Му Сяолу, ты уже три года слоняешься по Дворцу Царь Чжуаньлунь. Я предлагал тебе десять вариантов перерождения, но ты ни на один не согласился. Если каждый будет вести себя как ты, наш дворец переполнится душами! Даже если ты погиб, спасая человека, и имеешь право выбрать себе новую судьбу, нельзя же быть таким неразумным? — Царь Чжуаньлунь, владыка десяти судов ада, нахмурился так, что жемчужины на его короне зазвенели, и с неудовольствием посмотрел на упрямую душу перед собой.
Я неразумный? Это ты меня обвиняешь в неразумности? — Му Сяолу от возмущения едва не подпрыгнул. — Десять раз ты предлагал мне родиться женщиной! Я прожил двадцать пять лет, я был видным красавцем! То, что после окончания университета я уехал разводить свиней, не значит, что я сам свинья! Ты что, за дурака меня держишь? И еще смеешь говорить, что я неразумный?
Ладно, ладно, допустим, это я неразумный. Давай поищем еще, найдем мужчину, так ведь? Паньгуань, иди сюда, помоги мне. — Царь Чжуаньлунь тяжело вздохнул. Этот человек спас десятерых тонущих детей и сам утонул. Столь великое благородство вызывало у владыки искреннее уважение, поэтому он и решил лично подобрать ему новую жизнь. Хоть душа и попалась вспыльчивая, до головной боли надоедавшая ему своими криками, но это мелочи, можно и потерпеть. Просто в последние годы все варианты перерождения выпадали женского пола, ничего не попишешь, придется искать тщательнее.
Владыка, вот, есть двадцатиоднолетний мужчина, — внезапно доложил Паньгуань, подняв Книгу жизни и смерти.
Кто такой? — Царь Чжуаньлунь просиял, выхватил толстый фолиант и внимательно всмотрелся. И правда, все сходилось. На душе у него стало так легко, словно в летний зной выпил ледяного супа из маша. Он поднял взгляд и с улыбкой сказал Му Сяолу: — Эпоха тебе незнакомая, как говорят в ваших романах, альтернативная история. Парню двадцать один год, лицом вышел весьма пригожим. Подойдет?
Насчет эпохи мне все равно. А что за человек? Двадцать один год — это я что, получается, в убытке, жизнь укоротилась? — Му Сяолу попытался заглянуть в книгу, но Царь Чжуаньлунь прикрыл её рукой и заулыбался во весь рот, сладко уговаривая: — В качестве компенсации и в знак признания твоего великого благородства, как насчет того, чтобы выделить тебе в приданое десять му земли в Пространстве в кармане? Условия отличные, теперь-то ты согласен отправиться в путь?
Пространство в кармане? — Му Сяолу обрадовался и тут же спросил: — Это нефритовый кулон, подвеска или браслет из агата? Как им пользоваться?
Само окажется при тебе, а как встретишь свою суженую, так и поймешь, как использовать, — Царь Чжуаньлунь потер подбородок, и улыбка у него была какая-то странная.
Ты сейчас мне скажи... А-а-а! — Му Сяолу не успел договорить, как Паньгуань столкнул его вниз. В тот же миг, проклиная Паньгуаня, он подумал: суженая? Должно быть, он имел в виду суженую?
Третий год правления под девизом Хуанцзу в Великом Чу, пятый день девятого месяца осени. В роскошной усадьбе в столице вовсю готовились к свадьбе: всюду висели фонари и ленты, царило необычайное оживление, слуги суетились, сияя от радости.
Однако в глубине двора, в маленьком изящном домике с узорчатыми окнами и резными перилами, царило мертвенное запустение.
Му Сяолу, волоча свое слабое, как лапша, тело, дополз до лунной арки в стене и, скрывшись в тени, осторожно выглянул наружу. Заходило солнце, порывистый осенний ветер срывал желтые листья, навевая тоску.
Две служанки в розовых платьях несли изящные фарфоровые вазы, осторожно направляясь к главному двору. Проходя мимо, одна из них взглянула на домик и прошептала: — И правда, прилипала! Пользуясь былой милостью маркиза, его дважды прогоняли, а он ни в какую. Теперь вот решил голодовку устроить, надеется остаться. Всего-то навсего мужская игрушка, а возомнил себя хозяином в доме! Маркиз к нему давно охладел, если бы не старая привязанность, выгнали бы давным-давно.
Вторая огляделась и добавила: — Через три дня свадьба. Говорят, будущая госпожа — первая красавица всего Великого Чу, да к тому же дочь первого министра Чжоу, знатная особа. Скорее бы уже увидеть её. Тогда, даже если он не уйдет, маркиз на него и смотреть не станет. Посмотрим, будет ли он тогда ходить с таким гордым видом, словно знатный господин!
Первая кивнула: — Вот именно. Выбирая между благородной красавицей и низким мужским наложником, даже дурак выберет госпожу! Маркиз человек мудрый.
Служанки медленно удалились, оставив Му Сяолу в полном замешательстве.
Мужской наложник? Голодовка?
Хотя их акцент был непривычным, Му Сяолу кое-что разобрал. Черт возьми! Царь Чжуаньлунь, ты решил меня подставить! Вернувшись в комнату, он закрыл дверь и сел на край кровати, в сердцах проклиная владыку.
Около часа назад, очнувшись, Му Сяолу первым делом проверил себя. К счастью, все мужское достоинство было на месте — он вздохнул с облегчением.
Но его насторожило, что вокруг никто не плакал — ни родственники, ни слуги. К тому же тело было настолько истощено, что одни кости торчали, из-за чего он заподозрил тяжелую болезнь.
Увидев роскошные пологи и богатую обстановку, он успокаивал себя: хорошо хоть не в нищете, с едой проблем не будет. Кто же знал, что, решив разузнать обстановку, он услышит такое. Оказывается, хозяин этого тела — мужской наложник, которого вот-вот выкинут из дома!
Что делать?
Му Сяолу обдумывал план три секунды. Выгоняют? Ну и пусть! Не больно-то хотелось быть чьей-то игрушкой. Это даже к лучшему — отличный повод начать новую жизнь. Пусть эпоха незнакомая, но он же опытный свиновод, руки на месте, с голоду не умрет. Тем более, есть те десять му земли, подаренные Царем Чжуаньлунем. Кстати, где это мое Пространство в кармане? — Му Сяолу принялся шарить по одежде.
И надо же, повезло — на шее висел нефритовый кулон в форме круга, зеленоватый и прозрачный. Видно было, что вещь ценная.
Не раздумывая, он сжал кулон и, вспомнив опыт из прочитанных романов, произнес: — Вход!
Тишина. Может, способ не тот? Попробовал еще раз.
Сжал кулон крепче, зажмурился и сказал: — Вход!
Открыл глаза — все еще сидит на кровати.
Еще раз!
— Вход!
— Вход!
— Вход!
— Вход!
Царь Чжуаньлунь! Какая же у тебя ко мне ненависть, зачем так подставлять! — Му Сяолу был в отчаянии. Столько попыток, а живот уже сводит от голода, в горле пересохло. Никакого результата. Пришлось оставить эту затею.
Невезуха, значит, не судьба с этим пространством, — уныло подумал он.
Постой-ка. Владыка говорил, что я смогу пользоваться им, когда встречу свою суженую. Неужели надо жениться на красавице, чтобы открыть это пространство?
О, неплохо! Если так, то десять му земли, корова, жена и дети под боком — чем не жизнь? Му Сяолу потирал пустой живот и с воодушевлением предвкушал будущее, хотя и причитал: чего они не идут? Даже если выгоняют, могли бы напоследок накормить!
Хозяин этого тела совсем с головой не дружил, надо же было додуматься до голодовки! Теперь я из-за него даже встать не могу. Невезуха.
Пока он бормотал, дверь со скрипом отворилась, и вошло несколько человек. Впереди — пухлый мужчина средних лет с редкими усиками, одетый в роскошный шелк, с высокомерно задранным носом. За ним — слуги в одинаковых желтых одеждах, черных шапках и сапогах. Должно быть, дворецкий, — подумал Му Сяолу.
Мужчина посмотрел на него сверху вниз и холодно произнес: — Господин Цзин Юань, вы пять лет были при маркизе, он носил вас на руках. Я, Сю Сы, десять лет служу в этом доме и сам видел, как вы жили: еда, одежда, украшения — все лучше, чем у иных законных сыновей почтенных семейств. Сейчас вас отправляют прочь лишь потому, что вам двадцать один год и вы более не подходите для службы маркизу. Он человек, помнящий старую привязанность, и боится, что вы будете бедствовать, поэтому велел выделить вам пятьсот лян серебра — если будете тратить экономно, на всю жизнь хватит. Других обычно провожали со ста лянами, а к вам маркиз проявил особое внимание. Чего же вам еще не хватает? Зачем вы дважды притворялись больным, не уходили, даже пытались покончить с собой, чтобы бросить тень на имя маркиза? Видно, у вас нет ни капли благодарности за прежнюю милость. У маркиза сейчас дела со свадьбой, ему некогда с вами возиться. Будете продолжать в том же духе — рассердите его, и добра не ждите. Лучше будьте благоразумны и уезжайте. Карета уже готова, завтра уедете по добру по здорову.
Му Сяолу, полулежа на резной кровати, послушно слушал длинную тираду, не произнося ни слова.
Сю Сы, не дождавшись реакции, бросил на кровать пачку серебряных векселей, взмахнул рукавами и вышел.
От открытой двери потянуло холодом. Му Сяолу хотел было встать и закрыть её, но тут вошел мальчишка лет десяти, принес поднос с едой и, даже не взглянув на него, поставил и ушел. Му Сяолу проводил его холодный взгляд и хмыкнул.
Наступила ночь. Му Сяолу нашел свечу, зажег её от фонаря за пределами двора, поел, а затем собрал немного старой одежды в узелок.
В пустой холодной комнате плясали тени от свечи. Было ужасно скучно. Раз уж наелся, лучше лечь спать. Хорошо, что рядом с основной комнатой была кухня, где в огромном чане нашлась вода. Он умылся, сполоснул рот и лег. Оглядевшись, понял: ценных вещей в комнате не осталось, кроме стола и стульев, видимо, всё вынесли. Ящики пусты, туалетный столик пуст, даже медного зеркала не нашлось.
Судя по роскошной кровати и ширме, бывший хозяин комнаты привык к жизни в шелках и роскоши. Вот уж верно: стоит стене рухнуть, как все спешат её толкнуть. Зеркала нет, и ладно — не женщина, обойдусь.
Ночь прошла спокойно.
На рассвете мальчишка не появился, Му Сяолу пришлось самому идти на кухню за водой. Голубой халат был из отличной ткани, но завязки оказались сложными, он долго возился, пока наконец не надел его. С прической было еще сложнее, пришлось просто собрать волосы в хвост. Он как раз заканчивал собираться, как раздались три четких удара в дверное кольцо и нетерпеливый голос дворецкого Сю Сы: — Господин Цзин, пора, карета ждет.
Му Сяолу закинул узелок на плечо, спрятал векселя поближе к телу и вышел.
Сю Сы, не поднимая век, равнодушно бросил: — Карета у задних ворот, идите за мной. — И, не дожидаясь его, зашагал прочь. Двое слуг тоже поторопили: — Быстрее, маркиз скоро уезжает по делам, не дай бог наткнетесь на него. — На самом деле до покоев маркиза было далеко, но кому охота возиться с опальной игрушкой? Хотелось поскорее от него избавиться и заняться делами поважнее.
Позднее осеннее утро уже дышало холодом, изо рта шел пар. Ледяной влажный воздух ударил Му Сяолу в нос, он потер его рукой и плотнее запахнул тонкий халат. Как же холодно.
На горизонте едва забрезжил рассвет, на улице ни души.
У ворот стояла дряхлая карета, кузов был настолько узким, что едва вмещал одного человека, занавески выцвели так, что трудно было понять их истинный цвет, а кучером сидел старик в обносках.
Му Сяолу не стал привередничать, молча запрыгнул внутрь и спокойно сказал вознице: — Поехали. — Величественная усадьба маркиза отныне не имела к нему никакого отношения.
Хлестнул кнут, колеса со скрипом завертелись. Услышав сзади голос одного из слуг: — Даже не оглянулся, и правда неблагодарный, маркиз зря его жалел, — Му Сяолу усмехнулся.
Черт возьми, ну и дела: бросили, да еще и обвиняют в отсутствии совести.
Он сунул руку за воротник и нащупал гладкий теплый нефритовый кулон. Пальцы медленно прощупали выгравированный на нем иероглиф: Юань.
Раз он так бережно носил это на шее, должно быть, кулон — подарок маркиза. Цзин Юань определенно любил его всем сердцем, иначе не стал бы морить себя голодом. Му Сяолу почувствовал легкую грусть; в прошлой жизни он тоже страдал от любви. Цзин Юань был несчастным человеком, будем надеяться, что в следующей жизни он встретит того, кто ответит ему взаимностью.
В карете было темно, подстилка — старая и сырая, а саму повозку трясло на каждом ухабе. Но Му Сяолу был закаленным человеком: когда разводил свиней, бывало, ночевал в свинарнике, так что старая подстилка его совсем не смущала. Слушая стук колес, он прикрыл глаза и начал строить планы на будущее.
Родина Цзин Юаня находилась в пятистах лилях к северу от столицы, в небольшом селении под названием Сюшуй в округе Сюфэн. Судя по названию, места там живописные.
Что ж, Цзин Юань, твою жизнь теперь проживу я. Я обязательно проживу её достойно, буду жить еще лучше, заведу семью и детей, чтобы досадить тому маркизу, который тебя бросил.
Хе-хе. Му Сяолу размечтался так, что чуть не рассмеялся в голос. Больше всего в прошлой жизни он жалел, что не успел жениться и завести детей, теперь-то он возьмет от жизни свое!
Хотя он и был голоден, под мерное покачивание кареты он все же задремал, и в его сне он гнал перед собой огромное стадо свиней.
http://bllate.org/book/33638/4134859
Готово:
