Линь Цуйфэнь тоже радовалась. Она никак не ожидала, что Юань-гэр вот так запросто заработает полляэна серебра, да еще полляэна в качестве доплаты — было лишь вопросом времени. Разве это не искуснее, чем иной взрослый мужчина?
— Ладно! Пусть будет по-твоему!
Линь Цуйфэнь сходила в деревню и в каком-то доме купила живого петуха весом в пять цзиней, отдав за него сорок вэней. В конце концов, она всё же позволила Цяо Юаню заплатить лишь половину суммы.
Петух с крепко связанными крыльями не мог скрыть своего буйного нрава: стоило кому-то приблизиться, как он начинал отчаянно верещать и во все стороны швырять клевки, так что Цяо Юань не слишком осмеливался к нему подступать.
Только в такие моменты в нем проступала присущая юности простота. Линь Цуйфэнь с улыбкой отправила его на кухню кипятить воду, а сама ловко перерезала птице горло, ощипала и выпотрошила — работа так и спорилась в ее руках.
Близнецы с увлечением за всем наблюдали и даже подсмеивались над тем, какие они с Лю-гэром трусишки.
Цяо Юань ленился обращать внимание на сопляков, а Лю-гэр обиженно продолжал препираться с этой вредной парочкой. Не имея численного перевеса, он в конце концов бросил напоследок:
— Вот вернется третий брат, он вам задаст!
Близнецы тут же притихли, а Цяо Юань развеселился.
Даже такой малыш, как Лю-гэр, уже знал, что Юй Дамэн послужит ему опорой и защитой. На сердце у Цяо Юаня стало сладко-сладко.
На сегодняшний ужин собирались приготовить жареного петуха с овощами в стиле стир-фрай, кислые тушеные овощи и битые огурцы. Все блюда готовились быстро, и Цяо Юань обсудил с Линь Цуйфэнь, что лучше подождать возвращения Старшего Юя и Юй Дамэна.
В свободное время вся семья дружно принялась за квашение овощей. Старый рассол принес только что Чжао Лайфу. Юй Шаньвэнь и Юй Шаньу отвечали за мытье керамических чанов, Линь Цуйфэнь колдовала над рассолом на кухне, а Цяо Юань вместе с Лю-гэром подготавливали овощи для закладки.
Огурцы, капусту, морковь, стручковую фасоль, мелкий острый перец — всё, что домочадцы любили в повседневной жизни, полетело внутрь. Погода стояла жаркая, поэтому много делать не стали, ограничившись лишь одним чаном. Это были так называемые быстрые соленья, которые можно было есть уже на следующий день, хотя через два-три дня вкус становился еще лучше.
Услышав об этом, Лю-гэр так расчувствовался от предвкушения, что принялся без конца повторять, как сильно он ждет завтрашний день.
Цяо Юань посоветовался с Линь Цуйфэнь:
— Матушка, давайте в другой раз засолим еще утиных яиц. С ними белая каша кажется еще вкуснее.
Если заквасить их так, чтобы при протыкании палочкой сочилось масло, — о прелести такого блюда и говорить нечего. Цяо Юань сам уже сглатывал слюнки.
Линь Цуйфэнь громко отозвалась из кухни:
— Хорошо, завтра же пойду куплю.
Пока они так разговаривали, вернулись Старший Юй и Юй Дамэн.
Цяо Юань отложил работу и подбежал, желая помочь Юй Дамэну снять с плеч заплечный короба, но тот остановил его:
— Тяжело, я сам справлюсь.
Цяо Юань не стал настаивать и предложил:
— На ужин будет жареный петух. Отдохни немного, я пойду помою руки и займусь готовкой, все будет готово очень быстро.
— Угу, — кивнул Юй Дамэн. Согретый такими мягкими и заботливыми словами своего молодого мужа, он чувствовал себя необычайно счастливым.
Линь Цуйфэнь, заметив это, решила слегка подтолкнуть своего бестолкового сына:
— Эту еду Юань-гэр купил на деньги, заработанные сегодня продажей рисовых пирожков. Я ему сказала, что ты больше всего любишь мясо, вот он о тебе и позаботился. Смотри у меня, относись к нему получше.
Неужели Юань-гэр оттаял сердцем и теперь согласен жить с ним по-настоящему?
У Юй Дамэна от смущения горело лицо. Он сидел как на иголках, не зная, что и делать. Дважды он заглядывал на кухню, искренне желая заговорить с Цяо Юанем, но слова неизменно застревали на языке.
Его скромные мысли Цяо Юань видел насквозь. Когда Юй Дамэн в третий раз слонялся у кухни и снова не решался открыть рот, Цяо Юань с легким упреком шутливо зыркнул на него:
— Не устал еще?
Услышав, что Юань-гэр сам заговорил с ним, Юй Дамэн так обрадовался, что у него засияли глаза:
— Я не устал!
Экий увалень!
Цяо Юань чуть заметно улыбнулся краешком рта, но тут же спрятал улыбку и нарочито холодно произнес:
— Ну раз так, иди сюда, разжигай огонь.
Юй Дамэн: «......»
Конечно же, он послушно подчинился мужу!
При всей своей исполинской стати, сидевший у печного устья здоровяк выглядел довольно комично. Цяо Юань вспомнил, как тот только что метался из угла в угол, и чем больше думал об этом, тем сильнее его разбирал смех.
Большой неповоротливый медведь!
Куриное мясо было подготовлено заранее, так что теперь дело пошло быстро. Овощи отняли еще меньше времени, и примерно через четверть часа Цяо Юань ловко закончил с хлопотами по поводу сегодняшнего ужина.
Пока еще было светло, еду выставили под навесом. Линь Цуйфэнь во всех красках рассказала о сегодняшних грандиозных заработках Цяо Юаня, расписывая его так, словно он совершил величайший подвиг, отчего за обеденным столом стало еще веселее и оживленнее.
После ужина Старший Юй взял близнецов и отправился в горы за хворостом, а Линь Цуйфэнь с Лю-гэром ушли навестить соседей. Цяо Юань собирался было прибрать на кухне, но Юй Дамэн позвал его в комнату.
Впервые преподнося подарок младшему гэру, Юй Дамэн немного смущался:
— Я купил тебе одежду, посмотри, нравится?
Цяо Юань на мгновение замер — он никак не ожидал, что Юй Дамэн и впрямь сделает покупку. После того как дедушка и бабушка один за другим ушли из жизни, никто больше не заботился о нем с такой тщательностью, никто не относился к нему так хорошо. Сначала мазь от шрамов, теперь вот одежда... Сердце Цяо Юаня от этого на мгновение сбилось с ритма. Он не смел больше смотреть на Юй Дамэна и перевел взгляд на вещи, завернутые в узелок.
Ого, одно платье краше другого!
Цяо Юань мысленно порадовался, что эта эпоха еще не докатилась до извращения, заставляющего гэров наряжаться в женские платья. Такие расцветки вполне подходили и мужчинам, но к чему покупать сразу столько? Цяо Юань невзначай поинтересовался:
— Сколько это стоило?
Юй Дамэн на этот раз поумнел и, зная, что может схлопотать нагоняй, послушно опустил голову и честно ответил:
— Тр... три ляэна серебра.
— Чего? — Цяо Юань почувствовал, как у него подскочило давление. Он только-только порадовался успешной сделке на целый лян, как не успел и глазом моргнуть, как Юй Дамэн спустил целых три ляэна!
Ах ты, Юй Дамэн, транжира проклятый, тебя просто необходимо как следует проучить!
— Сколько ты зарабатываешь за одно кованое изделие? Сколько раз тебе приходится ударить молотом за день? Ты вообще понимаешь, что такое три ляэна серебра? Этого хватило бы, чтобы прокормить такого обжору, как ты, целый год!
— Какой же ты щедрый, однако, три ляэна выложил за пару шмоток.
— Юй Дамэн, да ты просто тупоголовый дурень!
......
Сначала он собирался лишь слегка пожурить Юй Дамэна, но никак не ожидал, что в процессе разговора гнев разгорится с такой силой, что остановиться уже не удастся.
Высказав всё до конца и увидев, как Юй Дамэн понуро стоит с опущенной головой и безропотно сносит нагоняй, а следом вспомнив, что тот потратил эти деньги на покупку одежды для него самого, Цяо Юань мгновенно растерял всю свою воинственность. С запинкой он пробормотал:
— Ну... это... эти три ляэна, да приплюсовать те два ляэна за мазь, всего пять ляэнов... считай, что я у тебя в долгу.
Эта фраза погасила едва вспрянувший огонек надежды в сердце Юй Дамэна. Оказывается, Юань-гэр по-прежнему не помышляет о том, чтобы жить с ним душа в душу, раз делит всё так скрупулезно.
http://bllate.org/book/33613/4131470
Готово:
