Мальчик испуганно взвизгнул. Поля зонта поникли, пока он покорно подносил огонек к сигарете — ткань тут же прожгло насквозь, края пластика оплавились, а язычок пламени перекинулся ему на спину. Выронив зонт, он в упор уставился на воду.
В воде начали подниматься и лопаться пузыри, и в их толще будто бы проступал чей-то силуэт. Мальчик вспомнил, как подначил дурочку Цзань Вэньси пойти на железную дорогу и положить на рельсы костыли, а потом издалека увидел, как она свалилась в реку.
Девочка уже вовсю кричала:
— В реке человек!
Мальчик зажал ей рот:
— Не смей никому говорить!
Если кто-то узнает, что он бегал на железку класть костыли, его ждет суровое наказание: высеут ремнем, заставят писать уроки до посинения, мучениям не будет конца. Да он в гробу видал эту учебу! А в реке — Цзань Вэньси, он видел своими глазами.
В его душе разыгралась нешуточная борьба: вытащить Цзань Вэньси или сделать вид, что ничего не заметил? О том, что дурочка Цзань Вэньси плавать не умеет, знали все. Но ведь и он сам плавать не умел. И его бесполезные сестры-близнецы тоже плавать не умели. Им было всего по девять лет, они учились в третьем классе и героизмом страдать не собирались.
Однако его никчемные сестрицы уже вовсю рвались спасать утопающую, так что ему пришлось согласиться и побежать вместе с ними. Отыскав палку, он принялся тыкать ей в пузыри на воде. Пузыри лопнули, и течение стало выталкивать на берег безобразную женскую фигуру.
Девочка обрадовалась:
— Хватайся, хватайся! Ты же Цзань Вэньси, да? Хватайся! Дура!
Мальчик попытался вырвать палку:
— У тебя сил нет, дай я!
Заполучив палку, он почувствовал, как рука Цзань Вэньси цепляется за нее — левая рука о четырех пальцах, уродливая, страшная левая рука вцепилась в зажатую в его руках палку и карабкалась на берег.
Сделав вид, что изо всех сил тянет, он сам подался вперед и расслабил руки — палка тут же выскользнула и упала в воду, а Цзань Вэньси осталась на прежнем месте. Девочка запричитала: что же делать, что же делать? Тогда он, выпятив грудь колесом, словно настоящий мужчина, заявил, что дурочка слишком тяжелая, им вдвоем с ней не справиться, лучше уж сбегать за взрослыми.
Близнецы побежали назад. По дороге мальчик признался девочке, что специально выпустил палку из рук, и строго-настрого приказал сестре никому об этом не рассказывать — иначе все узнают, что он подкладывал на рельсы железки, а за это по головки не погладят. Девочка испуганно смолкла.
Дождь затушил костерок на берегу.
Уродливая рука уперлась в землю: сначала зацепилась за пучок травы, затем загорсть земли и, наконец, нащупала зарытый в почву камень, впившись в него мертвой хваткой. Изогнутые, изуродованные четыре пальца напоминали чесалку для спины, ногти побелели от напряжения.
Хлюп.
Из воды вынырнул человек, яростно отряхнул обе руки, опустился на колени и запрокинул голову. По ее мокрому лицу струились потоки дождевой воды.
Настоящий живой демон, выползший из Царства мертвых.
И лицом вылитый демон: волосы растрепанные, прядки разной длины, будто кто-то выдрал целые клочья. Если же вглядеться в черты лица, перед нами предстанет миловидная девушка. Но стоило ей открыть глаза — зрелище выдалось жутковатое: правый глаз в полном порядке, а левый словно кто-то вдавил внутрь, он казался меньше соседа ровно наполовину, а зрачок косил так и норовил заглянуть за затылок.
Проведя в мрачном Царстве мертвых целых семь лет, дурочка Цзань Вэньси вернулась.
Она провела рукой по растрепанным волосам. Четыре пальца на левой руке не слушались и мелко дрожали, ладонь была содрана до крови, а правая рука работала как надо. Сгибая и разгибая пальцы, она привыкала к функциям живой плоти — душа будто еще не до конца обосновалась на новом месте, и она сидела неподвижно, осматривая себя.
Задрав штанины, она оглядела колени и щиколотки — все в ссадинах и синяках. Падая, она ударилась о камни, но чудом не стала еще более тяжелым калекой. В знак благодарности она отвесила грязный, полный жидкой грязи поклон бурлящему потоку, а затем повернулась и побрела в гору.
Цзань Вэньси брела сквозь высокую дикую траву, словно потерянный башмак — маленькая, сгорбленная, она приминала стебли целыми зарослями.
На пути ей попался наполовину сгоревший прозрачный зонт, жадно ловивший дождевые капли раскрытым куполом. Подняв его, она стряхнула воду, водрузила на голову, а дыру повернула назад, чтобы дождь омывал ей спину.
Спотыкаясь на каждом шагу, она только теперь почувствовала боль в лодыжках, волоча ноги — одна легче, другая тяжелее. Проезжавшие мимо машины даже не думали притормаживать, обдавая ее грязными брызгами из луж, но Цзань Вэньси было совершенно все равно: отряхнув зонт-развалюху, она прибавила шагу, отчего стала хромать еще сильнее. Глубокие выбоины на асфальте представляли куда большую опасность: стоит зазеваться, и колесо тут же увязло бы в грязи. Старенький черный электроскутер марки Aima резко завилял на скользкой дороге и завалился на бок, из пластиковой корзинки брызнули во все стороны обломки.
Седок заорал на нее:
— Эй, дура, подбери!
У небольшого магазинчика неподалеку был раскинут огромный полосатый зонт от мороженого марки Yili. Кто-то вынес на улицу квадратный стол, и четверо местных уселись прямо под дождем, с грохотом перебирая кости для маджонга.
— Эй, дура, что это за зонт у тебя? За сколько купила?
Она даже не взглянула на соседа, сидевшего на упавшем скутере, и пропустила мимо ушей насмешки над ее зонтиком. Продолжая путь, она наконец свернула за угол переулка: синяя металлическая табличка с надписью Переулок Юдэ сияла чистотой, старательно отмытая дождем.
Дурочка Цзань Вэньси отвела руку назад, подставляя мокрый рукав, чтобы протереть вывеску, и заглянула вглубь переулка — на душе у нее впервые по-настоящему отлегло, возвращая ощущение земной жизни.
На земле прошло всего несколько часов, а под землей она пробыла целых семь лет.
Вдова Ли Э разожжет большой костер первого декабря. До того момента, как вдова Ли Э сожжет себя заживо, оставалось ровно три месяца.
Цзань Вэньси постучала кулаком по колену, надеясь унять боль и заглушить ноющую пульсацию в ступнях. Бросив зонт, она вдруг, словно помешавшись, сорвалась с места и побежала вперед.
Игроки в маджонг под зонтом встали, меняясь местами, и, заметив мелькнувшую фигуру дурочки, дружно заржали.
— Глянь-ка, а бабушка-то ее уже зовет обедать.
— Ей ведь уже двадцать, наверное?
— Какое там, семнадцать всего.
— И как только замуж такую выдадут?
— Разве что за какого-нибудь старого алкаша или калеку. Хотя кому она нужна с таким диагнозом.
По земле с журчанием бежали потоки грязной воды. Сточные канавы со всех дворов выплескивались на главную дорогу, переливаясь всеми цветами радуги в масляных разводах, и стекали в вонючую канаву на другом конце улицы.
Глава 3. Вдова Ли Э
Табличка Переулка Юдэ крепилась прямо к асфальту, но до самих домов от него топать еще добрых три минуты пешком. Между дорогой и жилыми постройками лежали кукурузные и картофельные поля, а также заброшенные каменные фундаменты, заросшие бурьяном и засыпанные землей — хозяева собирались строиться, да так и забросили это дело много лет назад.
Асфальт до Переулка Юдэ так и не доложили, поэтому в дождливые дни дорога превращалась в сплошную полосу препятствий с глубокими колдобинами и следами от шин. Стопы Цзань Вэньси тонули в грязи, ощущая странную мягкость, словно она ступала по чьим-то ладоням — будто кто-то внизу, под землей, хватал ее за ноги.
Она топнула и опустила взгляд — и увидела перемазанное сажей лицо Мэн По, прятавшееся в темноте. Непонятно как она очутилась в лодке, плывущей посреди грязевого моря, а Мэн По сидела на веслах, держа над головой промасленнный бумажный зонтик. Дурочка Цзань Вэньси не плакала и не устраивала истерик, лишь безмолвно гадала о своей судьбе и смиренно просила:
— Мне пройти всего пару шагов до дома, позвольте мне хоть разок взглянуть на бабушку.
На что Мэн По ответила:
— Ах ты глупышка, я ведь принесла родным щедрый дар. Вернувшись в мир живых, ты сможешь в течение трех дней без объяснения причин передумать. Стоит тебе прийти к любому водоему и позвать Мэн По, как за тобой явятся Посланники преисподней, и ты сможешь переродиться кошкой.
Исполненная глубокой благодарности Цзань Вэньси рухнула на колени и принялась бить поклоны. Стоило ее лбу коснуться земли, как лодка исчезла, а колени Цзань Вэньси глубоко увязли в грязевой луже. Выдернув ноги, она за хромала еще сильнее — словно глиняный идол, выбравшийся из реки и теперь передвигающийся на собственных двоих.
Рядом с кукурузным полем тоже тянулась зловонная канава, заваленная мусором и полиэтиленовыми пакетами. Высокая, выше человеческого роста, дикая трава бурно разрослась по ее краям. Сорвав стебель травы, Цзань Вэньси пошла дальше и толкнула калитку дома под номером один в Переулке Юдэ.
Во дворе темнели две груды черного брезента. Прижав их края кирпичом и бросив стебель травы, Цзань Вэньси услышала, как из будки под дождем выскочил щенок Таотао поприветствовать хозяйку. Он сделал пару кругов вокруг ее ног, нерешительно замер и вдруг залился яростным лаем — так, будто за ее спиной кто-то стоял.
Но за ее спиной никого не было. Лишь старое абрикосовое дерево в саду, листья которого поникли от сырости, да редкие капли дождя, падавшая сквозь крону.
Пожалуй, песик Таотао инстинктивно чувствовал, что Цзань Вэньси уже побывала по ту сторону смерти, и в течение трехдневного гарантийного срока возвращения она была наполовину человеком, наполовину призраком, поэтому пес не решался признать ее сразу.
Цзань Вэньси тихо позвала:
— Таотао.
Наконец щенок отважно бросился на этого призрака, навернув еще несколько кругов. Хвост у него совершенно вымок. Цзань Вэньси велела ему вернуться в конуру, и песик послушно улегся, зажав между передними лапами сухую мосолку и принявшись ее грызть.
Миновав абрикосовое дерево и собачью будку, Цзань Вэньси заметила старую, вышедшую из употребления спутниковую тарелку, на которой скопилась дождевая вода. У порога на бетонном крыльце валялись испачканные грязью кеды, на подоконнике виднелись птичьи следы, а под самой крышей висело птичье гнездо, лепившееся прямо у проводов, вот только птичьего хвоста из него видно не было.
Присев на сухое бетонное крыльцо, Цзань Вэньси на мгновение замерла, опустив ноги в дождевую воду. Прошедшие семь лет сузились до нескольких часов с невероятной легкостью. Для бабушки все выглядело так, будто внучку в очередной раз одурачили сестрички-близнецы, заманив погулять, а теперь та проголодалась и вернулась к обеду. Для самой же Цзань Вэньси это означало необходимость сжать семилетний отрезок времени до шага, делая вид, будто ничего не случилось, и продолжить историю с того самого места, где она прервалась. Раньше у нее не хватало ума из-за слабоумия, да и теперь сообразительности было не больше — воссоединение давалось слишком тяжело.
Бабушка случайно заметила внучку в стекле и принялась стучать кулаком по оконному стеклу, требуя, чтобы та подняла голову. Увидев босоногую дурочку, старуха тут же выскочила из дома, прихватив пару пластиковых шлепанцев — модель двадцатилетней давности, к тому же оба левых или разных размеров.
Бабушке в этом году исполнилось восемьдесят восемь лет, она жила на социальное пособие и содержала Цзань Вэньси тем, что собирала мусор. Впрочем, если бы бабушка не работала, а целыми днями резалась в маджонг, это тоже мог быть выход, но к сожалению, в ней еще теплились наивные романтические иллюзии стариков: она упорно копила внучке приданое в надежде, что когда-нибудь оно ей пригодится.
Вытерев ноги тряпкой, Цзань Вэньси обулась и молча вошла в дом — бабушка не заметила ничего странного. Здоровье у старухи для ее лет было крепким, за исключением того, что слух подводил. Бормотание и глупые причитания Цзань Вэньси она все равно не расслышала бы — шепот и тишина для нее звучали на одной волне. Разобрать она могла лишь крики, когда внучка во всю глотку вопила, что хочет есть, пить, спать или что ей больно. Потребности Цзань Вэньси были до смешного просты, и бабушка с легкостью удовлетворяла каждую из них.
В кастрюле ждал своего часа яичный пудинг, который передержали на пару, отчего он весь покрылся дырочками, и разогретые наньтоу. Соленые горчичные клубни были нашинкованы соломкой и заправлены кунжутным маслом. Сбросив мокрые штаны и кофту, набросив на плечи полотенце, Цзань Вэньси уселась на кан и принялась за еду.
Покончив с трапезой, она встала, чтобы убрать посуду, и случайно задела руку бабушки. Старуха страшно удивилась и оттолкнула ее в сторону: раньше, пока она была дурочкой, поев, она сразу ложилась на кан или бродила по дому без цели, а теперь, когда ей захотелось помочь по хозяйству, места для нее не нашлось. Да и признаться бабушке в том, что рассудок к ней вернулся, она не решалась — та все равно бы не поверила.
http://bllate.org/book/33603/4130242
Готово:
