В княжеской резиденции людей много, глаза вездесущие, так что ночное происшествие, думается, в скором времени разлетится по всему городу Чунцзин и даже долетит до ушей Императора.
В помрачненном сознании Сунь Минчжи билась лишь одна мысль:
Его собственные слова и поступки жестоко оскорбили императорское достоинство, за что его непременно ждет суровое наказание.
Господин Ду на дороге Желтых Источников...
Быть может, не останется в одиночестве.
-
Спустя время, равное одной палочке благовоний.
Резиденция Ци-вана, Хуэйминтам.
Му Яньчжоу полулежал на тахте, рассеянно вертя в пальцах курильницу.
Затаив дыхание, один из слуг опустился на колени перед тахтой:
— Его Высочество князь Ци, осмелюсь спросить, как следует поступить с юношей Сунем?..
Отряд, сопровождавший юношу Суня в столицу, уже давно передал тайное донесение о том, что тот полон решимости бежать от брака. Приготовив благовония для усыпления, он планировал скрыться сразу после прибытия на почтовую станцию и отхода официальных стражников. Его Высочество тоже собирался плыть по течению и позволить ему покинуть Чунцзин. Или же оставить на заднем дворе в качестве безделушки, чтобы они с князем не мешали друг другу.
Но сегодня юноша Сунь не только не сбежал.
Его слова и поступки на каждом шагу источали странность!
В каждой его фразе чувствовалось не только то, что он будто бы кое о чем осведомлен...
Скорее, это походило на попытку прощупать отношения между Высочеством и господином Ду, а также проверить, действительно ли он, как гласят легенды, является лишь услаждающим свой слух любителем мужчин.
С какой стороны ни посмотри, всё выглядело так, будто по прибытии в Чунцзин кто-то подкупил его и подослал к Высочеству в качестве соглядатая!
Вот только его речи оказались чересчур прямолинейными, так что слово шпион было буквально написано у него на лице.
И трудно было сказать, как именно Высочество собирается с ним поступить.
Подумав об этом, слуга невольно поднял глаза и спросил:
— Убить или?..
Му Яньчжоу неторопливо опустил курильницу.
Лишь мгновение спустя он небрежно взял шелковый платок и отер кончики пальцев.
С улыбкой, ленивым голосом он произнес:
— Сначала оставь его.
...Сн-сначала оставить?
Слуга невольно содрогнулся от холода.
Он замер на секунду, мгновенно всё поняв:
Такого шпиона убей — на его место пришлют нового. И вместо того чтобы рисковать и убивать его, не проще ли оставить этого человека, не умеющего скрывать свои мысли, подле Высочества.
Раз уж тот хочет всё разузнать — надо подыграть.
— Слушаюсь, Высочество.
Му Яньчжоу поднялся и направился вглубь Хуэйминтама.
Слуга уже собирался удалиться, как вдруг тот остановился на полпути и лениво бросил:
— Завтра спозаранку приведите в порядок Цзюхуаюань, пусть ванфэй поселится там. И отправьте в его двор немного золота и нефрита.
Резиденция Ци-вана была построена еще при прошлой династии, и в ней успело пожить несколько удельных князей.
А Цзюхуаюань, выстроенный у самого источника посреди заднего двора, возвели по приказу самого первого хозяина этой обители специально для его любимой наложницы.
Что значит Его Высочество...
Му Яньчжоу слегка прищурился.
Напоследок он с любопытством провел пальцем по иероглифу счастья на оконной бумаге.
Тихо произнес он:
— Сунь Минчжи...
Вскоре его глаза неожиданно переполнились улыбкой:
— Снаружи пустите слух, что я... с первого взгляда воспылал к нему чувствами и без ума от такого нрава.
Глава 4
Ранним утром во внешнем дворе резиденция Ци-вана.
Весенний ветерок разогнал ночную прохладу, распуская цветы на персиковых деревьях.
Едва забрезжил рассвет, как Сунь Минчжи проснулся от шагов:
— Поторапливайтесь, не заставляйте евнуха Тао долго ждать!
— Иду, иду...
Голоса доносились из-за двери комнаты для новобрачных, приглушенные и суетливые.
Но чутко спавший Сунь Минчжи тут же распахнул глаза. Инстинктивно задержав дыхание, он шарил рукой в поисках кинжала под подушкой, но к своему удивлению нащупал лишь пустоту.
Пальцы Сунь Минчжи непроизвольно сжались.
Вместе с тем в его памяти постепенно, деталь за деталью, начали всплывать события вчерашнего дня.
Сунь Минчжи: «...»
В то же время —
Слуга с чайной пиалой в руках быстрым шагом шел мимо дверей:
— Как думаешь, зачем люди из дворца пожаловали сюда ни свет ни заря?
— Я тут расслышал... кажется, они пришли расспросить про то, что было прошлой ночью, в брачную ночь!
— И что же сказал Высочество?
— Он ответил, что это забавы супругов, и велел евнуху Тао не портить настроение...
Сунь Минчжи: «?»
Сунь Минчжи: «!»
Забавы... супругов?
Праздная болтовня за дверями сварочной спальни.
Вернула мысли Сунь Минчжи в реальность.
Он яростно сжал ладони и резко сел на тахте... Прошлой мало того что ударил Его Высочество князя Ци, он еще и выгнал его из спальни для новобрачных, единолично заняв это брачное ложе — это же неслыханное дерзновение.
Его Высочество князь Ци почитает ритуалы и законы, сочетает милосердие со строгой властью...
Почему же он сегодня не наказал его со всей строгостью?
Это противоречит здравому смыслу!
-
Коль случается нечто странное, жди беды.
Разве мог Му Яньчжоу, будущий император, который наведет порядок в стране и создаст тысячелетнюю эпоху процветания, оказаться легкомысленным любителем мужчин, равнодушным к государственным делам?
Опомнившись —
Сунь Минчжи, разумеется, в это не поверил.
Он быстро переоделся в простое белое одеяние и надел шляпу с вуалью, которые прежний хозяин тела приготовил для побега от брака, и бесшумно покинул княжескую резиденцию.
Опираясь на воспоминания, он направился к Резиденция Ду.
Сегодня Сунь Минчжи должен был убедиться во всем лично!
...
В час кролика утренний туман еще не рассеялся.
Резиденция Ду, расположенная в квартале Юнъифан, погрузилась в атмосферу скорби и уныния.
Запретная стража, доставившая господина Ду домой, еще не ушла.
Перед главным зданием Резиденция Ду слуга в панике кричал:
— Госпожа! Раны господина Ду и впрямь слишком глубоки, простое наложение мазей, похоже, совсем не помогает. Если так пойдет и дальше... боюсь, жизнь господина под угрозой!
— А где императорские лекари? — сквозь зубы процедила супруга Ду. — Неужели никто из лекарей так и не решился прийти?
— Н-никто...
На балках главного дома —
Сунь Минчжи, уже долгое время затаившийся там в засаде, едва заметно изменился в лице.
То, что происходило перед его глазами, полностью совпадало с историческими записями:
Церемониймейстер и министр Ду Шаньхуэй открыто высказал дерзкое порицание, разгневав нынешнего Сына Неба. И тот тиран не только в ярости приказал избить его палками прямо при дворе, но и велел ему самому терпеть боль, из-за чего лекари не смели прийти и осмотреть больного. Вдобавок... перед Особняк министра всё еще стояла не ушедшая Запретная стража, и никто не осмеливался совершить хоть какое-то опрометчивое движение.
Ду Шаньхуэю перевалило за семьдесят, и он изначально не вынес бы порки палками.
А после возвращения домой ему не смогли должным образом обработать раны на спине, и вскоре он скончался от потери крови.
Сунь Минчжи опустил глаза и заглянул внутрь комнаты...
Седовласый старик с запавшими глазницами лежал на постели ничком, с обнаженной верхней частью тела. А на его спине виднелось множество ужасающих ран, из которых непрерывно сочилась кровь.
Он пробормотал:
— Нельзя допустить...
Сунь Минчжи никак не ожидал, что Ци-ван и впрямь не протянет руку помощи.
Его сердце невольно рухнуло вниз.
Если продолжить в том же духе, конец Ду Шаньхуэя неизбежно повторит страницы истории.
Времени на раздумья больше не оставалось.
Видя, что слуги в суете и панике долго не могут остановить кровь, Сунь Минчжи наконец спрыгнул с балки, быстрым шагом подошел к ним, вырубил силой удара и бросился к ложу. Будучи тайным стражем, Сунь Минчжи не только прекрасно владел боевыми искусствами, но и отлично разбирался в медицине, особенно преуспевая в лечении внешних повреждений.
Опасаясь, как бы за ночь не приключилось новых бед.
Он тут же протянул руку и с силой зажал главные акупунктурные точки на спине Ду Шаньхуэя, действуя четко и без малейшего промедления.
Однако не успел Сунь Минчжи взять лечебную мазь,
Как у самого уха раздался стон боли:
— Ох!
Ду Шаньхуэй от боли широко раскрыл глаза.
Двери и окна главного дома Особняк министра были плотно закрыты, и в огромной комнате горела всего одна свеча. При тусклом мерцании свечи Сунь Минчжи увидел... как эти потускнявшие от старости мутные глаза медленно повернулись в его сторону.
Беда пришла.
Сунь Минчжи: «!!!»
Он мгновенно опустил голову и отступил к ширме.
Напрягшись до предела, он приготовился отразить любые вопросы Ду Шаньхуэя.
Но он никак не ожидал, что —
Ду Шаньхуэй лишь пристально посмотрел на него, после чего закрыл глаза и снова провалился в сон.
Погодите...
Разве Ду Шаньхуэю не любопытно, кто я такой?
http://bllate.org/book/33633/4134353
Готово:
