— Защищай себя, в любое время в первую очередь защищай себя!
Су Но очнулась во сне в холодном поту.
Предостережения отца снова и снова звучали у нее в ушах.
Она немного успокоилась, огляделась и поняла, что по-прежнему находится в отсеке военного корабля.
Здесь было тускло, спасенные пассажиры кучками жались друг к другу, пытаясь отдохнуть. Су Но тоже спала на полу в спальном мешке, устроившись прямо рядом с мамой Лией, а маленькую Лию уложили у самой стены, в самом дальнем углу.
Малышка уже миновала опасный период, и мать с дочерью спали крепким сном, прижавшись друг к другу головами.
Су Но смотрела в пустой потолок, погрузившись в раздумья.
Теперь станции Минос больше нет, куда же отправиться дальше?
Сколько себя помнила, она вместе с отцом постоянно скиталась.
От окраин Империи до ее глубин...
С бесплодных искусственных планет до естественных миров с постепенно богатеющими ресурсами...
Никакого конца, никаких остановок.
Отец с дочерью никогда не задерживались на одном месте дольше полугода. Чаще всего проходило три-четыре месяца — отец зарабатывал достаточно денег на следующее путешествие, и они собирали вещи и уходили.
У Су Но никогда не было друзей, даже сверстников для игр. Годы странствий не позволяли ей посещать школу и получить системное образование, всем необходимым знаниям ее научил отец.
Свою мать она тоже никогда не видала.
В детстве, видя, как о других детях заботятся матери, Су Но однажды робко заикнулась об этом отцу. Но на лице всегда мягкого отца появилось такое глубокое горе, что она испугалась и с тех пор больше никогда не поднимала эту тему.
Повзрослев, она смутно начала догадываться, что отец словно бы от чего-то ее прячет.
Сама она не спрашивала, отец ничего не объяснял, лишь то и дело повторял предупреждение: что бы ни случилось, в первую очередь всегда защищай себя.
В день ее десятилетия отец устроил ей очень скромный, но невероятно теплый день рождения и в то же время заключил с ней торжественное соглашение.
Если вдруг отец неожиданно пропадет, Су Но должна спустя двадцать четыре часа после потери связи немедленно покинуть нынешнее убежище, взять дорожный рюкзак и спрятаться на ближайшей межзвездной станции ожидания, дожидаясь встречи с ним.
С тех пор Су Но жила в постоянном страхе, боясь, что отец внезапно исчезнет.
Ведь отец упомянул лишь встречу на станции ожидания, а что делать, если он так и не появится?
...
К счастью, подобного до сих пор не случалось, и Су Но постепенно потеряла бдительность.
Вплоть до этого момента.
Су Но понимала: теперь ей придется выживать самостоятельно.
Вот если бы удалось найти поблизости надежное убежище.
На командном мостике флагмана офицер связи докладывал Генерал-губернатору Лансесу о потерях флота.
Даже несмотря на вовремя совершенный маневр уклонения, потери флота все равно оказались немалыми.
Отряд судов обеспечения лишился трети состава.
При мыслях о рапорте в Военное министерство даже невозмутимый Лансес испытывал некоторое раздражение.
— Генерал-губернатор, лорд Листер самовольно занялся строительством оружия судного дня, и Военное министерство ни за что ему этого не простит. Тем более что у нас уже имеются неопровержимые доказательства его сговора с пиратами и грабежа торговых судов, проходивших через его владения... — утешал своего начальника офицер связи.
— И что с того? Даже если Листера приговорят к казни, это не возместит наши потери. А надеяться на компенсацию от Военного министерства... К тому моменту, как мне сменят сектор патрулирования, ее все равно еще не распределят.
Леон промолчал, ибо это была чистая правда.
Неторопливость и бюрократия Военного министерства были притчей во языцех.
Впрочем, не только Военное министерство — этим страдали все ведомства Империи. С момента основания Империи в ней давно уже не осталось прежнего стремления двигаться вперед.
Подобно переспелому фрукту, она начала медленно гнить изнутри.
— Хватит строить пустые домыслы, активируем Приказ о чрезвычайной мобилизации! — без колебаний отдал приказ Лансес.
Приказ о чрезвычайной мобилизации по сути представлял собой реквизицию ресурсов на месте, когда армии угрожает опасность выживания.
Стоило отдать этот приказ, как военные получали право забрать все, что приглянется: людей, припасы, информацию...
Из-за чрезмерной грубости и прямоты эту меру разрешалось применять лишь лицам в звании губернатора и выше, и Лансес прибег к ней впервые.
Су Но смотрела на царящий в отсеке переполох, ощущая себя немного отрешенной.
Ее спасенные пассажиры еще секунду назад расточали благодарности армии, а в следующую — разразились злобными проклятиями.
Ведь согласно новому приказу губернатора сектора, за исключением несовершеннолетней ее самой и дошкольницы маленькой Лии, все взрослые подлежали экстренному призыву на военную службу!
Мать Лии горько умоляла писаря, регистрировавшего данные их матери и дочери:
— Офицер, смилуйтесь, мой муж тоже кадровый военный. Я везу ребенка одна, если меня тоже призовут в армию, за дочкой некому будет ухаживать!
— Можете отправить ребенка в ближайший детский сад для семей военнослужащих, — холодно ответил писарь.
Мать Лии крепко сжала руку маленькой Лии, и та в ужасе спряталась за спину матери.
Эта сцена больно ранила Су Но. Ей показалось, будто она видит себя в раннем детстве — бесконечно зависящую от отца, но вынужденную пообещать себе жить дальше, пусть даже и в полном одиночестве.
Ей стало невыносимо тошно:
— Ваш сектор патрулирования — это только здешние места?
— Да, именно здесь, и следующие три года проведем в этой глуши, — с раздражением бросил писарь. Обернувшись, он насмешливо глянул на Су Но. — Подумать только, как тебе повезло! Ты несовершеннолетняя, Приказ о чрезвычайной мобилизации к тебе не относится.
Следовавший за ними надзиратель из военной полиции, заметив, что писарь закончил работу, рявкнул на всех, приказывая немедленно строиться.
Мать маленькой Лии попыталась было еще что-то сказать, но высокий и крепкий военный толкнул ее так, что она потеряла равновесие, и мать с дочерью рухнули на пол.
Мать Лии ударилась головой о металлическую переборку, по ее лбу тут же заструилась кровь, а упавшая рядом маленькая Лия горько расплакалась.
Отвечавшие за регистрацию солдаты лишь сильнее помрачнели и принялись громко и злобно отчитывать женщину с ребенком.
Наконец Су Но потеряла терпение, и слова вырвались сами собой, прежде чем она успела их обдумать:
— Не перегибайте палку! Они же семья военнослужащего, как вы можете так обращаться с женами и детьми своих сослуживцев?
Внимание толпы рослых военных мгновенно сосредоточилось на Су Но. Они с умыслом или без окружили девушку, недобро поглядывая на щудрого подростка, и принялись насмехаться:
— Соплячка еще пушок на губах не отрастила, а уже решила за героев сойти, ха-ха-ха...
— Такая резвая, так иди сама в солдаты записывайся...
Су Но смотрела на этих людей, в ее сердце клокотала ярость, а взгляд становился все темнее и мрачнее.
Люди порой бессознательно угнетают тех, кто слабее их самих, но Су Но вовсе не была беспомощной слабачкой.
Она тоже подняла взгляд прямо на военных, позволяя гневу разгораться — с нее было сыто по горло.
С момента исчезновения отца она только и делала, что подавляла себя. Побеги, прятки, скитания, неизвестность и неопределенность будущего заставляли ее негативные эмоции накапливаться...
— Эй, вы чем тут занимаетесь? Если делать нечего, отжимайтесь по сто раз, хоть физическую форму подтянете!
Внезапный резкий окрик мгновенно развеял давящую атмосферу, царившую в толпе.
Задравшие нос военные тут же бросились врассыпную, и Су Но увидела входящего Хоэна. Солдаты, похоже, очень его боялись, поэтому виновато шмыгнули мимо.
— Что здесь происходит? — Хоэн осведомился у писаря и бросил взгляд на них.
Заметив сержанта, который их спас, мать Лии словно вновь обрела надежду: она взмолилась перед Хоэном, рассказывая о своем тяжелом положении.
— Обязательно так поступать? Она же просто домохозяйка с ребенком, что она сможет? На кухне вам готовить... Разве у вас, взрослых мужчин, совсем нет совести? У самих ведь тоже есть жены, дети, родители... — возмущалась Су Но.
Хоэн посмотрел на преисполненную праведного гнева девушку и внутренне вздохнул. Все-таки ребенок: как бы ни пыталась раньше скрываться и притворяться, в самый неожиданный момент все равно обнажает свою истинную суть, точь-в-точь как он сам в прошлом.
— Какая совесть у пушечного мяса! — до сих пор молча наблюдавший со стороны писарь покосился на Су Но и усмехнулся. — Я ведь тоже пушечное мясо, так что извиняйте — совести у меня отродясь не водилось.
Хоэн отвел писаря в сторону, и они о чем-то недолго пошептались. В конце концов писарь решительно покачал головой, и Хоэн с удрученным видом вернулся к матери Лии.
— Прошу прощения, на сей раз объявлен Приказ о чрезвычайной мобилизации, к тому же все вы после спасения зарегистрированы при посадке на корабль, обойти квоту никак нельзя. Посмотрите, может, кто-то сможет отвезти ребенка вашим родственникам или знакомым...
Мать Лии окончательно отчаялась. Глядя на Хоэна, она беспомощно спросила:
— Могу ли я взять ребенка с собой? Мой муж тоже служит, у меня нет ни родных, ни друзей, кому я могла бы доверить дочку...
Глядя на прятавшуюся за материнской спиной маленькую Лию, Хоэн был вынужден сказать правду:
— Здесь действительно не самое подходящее для роста ребенка место...
— Вы же следующие три года будете нести гарнизонную службу в этом секторе, верно? — Су Но долго колебалась, но наконец приняла решение.
— Да, наш генерал-губернатор Рассел полон решимости вырезать эту опухоль — межзвездных пиратов. Ближайшие три-пять лет этот сектор останется нашим основным районом действий. — Хоэн снова повернулся к матери Лии, объясняя: — Впереди предстоит масса сражений и столкновений, на военном корабле малышке и впрямь будет небезопасно...
— Я могу заменить ее? — Су Но взглянула на Хоэна и произнесла это ровным голосом.
Мать Лии остолбенела. Она разинула рот и долго не могла вымолвить ни слова.
Писарж тоже изумился:
— Мелкая, ты хоть понимаешь, на что идешь? Ты несовершеннолетняя, твои данные при зачислении сюда даже не попадут в списки действующей армии. Погибнешь — от тебя и пепла не останется, а твоим близким не выплатять никакой компенсации!
— Тогда запишите ее в списки стажеров резерва, тогда и численность сойдется, верно? — произнес Хоэн. Он пристально посмотрел в чистые глаза Су Но и усмехнулся: — Она не умрет. Даже если мы все погибнем, она не умрет, правда ведь?
Расставание с матерью и дочерью произошло быстро. Мать Лии со слезами на глазах тискала Су Но, не успев даже толком попрощаться, как люди Хоэна уже отправили их на проходящий мимо торговый корабль.
Они не смели задерживаться ни на секунду, боясь новых перемен, и лишь снова и снова оглядывались на стоящую рядом с Хоэном Су Но.
— Ну всё, выше нос! С сегодняшнего дня ты — военнослужащий! — Хоэн хлопнул Су Но по плечу.
И правда, с сегодняшнего дня она — солдат. Точно так же, как ее отец!
Су Но смотрела на бескрайний звездный космос и молча повторяла эти слова про себя.
http://bllate.org/book/33625/4133462
Готово:
