Прости меня, что прошлый раз не пришла, это всё моя вина, только не сердись, от гнева здоровье портится.
В теплой внутренней зале Восточного Дворца Сяо Мули сидела на длинной тахте, напротив Ци Чэня через небольшой столик, и принялась валять дурака. За всю дорогу от Залы Цзичэнь Ци Чэнь не произнес ни слова, отчего Сяо Мули чувствовала себя немного неуверенно.
Какой-то молодой стражник вошел внутрь и набросил на плечи Ци Чэню пушистое звериное одеяло. Из-за пушистого ворса бледное лицо Ци Чэня казалось не больше человеческой ладони, отчего выглядело еще более утонченным и красивым. Этот молодой стражник недружелюбно глянул на Сяо Мули и, нахмурившись, встал рядом с Ци Чэнем, замолчав.
Сяо Мули подумала про себя: о, это он сердится на меня за то, что я утомила их Наследного принца.
В комнате было очень светло, и это заставляло Сяо Мули чувствовать в глубине души толику безопасности и уюта. Она бесцеремонно оперлась локтями о столик, снова немного подалась вперед к Ци Чэню и смягчила голос: Маленький принц, ты так добр, я ведь в прошлый раз не пришла, а ты все равно согласился помочь мне сегодня.
Ци Чэнь приподнял бровь и переспросил: Маленький принц? На этом слове маленький он сделал легкий нажим.
Сяо Мули шлепнула себя по губам, сложила руки в приветственном жесте и произнесла: Я оговорилась. Босс, благодарю босса за спасение моей собачьей жизни!
Ци Чэнь издал вполне довольный смешок.
В этот момент вошел маленький евнух с подносом. На подносе стояла миска сладких рисовых шариков, приготовленная для Сяо Мули, и лекарство для Ци Чэня.
Ци Чэнь лично взял миску с шариками, поставил ее перед Сяо Мули, положил ложку в самом удобном месте и сказал: Ешь, босс тебя кормит.
Сяо Мули подумала, что этого красавчика тоже довольно легко умиломить, как вдруг увидела, что Ци Чэнь не торопясь взял свою пиалу с лекарством. В ее голове промелькнули слова Сяо Чжоцзы, она в панике схватила Ци Чэня за запястье и, нахмурившись, остановила его: Подожди! Что это вы пьете?
Ци Чэнь приподнял бровь, и не успел он ответить, как стоявший за его спиной молодой стражник с некоторым вызовом перебил его: Опять благодаря старшей госпоже Сяо! Наш принц и без того слабого здоровья, а вчера поздно вечером полчаса простоял на холодном ветру в том глухом месте, как же ему теперь не пить лекарство?
Нань Ши! — окриком прервал его Ци Чэнь, заставив Нань Ши замолчать с надутыми губами.
Однако Ци Чэнь прервал его весьма искусно — так, что Нань Ши успел выболтать всё, что следовало. Слова Нань Ши действительно заставили Сяо Мули почувствовать уколы совести. Сегодняшней ночью ее план и впрямь дал трещину, из-за чего Ци Чэню и пришлось пережить все эти мытарства. Подумав об этом, она смущенно отдернула руку и произнесла: Сегодня я и правда доставила тебе немало хлопот.
Но она по привычке слишком усердно хватала людей, когда служила полицейским, и сейчас не рассчитала силу: на белом как нефрит запястье Ци Чэня остался ярко-красный след, такой заметный, что Сяо Мули чуть не покраснела.
Ци Чэнь же не обратил внимания на свое запястье, лишь опустил пиалу с лекарством и, мягко улыбнувшись, произвел: Ничего страшного от такого ветерка не будет, это всего лишь миска имбирного отвара, чтобы согреться. Можно сказать, сегодня нам повезло: Чжэн Кэ был задержан у Его Величества, а Чжэн Кай пока не осмеливается открыто идти против меня. Однако впредь госпоже Сяо ни в коем случае нельзя больше задирать Чжэн Кэ.
Сейчас Ци Чэнь выглядел благородным и мягкосердечным молодым господином, но Сяо Мули казалось, что в его облике есть что-то неестественное. Такой писаный красавец должен обладать норовом, как при их первой встрече, а нынешние речи столь мягким тоном выглядели несколько наигранно.
Заметив, что Сяо Мули молчит, Ци Чэнь терпеливо пояснил ей: Хотя в последнее время Отец пребывает глубоко во дворце и уже долго не призывал к себе придворных сановников, на самом деле императорская власть никогда не ускользала из его рук. На словах он оставил меня сдерживать Принца Цзинь, но на деле главными опорами Отца при дворе сейчас являются главный евнух Чжэн Кэ и военный министр Пан Юань. Один ведает правом начертать резолюции киноварью, а второй по своему положению равен первому министру и возглавляет шесть палат, и оба они чрезвычайно опасны. Особенно Чжэн Кэ — безумец, который осмеливается устраивать личные темницы прямо во дворце.
Оказывается, уровень опасности сегодняшнего визита Сяо Мули в Залу Цзичэнь был куда выше, чем она предполагала. Хотя у Семьи Сяо есть и титул, и военная власть, ее старший брат находится за тысячи ли от столицы, и случись что — даже некому будет собирать ее кости по возвращении.
И правда опасно, но... всё равно стоило того!
Всегда находятся вещи, ради которых стоит рисковать. Даже если не ради очков и не ради Системы, кто-то должен искать хоть крупицу света в темноте.
Впрочем, предостережения Ци Чэня в любом случае исходили из добрых побуждений, и Сяо Мули была благодарна красавцу за участие.
Она машинально отодвинула миску с лекарством подальше от Ци Чэня и пообещала: Я задолжала принцу услугу. Если янадоблюсь принцу в будущем, я тоже готова рискнуть ради тебя один раз.
Услышав это, уголки бровей Ци Чэня дрогнули, а стоило его узким и длинным глазам феникса сделать мимолетный взгляд, как в них вновь плеснулось бесчисленное множество чарующих оттенков.
Лицо Сяо Мули покраснело, и с опозданием она сообразила, что эти слова прозвучали двусмысленно, поэтому поспешно сменила тему: Ах, проверьте-ка это лекарство еще раз, в нем могут быть проблемы.
Она откашлялась, чтобы взять себя в руки, и подробно пересказала Ци Чэню признания Сяо Чжоцзы, в особенности — историю с подменой лекарства, которую устроила наложница Хуэй. К ее удивлению, сам виновник происшествия, Ци Чэнь, не выразил никаких эмоций, зато Нань Ши пришел в полный исступленный ужас и выбежал вон, заливаясь горючими слезами.
Сам же Ци Чэнь лишь с любопытством смотрел на стоявшую перед ним селадоновую пиалу, не выказывая ни скорби, ни гнева — словно отраву подсыпали вовсе не ему.
Ты в порядке?
Прости.
Они оба посмотрели вслед выбежавшему Нань Ши, затем одновременно перевели взгляды друг на друга и заговорили в один голос. После этого Сяо Мули на мгновение опешила и спросила первой: За что ты извиняешься?
Ци Чэнь беспомощно усмехнулся: Потому что я хотел отговорить тебя продолжать это расследование. Цю Юэ уже похоронена, Чжэн Кэ не сможет найти тело, и через пару дней он сам сочинит какую-нибудь отговорку, чтобы замять дело, а Сяо Чжоцзы отпустят. Всё станет так, будто ничего и не было. Только так ты будешь в безопасности.
Услышав это, Сяо Мули испытала весьма противоречивые чувства. Злиться не получалось: она знала по оригинальной книге, что Ци Чэню на посту Наследного принца и впрямь приходится тяжело, и он связан по рукам и ногам во многих вещах.
Если уж говорить точно, она, пожалуй, просто испытывала легкое разочарование.
Совсем чуть-чуть.
Однако Сяо Мули не знала одного: стоило ей покинуть Восточный Дворец, как на лице Наследного принца, только что казавшегося таким беспомощным и бессильным, мгновенно не осталось и следа прежнего выражения, а свирепость в его глазах заставила содрогнуться даже явившегося с докладом Нань И.
Нань И вошел, от него разило кровью, но он не смел раскрыть рот.
Лишь Ци Чэнь сам задал вопрос: Старшую госпожу Сяо проводили?
Нань И кивнул: Да, я сопровождал ее лично.
http://bllate.org/book/33604/4130375
Готово:
