Сунь Минчжи медным ключом отворил погреб.
Прошло всего несколько мгновений, как он ощутил сильный, густой запах вина.
«Погреб» в резиденции Ци-вана, разумеется, не шёл ни в какое сравнение с кладовыми простых людей.
А Лан поднял фонарь и заглянул внутрь. Опустив взгляд, Сунь Минчжи увидел, что этот погреб имел площадь около четырёх чжанов и отличался на редкость просторным внутренним убранством. Кроме всякого хлама, там стояли лишь глиняные кувшины с вином, и свободного места практически не оставалось.
Увидев это, А Лан не удержался и восхищённо воскликнул:
— Молодой господин, в Резиденция Ци-вана столько вина!
С этими словами он невольно сглотнул слюну.
В Западном Краю с давних времён существовал обычай превозносить вино.
В отличие от Сунь Минчжи, А Лан был коренным жителем Государства Шулань, и резкий запах мгновенно разбудил его аппетит. Получив разрешение Сунь Минчжи, А Лан тут же достал из погреба кувшин, попутно выудив две маленькие пиалы, и наполнил их до краёв — себе и Сунь Минчжи.
Кто же знал, что едва отпив глоток…
Он тяжело зашелся кашлем.
Сунь Минчжи испугался:
— Что такое, А Лан?
А Лан никак не мог откашляться:
— Молодой господин, это вино, кхе-кхе, слишком обжигающее…!
Обжигающее?
Сунь Минчжи поднёс пиалу к губам, вслед за ним сделал лёгкий глоток и тут же сам едва не подавился:
— Кхе-кхе…
Жгучий, палящий дух, словно острое лезвие, полоснул Сунь Минчжи по горлу и пищеводу. Едва проглотив глоток, он не почувствовал и намёка на винный аромат — лишь ожог.
Это же «пылающий нож»!
Такое дешёвое, крепкое, резкое и похожее на огонь вино обычно пили лишь простолюдине ради забавы.
Откуда в винном погребе Резиденция Ци-вана взялось подобное пойло?
А Лан наконец-то отвёл душу.
Покашливая, он произнёс:
— Странно, все кувшины в погребе на одно лицо… То ли я взял не тот, то ли дело в чём-то другом.
Вина в подвале было слишком много, и они, конечно, не могли пробовать каждый кувшин.
Сунь Минчжи молча запомнил это, а затем сказал А Лану:
— Ладно, возвращайся в Цзюхуаюань, я побуду здесь один.
Он не был уверен, придёт ли вообще Ци-ван, а потому не мог заставлять А Лана дежурить вместе с ним всю ночь.
А Лан опешил:
— А?
Молодой господин только что говорил, что хочет проверить, придёт ли Ци-ван в погреб за вином. Слуга думал, что они зайдут сюда лишь взглянуть на минутку, но никак не ожидал… что они будут здесь сидеть в засаде!
Хотя теперь благополучие и богатство молодого господина зависели от князя.
Но почему всего за несколько дней он стал так сильно интересоваться Ци-ваном?
Неужели…
Неужели выданный замуж господин — это как пролитая вода!
Ночной ветер пронёсся по погребу.
У А Лана внезапно похолодело за спиной.
Ночной час хай, Резиденция Ци-вана.
Му Яньчжоу толкнул дверь комнаты и бесшумно направился к переходу за Хуэйминтамом.
Его сопровождали двое слуг. К тому моменту они уже опередили его, проскользнули через переход и крадучись направились во внутренний двор резиденции:
— Шаги тише!
— Погасите фонари, не привлекайте ничьего внимания…
— Оглядитесь вокруг, люди ванфэй могут дежурить здесь!
Слуги потушили свет, на мгновение замерли у входа во внутренний двор и, убедившись по опыту, что вокруг никого нет, перешагнули через порог. Затем, затаив дыхание, прижавшись к стене, они проникли во двор. Убедившись в третий раз, что внутри никого нет, они обернулись и доложили Му Яньчжоу:
— Ваше Высочество князь Ци, не беспокойтесь, внутри пусто…
Стоило им умолкнуть, как Му Яньчжоу, всё это время ожидавóвший снаружи, наконец неторопливо шагнул вперёд. Входить во двор он не стал, а издалека отдал приказ двоим слугам:
— Ступайте, открывайте погреб.
Слуги ответили:
— Слушаемся, Ваше Высочество…
Му Яньчжоу:
— Тише.
В Чунцзине, прояснившемся на один день, с наступлением ночи снова закапал мелкий дождь.
Полнолуние пятнадцатого дня скрывалось за тонким слоем облаков, пряча от посторонних глаз весь лунный свет.
Сидя на дереве, Сунь Минчжи видел:
Тусклый свет свечей осветил небольшой внутренний двор.
Стоило Ци-вану отдать приказ, как слуги тут же взяли под козырёк и, быстро подойдя к дверям, отперли погреб медным ключом.
Сунь Минчжи ранее велел слуге подсчитать количество винных кувшинов.
Поэтому, добыв вино, те двое не стали выносить его наружу, а извлекли откуда-то маленький бурдюк, наполнили его до отказа и лишь после этого осторожно протянули руку своему ожидавшему напарнику.
И при этом возбужденно зашептали:
— Готово, готово!
В этот самый миг…
Его палец вдруг зачесался:
— Ой!
И без того испуганный дурным предчувствием слуга мгновенно переменился в лице от ужаса, невольно подпрыгнув на месте и чуть не выронив бурдюк с вином из рук.
Ожидавший наверху подельник зашипел:
— Тише ты! Чего вздрагиваешь по пустякам?
Другой просипел:
— Кто-то бросил бумажный комок…
Однако он не успел договорить, как его глаза широко раскрылись от кошмарного изумления.
Хотя луна всё ещё пряталась за тучами…
Фонарь на земле излучал мягкое тепло.
Стоило слуге в погребе поднять голову, как он увидел:
Улыбнувшись, Сунь Минчжи легко спрыгнул с ветки и, не спеша подойдя ближе, бросил ему:
— Отдавай вино.
Му Яньчжоу, прислонившись к стене, ждал за пределами маленького дворика.
Спустя пару мгновений он услышал за спиной шаги.
Не поворачивая головы, он сразу протянул руку:
— Ну, давайте сюда.
Затем за спиной раздалось:
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Му Яньчжоу:
— ...
Этот голос…
Кто-то протянул ему винный бурдюк —
Пальцы подающего казались ослепительно белыми в ночной темноте, будто выточенные из снега.
— Какая встреча, моя любимая ванфэй.
У стены внутреннего двора княжеской резиденции.
Его Высочество князь Ци молча отдернул руку.
Затем поднял взгляд к небу и произнёс:
— Ты тоже пришёл полюбоваться луной?
Глава 10
Сунь Минчжи вместе с Му Яньчжоу устремил взгляд к небесам.
В сегодняшнем Чунцзине небо заволокло тучами, и о каком любовании луной не могло быть и речи — даже её силуэта не было видно.
Сунь Минчжи протянул:
— Ох, луна…
Му Яньчжоу отвёл глаза и беспомощно изрёк:
— Странно, только что я видел, как она была здесь.
Только закончив оправдываться, он увидел, что… сопровождавшие его во внутреннем дворе слуги, словно испуганные перепёлки, робко плелись позади Сунь Минчжи, выходя из двора, и теперь виновато улыбались ему.
На их лицах было написано: Ваше Высочество, чистосердечное признание облегчает участь.
— Очевидно, они выложили ванфэй абсолютно всё.
Му Яньчжоу:
— …
Кто понимает веления времени, тот и герой.
Он тяжело вздохнул, зажмурился и честно признался:
— Я лишь немного пригубил для настроения, чтобы лучше спалось. На месте ванфэй ты бы проявил снисхождение, учитывая, что я честно просидел за книгами всю ночь. К тому же, даже от алкоголя нужно отвыкать постепенно, не так ли?
Да кто же при лёгком распитии хлещет пылающий нож?
Ночной ветер внезапно подул сильнее, задув дворцовые фонари под карнизом.
Сунь Минчжи уже хотел заговорить, но заметил… как в ту же секунду, когда Му Яньчжоу умолк, взгляд того помрачнел, а дыхание сбилось.
Хотя это изменение было едва уловимым, от глаз Сунь Минчжи оно не ускользнуло. Его слова тут же застряли в горле, а в памяти всплыла фраза, сказанная Му Яньчжоу в поместье Ляо…
Стоит выпить чашку вина, и станет лучше.
Ваше Высочество с помощью алкоголя подавляет недуг своего тела?
Не подавая виду, Сунь Минчжи отвёл взгляд и протянул ему бурдюк:
— Если Вашему Высочеству захочется выпить в будущем, можете поручить это мне.
В то же время слуга быстро подбежал и зажёг заново тот самый фонарь у входа во внутренний двор. В мгновение ока вокруг снова посветлело. Му Яньчжоу допил вино и бросил пустой бурдюк обратно в руки Сунь Минчжи.
http://bllate.org/book/33633/4134362
Готово:
