Он тут же мысленно презрительно бросил: «Какой же мелочный человек».
В этот момент Му Яньчжоу уже полностью пришёл в норму.
Симптомы, проявившиеся у Его Высочества мгновенно, вовсе не были признаком алкогольной зависимости, да и даже если бы он действительно страдал ею, тот не смог бы в одно мгновение восстановиться всего от одного бокала вина.
В сердце Сунь Минчжи постепенно зарождалось одно подозрение...
Стоял ранний весенний сезон: погода только начинала теплеть, но ночные холода еще отступали неохотно, поэтому подолгу задерживаться на улице в это время не стоило.
Видя, что вино допито, Му Яньчжоу приказал одному из слуг проводить Сунь Минчжи обратно в Цзюхуаюань. Не дожидаясь, пока те отойдут далеко, он понизил голос и обратился ко второму слуге:
— Медная ключевая подвеска у тебя при себе?
Раз уж Его Высочество князь Ци — хозяин целого поместья, неужели он не имеет права даже на малейшую свободу выпить? Слуга тут же ответил:
— Будьте спокойны, Ваше Высочество, я уже...
С этими словами он принялся шарить по своим карманам.
Однако, к его полнейшему удивлению, рука вынырнула из пустого кармана:
— Эту... Я... Куда же я запропастил медный ключ? Я же только что отчетливо спрятал его!
Лицо слуги в одно мгновение переменилось.
Он резко развернулся, подхватил фонарь и окинул взглядом внутренний двор.
Ночной ветер разогнал клочки плывущих облаков.
В лунном свете...
Никакого ключа они не увидели.
Перед их глазами был лишь Сунь Минчжи, который стоял неподалёку, высоко подняв руку, и покачивал из стороны в сторону зажатым между пальцами предметом:
— Не это ли ищет Его Высочество?
Лицо слуги побелело от страха:
— Как... Как это оказалось у ванфэй!
С этими словами он бросился вперёд, намереваясь забрать вещицу.
Но не успел он даже дотянуться до ключа, как Сунь Минчжи уже спрятал его в ладони:
— Я оставлю его у себя на пару дней.
Му Яньчжоу опустил ресницы и легко усмехнулся:
— Хорошо, пусть будет по воле ванфэй.
При этом он едва заметным движением пальца дважды постучал по колену.
Он понял, что его ванфэй...
Похоже, обладал кое-какими маленькими талантами.
Пожалуй, стоило приставить к нему побольше людей для слежки.
Сумерки сгустились, и закатное небо заиграло красками парчи.
Наньши, раскинувшийся на самой окраине города Чунцзин, погрузился в самое оживленное время суток.
Великое Чу поддерживало тесные связи с Западным Краем, поэтому помимо официальных постоялых дворов, здесь обосновалась — а многие даже поселились насовсем — масса купцов и танцовщиц из различных западных земель.
В одном из уголков торгового ряда...
Танцовщица в наряде в стиле Западного Края, босая, кружилась в танце под частый ритм барабана, вскидывая рукава и раскидывая разноцветные шелковые ленты на радость толпе зевак, которые тут же бросились их ловить. Под звуки цилиндрических барабанов цзегу Сунь Минчжи, скрывая лицо под вуалью, обошел толпу и вошел в ювелирную лавку.
Обратившись к хозяю лавки, он произвел:
— Будьте добры, взгляните, мастер какого ремесла мог изготовить этот колокольчик?
Наньши был самым большим рынком во всем городе Чунцзин, где смешались самые разные люди. Хозяин не стал задавать лишних вопросов, принял из его рук маленький колокольчик и сказал:
— Судя по всему, вещица эта у вас уже довольно давно?
Сунь Минчжи призадумался:
— Наверное, прошло уже больше десятка лет.
Хозяин кивнул:
— Внутри этот колокольчик медный, а сверху покрыт тонким слоем золота... Мастеров с таким умением в городе Чунцзин раз-два и обчелся. Вот только времени прошло слишком много, так сходу отыскать его будет непросто.
Он опустил колокольчик на прилавок и спросил Сунь Минчжи:
— Не согласится ли молодой господин оставить колокольчик здесь, чтобы я мог рассбознать всё как следует?
— Благодарю за хлопоты, — Сунь Минчжи кивнул лавочнику и положил на стол золотой слиток. — Сегодня у меня еще есть дела, так что спешить некуда. Через пару дней я зайду за ним снова.
С этими словами он направился к выходу из лавки.
— Конечно, разумеется!
Лицо лавочника мгновенно озарилось радостью.
Он торопливо сложил руки в знак приветствия на прощание:
— Если у молодого господина найдутся еще какие-то дела или понадобится помощь, обращайтесь без промедления!
Сунь Минчжи с улыбкой ответил:
— Ничего особенного, просто разыскиваю человека.
Пока они разговаривали, он уже вышел из лавки и направился в сторону Цзуйиньлоу.
В последнее время охрана в резиденции Ци-вана внезапно стала куда строже. Хотя для Сунь Минчжи выйти за пределы поместья не составляло особого труда, это всё же доставляло определенные хлопоты, поэтому за один выход из дома ему приходилось делать сразу несколько дел.
По сравнению с загадочным колокольчиком, это было главной целью его сегодняшнего дня.
Сунь Минчжи наблюдал за Му Яньчжоу уже несколько дней подряд...
За исключением редких подёргиваний пальцев, у того не наблюдалось никаких симптомов, связанных с винной зависимостью. Хотя он и любил приложиться к бутылке, признаков пагубной привычки у него не было вовсе; напротив, время, в которое он пил каждый день, и объемы выпитого отличались строжайшей регулярностью.
Словно приём пищи по часам трижды в день.
К подобным проявлениям...
Сунь Минчжи был вовсе не привыкать.
В прошлой жизни, с самого дня поступления в лагерь Тайной стражи, в тело Сунь Минчжи подсадили яд гу. Ему ежедневно приходилось принимать особое зелье, чтобы усмирять живущих внутри насекомых гу и поддерживать их в спокойном состоянии.
Если он не ошибался...
Его Высочество князь Ци, судя по всему, был отравлен ядом гу, и насекомые гу в его теле, вероятнее всего, питались именно вином!
На рынке стук барабанов цзегу становился всё чаше, а движения танцовщиц — всё стремительнее.
Под раскаты последних ударов барабана Сунь Минчжи наконец толкнул дверь и вошел внутрь Цзуйиньлоу.
Густой аромат мгновенно ударил в нос.
Не успел он оглянуться, чтобы плотно закрыть за собой дверь, как к нему уже подплыла худжи в алой юбке, держа в руках изящный кубок с вином.
Заметив цвет его глаз, она тут же обратилась к нему на языке шулань:
— Молодой господин, вы у нас впервые...
Мать Сунь Минчжи была танцовщицей родом из Шуланя.
Родившись и вырастающий среди винных лавок, где заправляли худжи, языком, который он освоил самым первым, закономерно оказался именно шулань.
Сунь Минчжи молча отступил назад на полшага. Брать вино он не стал, а вместо этого прямо спросил:
— Ваш хозяин сегодня на месте?
Худжи на мгновение растерялась:
— Хозяин?
Она медленно опустила кубок с вином.
Сунь Минчжи кивнул и произнес самым непринужденным тоном:
— Верно, позовите вашего хозяина, передайте ему, что пришел человек... купить кое-какие вещи.
Цзуйиньлоу была не только крупнейшей таверной Западного Края в городе Чунцзин, но и тем самым местом, где Сунь Минчжи родился и вырос в прошлой жизни. Насколько было известно Сунь Минчжи, все прежние владельцы Цзуйиньлоу, помимо ведения вполне легального бизнеса в столице, тайком промышляли делами между Западным Краем и Центральными Равнинами, специализируясь на продаже баснословно дорогих вещиц самого сомнительного толка.
Их вполне можно было назвать полукриминальными дельцами.
Колеблясь пару мгновений, худжи наконец кивнула:
— Прошу молодого господина подождать здесь немного, я пойду проверю, в здании ли он сегодня.
Мало кто знал, что хозяин Цзуйиньлоу промышляет какими-то темными делами втайне от всех. Внешность Сунь Минчжи и его непринужденная манера речи заставили танцовщицу принять его за старого знакомого хозяина либо за давнего товарища из Западного Края.
С этими словами она отвесила Сунь Минчжи легкий поклон и удалилась вглубь передней залы таверны.
Сунь Минчжи ответил ей кивком:
— Благодарю за хлопоты.
И молча прислонился к резной колонне.
Планировка и убранство Цзуйиньлоу были выдержаны в классическом стиле Западного Края: в просторном зале не было привычных столов и стульев, вместо них лежал огромный ковер, позволявший охзить взглядом всё помещение целиком. Лишь толстые колонны кое-как могли послужить укрытием от посторонних глаз.
В городе Чунцзин носить вуаль, полностью закрывающую голову, было не принято.
Поэтому, несмотря на то, что Сунь Минчжи находился в самом сердце оживленного рынка Наньши и даже прикрыл лицо вуалью, его длинные волосы цвета белого золота всё равно привлекали слишком много внимания, и даже стоя у колонны, он неизменно приковывал к себе множество любопытных взглядов — явных и скрытых.
...
Второй этаж Цзуйиньлоу.
Несколько мертвецки пьяных молодых щеголей вывалились из отдельной комнаты под ручку с приветливыми худжи.
Один из них остановился у самого порога:
— Постойте...
Издавая громкую отрыжку, он качнулся в сторону перил.
Заметив это, худжи тут же поспешила поддержать его:
— Молодой господин, осторожнее!
Но он не обратил никакого внимания на спутницу, уставившись остекленевшим взглядом вниз:
— Странно...
Кто-то подошел ближе и поинтересовался:
— В чем дело, Цзянь... брат Цзяньань?
Пьянчуга по имени Юй Цзяньань притянул товарища за рукав:
— Т-ты посмотри вниз, вон к той колонне!
Этот человек... мне почему-то кажется знакомым?
Не успел спутник ответить, как следовавший за ними Ляо Вэньбо тоже кое-как доковылял до перилл и уставился вниз. Сначала он глянул туда просто из любопытства, однако через несколько мгновений его глаза внезапно округлились от удивления, и он со всего маху толкнул локтем приятеля:
— С-смотри на того парня внизу!
— Какого еще парня?
Другой молодой повеса, опьяневший ничуть не меньше остальных, проследил за указанным направлением. Пару секунд спустя его глаза тоже полезли на лоб:
— Он... он! Да он же как две капли воды похож на... ванфэй?
http://bllate.org/book/33633/4134363
Готово:
