Словно порыв ветра коснулся лица, и Су Цичи очнулся.
Небо было хмурым, свинцово-черные тучи теснились над его головой, казалось, готовые рухнуть в любую секунду. Солнца не было видно, и время суток определить тоже не получалось.
Подул еще один ветер, похожий на ледяную руку, проведшую по голой коже и вызвавшую табун мурашек, от которых зашевелились волосы на теле.
Су Цичи с трудом поднялся на ноги и обнаружил, что стоит на небольшом песчаном бархане. На нем не было ничего, кроме лоскута потрепанной белой ткани, едва прикрывавшего тело. Эта тряпка висела на нем словно занавеска и норовила соскользнуть при каждом движении.
Су Цичи быстрым и ловким движением схватил сползающую рванину и обмотал ее вокруг талии, чудом избежав перспективы бегать голышом.
Где это он? Су Цичи огляделся: куда ни кинь взгляд, вокруг простирались лишь бескрайние волны желтого песка, пустые и безжизненные.
Почему он здесь, да еще и в таком полураздетом виде?
Внезапно голову пронзила острая боль, словно в висок вонзили стальную иглу и принялись ее поворачивать. Су Цичи издал стоун боли и схватился за голову. Он понял, что в его памяти образовался провал: все, что происходило до этого момента, превратилось в чистый лист.
Лишь спустя долгое время головная боль начала утихать. Небо будто бы еще сильнее потемнело, а в дуновении ветра чудился какой-то опасный запах. Су Цичи интуитивно почувствовал, что ему следует поскорее убираться отсюда.
Он снова огляделся по сторонам: ни солнца, ни каких-либо ориентиров. Су Цичи оставалось только наугад выбрать направление и зашагать вперед.
Грубый песок скрипел под босыми стопами, но, к счастью, стояла пасмурная погода, и песчинки, не раскаленные палящим солнцем, приятно холодили кожу. Хмурое небо и бескрайняя пустыня создавали у Су Цичи обманчивое впечатление, будто на всем свете остался он один.
Пройдя совсем немного, Су Цичи заметил руины, полузасыпанные желтым песком. Сильно выветренные здания уже потеряли свои прежние очертания, и лишь в обломках стен смутно угадывались следы арматуры и бетона.
Похоже, когда-то здесь жили люди, но по какой-то причине эти земли поглотила пустыня.
Су Цичи обошел развалины и продолжил путь. Темнело с каждой минутой, температура падала. Потирая плечи, Су Цичи окинул взглядом всё ту же унылую пустошь. Он не знал, правильно ли выбрал дорогу, но если не сможет выбраться из пустыни до наступления темноты, ему придется ночевать прямо здесь.
Су Цичи не хотел ночевать в пустыне не только потому, что в его полураздетом виде пережить огромную разницу дневных и ночных температур будет крайне тяжело, но и из-за стойкого предчувствия, не покидавшего его с самого начала: эта пустыня была смертельно опасна.
Как раз когда Су Цичи раздумывал, как поступить дальше, его нога обо что-то споткнулась.
Потеряв равновесие, он сделал полшага вперед и, оглянувшись, обнаружил наполовину засыпанный песком скелет. Он уже превратился в белые кости и, судя по всему, целиком покоился под землей, пока он случайно не наступил на его руку, вытащив наружу.
На мгновение Су Цичи испытал странные смешанные чувства. Он наступил на останки человека, и логично было бы испугаться, но при виде этого скелета в его душе не дрогнуло ни единой струны — словно он уже привык к подобному зрелищу.
Су Цичи отступил назад и смахнул песок с останков, полностью обнажив скелет, однако черепа среди них не нашлось.
Рядом с костями валялся серебристый прямоугольный жетон на цепочке. На одной его стороне был выгравирован злобный лисий оскал, а на другой красовались два иероглифа — Чжэн Хэ.
Чжэн Хэ — неужели это имя погибшего?
Судя по размерам скелета, этот человек был ростом около метра восьмидесяти пяти. Одежда на костях была измазана кровью и изобиловала дырами разного размера. Приподняв ее край, Су Цичи обнаружил в трещинах скелета почерневшие ошметки плоти, а на некоторых костях виднелись странные следы от зубов.
Похоже, этот человек погиб сравнительно недавно, и его тело не просто разложилось естественным путем — его кто-то постепенно сожрал.
Су Цичи осмотрел шейные позвонки и заметил, что их поверхность была неровной, со следами сильных сколов. Казалось, кому-то хватило одного укуса, чтобы оторвать ему голову, — вот почему череп так и не нашлось.
Похоже, его предчувствие не обмануло: эта пустыня действительно не так безопасна, как казалось.
Су Цичи поднялся на ноги, окинул взглядом окрестности и вскоре неподалеку, в песчаной ложбине, заметил брошенный внедорожник.
http://bllate.org/book/33628/4133797
Готово:
