— Не дослушаю, — перебил тот на другом конце провода. — Повторяю: мы, китайцы, должны помогать своим. Запомни: у меня проценты слишком высокие. Лучше поищи среди друзей — может, кто-то богатый одолжит. Те, что приезжают с материка, всегда полны наличных.
Майло молчал.
Тот ещё раз что-то напутствовал и повесил трубку.
Весь день Майло был рассеян. Каждый раз, как вспоминал отца, сердце сжималось от боли.
Его отец был первым поколением иммигрантов и приехал в Америку более тридцати лет назад. В те времена выезд за границу считался великим достижением. Каждый раз, возвращаясь на родину, отец выступал перед студентами в школе — слава его была безграничной.
На самом деле здесь ему пришлось нелегко. После двух лет безработицы пособие кончилось, а совместный бизнес с партнёром прогорел вчистую. Особенно тяжело стало после смерти матери Майло — отец словно высох, весь сник.
Чтобы прокормить отца и бесконечно расплачиваться за его долги, Майло иногда работал сразу на четырёх работах.
Бывало, он злился до белого каления и думал: «Соберу вещи, сменю номер — и всё, разорву с ним всякие связи». Но в последний момент не мог заставить себя на это. Отец остался у него единственным родным человеком на свете. Если Майло бросит его — тот погибнет.
Майло уговаривал кредиторов дать отсрочку на несколько дней. За это время он перерыл весь телефонный справочник, но никого, кто мог бы одолжить деньги, не нашёл.
Вернувшись из туристического агентства домой, он достал из тщательно спрятанного чемодана чёрную шкатулку.
Аккуратно поставив её на стол, он несколько раз подряд закурил, мрачно глядя на шкатулку, но так и не открыл её.
Внутри лежала единственная вещь, оставленная ему матерью.
Флейта из белого золота 24 пробы, полностью ручной работы — подарок деда матери. Такая флейта требовала от исполнителя высочайшего мастерства, да и звучание её подходило далеко не ко всем партитурам, поэтому мать почти никогда не брала её на выступления.
Это была последняя ценная вещь у Майло.
Он потушил сигарету, вытер руки о джинсы и осторожно открыл шкатулку. Внутри мелькнул тусклый блеск — он не успел разглядеть, как уже захлопнул крышку.
С горечью вспомнил он девушку, которая несколько дней назад появилась в этой квартире. Безупречный макияж, одежда от известных брендов — Хань Цзые казалась ему чужой в этом мире, как и та флейта: обе — слишком дорогие, слишком далёкие.
...
Поскольку с детства вокруг постоянно кто-то устраивал скандалы, Хань Цзые выросла совершенно бесстрашной. Дело с Майло её быстро перестало волновать.
В этот день она занималась кикбоксингом с личным тренером в спортзале, когда администратор сообщил, что её ищут.
Поднявшись наверх, она увидела Майло у входа.
Высокий, мускулистый, в белой футболке и джинсах, с чёрными, как смоль, глазами и щетиной на подбородке — он был так чертовски хорош, что Хань Цзые снова вспомнила ту ночь и почувствовала, как сердце сжалось.
Она бросила на него взгляд и спросила:
— Тебе что-то нужно?
Майло кивнул.
Она молча взяла пару ударных щитков и бросила ему:
— Надевай.
Майло подошёл, глубоко вдохнул, надел щитки на руки и встал в позу живой мишени.
Хань Цзые наносила удар за ударом. Её взгляд был свиреп, а длинные ноги — невероятно мощны.
Майло понимал, почему она зла, и ждал, пока она не выплеснет эмоции. Лишь тогда он заговорил:
— Можно поговорить с тобой наедине?
Хань Цзые сняла защиту, взяла у стойки стаканчик с энергетическим коктейлем из шпината и манго и медленно потягивала его у двери.
Солнце палило нещадно, но оба стояли неподвижно.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Майло наконец произнёс:
— Пойдём... поженимся?
Хань Цзые поперхнулась.
Она закашлялась, покраснев до корней волос. Столько лет загадывала в день рождения одно и то же желание — и вот оно исполнилось. Только, видимо, какой-то бог ослышался и пропустил одно слово: она мечтала, чтобы её мама вышла замуж, а не она сама.
Оправившись, Хань Цзые посмотрела на Майло. Он всё ещё смотрел в пол.
— Что ты имеешь в виду? — недоуменно спросила она.
Голос Майло был глухим:
— Сто тысяч долларов. Я слышал, многие так делают. Ты выходишь за меня замуж — и быстро получаешь грин-карту. С ней тебе будет гораздо проще устроиться на работу и жить здесь.
Он чувствовал себя неловко и, закончив по-английски, добавил:
— Не думай, что я давлю. Можешь отказаться. Но мне нужно, чтобы ты ответила как можно скорее.
Теперь всё стало ясно. Майло отчаянно нуждался в этих деньгах. Возможно, он не мог вернуть долг в срок; или считал, что их знакомство слишком поверхностно, чтобы просто просить у неё денег; или просто хотел сохранить хоть каплю мужского достоинства — поэтому предложил сделку: брак в обмен на помощь.
Ведь кроме статуса, он не мог предложить ей ничего.
На самом деле, ему вовсе не нужно было усложнять всё до такой степени. Бывший парень Хань Цзые, когда ему требовались деньги, просто жаловался и изображал жертву. Женщины от природы склонны к сочувствию, и он каждый раз добивался своего.
Она опустила глаза и тихо сказала:
— Я вижу, тебе срочно нужны эти деньги — очень и очень срочно. И я, видимо, последний вариант после всех твоих безуспешных попыток занять. В следующий раз, когда будешь просить кого-то о помощи, никогда не показывай свои слабости. Это ставит тебя в полную зависимость и даёт другому ощущение абсолютной власти.
Грудь Майло дрогнула. Он стоял на месте, сжав кулаки.
— Прости. Работа и жизнь для меня не проблема. Да и не обязательно мне здесь оставаться. И уж точно я не стану выходить замуж за того, кто в постели относится ко мне с презрением и даже не хочет оставить мне свой номер телефона.
Хватит. Майло пожалел, что пришёл к Хань Цзые. Жалел до мозга костей.
Он махнул ей рукой, ничего не сказал и развернулся, чтобы уйти.
Пройдя несколько шагов, он остановился и тихо окликнул:
— Цзые.
Совершенно чистый путунхуа.
Как и Майло никогда не использовал китайское имя, так и Хань Цзые не заводила себе английского имени. Ведь если во всех документах стоит китайское имя в пиньине, а потом ещё и английское — это создаёт путаницу и для неё самой, и для окружающих. Но для человека, говорящего по-английски, китайские имена — настоящий кошмар.
И всё же в устах Майло «Цзые» прозвучало безупречно — чётко, ясно, с правильным тоном. Это так поразило Хань Цзые, что она невольно ахнула.
— Цзые, — продолжал он, — той ночью ты была очень сексуальна. Нам обоим было прекрасно. Я не дал тебе свой номер, потому что знаю, где тебя найти. Просто не был уверен, захочешь ли ты со мной связываться.
Хань Цзые замерла.
Прошло немало времени, прежде чем она пришла в себя. Голос её дрожал:
— Майло, если бы ты сказал мне всё это утром после той ночи, звучало бы куда убедительнее.
С этими словами она повернулась и ушла обратно в спортзал.
...
Автор примечает:
Внимание! Первая порция кулинарных рекомендаций.
Намажьте на две ломтики хлеба слой арахисовой пасты и сверху — слой фруктового джема. Просто объедение! Для более насыщенного вкуса можно добавить немного сливочного масла и поджарить бутерброд на сковороде или в тостере.
Калорийность зашкаливает — идеально подходит тем, кто хочет набрать вес, и тем, кто уже смирился с лишними килограммами.
P.S. Пришли месячные — жизненная шкала опустошена.
На следующий вечер Хань Цзые договорилась с подругами пойти петь в караоке.
Цзян Синь опоздала и, едва войдя в комнату, схватила Хань Цзые за руку:
— Угадай, кого я только что видела внизу?
Хань Цзые, запрокинув бутылку пива, лениво спросила:
— Кого?
— Твоего парня! Того, кто тебя домой отвозил.
Хань Цзые лишь усмехнулась и покачала головой.
Цзян Синь внимательно изучила её лицо, потом с заговорщицким видом сказала:
— Вы расстались? Отлично! Я только что видела, как он внизу с какой-то тёткой. Это точно не его мать — всё время к нему ластилась. Ну и ладно: такие бедные, но симпатичные мальчики вроде него отлично подходят богатым тётушкам. Та, видимо, в расцвете сил, а ты — хрупкая девчонка, тебе его не удержать.
Хань Цзые молча допила пиво до дна.
— Ты знаешь, в какой они комнате? — спросила она у Цзян Синь.
Та покачала головой.
Хань Цзые встала и вышла из караоке.
Тяжёлая дверь не могла заглушить воплей и завываний внутри.
Нью-Йорк — город с крупной китайской диаспорой, и эмигранты привезли сюда не только мечты, но и развлечения. Этот караоке ничем не отличался от тех, что в Китае.
Хань Цзые прошлась по коридору и услышала из-за угла, как кто-то оперным голосом извращает песню «Тибетское нагорье».
Она толкнула дверь — и угадала: Майло сидел на диване, согнувшись, локти упирались в колени, взгляд был пуст.
Он выглядел так же неловко, как всегда: не пытался улыбаться через силу и не льстил собеседнице.
Хань Цзые почувствовала странное облегчение.
Но Майло и без притворства обладал достаточной притягательностью для женщин. Та дама пела ему, упиваясь собственной улыбкой.
Для Хань Цзые эта улыбка выглядела отвратительно.
Пение резко оборвалось. Женщина в дорогом костюме, слегка полноватая, прямо спросила по-китайски:
— Вы к кому?
Хань Цзые, опершись на дверной косяк, бросила взгляд на Майло.
Он откинулся на спинку дивана, явно раздражённый.
Хань Цзые нарочито покачнулась и сказала:
— Ой, ошиблась дверью.
Закрыв за собой дверь, она услышала, как та тётка вздыхает:
— Вот пьяная. Девушка одна в чужом городе, всё время напивается. Если бы я была её матерью, умерла бы от тревоги.
Майло молчал, опустив голову.
Тётка больше не пела, а придвинулась к нему вплотную:
— Давай ты что-нибудь споешь.
— Я не умею, — ответил Майло.
— Тогда спой по-английски, послушаю.
— ...
— Ну ладно, закажем вино. Ты что пьёшь? Красное подойдёт?
Майло мотнул головой:
— Мне ещё за рулём.
Тётка достала телефон и начала делать селфи с ним, приговаривая:
— Поедем ко мне в отель. Одной скучно.
Её тон был непринуждённым, но именно эта непринуждённость делала его особенно двусмысленным.
Майло помолчал, потом сказал:
— Хорошо.
Его познакомил с ней один из гидов их туристического агентства. Некоторые богатые туристы из Китая специально заказывали одного гида на весь тур — и «полный пакет услуг».
Майло был водителем, и это был его первый опыт в роли такого «гида». Его китайский был плох, но тётке было всё равно — ведь именно «дополнительные услуги» были для неё главным.
Довезя её до отеля, Майло всё ещё думал о взгляде Хань Цзые — заботливом, насмешливом, полном скрытого смысла.
— Поднимись сама, — сказал он тётке. — У меня ещё дела. Закончу — приду.
Та не отпускала его руку, капризно воркуя:
— Мне одной страшно.
Он вырвал руку, достал сигарету, закурил и, опустив глаза на тлеющий огонёк, больше не произнёс ни слова.
...
Хань Цзые сидела на диване в холле.
Она ждала Майло.
Даже если он не вернётся, она будет сидеть здесь всю ночь — до самого закрытия.
Лениво играя в телефоне, она вдруг отчётливо услышала в голове его «Цзые».
У него прекрасный голос — хрипловатый, глубокий, с ярко выраженной мужественностью, словно древний ударный инструмент.
Она прижала телефон к подбородку и с интересом задумалась: сколько ему понадобилось времени, чтобы выучить эти два слова?
Месяц? День? Или всего несколько секунд?
Неожиданно рядом возникла тень — огромная, полностью закрывшая её от света.
Хань Цзые подняла голову. Майло стоял перед ней, пытаясь незаметно выровнять дыхание, но грудь всё ещё вздымалась от бега.
— Ты хочешь что-то сказать мне? — спросила она, едва заметно улыбаясь.
Майло замер:
— Я...
Он пришёл сюда, как мотылёк на огонь, не думая ни о чём, просто бросился вперёд.
— Раз уж пришёл, отвези меня домой, — сказала Хань Цзые нарочито. — Или у тебя дела?
Щёки Майло напряглись, будто он стиснул зубы. В конце концов, он выдавил:
— Поехали.
Фары машин мелькали на трассе, рёв двигателей подчёркивал тишину в салоне.
Уже подъезжая к дому, Хань Цзые не выдержала:
— Ты водитель?
— Ага, — коротко ответил Майло.
— Когда получил права?
— В шестнадцать.
— Тогда ты настоящий старый водила.
— ... — Майло смотрел вперёд, потом непонимающе спросил: — Я не старый.
Хань Цзые фыркнула.
Он подвёз её к подъезду и сказал:
— Приехали.
Хань Цзые резко выдернула ключ зажигания и повесила его себе на палец.
Майло вспыхнул:
— Ты ещё не надоела?!
http://bllate.org/book/3364/370363
Готово:
