Вернувшись в академию, Су Но сразу отправилась в общежитие отдыхать.
Этой ночью она спала плохо: сердце будто висело в воздухе, а под утро приснился кошмар.
Во сне отец беспрестанно куда-то бежал, уводя её с собой. Она не понимала, сколько ей тогда было лет: порой она казалась совсем крохой, и отец прижимал её к груди; а порой — чуть постарше, и он нёс её на спине или тянул за руку за собой.
Короче говоря, это ощущение вызывало одновременно отчаяние и страх.
На следующий день, когда солнечный свет залил её комнату, она словно заново родилась, и те кошмары рассеялись в лучах утреннего солнца.
Сегодня занятий не было, но вечером предстояло разобраться с одной большой проблемой.
Вообще-то молодого господина Лана нельзя было назвать плохим человеком.
Он догадался, что в тот вечер именно Су Но остановила его с помощью ментальной силы. Если бы он действительно захотел отомстить Су Но, то, учитывая влияние семьи Ховард, у него нашлась бы тысяча способов сделать её жизнь хуже смерти.
Однако Лан лишь упорно следовал за ней, наблюдая из тени. И хотя во всей академии было бесчисленное множество парней, желавших угодить ему и готовых выступить в роли его подручных, Лан всё равно предпочёл решать проблему самостоятельно.
С этой точки зрения Лан Ховард был довольно милым парнем.
В полдень Симони и Райан снова зашли за ней, чтобы вместе пообедать.
Поскольку почти две трети текущего семестра уже подошли к концу, со следующего начинались некоторые практические занятия.
Среди них были такие, которые требовали совместной работы: например, во многих ситуациях для выполнения заданий выбирался формат небольших команд из трёх человек, так называемый боевой отряд «Трезубец».
Стояло лишь первокурсникам определиться с составом групп в конце первого семестра, как, за исключением особых обстоятельств, этот костяк сохранялся на протяжении всей учёбы в академии.
По задумке Симони, все трое происходили из Флота Серебряного Орла, обладали высоким уровнем взаимного доверия, и им не требовалось время на притирку. К тому же они относились к разным факультетам: Райан был с факультета мехов и мог выступать в роли главной ударной силы; сам Симони представлял факультет стратегии и тактики, где мог просчитывать всё наперёд и служить мозгом отряда; а Су Но училась на факультете ремонта мехов и отлично справлялась бы с тыловой поддержкой.
Это получалось идеальное сочетание.
И самое главное — у Симони и Су Но были прекрасные характеры, они не стали бы оспаривать с Райаном позиции основного бойца группы. Стоит отметить, что даже при слаженном выполнении задач коэффициенты очков у членов отряда на разных позициях различались.
В истории академии было бесчисленно много примеров, когда боевые группы распадались из-за борьбы за место ведущего бойца.
Во время обеда они втроём уладили этот вопрос, к всеобщему удовольщению.
По ходу дела Райан украдкой понаблюдал за Су Но и заметил, что та, похоже, с радостью готова взвалить на себя хлопоты по тыловой поддержке, от которой все обычно отмахиваются, после чего окончательно вздохнул с облегчением.
В конце концов наблюдательный Симони вдруг обнаружил, что молодой господин Лан, обычно исчезавший и появлявшийся невесть где, сегодня куда-то запропастился. Он с любопытством спросил Су Но:
— А где молодой господин? Сегодня его не видно. Вы решили свою проблему?
— Сегодня вечером и решу! Мы с молодым господином договорились, — чётко ответила Су Но.
— Почему именно сегодня вечером, чем ты руководствовалась? — Симони внезапно встревожился. Райан тоже выпрямился, уставившись на Су Но в упор, пытаясь разглядеть хоть какие-то намеки на её лице.
— Чем я могла руководствоваться? Буду действовать по обстоятельствам. Не устраивать же драку посреди бела дня прямо на территории академии, — усмехнулась Су Но. — Как бы то ни было, эту проблему нужно решить, а то так и вовсе без сна останешься.
Посмотрев на сидевших напротив боевых товарищей, чьи лица выражали нерешительность и тревогу, она успокоила их:
— Не переживайте, мешок на голову надевать и избивать его я не буду. К тому же молодой господин — сам обладатель ментальной силы уровня D, не такой уж он хрупкий.
— Может, пойдём с тобой? — немного подумав, Райан предложил взять его и Симони с собой.
Су Но покачала головой:
— Столь долгое время молодой господин являлся в одиночку, а это значит, что у него есть свои принципы. Я должна проявить к нему должное уважение.
Су Но и Лан Ховард договорились о встрече у Звездного озера на самом севере кампуса.
Изначально там были прекрасные пейзажи, и это место считалось излюбленной романтической точкой для свиданий влюбленных пар. Позже, когда там кое-что произошло и один из студентов бесследно пропал, руководство академии объявило эту зону запретной. Днём туда почти никто не заглядывал, а по вечерам и вовсе стояла глухая тишина, что как нельзя лучше отвечало требованиям обоих к месту встречи.
Увидев в лунном свете неспешно приближающуюся Су Но, Лан Ховард резко сузил зрачки.
После столкновения у корпуса А тогда Лан не стал сразу указывать на Су Но как на виновницу.
Сначала он заподозрил Симони Карлоса. Но получив подробное досье на Симони, он немедленно отбросил эти подозрения.
Среди десятков предшествующих поколений семьи Карлос не было ни одного обладателя ментальной силы выше уровня C. А в такой сфере, которая абсолютно подчиняется генеалогической преемственности, единственным возможным объяснением наличия у Симони Карлоса ментальной силы уровня D или выше могло быть лишь то, что его батюшке изменила жена.
Думается, старик Карлос, сумевший стать одним из ведущих магнатов Империи, не позволил бы так легко себя одурачить.
Тогда оставалась только Су Но.
Поначалу Лан был в полном недоумении: он не мог понять, почему обладатель высокого уровня ментальной силы бросает факультет мехов — направление высочайшего класса — и переводится на второсортную специальность по ремонту мехов.
Как раз в то время в Императорской столице находился его дядя. Лан очень любил и уважал своего дядю и, сталкиваясь с непонятными вещами, часто обходил стороной деда с отцом и обращался за советом к нему.
Когда он задал этот вопрос в общих чертах, генерал-губернатор Рамос с абсолютной уверенностью выдал ответ:
— Либо этот человек безумно влюблен в мехи, либо уровень его ментальной силы чрезвычайно высок — настолько высок, что факультет мехов Императорской военной академии уже ничем не может помочь его развитию.
— Или же здесь присутствует и то, и другое. Встретив такого человека, ты должен быть предельно, сто раз осторожен, иначе в одно мгновение втянешься сам и вылететь не успеешь.
Произнося эти слова, генерал-губернатор Рамос выглядел необычайно мягко. Лан никогда прежде не видел на лице дяди такого выражения, из-за чего даже забыл расспросить его подробнее.
Вскоре после этого генерал-губернатор Рамос в спешке вернулся к месту дислокации своего военного округа.
Вообще-то возвращение генерал-губернатора Рамоса в Императорскую столицу для сдачи отчета о службе стало для всех полнейшей неожиданностью.
Ведь до этого он ровно десять лет не появлялся в Императорской столице.
По законам Империи, такие номинальные командующие Тремя великими элитными конницами, как он, были обязаны ежегодно напрямую отчитываться перед Его Величеством Императором и Сенатом Империи.Но на самом деле в составе трех великих элитных конниц Элитная бронекавалерия всегда находилась под контролем семьи Рассел, а «Панцирь Драконьего Всадника» из поколения в поколение возглавляла семья Рекес. Генерал-губернатор Рамос на самом деле по-настоящему контролировал лишь Элитную Кавалерию в Чёрных Доспехах.
Три великих клана управляли тремя элитными конницами по отдельности, в целом сохраняя баланс.
Однако, поскольку сам генерал-губернатор Рамос обладал сильнейшей ментальной силой во всей Империи, а Элитная Кавалерия в Чёрных Доспехах дюжину лет назад в огромном количестве приняла обладателей ментальной силы, бежавших из Федерации, фактически эта конница обладала сильнейшей мощью среди трех великих элитных конниц.
Сам Рамос Ховард был весьма высокомерен.
Номинально он хранил верность Его Величеству Императору и Империи, однако долгие годы словно находился в добровольном изгнании, держась в стороне от высшего круга власти Империи и неся службу на опасных рубежах ее окраин.
Поэтому о том, что генерал-губернатор должен ежегодно возвращаться в Императорскую столицу для отчета перед императором и Сенатом, все принципиально забывали — во всяком случае, Его Величество Император и Сенат определенно не смогли бы заставить генерального секретаря Рамоса повиноваться.
Да и отношения с собственным кланом у него, казалось, не клеились.
В воспоминаниях Лана его дед и дядя почти не разговаривали друг с другом. Стоило им оказаться под одной крышей, как окружающие начинали испытывать немалый трепет. К счастью, отец Лана питал самые нежные чувства к своему младшему брату и в основном исполнял роль смазочного материала между ними обоими.
Лан очень доверял своему дяде, а потому прислушался к его совету и проявил к Су Но максимум осторожности. Сперва он лишь издалека скрытно наблюдал за ней, и одновременно с этим разыскал всю информацию, связанную с Су Но.
Но, к сожалению, официальных данных о Су Но оказалось крайне мало, а ее послужной список до вступления во Флот Серебряного Орла выглядел практически девственно чистым. Впрочем, это вполне естественно: какие потрясающие воображение события могли произойти в биографии несовершеннолетней девушки из простолюдинов?
Сведения же о Су Но после ее присоединения ко Флоту Серебряного Орла контролировала семья Рассел, так что Лан не мог получить детальных первоисточников — он знал лишь то, что прежде она служила на корабле Альфа из состава флота Серебряный Орел.
Зато от своего дяди Лан слышал кое-что об Альфе. Этот военный корабль проявил невероятную доблесть, открыв кольцо окружения Зергов ценой собственной гибели вместе с маткой зергов — в противном случае никто из всего флота Серебряный Орел не смог бы выжить.
Каким именно уровнем обладала Су Но, Лан совершенно не представлял, но ему безумно хотелось с ней потягаться. Ведь как прямой внук главы семьи Ховард, он крайне редко получал реальную возможность сразиться с топ-мастерами.
Сравнивая это со становлением генерал-губернатора Рамоса, он понимал, что схватки с сильными противниками и закалка в боях — лучший кратчайший путь к развитию. К тому же Лансес Рассел, также происходивший из трех великих кланов, раньше тоже никак не мог пробить ранг D, однако неожиданно совершил скачок до ранга E в битве с Зергами, и это служило еще более веским доказательством.
Но он, судя по всему, не догадывался, что Су Но вовсе не росла в условиях традиционной семьи мехов.
— Молодой господин Лан Ховард, чего ты в конце концов добиваешься? — подойдя ближе, Су Но не стала разводить лишних церемоний и сразу перешла к делу.
— Су Но, я знаю, что ты сильна, давай сразимся! — Лан наконец дождался этого мода и весь слегка дрожал от возбуждения.
— Ха? Серьезно, обязательно вот так? — Хотя перед уходом Су Но предполагала возможность драки, то был худший сценарий. Она поистине не ожидала, что собеседник с ходу решит проблемы с помощью грубой силы.
— Конечно, а зачем тогда мы сюда пришли? — с предельной искренностью произнес молодой господин Лан. — Проведем честный поединок, и на этом инцидент исчерпан.
— Что ты называешь честным поединком? — с усмешкой бросила Су Но. — Официальный бой на мехах?
— Естественно! — Лан вдруг понял, что эта девчонка чертовски хлопотная и вечно разводит болтовню.
— Официальный бой на мехах? То есть ты управляешь своим мехом, я — своим, и мы лупим друг друга прямо здесь, так? — Су Но едва не рассмеялась от злости. — Ты думаешь, во всей Императорской военной академии найдется хоть один мех, способный выдержать хотя бы один раунд против Артемиды? И ты называешь это честным поединком, молодой господин, кого ты пытаешься обмануть!
Нахмурившись, Лан спросил:
— Ты же из семьи Рассел, неужели они не выделили тебе мех высокого класса?
— Самый мощный мех, который я пилотировала, — это RM-01. Давай тогда оба одолжим меха серии RM в академии, — предложила Су Но.
— Твой уровень ментальной силы выше моего, в бою на столь слабых мехах я наверняка тебе проиграю.
— Вот именно поэтому, молодой господин, твой способ решения проблемы — чистой воды фантазии.
Лан погрузился в задумчивость.
— Давай выложим карты на стол: чего ты в конце концов хочешь? Из-за чего ты тогда вечером сорвался и потерял самообладание? Будучи военным, неужели ты не способен проявить элементарное уважение к павшим солдатам? Ваши старшие из семьи Ховард именно так тебя воспитали?
Помолчав немного, Лан тихо принес извинения:
— Мне не следовало говорить те слова в тот вечер. Мой дядя говорил, что каждый человек на том поле боя — герой человечества, вне зависимости от того, погиб он или остался в живых.
— Я принимаю твои извинения, — Су Но наконец испустила долгий вздох облегчения, вполне искренне приняв извинения молодого господина.
— Но вы все равно не имели права шушукаться за моей спиной! — упрямо добавил молодой господин.
— Мы не судачили за твоей спиной о твоих недостатках, мы говорили чистую правду, — подчеркнула Су Но. — Ты действительно не подходишь Артемиде.
— В смысле не подхожу, вы что все считаете, будто я недостоин Артемиды? — Лан снова чуть не взбесился от гнева. — Вы сперва льстите мне, а за глаза поливаете грязью.
Су Но не знала, через что прошел молодой господин и почему при одном упоминании Артемиды его так яростно вспыхивал, но она полагала, что с ним все еще можно вести разумный диалог.
— Мы не считаем, что ты ее недостоин. Она — твой мех, твой клан изо всех сил создавал ее для тебя, и ты — ее хозяин. Мы лишь говорим, что «сейчас» ты и Артемида друг другу не подходите, «сейчас» она ничем не поможет твоему росту, и «сейчас» ты не способен раскрыть ее максимальную боевую мощь.
Добьешься ли ты в будущем высот генерал-губернатора Рамоса, никто из нас не знает, а потому и рассуждать об этом преждевременно. Однако «сейчас» тебе следует трезво взглянуть на собственные проблемы, только так ты сможешь двигаться вперед.
И я тоже!
http://bllate.org/book/33625/4133474
Готово:
