Иначе она никогда бы не подошла так близко, а просто поместила бы его в домашний алтарь — и тогда не случилось бы всей этой истории.
Не-чжа уже проснулся. Внизу пожилая женщина бегала за ним с миской в руках.
Услышав шаги на лестнице, оба остановились и посмотрели наверх. Настроение малыша ещё не улучшилось, и, увидев Ми Цзя, он надулся и, даже не обернувшись, убежал.
Женщина же остановилась и долго пристально смотрела на Ми Цзя. Та нахмурилась и улыбнулась ей в ответ, и только тогда та осознала, что её взгляд слишком невежлив:
— Госпожа, вы правда вернулись?
Слово «госпожа» звучало странно, особенно в этом интерьере — будто переносило в эпоху империи Цин.
Ми Цзя улыбнулась и поздоровалась:
— Чем вы заняты?
Женщина перевернула миску, чтобы показать содержимое: там лежали нарезанные кусочками фрукты.
Дети обычно не любят овощи и фрукты. Ми Цзя взяла миску:
— Я сама.
Пройдя несколько шагов, она услышала, как женщина окликнула её:
— Меня зовут У, все зовут меня мама У.
Ми Цзя обернулась и улыбнулась:
— Мама У.
Мама У кивнула:
— Госпожа… Вы правда ничего не помните?
Ми Цзя беззаботно улыбнулась:
— Да.
Малыш Не-чжа был убеждённым мясоедом и терпеть не мог фрукты, особенно яблоки.
Но папа настаивал, что яблоко — король фруктов, и каждый день велел маме У давать ему порцию после обеда.
Это, пожалуй, самое мрачное время в жизни Не-чжа: в доме ежедневно разворачивалась битва с погонями и криками.
А сегодня за ним гнался именно тот человек, которого он недолюбливал, и от этого жизнь казалась ему ещё безнадёжнее.
Не-чжа знал, что не убежит от этой пятипалой горы, поэтому запрыгнул в свой фирменный детский электромобиль и попытался укрыться от реальности в мире роскоши и развлечений.
Ми Цзя, лиса, культивировавшаяся тысячу лет, давно перестала играть в «Ляо Чжай» и вовсе не собиралась гоняться за ребёнком, как мама У. Она просто дошла до нужного места, села прямо на пол и начала есть.
За границей, помимо учёбы, у неё была подработка — она вела стримы еды. В отличие от тех, кто привлекал зрителей количеством съеденного или экзотикой блюд, Ми Цзя покоряла зрителей звуком жевания и изящной манерой есть.
Всего за несколько лет она собрала огромную армию поклонников, и одних только донатов хватало, чтобы безбедно жить.
Сотни тысяч подписчиков, а свой дебют в родной стране она посвятила четырёхлетнему сорванцу. Ми Цзя задействовала все приёмы: кусочек за кусочком она ела обычное яблоко так, будто это деликатес.
Не-чжа, конечно, ничего не понимал в уловках взрослых и просто смотрел на неё, заворожённый. У неё такие белые зубы, так красиво ест, и звук такой хрустящий и сочный!
Он катался по кругу на машинке, но круги становились всё уже и уже, пока фары не задели руку Ми Цзя. Тогда она поставила миску и протянула руки, приглашая его на объятия.
Не-чжа гордо отвернулся, но, остановив машинку, подпрыгнул и подбежал к ней. Он взял миску и собрался положить кусочек себе в рот.
Ми Цзя окликнула:
— Эй!
Не-чжа нахмурился и посмотрел на неё.
Ми Цзя мягко выбросила кусочек из его руки:
— Руки грязные.
Затем она наколола вилкой большой кусок и поднесла ему ко рту.
Одновременно она обняла его маленькое мягкое тельце.
Не-чжа «а-а-а» — и проглотил яблоко.
— Вкусно?
Он молчал, только хрустел яблоком.
Потом широко раскрыл рот, чтобы она увидела, — и с гордостью улыбнулся.
— Ещё кусочек?
Ми Цзя никогда раньше так близко не общалась с детьми, но с ними она словно родилась умелой.
Мама У подошла с радостным лицом и сказала Не-чжа:
— Только что звал тебя есть — не ел, а теперь, когда кто-то начал есть вместе с тобой, сразу захотелось!
Эти слова прозвучали глупо. Взрослые часто любят возвышаться над детьми, будто только так можно подтвердить свою власть.
Не-чжа сразу надулся, швырнул миску Ми Цзя на колени и отстранился.
Мама У последовала за ним и продолжала причитать:
— Опять не хочешь есть? Сказал пару слов — и обиделся! Пожалуюсь твоему папе, что ты всё хуже и хуже себя ведёшь.
Не-чжа замотал головой, и мама У снова поднесла к нему миску:
— Ну хотя бы ещё пару кусочков, хорошо?
Не-чжа уже не был в настроении. Он отступил назад, заложив руки за спину:
— Я я я…
Мама У передразнила его:
— Ты ты ты… — и глуповато рассмеялась. — Ты чего? Даже говорить не умеешь толком! Давай, мама У покормит тебя ещё чуть-чуть, хорошо?
На этот раз в больших глазах Не-чжа, помимо злости, появилась грусть.
Он больше не слушал маму У и, опустив голову, побежал наверх.
Ми Цзя смотрела, как его маленькая фигурка исчезает на лестнице, и вдруг всё поняла.
Не-чжа сидел один в комнате и играл в го. Услышав стук в дверь, он раздражённо бросил чёрную фишку в сторону.
Ми Цзя приоткрыла дверь и просунула голову внутрь:
— Скажи, можно мне войти?
Не-чжа посмотрел на неё, но тут же отвернулся и стал собирать свои кубики. Он покачал головой.
Ми Цзя достала конфету в яркой обёртке:
— Твой папа сказал мне перед уходом, что забыл дать тебе конфету.
Рано утром Цзи Шуньяо, укладывая сына, упомянул про «конфету на утро», и Ми Цзя предположила, что Не-чжа, скорее всего, обожает сладости, особенно конфеты.
Теперь, когда она немного его приласкала, малыш сразу поддался. Он бросил игрушки и, пнув доску для го, бросился открывать дверь.
Ми Цзя поблагодарила и протянула ему конфету. Лицо Не-чжа засияло, и он радостно схватил её, будто сейчас перевернётся в кувырке.
Ми Цзя впервые вошла в эту комнату, хотя прошлой ночью случайно мельком увидела её уголок. Она слегка кашлянула, чтобы вернуть мысли в нужное русло.
Поскольку в доме были отдельные игровые и учебные комнаты, спальня Не-чжа была небольшой: кроме кровати, там почти ничего не стояло.
Ми Цзя села на ковёр рядом с малышом, который уже с восторгом разворачивал обёртку.
Это была мягкая фруктовая конфета: сквозь прозрачную оболочку виднелась красная начинка — очень аппетитно.
Не-чжа пристально смотрел на неё и несколько раз сглотнул, но вдруг закрыл глаза и протянул конфету обратно Ми Цзя.
Та удивилась:
— Не-чжа, тебе не нравится фруктовая конфета? Хочешь другую — шоколадную или молочную?
Он отрицательно покачал головой, медленно открыл глаза и с грустным видом посмотрел на неё:
— Я… я соврал. Я уже ел конфету.
Ми Цзя мысленно «ойкнула». Порой детская рассудительность бывает особенно трогательной: они ещё не научились управлять эмоциями, но уже учатся сдерживать себя.
Ей захотелось погладить его по голове. Она немного подержала руку в воздухе, убедилась, что он не против, и осторожно провела пальцами по его волосам.
— Ты молодец, что не солгал. Хотя ты уже ел утром, можно съесть ещё одну. Позже я сама скажу об этом папе. Как тебе такое решение?
Не-чжа всё ещё сомневался:
— Почему можно больше?
Ми Цзя ответила:
— Потому что я рассердила тебя и ещё не извинилась как следует.
При этих словах Не-чжа вспомнил обиду и отпрянул на целый шаг.
Он снова выстроил доску и начал упрямо расставлять чёрные и белые фишки, будто соревнуясь сам с собой.
Ми Цзя почувствовала себя неловко, но некоторые вещи лучше обсуждать прямо, чем замалчивать:
— Ты ведь злишься потому, что я подражала твоей речи?
Фишка выпала из руки Не-чжа. Он осторожно бросил на неё взгляд — и на лице явно читалась печаль.
Ми Цзя мягко сказала:
— На самом деле нет. Я не хотела тебя передразнивать. Просто когда я волнуюсь, у меня тоже получается так же, как у тебя. Поэтому обычно я говорю очень медленно.
Не-чжа выпрямился и с изумлением посмотрел на неё.
— Когда я разговариваю сама с собой или с близкими — всё в порядке. Но если я волнуюсь или разговариваю с очень важным человеком, то начинаю заикаться. И чем сильнее волнуюсь, тем хуже получается.
Не-чжа полностью поглотился её словами. Он придвинулся ближе, его ноги коснулись её ног, а ладошки легли на её колени.
Тёплое ощущение через ткань передалось Ми Цзя. Она с радостью и облегчением смотрела на его действия:
— Иногда даже кажется, будто язык застрял в горле, и я не могу вдохнуть.
Не-чжа энергично закивал, в его глазах появилось восхищение — теперь он считал Ми Цзя своей лучшей подругой.
Ми Цзя снова поднесла конфету к его лицу и мягко сказала:
— Так что на самом деле мы одинаковые. Разве это не круто? В этом доме только мы двое такие.
Не-чжа прикусил губу и улыбнулся, потом приблизил лицо к её руке и взял конфету в рот.
— Сладко?
Он с энтузиазмом закивал.
Когда Цзи Шуньяо открыл дверь, Ми Цзя, сумевшая за одну конфету проникнуть в лагерь врага, как раз учила Не-чжа звать её.
Ми Цзя похлопала себя по груди:
— Мама.
Не-чжа послушно:
— Ма! Ма!
Ми Цзя с преувеличенным восторгом:
— Мама.
Не-чжа в тон:
— Ма! Ма!
Чётко, ясно, быстро соображает. А Цзи Шуньяо, которому сын отказывался повторять «папа» даже после десятков попыток, только молчал.
Цзи Шуньяо вошёл и тоже сел на ковёр.
Ми Цзя, увидев его, слегка неловко кивнула.
Цзи Шуньяо надменно отвёл взгляд.
Ми Цзя: «…» Всё ещё злится, и злость немалая.
Цзи Шуньяо подтянул к себе сына, который всё ещё весело повторял «мама-мама», и показал жест «стоп»:
— Стоп! — Он тоже похлопал себя по груди: — Папа.
Не-чжа сразу замолчал, широко распахнул глаза и радостно воскликнул:
— Ай!
Одно это «ай» прозвучало так громко, что в комнате воцарилась гробовая тишина.
Не-чжа внимательно осмотрел Цзи Шуньяо с головы до ног, с любопытством и осторожностью.
Когда Цзи Шуньяо ответил лишь вздохом, малыш явно облегчённо выдохнул, но в глазах читалось разочарование.
Ми Цзя, всё это время наблюдавшая за ними, не выдержала и рассмеялась, стараясь не слишком трястись от смеха.
Цзи Шуньяо и так уже потерял всё достоинство, а теперь ещё и стал объектом насмешек. Он нахмурился и бросил на неё угрожающий взгляд:
— Смешно?
Очень смешно, просто до слёз! Но Ми Цзя проявила гуманность и немного сдержалась. Однако Не-чжа вдруг присоединился к ней: он вскочил и обхватил шею Цзи Шуньяо, громко хохоча.
Цзи Шуньяо не выдержал и тоже рассмеялся, крепко обняв сына.
Вот видите, дети вовсе не глупы. Он прекрасно знал, кто его папа, но просто любил подшучивать.
Цзи Шуньяо — успешный бизнесмен, у которого в соцсетях больше миллиона подписчиков. Такой человек, конечно, постоянно занят, и неудивительно, что он мало времени уделяет сыну.
Не-чжа таким способом пытался привлечь внимание отца. Желания детей обычно просты: им достаточно, чтобы ты просто провёл с ними немного времени, неважно — грозой или дождём.
Цзи Шуньяо, видимо, прекрасно понимал это, поэтому и не сердился, кто кого назвал «папой».
Он взял доску для го, разделил чёрные и белые фишки и сказал:
— Не-чжа, давай сыграем в го.
В последнее время го стало модным. Ми Цзя в детстве тоже ходила на занятия, хотя и не достигла больших высот — с трудом получила четвёртый любительский дан. Но в качестве зрителя она вполне сгодилась.
Ми Цзя оперлась подбородком на ладонь и смотрела, как Цзи Шуньяо длинными пальцами берёт чёрную фишку:
— Я посчитаю очки.
Цзи Шуньяо сухо ответил:
— Не надо.
«…» Так явно прогоняет.
Цзи Шуньяо добавил:
— Мы будем играть в гомоку.
Ми Цзя: «… Ну… тогда я просто посмотрю».
http://bllate.org/book/3362/370208
Готово:
