Дорогу им указывал исхудалый мужчина по имени Хоу Сянжун.
Ми Хань и Су Цичи шли рядом в самом хвосте, прислушиваясь к тому, как Бао Минмин пытается выведать у Хоу Сянжуна нужные сведения.
В этот момент Ми Хань неожиданно почувствовал, как кто-то потянул его за рукав. Он скосил глаза на Су Цичи и спросил: — Что такое?
— Тебе не кажется, что это место немного странное? — тихонько спросил Су Цичи.
Из-за разницы в росте Су Цичи пришлось задрать голову. Это движение сделало линию его подбородка невероятно чёткой, а само лицо — ещё более миниатюрным.
— Странное? — Ми Хань огляделся по сторонам, а затем наклонился к Су Цичи и шёпотом уточнил: — И в чём же именно это проявляется?
Теплое дыхание коснулось чувствительного уха Су Цичи, отчего он слегка вздрогнул. Словно ошпаренный, он резко отшатнулся в сторону на полшага, а затем сверкнул на Ми Ханя таким взглядом, на котором крупными буквами было написано: «Держись от меня подальше».
Эта реакция выглядела настолько забавно, что Ми Халю безумно захотелось подразнить его ещё немного. С самым невинным видом он поинтересовался: — Так говори же, что именно показалось тебе странным?
Су Цичи пару секунд упорно сверлил его глазами, но в конце концов, не выдержав прямого и открытого взгляда собеседника, отвёл взор и произнес: — Разве ты не заметил, что за всё время пути, помимо людей у городских ворот, нам попадались почти исключительно старики и дети? Даже если это маленький городок, поддерживать повседневную жизнь без трудоспособных людей просто невозможно. Если дело дошло до того, что людям буквально нечего есть, какая польза от самой суровой охраны? К тому же эта оборона вовсе не гарантирует безопасность. Если действительно столкнуться с кем-то по-настоящему сильным — например, с таким, как ты, — то толку от этой трухлявой стены будет не больше, чем от куска тофу.
Ми Хань: «……»
Су Цичи чуть приподнял брови, и это едва заметное вызывающее выражение мгновенно сделало его образ живым и ярким: — Чего уставился? Хвалю тебя вообще-то.
Ми Хань: «……» Ого, а этот мстительный малый спупу не упустит!
— Мм, ты абсолютно прав, — согласился Ми Хань. — Но мы здесь всего лишь проездом. Пока они нам не докучают, всё, что происходит в этом городе, нас не касается.
Су Цичи умолк, явно не разделяя точку зрения Ми Ханя, однако спорить дальше не стал. Он отвёл взгляд и случайно заметил, что идущий впереди Хоу Сянжун, притворяясь, будто увлечен беседой с Бао Минмином, скосил голову в их сторону и, кажется, украдкой разглядывал его самого.
В этом взгляде таилась какая-то необъяснимая странность, и стоило Су Цичи заметить слежку, как Хоу Сянжун тут же поспешно отвёл глаза, делая вид, будто ничего не произошло.
Пройдя около четверти часа, Хоу Сянжун остановил троих путников перед двухэтажным зданием.
Эта постройка выглядела гораздо старше и обветшалее остальных городских домов. Широко распахнутая дверь зияла темнотой, а над входом висела вывеска, название на которой за долгие годы непрекращающихся ветров и палящего солнца стерлось и расплылось настолько, что с трудом угадывался лишь последний иероглиф, похожий на «дом» или «башня».
Глядя на это зловещее на вид строение, Бао Минмин невольно прижался к Ми Ханю и шёпотом произнёс: — Брат Хань, судя по всему, мы часом не в логово разбойников угодили?
Не успел Ми Хань ответить, как из глубины темноты донёсся утробный голос: — Братец, языком молоть — не мешки ворочать, а вот такие слова бросать не стоит. Пусть Город Люфан и беден, но мы тут все честным трудом на жизнь зарабатываем и разбоем с убийствами не занимаемся.
Бао Минмин испуганно вздрогнул. Приглядевшись получше, он заметил у входа мужчину с густой окладистой бородой. Тот был смуглокож, одет во всё чёрное, а из-за полумрака заметить его без пристального внимания было и впрямь непросто.
Заметив это, Хоу Сянжун поспешил вмешаться, чтобы сгладить неловкость: — Гости с дороги всё-таки, Да Бяо, не сердись на них. Кто же виноват, что ты вечно свет не включаешь и в доме у тебя хоть глаз выколи.
Мужчина по имени Да Бяо окинул троицу оценивающим взглядом из-под прищуренных треугольных глаз, тяжело фыркнул, бросил короткое «лампа масло тратит» и повернулся обратно вглубь комнаты.
Хоу Сянжун вновь повернулся к Су Цичи и остальным, виновато улыбаясь: — Хоть у Да Бяо характер и тяжеловатый, человек он на самом деле хороший. Это единственная гостиница в Городе Люфан, так что вам троица придётся провести эту ночь здесь. Прошу, заходите, заходите внутрь.
Услышав это, Су Цичи невольно вспомнил, как Бао Минмин точно так же уверял его в хорошем характере Ми Ханя. Он машинально поднял голову на спутника и тут же попался с поличным.
— Что, испугался? — Ми Хань протянул длинную руку, приобнял Су Цичи за плечи и решительно увлёк за собой внутрь. — Ничего страшного, не бойся. Если это и впрямь чёртова дыра, я тебя защищу.
Су Цичи попытался вырваться, но хватка у Ми Ханя оказалась чересчур крепкой — освободиться не удалось. К тому же возиться и препираться на глазах у посторонних показалось ему неуместным, так что в конце концов он лишь сердито поджал губы и бросил на наглеца уничтожающий взгляд.
Ми Хань, глядя на него, нагло и криво усмехнулся: — Ладно-ладно, понял я, какие у тебя глаза большие.
Су Цичи: «……» Как же хочется врезать ему.
Когда они вошли, Да Бяо уже зажёг масляную лампу на стойке. Тусклый желтоватый свет разогнался по тесному пространству, но из-за своей слабости лишь окутал всё вокруг дрожащими тенями, добавив помещению ещё больше жутковатой атмосферы.
— Эти трое сегодня проезжают через Город Люфан и хотели бы остановиться на ночлег, — обратился Хоу Сянжун к Да Бяо. — Время позднее, все наверняка проголодались. Приготовь-ка им поесть, а?
Да Бяо молча стоял за стойкой, не сдвинувшись с места.
Ми Хань засунул руку в карман, вытащил что-то и швырнул в сторону Да Бяо. В воздухе мелькнула и пропала крошечная алая искорка, которую Да Бяо по привычке поймал на лету. Раскрыв ладонь, он с удивлением обнаружил там красный кристалл размером с подушечку пальца, внутри которого при свете лампы словно переливалось и струилось багровое сияние.
Хоу Сянжун вмиг вытаращил глаза и изумленно выдохнул: — Кристальное ядро!
Ми Хань скрестил руки на груди и лениво прислонился к столу позади себя: — Мы ночуем здесь всего одну ночь. Этого хватит на твоё масло для ламп?
Кристальное ядро — уникальный продукт, зарождающийся внутри тел Инородцев S-класса. Сама природа их формирования, как и причины появления самих Инородцев, по сей день остаётся неразгаданной тайной. Эти загадки превратились в объект страстных исследований современных ученых, и благодаря им же удалось быстро выяснить, что в кристальных ядрах содержится колоссальное количество энергии. С помощью специального оборудования её можно преобразовывать и использовать вместо истощающихся ныне источников энергии, например, электричества.
http://bllate.org/book/33628/4133811
Готово:
