Весенний ветерок колышет скрытые ароматы.
Среди всеобщего смеха и щебетания придворных девиц Сяо Мули медленно открыла глаза.
Сегодняшняя ночь была безлунной и беззвёздной, однако дворцовый сад, где находилась Сяо Мули, сиял огнями и пестрел праздничными танцами. Она украдкой оглядела это незнакомое место. Здесь проходил роскошный придворный пир: изысканные яства, отменные вина и полный набор музыкантов с танцорами — масштаб поистине грандиозный. Собственное место Сяо Мули занимала весьма близко к главному седению, с отличным обзором, что выдавало её высокое положение.
Сегодня был праздник Вайшак, буддийский день. Поскольку вдовствующая императрица нынешней династии ревностно исповедовала буддизм, а старуха к тому же безумно любила шумные сборища, сегодня во дворец созвали множество знатных девиц из Столицы, чтобы устроить роскошный императорский пир.
Сама вдовствующая императрица с серебряными волосами и добродушным лицом восседала на широком главном месте всего в двух шагах от Сяо Мули, выглядя исключительно мягким человеком. Рядом со старухой сидела пышнотелая женщина средних лет, но выражение её лица было несколько суровым — вряд ли с такой легко сойтись.
Сяо Мули продолжила озираться по сторонам: приглашённые на сегодняшнюю ночь девицы тщательно принарядились, демонстрируя всё разнообразие пышных и хрупких красот. Слегка повернув голову, Сяо Мули заметила девушку, сидевшую справа от неё и деливших с ней один низкий столик. Той на вид было всего семнадцать-восемнадцать лет, личико миниатюрное и утончённое — истинная красавица.
Раз они делили один столик, это означало, что у неё с Сяо Мули близкие отношения...
Сюжет сошёлся: перед ней была её младшая кузина с двойным дном, единственная дочь нынешнего Маркиза Уань, Сяо Шуи.
Среди этой шумящей толпы никто и не догадывался, что сидевшая здесь Сяо Мули уже тихо и незаметно сменила свою сущность.
Она была попаданкой из другого мира. Согласно сюжету, ей предстояло очень скоро угодить в ловушку, потерять доброе имя, против воли выйти замуж и погибнуть от домашнего насилия, навсегда исчезнув из книги без следа и имени — поистине полный набор трагических злоключений пушечного мяса.
Истоком всей этой несчастной судьбы второстепенного персонажа служил тот самый пир из первой главы романа.
Как пояснялось в книге, этот пир вовсе не был простым семейным застольем — это был смотр невест. Наложница Хуэй, биологическая мать второго принца, собиралась воспользоваться случаем, чтобы подобрать подходящую супругу для своего сына, Принца Цзинь.
Сяо Мули мало того что провалила отбор, так ещё и опозорила себя на весь дворец, став посмешищем для всей Столицы.
Сяо Мули происходила из знатного рода: её отец, прежний Маркиз Уань, был молочным братом нынешнего императора и имел заслуги в основании династии. К сожалению, пять лет назад её отец пал в битве на полях сражений, защищая северные границы от иноземцев, а её родной старший брат в ту пору чился то ли живым, то ли мёртвым. В итоге титул унаследовал её младший дядя — отец Сяо Шуи, ставший нынешним Маркизом Уань.
К счастью, родной старший брат Сяо Мули оказался молодцом: прорубив себе дорогу сквозь горы трупов и моря крови, он впоследствии стяжал бесчисленные воинские подвиги и ныне являлся Генералом Чжэньюань, стоявшем на страже Северных Границ и реально владевшим военной силой. Поэтому, хотя у Сяо Мули уже не было отца, она по-прежнему оставалась законной дочерью Поместья маркиза в самом полном смысле этого слова, и её жизнь в Столице протекала вполне благополучно.
Только вот у прежней хозяйки тела, этой благополучной барышни из поместья маркиза, невесть откуда завелась какая-то хворь на глаза — она намертво вбила себе в голову выйти замуж за Принца Цзинь. А сегодня ради этого банкета она и вовсе нарядилась в пух и прах, страстно желая снискать расположение наложницы Хуэй.
Глупенькая Сяо Мули в оригинальном романе преисполнена девичьих грёз, тогда как нынешняя Сяо Мули прекрасно всё понимала: на самом деле заставить наложницу Хуэй дрогнуть могли лишь двадцать тысяч пограничных воинов, находившихся в руках Семьи Сяо. В глазах наложницы Хуэй самой высокой ценности заслуживал именно титул дочери Семьи Сяо, и Сяо Мули вполне подходила на эту роль, но на худой конец сошла бы и любая другая.
Именно поэтому после сегодняшнего инцидента с Сяо Мули наложница Хуэй, ещё недавно благоволившая ей, мгновенно выбросила девушку из башки, будто изношенную обувку, и без промедления посваталась к другой законной дочери Семьи Сяо — Сяо Шуи.
При этой мысли Сяо Мули вновь перевела взгляд на главное место: та пышнотелая женщина в роскошных одеждах и была наложницей Хуэй. Слегка суровое выражение лица наложницы Хуэй сейчас превратилось для Сяо Мули в пять чётких иероглифов: злая свекровь, беги!
Как назло, почувствовав на себе взгляд Сяо Мули, наложница Хуэй внезапно повернула голову и посмотрела на неё. На долю секунды их взгляды встретились, и не успела Сяо Мули сообразить, как ей реагировать, как суровое, почти до мелочности строгое лицо наложницы Хуэй помрачнело ещё сильнее, едва не закатившись от брезгливого отвращения.
Такая реакция повергла Сяо Мули в абсолютное недоумение. Реакция-то неправильная! Она же сейчас ходячий символ военной мощи, в глазах наложницы Хуэй она должна быть лакомым кусочком.
Она озадаченно огляделась по сторонам и увидела, что её младшая кузина Сяо Шуи сидит рядом с ней с исключительно послушным видом. На ней было скромное нежно-голубое длинное платье, послушные черные волосы струились по плечам, и на фоне множества девиц в ярких нарядах она выглядела на редкость кротко и весьма выделялась из толпы.
Стой, скромное?
В сердце Сяо Мули шевельнулось недоброе предчувствие, и она опустила глаза на собственный наряд. Мать честная! Верхнее распашное платье персикового цвета в сочетании с ярко-зелёной юбкой-цзюньцы — она выглядела точь-в-точь как цветастое ватное одеяло с северо-востока! И вдобавок к этому, стоило ей опустить голову, как с её лица осыпалась густая пудра. Украшений на голове она разглядеть не могла, но судя по одному лишь весу причёски, всё обстояло крайне печально...
Сяо Мули снова медленно закрыла глаза, которые только что открыла, чтобы посмотреть на мир...
На это зрелище действительно было больно смотреть!
— Что с сестрой? неужто тебе нездоровится? — едва она зажмурилась, как у самого уха раздался сладкий голос младшей кузины Сяо Шуи.
Но Сяо Мули этот голос показался приторно-сладким и насквозь фальшивым.
http://bllate.org/book/33604/4130367
Готово:
