Ся Сюань в ярости выкрикнул:
— Вы что, совсем ни на что не годитесь?! Велел найти человека — куда вы делись? Она сама вернулась, а вы всё ещё где-то шляётесь!
Юань Мао не смел и пикнуть. Дождавшись, пока гнев его господина утихнет, тот приказал:
— Готовьте коня. Через немного я еду во дворец.
Юань Мао поскорее удалился, прижав хвост.
Чжу Юйлоу подумала, что этот Ся Сюань, вероятно, поссорился со своим отцом за кашей Лаба и теперь срывает злость на ней. Пусть даже она всего лишь служанка — даже будь она его законной супругой, от его вспыльчивости всё равно не спастись. Такому человеку не повезёт встретиться кому угодно.
Увидев её безразличное выражение лица, Ся Сюань понял, что она вовсе не воспринимает его гнев всерьёз, и, ткнув в неё пальцем, разозлился ещё больше:
— Сейчас я спешу, но как вернусь — ужо тебе достанется!
Вот уж поистине несчастный случай! В чём, в конце концов, её вина? Разве что в том, что в нужный момент её не оказалось в комнате. Но, как бы она ни злилась, будучи служанкой, приходится глотать обиду вместе с кровью. Такую мелкую несправедливость можно лишь проглотить. Опустив глаза, она тихо ответила:
— Да, господин волен распорядиться со мной по своему усмотрению.
Увидев её покорный вид, Ся Сюань немного успокоился, накинул плащ и поспешно вышел. Цюйшан и Мэнтун проводили его, а затем обе поспешили утешить Юйлоу. Мэнтун, чувствуя лёгкую вину, сказала:
— Это всё из-за меня. Если бы я не увела тебя гулять, ты бы не попала под раздачу.
Юйлоу глубоко вздохнула и с досадой ответила:
— Сестра, это не ваша вина. Даже если бы я не выходила, он всё равно нашёл бы повод меня отругать — просто не любит меня видеть.
Цюйшан нахмурилась:
— Ты не права. Когда он вернулся, был в прекрасном настроении. Но, не найдя тебя, разозлился.
Она взяла из рук Юйлоу веточку сливы и спокойно посоветовала:
— Пока он во дворце, придумай пару ласковых слов. Не зли его.
Юйлоу слабо улыбнулась:
— Как я могу злить господина герцога? Боюсь, даже если я стану кланяться и молить о прощении, он всё равно не простит.
Цюйшан, поправляя веточку сливы, засмеялась:
— Да ну что ты! Каждый раз, когда ты просишь прощения, он прощает. Говорят, что господин — человек с мягким сердцем, но мне кажется, все такие.
Мэнтун тут же подмигнула ей:
— Что несёшь! Осторожнее, услышат — рот порвут!
Цюйшан беззаботно усмехнулась:
— Чего бояться? Мы же свои люди.
Так Юйлоу стала «своей» и, в каком-то смысле, влилась в коллектив. Она сказала:
— Я запомню всё, что вы мне сказали. Я всего несколько месяцев служу у господина, многого ещё не понимаю и очень рассчитываю на ваши наставления.
Цюйшан, прищурившись, улыбнулась:
— Да какие наставления… Все господа одинаковы. Пока он не бьёт и не ругает — жалуйся на боль. А как ударит — молчи и терпи. Сейчас он ещё не ударил, так что самое время пожаловаться.
Юйлоу задумчиво кивнула. После этого девушки ещё немного поболтали и разошлись по своим делам. На этот раз Юйлоу не осмеливалась выходить из комнаты и взяла шитьё в главный зал, чтобы ждать возвращения Ся Сюаня.
К вечеру Ся Сюань вернулся с улицы, весь в холоде. Юйлоу и другие служанки поспешили к нему, сметая снег с его одежды. Она, будто ничего не случилось, сказала:
— На улице холодно, наверное? Погрейтесь у огня. Сейчас принесу вам грелку.
— Не надо, мне не холодно, — ответил Ся Сюань.
После того как он поел кашу Лаба с семьёй и не нашёл Чжу Юйлоу, послал людей на поиски, но долго не получал ответа. В душе у него всё сжалось от тревоги. Хотя в прошлый раз она сама сказала, что хочет остаться с ним, он всё ещё не чувствовал уверенности и смутно ощущал, что надолго рядом с ним она не задержится. Перед тем как уехать во дворец, он пригрозил ей, но на самом деле знал: это была просто бессмысленная вспышка гнева.
Когда она помогла ему переодеться и подала чай, Юйлоу ожидала дальнейших указаний. Ся Сюань сделал глоток чая и бросил на неё взгляд:
— Садись. Пойдёшь со мной в кабинет.
Юйлоу склонила голову в знак согласия. Она услышала совет Цюйшан и запомнила. Но тут же подумала: если все господа и слуги играют по одним и тем же правилам, такие приёмы уже изрядно устарели. По сути, Ся Сюаню просто не хватает уверенности. Словами не убедишь — нужны дела, чтобы он поверил: она действительно не хочет уходить.
Ся Сюаню тоже было не по себе. Из-за своей угрозы перед отъездом между ними повисла неловкость. Хотя они не ссорились, атмосфера всё равно была напряжённой. В кабинете всё шло как обычно: он читал, она стояла рядом. Но обычно Юйлоу, желая расположить к себе господина и улучшить своё положение, говорила ему ласковые слова. Сегодня же она молчала от начала и до конца.
Ся Сюань, делая вид, что ничего не замечает, спросил:
— Куда ты делись сегодня днём, когда я тебя искал?
«Ты что, слепой? Не видишь, что я с веткой сливы вернулась?» — подумала Юйлоу, но вслух тихо ответила:
— В сад сливы ходила.
Ся Сюань холодно произнёс:
— Это место уединённое. Впредь реже туда ходи.
— Да, господин.
Наступила тишина. Он оперся подбородком на ладонь и, склонив голову, сказал:
— Ты поняла. Впредь без моего разрешения не смей уходить.
Юйлоу покорно ответила:
— Да, господин. Я поняла.
Кто виноват, что у неё такое положение? Хоть она и мечтает о свободе, но ещё больше ценит жизнь.
Ся Сюаню всё ещё казалось, что что-то не так, но, глядя на её покорный вид, он не мог понять, в чём дело. Он нервничал, не мог сосредоточиться на чтении и вскоре задумался, положив голову на стол. Неужели она действительно решила остаться с ним? Почему тогда она так спокойна? Когда он груб с ней — она не злится. Когда одаривает — не радуется.
В этот момент служанка доложила, что ужин готов. Ся Сюань аппетита не чувствовал и остался лежать.
Тут Юйлоу тихонько окликнула его:
— …Господин… пора ужинать.
Ему так понравилось, как она говорит — мягко и нежно, — что он захотел услышать ещё. Поэтому он притворился спящим.
Юйлоу знала, что он не спит, и решилась. Она наклонилась и едва заметно, с нежностью коснулась пальцем его виска. Затем приблизила губы к его щеке и лёгкий поцелуй коснулся кожи.
Ся Сюань резко открыл глаза и изумлённо посмотрел на неё. В следующий миг он обхватил её за талию и притянул к себе, смеясь:
— Наглец! Осмелилась целовать своего господина тайком!
Юйлоу притворилась смущённой, закрыла лицо руками и вырывалась:
— …Вы же спали!
Его сердце переполнило счастье, и вся туча, висевшая над ним весь день, мгновенно рассеялась. Она ведь сама сказала, что хочет служить ему — и это правда! Иначе разве поцеловала бы тайком?
Ся Сюань не отпускал её, прижимал к себе. Она делала вид, что стесняется, заглядывала на него сквозь пальцы, но, поймав его взгляд, снова вскрикнула и спрятала лицо ещё глубже.
Её застенчивость и миловидность приводили Ся Сюаня в восторг. Он обнимал её и смеялся:
— Осмелилась поцеловать меня, а теперь не смеешь смотреть?
Юйлоу кокетливо ответила:
— Ах, перестаньте! Больше не посмею.
Ся Сюань хихикнул:
— Ну уж нет! Раз захотела — делай сколько влезет, не надо таиться. Давай, поцелуй ещё разок.
Он подставил ей щёку. Юйлоу медленно опустила руки, робко взглянула на него, обвила шею и быстро чмокнула в щёку. Ся Сюань смотрел на неё, как заворожённый, и не переставал улыбаться.
Тут служанка снаружи повторила, что ужин готов. Юйлоу, добившись расположения господина, не хотела продолжать игру и попыталась встать:
— Господин, вы, наверное, проголодались. Пойдёмте ужинать.
Он крикнул в ответ:
— Услышал!
Отослав служанку, он всё ещё не спешил отпускать Юйлоу, держал её за руку и смеялся:
— Ты ведь лицемерка! Если бы я не поймал тебя на твоём тайном поцелуе, до каких пор собиралась дуться?
Юйлоу отвела глаза и надула губки:
— Как я могу дуться на вас? С самого обеда, как вы меня отругали, я стараюсь изо всех сил.
Такие слова, в которых смешались ласка и лёгкий упрёк, были как раз к месту. Пока Ся Сюань в хорошем настроении, он не станет возражать — даже если она слегка толкнёт его в шутку. Он тихо уговаривал:
— Я разволновался, не найдя тебя, и наговорил глупостей. Ты уж не держи зла.
Она поправила прядь волос, свисавшую у виска, и надула губы:
— Как я могу держать зла на вас?
Ся Сюань без стеснения взял её руку и приложил к своей груди:
— Ну как, моя хорошая Юйлоу, теперь отпустила злость?
Она не смогла сдержать улыбку, прижалась к нему и сказала:
— Господин, мой характер не сразу изменится. Наверняка буду служить вам недостаточно хорошо. Прошу, не вините меня. Вы так добры ко мне — я готова отплатить вам хоть жизнью.
Не зря в больших домах слуги так красноречивы — окружение и необходимость заставляют учиться. Всего за несколько месяцев даже та, кто считала себя неуклюжей и неразговорчивой, научится говорить гладко и убедительно.
Людям нравятся лестные слова. Ся Сюань приподнял её подбородок и поцеловал в губы, пока сам не задохнулся от страсти. Лишь тогда он отстранился. Помедлив немного, он поднял её и понёс к маленькой кушетке в глубине кабинета. Юйлоу решила, что на этом можно остановиться — дальше заходить не стоит. Когда он уложил её на кушетку, она мягко отстранила его и тихо сказала:
— Господин… я хочу показать вам одну вещь…
Но сейчас его интересовало только одно — сама Юйлоу. Он прижал её к себе, быстро раздел и, хрипло спросив, можно ли, без промедления воспользовался своим правом господина.
После близости Ся Сюань обнял её сзади, улёгся на бок и прошептал ей на ухо:
— Юйлоу… ты не такая, как другие. Если кто-то другой исчезнет из моего поля зрения, я не волнуюсь. Но стоит тебе хоть на миг пропасть — и я начинаю тревожиться.
Она не чувствовала себя особенной. Внешность — не вечна: рано или поздно появится девушка моложе и красивее, которая заменит её, как она заменила Яньжун. Поэтому, как бы он ни обращался с ней, она не волновалась: рано или поздно он наскучит ей и отпустит. Ей всего пятнадцать лет, и она не верит, что его увлечение продлится до её старости. Скорее всего, через год-два, а то и через несколько месяцев, он забудет о ней.
Но сейчас он сказал такие слова, и ей нужно было показать, что она растрогана. Она повернулась и прижалась к нему:
— Я всё понимаю. Больше не буду бегать. Буду всегда рядом с вами.
Тут Ся Сюань сказал:
— Не волнуйся. Я обязательно буду хорошо к тебе относиться. Как только родишь мне ребёнка, в этом доме после законной супруги герцога первой будешь ты.
Юйлоу замерла. Она не ожидала, что он так резко заговорит о детях. Честно говоря, если ребёнку придётся звать другую женщину матерью, она предпочла бы никогда не рожать. Да и вообще не хочет связывать с ним свою жизнь. Пока он не наскучит ей, она ещё может найти выход. Но если родит ребёнка — уже не разорвёшь эту связь.
От одной мысли об этом её бросило в дрожь.
Но, наверное, не стоит переживать. Ся Сюань просто увлёкся, потому что она вначале не была покорной, как все. Как только она станет такой же послушной и услужливой, как другие, он скоро потеряет интерес и, скорее всего, не оставит её после женитьбы.
Она прильнула к нему и сказала:
— Господин… эти слова стоят для меня всего на свете.
Ся Сюань, конечно, подумал, что она искренне рада, и снова приласкал её. Через некоторое время он вспомнил:
— Кстати, ты же хотела что-то мне показать? Что это?
Юйлоу сделала вид, что только сейчас вспомнила, и кокетливо толкнула его:
— Я же хотела сразу показать, но вы потащили меня сюда… Теперь и забыли.
Она собралась встать, но Ся Сюань удержал её за руку:
— Надолго уйдёшь?
Она прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— В мою комнату, совсем ненадолго.
Он не хотел отпускать:
— Ты только что вспотела. Простудишься. Позови кого-нибудь, пусть принесут.
Юйлоу подумала и кивнула:
— Хорошо.
Высвободив руку из его хватки, она направилась к двери.
http://bllate.org/book/3365/370438
Готово:
