— Да, немедленно пошлю людей разобраться.
— Раз тебе кажется подозрительной смерть учителя пять лет назад, — сказал он, — тогда проведи полное расследование.
Су Юань кивнул и тут же снова услышал его голос:
— Прекратить всё расследование в отношении Е Иланьшань. С ней нет никаких проблем.
— …
Остальные двое остолбенели.
— Управляющий, отнеси этот шёлковый платок, пропитанный лекарственным отваром, старому лекарю. Пусть определит, какие именно травы в нём использованы, из каких компонентов они состоят и каково их действие.
— Слушаюсь.
— Управляющий, сходи-ка в дом Сяо Сян.
Управляющий понял. Внезапно он вспомнил те слова, что услышал сегодня у дверей Е Иланьшань. Неужели господин тоже переживает за семью Сяо Сян?
— Хорошо. Старый слуга отправится немедленно.
Управляющий тут же развернулся и вышел.
— У тебя ещё что-то есть? — спокойно спросил Су Лань, глядя на Су Юаня, который так и не ушёл, хотя дверь уже закрыли.
Су Юань кивнул. Вот он, настоящий господин, которого он знает: тот, чьи чувства не отражаются на лице. Всё, что другие видят снаружи, — лишь то, что он сам хочет показать.
Е Иланьшань была права в одном: ты видишь лишь то, что он позволяет тебе видеть. А если он не желает — просто скрывает. И сейчас Су Лань был рациональным, жестоким и решительным. Это и есть его истинное лицо.
Однако… говорят, даже герои не могут устоять перед красотой. Он не мог не волноваться.
— Господин, если после расследования окажется, что Жэнь Су причастна ко всему этому, убьёте ли вы её на самом деле? — вот что его по-настоящему тревожило.
— …
Взгляд Су Ланя уже вернулся к картине и больше не двигался. Вдруг в его глазах вспыхнул золотистый свет.
— Я не понимаю, зачем вы так старались вернуть Жэнь Су, даже демонстрируя ей стократную нежность перед слугами. Возможно, вы когда-то её любили, но сейчас я не вижу в вас и тени привязанности. Если так, зачем причинять боль госпоже Е? И… я так и не могу понять ваших нынешних действий, — сказал Су Юань. Он никогда не любил болтать и вообще был человеком немногословным, но сейчас его речь затянулась, и Су Лань слегка удивился.
— Я никогда её не любил.
Су Юань уже думал, что господин не ответит, но тот заговорил.
— А?.. — Господин вырос у него на глазах. Как такое возможно? Ведь это была явная любовь! Иначе зачем господин все эти годы упрямо возвращался к могиле и плакал…
Нет, подожди. Он никогда не видел, чтобы господин плакал…
Неужели за все эти годы он что-то упустил?
— В детстве мы росли вместе, а учитель спас нам жизнь и стал нашим наставником. Она — его единственная дочь, и я, естественно, испытывал к ней благодарность. Кроме того, она девочка — заботиться о ней и проявлять нежность было просто должным.
Это был первый раз, когда Су Лань так откровенно беседовал с Су Юанем.
— Потом, когда мы повзрослели, она всё твердила: «Когда мои волосы достигнут пояса, ты женишься на мне». Но до этого я ни разу прямо не соглашался.
Су Юань припомнил: каждый раз, когда Жэнь Су заводила об этом речь, Су Лань просто переводил разговор на другую тему. Действительно, он никогда не давал согласия. Осознание пришло как озарение.
— После переезда в столицу учитель велел мне хорошо заботиться о ней. Он даже отдельно говорил со мной: если однажды его не станет, смогу ли я заменить ему Жэнь Су?
— Я тогда был молод и думал, что «заботиться» означает оберегать её всю жизнь. Поэтому после смерти учителя я всерьёз задумался о женитьбе. Но моя забота, защита и потакание ей никогда не имели ничего общего с любовью.
Су Юань нахмурился. Все эти годы господину пришлось нелегко.
— Так что теперь, если ты спрашиваешь, убью ли я её, я не знаю, как ответить. Возможно, да. А может, и нет. Она оказала мне огромную услугу, и я не могу отплатить злом за добро. Но если она действительно совершила что-то, причиняющее вред другим или себе, я не стану прощать. Однако, Су Юань, по принципу я сам не подниму на неё руку.
Есть поговорка: за каплю доброты отплати источником, а за обиду — сторицей.
Именно в этот момент Су Юань понял: его господин всегда чётко разделял личное и служебное. Он бесстрашен, мстит за обиды, но помнит каждую оказанную ему милость и стремится отблагодарить сполна — даже ценой собственного времени, сил и чувств. Но если благодетель превращается во врага, он становится нерешительным…
Он всего лишь человек, а не бог. И не может быть совершенным.
Глядя на спину Су Ланя, Су Юань вдруг принял решение. Ничего страшного, господин. Ваш долг — мой долг. То, на что вы не решитесь, сделаю я. Я — ваш человек, готов служить до конца.
— Су Юань, — сказал он, — знаешь, раньше я был готов отдать всю жизнь в благодарность учителю и Жэнь Су, потому что после того случая я посчитал себя лишённым чувств и любви. Я думал, что в моём сердце останется лишь ненависть, и не верил никому на свете… Но когда я встретил Е Иланьшань, мне захотелось довериться ей.
— Но я не понимал, что это значит. Я думал: всего лишь женщина. Неужели я позволю женщине сковать мои шаги?
— Однако, увидев в темнице её безразличный взгляд, я не смог удержаться и захотел спасти её. Увидев обиженные глаза, когда я отдал её Сюань И, я без раздумий увёл её прочь. Когда она ранена — я волнуюсь. Видя её рядом с Сюань И, даже зная, что между ними ничего нет, не могу сдержать колкостей. На самом деле я всегда верил ей…
— Но я думал… Поэтому, чтобы выманить Жэнь Су, я даже пожертвовал ею. Я знал, что она возненавидит меня за это. Но, Су Юань, у меня не было выбора, правда?
— Однако сейчас… я всё ещё не могу открыть ей свои чувства. Я не могу любить её.
Су Лань горько усмехнулся. На нём слишком много обязанностей, и он пока не может признаться ей. Но и отпускать не хочет…
Поэтому вынужден делать вид, будто не любит её.
Он думал: если будет держаться от неё на расстоянии и притворяться равнодушным, то не даст чувствам взять верх над разумом. А Жэнь Су, видя это, не станет причинять вред Е Иланьшань.
Но теперь, возможно, он уже ошибся.
Он не мог выяснить, какая ненависть связывает Е Иланьшань и Июань Жань, но полагал, что в резиденции Е Иланьшань в безопасности: даже ради его лица Июань Жань не посмеет устроить здесь беспорядок. Он уже приказал никому не приближаться к её покою. Со стороны это выглядело как домашний арест, но на самом деле было особой формой защиты.
Выслушав его, Су Юань всё понял. Но что толку в понимании, если господин только что сказал, что не может любить Е Иланьшань, потому что…
* * *
— Значит, план Жэнь Су провалился? — в это время в императорском дворце Июань Жань лениво откинулась в дымящейся ванне и пальцами отодвинула розовый лепесток, приплывший к её шее. Затем медленно набрала горсть лепестков и снова опустила их в воду.
Слова служанки, доложившей о неудаче, словно не тронули её. Она по-прежнему весело играла с цветами. Если бы не её голос, служанка решила бы, что принцесса не услышала доклада.
— Да. Госпожа только что прислала весточку: ритуал с колдуньей не сработал.
— Су Лань заподозрил её?
— Нет. Всё было устроено так ловко, что вину взяла на себя одна из служанок. Теперь господин ещё больше жалеет её.
— Ха, — тихо рассмеялась Июань Жань. — Если бы всё было так ловко, подобного не случилось бы. Как она вообще осмелилась такое заявлять?
— …
Служанка промолчала, не осмеливаясь продолжать.
— Пусть Линъэр войдёт ко мне.
Июань Жань ещё немного поиграла с лепестками. У неё давно был готов отличный план. Раз Линъэр — любимая служанка Е Иланьшань при жизни, почему бы не использовать её? Теперь Линъэр принадлежит ей. Она с нетерпением ждёт, когда эти две женщины начнут уничтожать друг друга. Мысль об этом вызывала у неё восторг.
Она давно решила, как заставить Е Иланьшань умереть самой мучительной и болезненной смертью. Раз представился шанс, она не упустит его.
Е Иланьшань, вини только себя. Разве не лучше было спокойно дожидаться смерти в темнице?
С тех пор как её вернули из того места, Линъэр чувствовала: принцесса изменилась. Стало страшно и чуждо. Даже самые обычные слова заботы теперь звучали искажённо. Она почти перестала разговаривать.
Сидя на ступенях и обнимая себя за плечи, она смотрела на сад. Всё вокруг изменилось. Принцесса уже не та. Все знакомые исчезли. В этом знакомом, но чужом месте ей было холодно на душе. Желание уйти боролось с привязанностью к принцессе.
Она крепче обняла себя, чувствуя растерянность. Что делать? Как быть?
— Линъэр, принцесса зовёт! Беги скорее! — неожиданно прервала её размышления служанка.
Линъэр вздрогнула и тяжело вздохнула. Всё же это её любимая принцесса. Как можно прятаться от неё вечно? Тем более, принцесса уже прислала за ней.
Она подняла корзинку с цветами у ног — вдруг принцессе понравится?
— Спасибо, Сяо Цзюй. Сейчас пойду, — ответила она и поспешила внутрь, не задерживаясь.
— Почему так долго? — спросила Июань Жань, услышав шаги, но не оборачиваясь. Она по-прежнему играла с лепестками.
— Простите, принцесса. Я сорвала для вас грушиные цветы. В это время года вы всегда…
Она осеклась, прикусив губу. Снова сболтнула лишнего.
Раньше принцесса в это время года собирала грушиные цветы: варила из них вино, пекла пирожные или заваривала чай. Но с тех пор как принцесса упала в императорском саду и очнулась, всё изменилось. Её характер, привычки… Грушиные цветы она больше не упоминала.
Линъэр посмотрела на корзинку у ног и почувствовала страх.
— …
Июань Жань слегка нахмурилась, внутри закипело раздражение, но она быстро взяла себя в руки.
— Только ты всегда такая заботливая, — сказала она с лёгкой грустью, и Линъэр не могла понять, искренни ли её слова. — Цветы прекрасны, — добавила она, хотя сама их не любила.
— Линъэр, ты, наверное, злишься на меня? — спустя долгую паузу неожиданно спросила принцесса.
— Не смею, — Линъэр уже дрожала от страха.
— Ты не злишься или просто боишься злиться?
Июань Жань прикрыла рот ладонью, пальцы скользнули по её алым губам. Настроение вдруг улучшилось.
— Не злюсь и не смею злиться, — прошептала Линъэр, прижавшись лбом к полу. Её тело дрожало.
— Линъэр, мне так нравилась прежняя ты — живая и весёлая, — вдруг сказала принцесса.
Линъэр молчала. Если бы правда нравилась, всё было бы иначе.
— Ты, наверное, обижаешься, что я в последнее время тебя игнорировала?
Линъэр не смела отвечать. Она всего лишь служанка — как может она обижаться?
— Всем выйти, — приказала принцесса.
Служанки мгновенно покинули покои. Лишь Сяо Цзюй, та, что звала Линъэр, будто бросила на неё многозначительный взгляд. Но Линъэр, склонив голову, не заметила злорадной усмешки на лице Сяо Цзюй.
http://bllate.org/book/3360/370019
Готово:
