— А! — Су Но снова с криком проснулась посреди ночи.
Вся в холодном поте, она чувствовала себя так, будто ее только что вытащили из воды. Сейчас было время отдыха, внутри корабля царили полумрак и тишина, поэтому ее крик разнесся очень далеко. Несмотря на то, что она жила одна в небольшой каптерке при ремонтном цехе, это все равно потревожило боевых товарищей.
Скукожившись на койке, она тяжело дышала, пытаясь избавиться от бесконечного страха и отчаяния, преследовавших ее во сне.
Через мгновение в дальнем коридоре послышались шаги двоих приближающихся людей — это были Хоэн и Рам.
Они шли и переговаривались вполголоса:
— Что в последнее время с Ано? Неужели ее что-то так сильно испугало?
— Кажется, она такая после того, как Тони пропал без вести… — Рам, судя по всему, пытался объяснить ситуацию Хоэну. — Обычно эта девчонка держится холодно и отстраненно, но сердце у нее слишком мягкое. Тот случай вообще никак с ней не связан, этот глупец сам вызвался патрулировать на неисправном мехе…
— Боюсь, дело не только в этом…
Они остановились у двери маленькой комнаты Су Но, и Хоэн слегка постучал:
— Ано, ты в порядке?
Су Но с трудом поднялась с постели, завернулась в одеяние и открыла дверь, глухо ответив:
— Я в порядке, просто снова приснился кошмар.
Оба взрослых мужчины посмотрели на смертельно бледную, похожую на призрака девушку, и оба сочли, что одним словом кошмар тут не отделаешься.
Особенно Хоэн — он отчетливо помнил, какой хладнокровной и равнодушной Су Но была, когда они встретились впервые.
Нахмурившись, он спросил:
— Раньше с тобой бывало такое?
Су Но тихо покачала головой.
Рам тоже попытался ее утешить:
— Не бери в голову. Все мы, военные, — пушечное мясо, порой слишком много думать — только вредить самому себе…
Девушка снова съежилась на койке и помолчала какое-то время.
— Мне все время кажется, что за нами кто-то следит из темноты и хочет пожрать нас всех… Я не могу толком описать это чувство, просто невероятно страшно и безысходно…
Она сильно мучилась, не зная, как выразить свои ощущения. Су Но всегда обладала повышенной чувствительностью к опасности, но сейчас не могла объяснить это собеседникам и лишь бессвязно бормотала.
На самом деле в последнее время Хоэн и сам чувствовал, что что-то не так. Число пропавших без вести полевых сотрудников продолжало расти: только за этот месяц убыль личного состава превысила суммарные потери за весь прошлый год.
Он уже обсуждал эту проблему с капитаном и связывался с другими кораблями флота, выяснив, что везде наблюдается более или менее резкий скачок потерь.
Помимо рапорта высшему командованию флота, они практически ничего не могли поделать. Однако, видя нынешнее состояние Су Но, Хоэн решил ускорить осуществление кое-каких планов.
— С завтрашнего дня будешь ходить со мной в первый тренировочный ангар и учиться пилотировать мех модели РМ-01.
Рам был потрясен до глубины души. РМ-01 уже являлся мехом высшего класса на их корабле, управлять которым могли лишь обладатели ментальной силы уровня С и выше. Вспомнив прежние поступки Хоэна, он догадался о чем-то и посмотрел на Су Но несколько сложным взглядом.
— Я не пойду, я не могу управлять мехом.
Су Но неожиданно и наотрез отказалась от этого предложения!
— Почему?! — Хоэн посмотрел на свою ученицу, похоже, ничуть не удивившись. — Чего ты в конце концов боишься? Только сила способна избавить человека от страха…
Не успел он договорить, как Су Но перебила его:
— Нет! Кто-то говорил мне, что именно сила — корень любого страха!
Девушка серьезно посмотрела на него:
— Ты ведь тоже обладаешь огромной силой, неужели тебе не страшно? На самом деле очень многое из того, чего ты боишься, и даже твои страдания проистекают из твоей же силы, разве нет?
Хоэн потерял дар речи от такого вопроса и не смог вымолвить в ответ ни единого возражения.
Стоявший рядом Рам был совершенно сбит с толку их диалогом:
— О чем вы вообще говорите? Какой страх, какие страдания… Разве сила — это не благо? Можно получить повышение, заработать денег и творить всё, что дурнею заблагорассудится…
— Заткнись! — Хоэн с легкой болью в голове потер виски.
— Ано, я не знаю, через что тебе пришлось пройти в прошлом. Но мой жизненный опыт подсказывает мне: вместо того чтобы сидеть сложа руки и ждать смерти, когда нагрянет опасность, лучше заранее подготовиться и дать отпор.
Он потащил Рама за собой к выходу и, уже закрывая за собой дверь, бросил через плечо:
— Выбор за тобой, завтра в восемь утра я буду ждать тебя там. Помню, шанс только один, ждать никто не станет!
В ту ночь Су Но так и не сомкнула глаз, терзаемая мучительными сомнениями и колебаниями.
Многолетнее воспитание отца заставляло ее яростно сопротивляться идее демонстрировать кому-либо свою силу.
Но стоило ей твердо решить ни за что не идти на следующий день в тренировочный ангар, как в ее голове с поразительной четкостью возникал Звездный Блеск — такой ослепительный и в то же время неизгладимый в памяти…
————————————————
Когда Су Но вовремя появилась в тренировочном ангаре, Хоэн не выказал ни малейшего удивления. Он полностью проигнорировал глубокие тени от недосыпа под ее глазами, словно вчерашнего спора между ними никогда не было.
В огромном зале находились только они двое.
В пустом пространстве стоял наполовину новый, наполовину потрепанный мех РМ-01. Это был личный мех Хоэна, он дал ему имя Чайка и пользовался им уже более пяти лет.
— Я не хочу лезть в твои секреты и не стану заставлять тебя проходить тестирование уровня ментальной силы, но я верю, что ты сможешь управлять ею. Сейчас я внесу твой биологический код в консоль управления Чайки, так что ты сможешь пользоваться ей, даже когда меня не будет рядом.
Хоэн посмотрел на растерянную девушку и легко похлопал ее по плечу:
— Поверь мне, однажды мы оба скажем спасибо за сегодняшний выбор. Я примерно понимаю, почему ты говорила те слова, но когда-то и мне кое-кто сказал: не бойся использовать собственную силу, ведь у каждого из нас есть те, кого мы должны защищать любой ценой!
В тот момент, когда нейронный интерфейс светомозгового прибора подключился к телу Су Но, она ощутила удар током.
Электрический разряд волной мгновенно пронесся по всему ее организму.
В одно мгновение казалось, что луч света пролился с небес — рассеяв ее тусклый, мрачный мир души, и всё вокруг словно преобразилось!
Оказывается, мир мехов был настолько величественным и ослепительным!
Хоэн стоял на смотровой площадке и наблюдал за плавными движениями РМ-01 вдалеке, а в голове у него всплывал тот тощий юноша, который много лет назад в ужасе бежал от федерального лозунга всеобщего равенства.
До чего же смешно: такой человек, как он, не имел ни малейшего шанса на выживание в так называемом эгалитарном обществе Федерации и чуть не погиб, но выжил в суровой и иерархичной Империи, да к тому же устроился, кажется, весьма неплохо.
Пока он пребывал в задумчивости, коммуникатор подал сигнал вызова.
Это был Рам, этот малый все-таки не умел держать себя в руках.
— Что такое? — рассеянно спросил Хоэн.
— Как там девчонка?
Хоэн нахмурился, взглянул на экран коммуникатора и, убедившись, что включен личный зашифрованный канал, сбивчиво ответил:
— Всё в порядке, тебе не следует об этом спрашивать!
— Я активировал шифрование. Ну и что делать? Такой уж я человек, всемнепонятный, а любопытство просто убивает. Ты ведь догадался о ее ситуации с самой первой встречи, прямо как в твоем собственном случае когда-то… — у Рама на том конце провода, казалось, был целый мешок слов, которые требовалось выплеснуть.
— Ладно, я отключаюсь, поговорим потом! — Хоэн занес руку, чтобы прервать связь.— Послушай, Генерал-губернаторХоэн, а ведь вы преданны семье Рассел преданнее любой собаки! Мало того, что свою жизнь погубили, так еще и эту глупую девчонку втягиваете…
— При чем здесь семья Рассел? Всю свою жизнь я верен только господину Алану Расселу!
В командной рубке флагманского корабля Серебряный Орел Генерал-губернатор Лансес с суровым выражением лица изучал стекавшиеся с разных сторон донесения.
В последнее время цифры необъяснимых потерь личного состава во всем флоте достигли пугающих масштабов.
Обычные космические пираты были просто неспособны нанести регулярной армии столь тяжелый урон, так кто же тогда скрытно пожирал этот флот?
Он созвал совещание всех капитанов кораблей флота, чтобы выслушать их мнения.
— Высказывайтесь все, подойдут любые слухи или догадки…
Однако его подчиненные пребывали в полном тупике и не знали, что предпринять, лишь растерянно переглядываясь друг с другом. В зале заседаний воцарилась мертвая тишина.
— Хочу напомнить всем: если пустить дело на самотек, через месяц мне самому придется вести в патруль Звездный Блеск.
Наконец, спустя некоторое время, капитан Серти, с корабля которого был сам Хоэн, набрался храбрости и подал голос:
— На нашем корабле недавно заметили странную закономерность.
Взоры и внимание всех присутствующих мгновенно устремились на него, особенно взгляд губернатора, отчего капитан сразу же занервничал.
— Пропавшие мехи нашего корабля в основном исчезали во время патрулирования определенного координатного сектора, либо проходили через эту точку ранее…
— Что это за координаты, капитан Серти, назовите их! — Леон, сидевший по правую руку от Лансеса, тут же поднялся и подошел к дисплею звездных координат сектора, нанеся метку по предоставленным данным.
— Есть ли в этом месте что-то особенное? — продолжил допрос Леон.
— На данный момент ничего необычного не обнаружено, — взвесив слова, продолжил Серти. — Ранее старший сержант Хоэн с нашего корабля лично вылетал на патрулирование на мехе, по крайней мере, он ничего не нашел. Но потери нашего экипажа стали настолько критическими, что судно больше не может нормально функционировать. Если так пойдет дальше, мне придется отправлять на патрулирование тыловой и канцелярский персонал, а свободных мехов модели RJ45 на всех не хватит. Прошу Генерал-губернатор…
— Хорошо. После совещания вице-губернатор займется пересменкой и направит мобильные подразделения на замену экипажей на кораблях с самыми тяжелыми потерями. Вице-губернатор Кранч, приняв командование, сосредоточьте силы на патрулировании и наблюдении за этим координатным сектором, каждые три дня предоставляйте мне отчет! Причины резкого роста небоевых потерь должны быть выявлены и пресечены!
После отданного Лансесом приказа во всем флоте началась ротация и переформирование.
Однако на следующий же вечер после этого приказа Су Но вовсе не удалось выспаться из-за того, что они удалились от опасного координатного сектора.
Напротив, она с криком выползла из своей каюты, колотя кулаками в каждую встречную дверь и раз за разом повторяя одну и ту же фразу:
— Идут жуки, бегите!
На этот раз она наконец отчетливо разглядела ту хаотичную пелену из своих снов — жуков, бесчисленных жуков, которые сплошным потоком лезли через пространственную червоточину.
http://bllate.org/book/33625/4133464
Готово:
