Цзань Вэньси не стала бы говорить, что пришла следить за Ли Э, чтобы та не наложила на себя руки, но и придумать приличную отговорку не могла. Семь лет не делают человека сообразительным гением; она — обычный инвалид, глаза слегка косят, в голове ни одной толковой мысли, так что пришлось сказать:
— Вчера.
Не успела она толком разобраться с вчерашним позором, как лицо Ли Э переменилось. Та толкнула Цзань Вэньси в плечо, вынесла из дома миску вонтонов, одно чайное яйцо и два мясных паоцзы. Все три тарелки очутились перед носом Цзань Вэньси, и та уже решила, что это отказ, и собиралась что-то сказать, но Ли Э кашлянула и натянуто улыбнулась.
Какой-то мужчина хромая подошел к прилавку, поднял телефон, чтобы отсканировать QR-код, однако Ли Э поспешно бросила, что не нужно.
Цзань Вэньси заглянула через плечо мужчины и увидела Чжао Биня. Тот тоже заметил её, прищурился, окинул оценивающим взглядом и спросил Ли Э:
— Инвалид?
— Угу. — Ли Э положила руку на плечо мужчины. — Я оставила тебе паоцзы...
Чжао Бинь уселся за стол. Цзань Вэньси сообразила, что он её не узнал, окинула взглядом выставленный перед ней завтрак, мысленно прикинула цену, взяла яйцо, но тут же положила обратно, прислушиваясь к разговору за соседним столом.
— Вчера перепил, сам не помню, как добрался домой, — говорил Чжао Бинь. — Ехал-ехал и занело на дороге.
Ли Э, кажется, с облегчением выдохнула и с улыбкой произнесла:
— И как же ты так неосторожно?
— Эх, про мои дела забудь. Лучше скажи, что ты надумала?
— Что я надумала? О чём это ты?
— Ну, о том деле, о котором мы говорили.
Ли Э вытерла руки и вдруг бросила:
— Ой, я же огонь не выключила, погоди секунду.
С этими словами она скрылась внутри закусочной, а через минуту вернулась и с робкой улыбкой глянула на Чжао Биня:
— Ладно.
Чжао Бинь с улыбкой потёр колени, в мгновение ока уплел всё, что было в миске, запихнул в рот паоцзы, поднялся на ноги и зашагал прочь.
На столе остались стоять три нетронутых блюда. Ли Э замерла перед ними, собираясь что-то сказать Цзань Вэньси, но её то и дело прерывали посетители. К тому моменту, когда они остались вдвоём, наступило уже десять часов утра. Ли Э ушла внутрь наводить порядок, и Цзань Вэньси послушно следовала по пятам.
Прежде Закусочная «У Лао Лю» не была полноценным заведением — так, прилепилась улиткой сбоку к чужому дому, размером всего в полкомнаты. В ней имелись окошко и вытяжка, а у задней двери стоял электрический трицикл с пенопластовым ящиком и полиэтиленовыми пакетами в кузове.
В этой крошечной каморке помещалось всё необходимое. Цзань Вэньси не понимала назначения многих вещей, а потому ничего не трогала без нужды: куда Ли Э — туда и она, та за работу — и Цзань Вэньси подсобляла. Четыре пальца ничуть не хуже пяти, и к счастью, лишилась она не большого пальца. Ловко подцепив ведёрко, она ополоснула его под краном, тщательно вытерла насухо, вложила одно в другое, завернула в пакет и уложила в кузов трицикла.
Глядя, как Ли Э в одиночку управляется со всей закусочной и содержит её в идеальной чистоте, Цзань Вэньси никак не могла поверить, что эта женщина способна внезапно покончить с собой.
Закончив уборку, Ли Э заперла дверь, села за руль электротрицикла, а Цзань Вэньси устроилась позади.
Когда они въехали в Переулок Юдэ, голос Ли Э зазвучал в такт подпрыгивающему на ухабах трициклу:
— Не нужно мне твоё сопровождение.
В те годы, когда Цзань Вэньси слыла дурочкой, овдовевшая Ли Э ни с кем особо не сближалась. Сельские соседи ещё соблюдали видимость приличий и показного тепла, но Ли Э — никогда.
— Вчера Ван Люнюй подслушивала под окном.
— Мне плевать, что говорят люди.
— Чжао Бинь — твой любовник?
От очередной кочки слова Ли Э застряли в горле. Сделав паузу, она бросила:
— Приехали, слезай.
Цзань Вэньси послушно спрыгнула. Ли Э крутанула ручку газа, но трицикл качнулся и едва не задел ногу Цзань Вэньси, так что пришлось резко дать по тормозам. Дурочка заступила дорогу прямо перед транспортным средством — не оправдываясь и ничего не объясняя, она просто смотрела своими косыми глазами с каким-то жалостливым выражением. Ли Э не выдержала:
— Да, любовник. И что с того?
— Ничего. Он плохой, — безапелляционно заявила Цзань Вэньси.
Цзань Вэньси твердо верила, что партнеры обязаны нести ответственность друг за друга. Ли Э умерла в полном одиночестве, и если Чжао Бинь действительно был её любовником, то на нём лежала тяжкая, неоспоримая вина. Юродивая ничего не смыслила в депрессии, личных границах и независимости, но теперь, зная финал, она перевернула события задом наперед и вынесла Чжао Биню пожизненный приговор. Чтобы спасти Ли Э, необходимо было во что бы то ни стало вырезать из её жизни эту опухоль по имени Чжао Бинь.
Эти слова вовсе не разозлили Ли Э. Та попыталась развернуть электроскутер, но Цзань Вэньси неизменно возникала у него на пути. Соседи, наблюдая за этой сценой, только посмеивались: мол, Ли Э наконец-то дождалась привязанности от дурочки, стоит угостить ту конфеткой — и она тотчас отстанет.
Обладателем этого мнения был Цзян Сыянь из Дома № 3 в переулке Юдэ. Его жена Ван Люнюй, наслушавшись чужих разговоров под окном, в красках пересказала всё мужу. Глубокой ночью супруги запирали двери на засовы, опасаясь воров, и шушукались, гадая, был ли то вор на самом деле или что похуже. Поскольку в центре истории фигурировала дурочка, чьи слова всегда напоминали смесь правды и лжи, всё это походило на полог из марли, скрывающий жизнь вдовы Ли Э от посторонних глаз. А истории о вдовах так приятно перемывать косточки! Зажав в зубах сигарету и не зажигая её, Цзян Сыянь издалека наблюдал за происходящим. Увидев, что и дурочка, и вдова хранят молчание, он скучающе сунул сигарету за ухо и скрылся в доме.
Цзань Вэньси хотела было продолжить, как вдруг из Дома № 3 вылетела крошечная фигурка. Размахивая кочергой, мальчишка ринулся прямо на Цзань Вэньси с криком, что убьет её.
Цзян Ицин ещё не успел отомстить за утреннее унижение, а завидев дурочку, тут же сорвался с места. Сзади с криками бежал Цзян Сыянь:
— Предки твои! Ты кого убить собрался? Из-за тебя твоему батьке потом на скамье подсудимых сидеть! А ну вернись! Ещё раз так сделаешь — позвоню твоим родителям!
Но эти угрозы не могли остановить Цзян Ицина: он уже подбежал вплотную и со всего маху огрел Цзань Вэньси кочергой.
Дело было вовсе не в том, что Цзань Вэньси не пыталась увернуться — на бегу Цзян Ицин просто швырнул тяжелую железную кочергу прямо ей в голень. От удара она согнулась пополам, обхватив колени руками, затем подхватила с земли брошенную кочергу и, используя её как оружие, бросилась в погоню за обидчиком.
Казалось, Цзян Ицин от рождения был лишён способности отступать — дикий, свирепый малец. Люди говорили, что врачи нашли у него какие-то отклонения в хромосомах, короче говоря, уродился злым от природы. Сначала он немного испугался, но после утреннего падения на задницу перед всей улицей уступать он больше не собирался. Вытянув шею, мальчишка полез в драку:
— Убей меня! Давай, ударь, если духу хватит!
Раздался резкий звук — Ли Э нажала на клаксон и в самый разгар стычки между дурочкой и хулиганом проехала прямо между ними.
Переведя дыхание за бортом тележки, Цзань Вэньси заметила, что мальчишку напугал грохот мотора, и в его глазах мелькнул испуг. Сама она тоже боялась этого сорванца, но ей оставалось жить самое большее месяца три. Если этот негодяй сведет её в могилу, она ещё могла стерпеть такое от кого угодно, но только не от этого мерзавца.
Стоило проявить немного наглого бесстрашия перед лицом смерти — и спустя полминуты после того, как Ли Э проехала мимо, малец признал поражение. Дед Цзян Сыянь кое-как оттащил внука назад и с криками, что сейчас же позвонит его родителям, впихнул ребёнка в дом, гневно захлопнув за собой дверь. Напоследок Цзян Ицин бросил через плечо угрозу:
— Ну погоди, дура, я тебе крысиного яда в миску насыплю!
Цзань Вэньси не желала выказывать своё истинное здравомыслие перед Цзян Сыянем, поэтому вдруг брякнулась на землю у порога Ли Э и залилась горькими слезами:
— Он бьёт меня! Бьёт! И деньги мои отбирает!
— Да кто у тебя деньги отбирал?! Кто?! — донеслось из-за двери. Цзян Сыянь всё ещё не мог забыть тот злосчастный юань.
Надрываясь от плача, Цзань Вэньси вцепилась в красные парные надписи на дверях Ли Э:
— Отобрал! Всё отобрал! И ещё побил меня!
Дэушка Цзян Ицина была у всех на слуху, и Цзян Сыянь уже сообразил, что мелкий подлец снова задирал дурочку и нарвался на неприятности. Выругавшись напоследок последними словами, он толкнул внука в дом, шумно захлопнул дверь и снова принялся грозить звонком родителям.
Цзань Вэньси смахнула нарочно выдавленные слезы и тяжело вздохнула. Ли Э загнала электротрицикл в арочный проход и в растерянности смотрела на разыгравшийся фарс, а затем на содранные парные благопожелания, которые с шуршанием полетели в угол.
Цзань Вэньси поднялась на ноги — кожа на ноге была содрана. Протиснувшись мимо Ли Э, которая уже собиралась закрыть дверь, она воспользовалась своей тощей фигурой и силой втиснулась внутрь.
Ли Э уставилась на неё, потом внезапно протянула руку и ткнула в её косой левый глаз. Убедившись, что это не притворство, она нахмурилась. Цзань Вэньси испугалась, что теперь Ли Э станет подозревать её и ненавидеть ещё сильнее:
— Ты хороший человек.
Рука Ли Э опустилась:
— К чему это ты?
— Я хочу отплатить тебе за добро.
Ли Э с силой вытолкнула её за порог:
— Да ты никак рехнулась! Ступай к Ван Люнюй, пусть заговорит тебе воды от сглаза, и больше не показывайся у меня!
Разве благодарность — это преступление? Цзань Вэньси за семь лет не смогла искупить и капли чужих страданий, оставаясь всё той же дурочкой. В глубине души ею двигало лишь чистое желание спасти человека, без всяких скрытых мотивов. А раз мотивов не было, то и объяснить своё поведение она не могла. Грань между юродивой и сумасшедшей тонка, и окружающие решили, что на неё просто нашло помутнение.
Дверь щелкнула, закрываясь на замок. Сесси, сидя на земле, разглядывала опухший от удара кочергой синяк на голени, который пока лишь покраснел. Её ноги, тонкие, как палочки для еды, с трудом удерживали тело, напоминая ходули. Она не смогла сделать ни одного полезного дела, и эти три месяца её жизни не имели никакого смысла — уж лучше переродиться кошкой и положить конец этому бесполезному существованию.
Хотя нет, шанса на перерождение у неё уже не осталось, её ждёт участь рассеяться в прах, а потому умирать пока было нельзя.
Она снова постучала в дверь Ли Э, и та, к её удивлению, отперла, тяжело вздохнув.
— Возьми меня на работу.
— Чего?
— Мне не нужны деньги, только корми меня завтраками.
Цзань Вэньси с поистине бесстыдным видом напросилась в помощницы в закусочную Ли Э. Конечно, та не могла совсем оставить её без жалованья: в тот же вечер Ли Э пришла в дом Цзань Сючжэнь, захватив с собой пару лянов паровых булочек. Пока пожилая женщина сидела на канге и шила коврики из обрезков ткани, они с Ли Э сошлись в цене — Цзань Вэньси будет работать у неё каждый день за пятнадцать юаней, с выплатой в конце смены.
В отличие от обычных торгов, где покупатель сбивает цену, здесь работодатель сама набивала её. Обе женщины вели себя так, будто играли в вежливую игру в пайкэ: Цзань Вэньси сидела на табуретке, ожидая приговора, пока голос Ли Э то затихал, то становился громче. Порой это походило на яростный спор — бабушка плохо слышала тихую речь Ли Э, и той приходилось отчаянно жестикулировать, чертя в воздухе цифры, словно во время карточной игры.
Ли Э и впрямь валилась с ног от работы, и даже осознание того, что дурочка превратилась в рассудительную и скрытную особу, отошло на второй план. Оглядевшись по сторонам, она решила, что появление помощницы всяко лучше бесконечных пакостей от сорванцев вроде Цзян Ицина и Цзян Эрчу. Пусть лучше кто-нибудь помогает по хозяйству.
http://bllate.org/book/33603/4130248
Готово:
