито сверлит её взглядом, не испугалась, а захотелось смеяться. Однако ради собственного спасения она сдержалась:
— Подождите, я позову людей…
— Стой! — приказал Ся Сюань. — Не смей шуметь!
Берег был невысоким, и он легко выбрался на сушу. Стоя мокрый, он отжимал одежду.
Она хотела утащить его в воду вместе с собой — пусть и сама пострадает, но хоть немного отомстит. А теперь получилось наоборот: она цела и невредима, а он одинок в озере. Чжу Юйлоу стало страшновато: вдруг он разозлится по-настоящему? Она тут же подошла, чтобы помочь отжать одежду.
Ся Сюань отстранил её руку:
— Не надо. Врач сказал, что у тебя слабое тело и склонность к холоду. Лучше вообще не прикасайся к холодной воде, а озеро-то ледяное!
Он отряхнул одежду и наставительно добавил:
— Если будешь так безрассудно себя вести и подхватишь простуду, можешь навсегда остаться без детей. Вот почему я и велел тебе раньше уйти с берега — здесь опасно.
— …
У Юйлоу появилось лёгкое чувство вины:
— Рабыня сходит за вами…
Ся Сюаню не везло весь день. Он раздражённо бросил:
— Ты бегаешь медленнее, чем я хожу. Ладно, иди домой.
С этими словами он мрачно зашагал к своим покоям. К счастью, по пути почти не попадались слуги, и никто не заметил его мокрого вида. Дома Мэнтун и Цюйшан тут же распорядились вскипятить воду и принести чистую одежду. После всех хлопот Ся Сюань наконец вымылся, переоделся и, чувствуя себя свежо и бодро, уселся на постель.
Чжу Юйлоу сидела на краю кровати и расчёсывала ему волосы. Когда она закончила и уложила их в узел, Ся Сюань обернулся и увидел, что Юйлоу смотрит на него с глубокой скорбью:
— …Всё моя вина… Лучше бы упала я…
Она понимала: если бы Ся Сюань хотел её наказать, давно бы уже сделал это. Поэтому сейчас самое безопасное — показать раскаяние.
Он усмехнулся:
— Ты жалеешь не о том, что я упал, а боишься, что я тебя накажу. Это не искреннее сочувствие.
Сказав это, он сам почувствовал горечь и стало неприятно на душе. Но, глядя на её обеспокоенный и печальный взгляд и вспоминая, как она тайком его целовала, он подумал: может, её слова и не ложь. Ведь его благополучие — это и её благополучие.
Ся Сюань обнял её за талию и нежно прошептал ей на ухо:
— Помню, у тебя сейчас должны начаться месячные. Если бы ты упала в воду и простудилась, было бы плохо.
Он вдруг забеспокоился и осторожно спросил:
— …Ты… у тебя не сегодня началось?
Юйлоу слегка покачала головой. Он улыбнулся и, прижав её к себе, улёгся на постель.
В нынешнем положении Чжу Юйлоу, естественно, должна была во всём угождать Ся Сюаню. Ему было хорошо — и ей жилось спокойно. Так незаметно наступило лето.
Однажды они рано легли в постель, но Ся Сюань так её мучил, что она смогла уснуть лишь под утро. Из-за этого она проспала и проснулась, когда солнце уже стояло высоко в небе, жарко палило землю.
Она откинула полог и выглянула наружу. Оглядев комнату и не увидев никого, она окликнула:
— Есть кто?
Она хотела позвать служанку, чтобы узнать, который час, но вместо неё вошла Цюйшан. Та, понимающе улыбаясь, сказала:
— Как бы ты ни устала, спать до такого часа — неприлично.
Она взяла с вешалки одежду Юйлоу и подала ей:
— Господин велел мне присматривать за покоем и помогать вам, госпожа, одеваться.
Когда юноши достигали возраста, им в комнату подбирали двух красивых служанок. Мэнтун и Цюйшан были выбраны именно для этой цели — быть служанками-наложницами Ся Сюаня. За эти годы Цюйшан видела немало женщин, проходивших через комнату Ся Сюаня. Большинство из них не только уступали Чжу Юйлоу в красоте, но и были гораздо менее любимы. Цюйшан давно поняла, что чувства Ся Сюаня к Чжу Юйлоу особенные, и теперь относилась к ней с уважением, считая выше по положению.
Юйлоу взяла одежду и поспешно стала одеваться:
— Сестрица, не насмехайся надо мной.
В этот момент служанки из внешней комнаты вошли, чтобы открыть окна и проветрить помещение. Цюйшан тут же велела одной из них принести воду для умывания. После туалета Юйлоу посмотрела на часы и увидела, что уже почти полдень. Она решила не есть лёгкие закуски, а дождаться обеда.
Ся Сюань днём не возвращался, и обычно обедали втроём — Юйлоу, Цюйшан и Мэнтун. Сегодня на малой кухне уже всё приготовили, но Мэнтун всё ещё не вернулась.
Цюйшан с досадой сказала:
— Её вызвали к госпоже. Наверное, задержали по делу. Подождём ещё немного. Если не придёт — будем есть без неё.
Едва она это сказала, как за занавеской раздался звонкий смех. Юйлоу обернулась и увидела Сюньсян. Она улыбнулась и освободила место:
— Ты как раз вовремя. Садись.
Сюньсян бесцеремонно уселась:
— Мэнтун не вернётся? Её еду я заберу.
Цюйшан удивилась:
— Почему ты сегодня в обеденное время свободна? Обычно ты воруешь время утром, пока вторая наложница молится. В обед же ты должна служить ей.
Сюньсян многозначительно цокнула языком, указывая на Цюйшан:
— Вы такие служанки, а ничего не знаете! Слушайте: сегодня утром в дом пришёл важный гость. Угадайте, кто? Приехал Лань-гэ! Господин и госпожа вызвали и вторую наложницу — сейчас все собрались в главных покоях. Поэтому у второй наложницы сегодня нет надобности в моих услугах.
Юйлоу ничего не поняла, но стеснялась спрашивать. Цюйшан объяснила за неё:
— Этот Лань-гэ — старший сын первого молодого господина, внук главы рода. Первый молодой господин много лет назад уехал из дома и служит в юго-восточной армии. Он — господин Сюньсян, а вторая наложница — его мать. Поэтому, когда приехал этот юный господин, господин и госпожа вызвали и вторую наложницу.
http://bllate.org/book/3365/370441
Готово:
