Первым делом наносить удар никогда не было стилем Су Но, но ее умишка просто не хватало на то, чтобы придумать хоть какой-то хороший способ справиться с нынешней ситуацией.
Она прекрасно понимала, что губернатор находится с ней в одном лагере. Пока она еще не потеряла свою ценность, он вряд ли станет подставлять ее.
Однако, прежде чем ей представилась возможность встретиться с молодым господином лицом к лицу и разрешить все вопросы, ее навестил Рам.
В тот день стояла прекрасная погода, и Су Но как раз сидела на занятиях в аудитории. К ее немалому удивлению, на коммуникатор пришло сообщение: «Я Рам. Я приехал в Императорскую столицу по делам, не хочешь встретиться?»
Она слегка взволновалась — в последний раз они виделись с Рамом несколько месяцев назад. После того как их распустили по приказу Элитной Кавалерии в Чёрных Доспехах, она собиралась навсегда порвать с армией, поэтому больше не следила за весточками от Рама и других боевых товарищей с Альфа.
Но это вовсе не значило, что она могла полностью забыть тех людей и те события. Сидя в ремонтной мастерской на станции Теймаут, по ночам, пробуждаясь ото сна, она порой вспоминала армейскую жизнь и ту страшную битву.
Это было тяжелое воспоминание, от которого ее подушка часто становилась влажной.
Теперь же Рам пришел навестить ее, и Су Но искренне обрадовалась. Договорившись о времени и месте встречи, она быстро привела себя в порядок и вышла за пределы академии.
Вполне предсказуемо Су Но снова столкнулась у общежития с молодым господином Ланом.
Подумав немного, она решительно подошла прямо к старшему господину:
— Сейчас я выхожу из академии, чтобы встретиться с боевым товарищем, и прошу больше за мной не следить. Завтра у меня нет занятий, и тебе, полагаю, тоже не нужно учиться, так давай найдем какое-нибудь тихое местечко и разберемся со всем! Как тебе такое предложение?
Лан Ховард, похоже, никак не ожидал, что Су Но на этот раз поступит так прямо и решительно, поэтому молча кивнул и повернулся, чтобы уйти.
Глядя на удаляющуюся спину парня, Су Но тут же с облегчением выдохнула. Независимо от того, одинаково ли они понимали фразу разобраться со всем, по крайней мере, теперь этот назойливый вестник несчастий не маячил постоянно перед глазами, и от одной этой мысли мир вокруг сразу казался прекрасным!
После поступления в академию Су Но практически не выходила за ее стены.
Главным образом потому, что все они были военнослужащими и номинально обязаны соблюдать множество армейских уставов. Согласно правилам академии, для выхода за территорию требовалось оформлять увольнительные и подавать рапорты, что Су Но находила крайне утомительным. К тому же внутри учебного заведения было абсолютно всё необходимое, а постигать ей предстояло столько всего, что обычно она безвылазно сидела на кампусе.
Впрочем, самой главной причиной нежелания покидать академию было то, что Су Но оказалась чертовски бедна, и на ее ID-счете практически не оставалось ни единой монеты.
Цены в Императорской столице казались ей просто умопомрачительными.
Когда она сошла с торгового судна, у нее действительно промелькнула мысль: раз уж подвернулся такой прецедент с купеческим кораблем, не сможет ли она, пользуясь статусом студентки Императорской военной академии, снова где-нибудь поесть и попить на халяву? Но в конце концов она оробела и постеснялась промышлять подобным мошенничеством, а потому пристыженно явилась в академию точно к сроку.
Узнав о визите Рама, она подумала, что ни в коем случае не может явиться с пустыми руками и объедать товарища, а потому стремглав бросилась к Симони.
Хотя Су Но немного смущала эта ситуация, она все же набралась храбрости и попросила у Симони денег в долг.
Симони повел себя на редкость просто и без лишних слов перевел на ее ID-счет нужную сумму.
Однако, чувствуя некоторое недоумение, перед самым прощанием он поинтересовался:
— Неужели выплачиваемого академией ежемесячного пособия на всё не хватает? Глядя на то, как редко ты куда-то выбираешься, у тебя ведь не должно быть крупных расходов?
Су Но опешила:
— Академия выплачивает какое-то пособие? Разве существует нечто подобное? Оно положено абсолютно всем?
Симони невольно хлопнул себя ладьей по лбу:
— Ты что, с момента прибытия сюда ни разу не проверяла свой ID-счет? Академия ежемесячно начисляет каждому стипендию. Студенты из благородных семей могут не придавать этому особого значения, но выходцы из простых семей, подобные тебе, на эти деньги вполне могут жить весьма безбедно.
Сдерживая волнение и смешанные чувства, Су Но открыла собственный ID-счет. При всей ее скромности в отношении материальных благ, увиденная на балансе цифра заставила ее замереть в изумлении.
Заподозрив неладное, она решила просмотреть историю транзакций. Выяснилось, что каждый месяц поступало ровно по два платежа: первый, судя по всему, и был тем самым пособием, о котором говорил Симони, и его сумма практически совпадала с названной им. Вторая же выплата оказалась в десятки раз больше и многократно превосходила стипендию.
Она почувствовала себя так, будто ее окатили ушатом ледяной воды, и мгновеннотрезвела.
И что это всё значит?
Ха, а губернатор оказался на редкость прямолинеен! Кнут и пряник, милость и строгость одновременно — похоже, мне придется еще очень долго служить ручной собачонкой семьи Рассел.
Разобравшись во всем, она тут же перевела деньги, занятые у Симони, обратно. В них больше не было нужды — этой суммы ей и Раму с лихвой хватило бы на всю оставшуюся жизнь до следующего года.
Когда они встретились с Рамом, уже почти стемнело.
Они договорились увидеться в неприметной кондитерской. Рам проявил заботу и, помня о страсти Су Но к сладкому, посоветовался с местными знакомыми сослуживцами и выбрал именно это место.
При встрече и Су No, и Рам были изрядно взволнованы. Особенно когда Су Но, расспросив товарища, узнала, что из всех выживших на борту Альфа членов экипажа можно было сосчитать по пальцам одной руки, ее сердце пронзила такая острая боль, что сладости во рту казались пресными, как солома.
Понимая, как тяжелы для Су Но эти воспоминания, Рам небрежно похлопал ее по плечу и попытался утешить:
— Смотри на вещи проще, по крайней мере, несколько пушечных мясов все-таки умудрились уцелеть, к тому же нас всех повысили в званиях!
Су Но осознавала, что такова уж горькая судьба рядового солдата, но оставаться равнодушной все равно не могла.
Сделав глоток сока, Рам неожиданно произнес странную фразу:
— Прости меня!
Су Но не сразу уловила смысл его слов, но, взглянув на выражение лица Рама, быстро всё поняла:
— Ничего страшного, сейчас мне живется очень хорошо. Ты даже представить себе не можешь, насколько великолепны условия в Императорской королевской военной академии!
Она принялась с преувеличенными красками расписывать Раму разносолы из академической столовой, и в самый разгар рассказа даже принялась жестикулировать. Глядя на эту добрую девчонку, Рам испытал одновременно радость и грусть.
— Ты помнишь, что сказал Хоэн при нашей первой встрече? Он заявил, что даже если умрут все остальные, ты ни за что не погибнешь. Похоже, он уже тогда догадывался о твоих способностях, — серьезно произнес Рам.
— Ано, ты, я и Хоэн — мы совершенно разные. Я — бестолковый малый, который пошел в армию лишь ради куска хлеба, потому что ни на что больше не годен. Хоэн вступил в ряды вооруженных сил, чтобы отплатить за спасение лорду Алану Расселу, который когда-то вытащил его с того света. Ты же попала в армию совершенно нелепым образом. Подумай сама, какой жизни ты хочешь для себя в будущем? У тебя есть способность делать выбор, так перестань позволять другим вечно подталкивать тебя вперед.
— Наверное, это те слова, которые ты сам хотел сказать мне? Что ж, я запомнила, — улыбнулась Су Но.
Затем они принялись вспоминать бывших боевых товарищей, и Рам рассказал Су Но много нового о Хоэне.
Лишь теперь Су Но во всех подробностях узнала о судьбе Хоэна.
Оказывается, Хоэн родился в Федерации и подростком сбежал оттуда. Во время побега его семья погибла, и он в одиночку пересек границу между Империей и Федерацией, причем корабль, на котором он плыл, угодил в метеоритный поток. К счастью, на самом краю гибели юного Хоэна спас лорд Алан Рассел, в то время несший пограничную службу, и благодаря этому парню удалось выжить.
А причиной бегства всей семьи Хоэна стало то самое Движение За Равенство Всех Живых Существ, о котором Су Но впервые услышала ранее.
Это было уже второе упоминание данного термина на ее памяти. На сей раз она не отнеслась к нему с прежним равнодушием, поскольку одна деталь привлекла ее внимание. Из рассказа Рама Су Но узнала, что Хоэн бежал из Федерации семнадцать лет назад — ровно в то же время, когда родилась сама Су Но.
Стояла чудесная погода, но неизвестно почему, когда подул вечерний ветерок, по телу Су Но пробежали мурашки.
— Ты скоро возвращаешься во флот Серебряный Орел? Не мог бы ты остаться еще на несколько дней? Теперь у меня есть деньги, я могу угостить тебя еще не один раз, — не желая углубляться в мрачные мысли, Су Но сменила тему.
— Честно говоря, для этой командировки совсем не требовалось присутствие такого мелкого лейтенанта, как я. Знаешь, когда я заходил в Военное министерство, то обнаружил, что мое звание всего на одну ступень выше, чем у парня, стоявшего там на посту, — с самоиронией произнес Рам.
— Завтра я уже возвращаюсь назад. Теперь я понимаю: как бы сильно меня ни тянуло в прошлом погулять на широкую ногу в таком городе грехов, как Императорская столица, истинным домом для меня все-таки остается флот Серебряный Орел.
Су Но тоже громко рассмеялась.
Прежний Рам действительно часто изъяснялся подобным образом, а потому никогда не участвовал в азартных играх на военном корабле, аккуратно откладывая каждую монету.
— Ладно, время уже позднее, в вашей академии наверняка действуют строгие правила. Я скажу тебе напоследок лишь одну фразу, — наконец приняв серьезный вид, произнес Рам.
— Твои способности таковы, что тебе не нужно бояться никого на свете — даже перед Генеральным секретарем Рамосом Ховардом ты имеешь полное право держать голову высоко! Эту весть губернатор просил передать лично тебе.
http://bllate.org/book/33625/4133473
Готово:
