Е Иланьшань однажды спросила Су Ланя:
— Почему ты игнорируешь все возражения окружающих?
Су Лань лишь усмехнулся и ответил:
— Настоящий мужчина никогда не допустит, чтобы его женщину подвергали сомнению.
Он сказал — «свою женщину». Хотя он ни разу прямо не произнёс слова «люблю», всё, что он делал для неё, казалось совершенно естественным. Е Иланьшань постоянно трогалась этим. Она думала: если всю жизнь провести рядом с Су Ланем, разве это будет плохо? Она даже мечтала: если бы счастье длилось вечно, она бы отказалась от мести, перестала бы преследовать Июань Жань и даже отреклась бы от своего титула принцессы.
Однако каждый раз, когда Су Лань пил приготовленное Е Иланьшань вино «Грушевый цвет», его взгляд становился рассеянным. Он смотрел на неё, но ей всегда казалось, будто сквозь неё он видит кого-то другого.
Она не понимала этого взгляда и никогда не спрашивала — ведь он однажды сказал, что любит послушных женщин.
«У каждого есть прошлое, — думала она. — Мне всё равно. Ведь сейчас рядом с ним — я, разве не так?»
Прекрасные дни всегда коротки. Однажды Су Ланя вызвали во дворец императорским указом. По тону гонца было ясно: император разгневан и упрекает Су Ланя за то, что тот связался с «женщиной без происхождения». Гонец даже бросил на Е Иланьшань несколько презрительных взглядов, а уходя, язвительно бросил:
— Курица остаётся курицей, как бы ни нарядилась. Не воображай, будто, надев шёлка, ты стала фениксом.
Лицо Е Иланьшань побледнело, но благодаря защите Су Ланя она не сочла это чем-то непоправимым. Ведь действительно, её положение не соответствовало его статусу. Но разве это имело значение, если сердце Су Ланя оставалось непоколебимым? Тогда она готова была отдать за него всё.
Когда Су Лань вернулся, его лицо было мрачным.
— Император сказал, что я могу любить тебя, но ни в коем случае не ставить тебя единственной. Он даже приказал мне прекратить эти глупости и уже подыскал мне невесту.
Е Иланьшань молчала. Любой женщине было бы больно слышать, что любимый мужчина женится на другой. Но если пришёл императорский указ, Су Ланю придётся подчиниться, даже если он сам этого не захочет.
— Не волнуйся, — сказал Су Лань. — Моей свадьбой распоряжается не император.
Слова прозвучали дерзко и вызывающе. Е Иланьшань решила, что он просто разгневан указом императора. Видя её недоверие, Су Лань резко притянул её к себе.
— Ваше высочество, не стоит спорить с императором. Лучше подчинитесь его воле, — тихо сказала она.
Как член императорской семьи, она прекрасно понимала: браки в роду никогда не зависели от личного выбора. Слишком много факторов требовало учёта, и свободы в этом вопросе не существовало. Хотя Су Лань и не был кровным родственником императора, он был закадычным другом покойного государя, а потому перед властью ему всё равно приходилось склонять голову. А для неё самого главного было, чтобы с ним всё было в порядке. Если в его сердце найдётся для неё место — пусть даже без титула, без имени — она не станет возражать.
— Е Иланьшань, запомни раз и навсегда: никогда не говори и не делай ничего, что звучало бы как «ради твоего блага я хочу, чтобы ты женился на другой». Потому что мне тоже больно от таких слов.
Су Лань крепко обнял её, и в его голосе звучала неожиданная горячность. Она не понимала, почему он так остро реагирует, но решила, что это просто проявление его искренней привязанности — он не выносит, когда ей причиняют боль.
— Если я люблю кого-то, я не стану заводить гарем. Я уже сказал императору: в этой жизни я женюсь только на тебе.
Е Иланьшань была поражена.
— Император… согласился?
— Сначала — нет, — усмехнулся Су Лань, и в его глазах мелькнуло удовлетворение. — Но мои дела всегда решаются мной самим. Я даже заявил императору: если он не одобрит наш брак, пусть лишит меня титула постороннего князя.
Е Иланьшань рассмеялась. Император-брат всегда был благороден. Хотя порой его и раздражало поведение этого «маленького дядюшки», в глубине души он уважал Су Ланя — ведь тот был почти ровесником отца и получил титул лично от него. Лишить Су Ланя звания — немыслимо.
— Ты такой своенравный.
— Всю жизнь я был слишком послушным. Теперь, в мои годы, если я продолжу следовать правилам, боюсь, потеряю и последний шанс на счастье.
В тот день Су Лань многое рассказал. Он не только открыто заявил императору о своих чувствах, но и добился указа, повелевающего ему жениться на Е Иланьшань.
Это вызвало переполох по всему государству, но сами влюблённые не видели в этом ничего предосудительного.
Е Иланьшань по-прежнему жила беззаботной жизнью, а Цинъэр постоянно улыбалась. Слуги в резиденции уже стали называть Е Иланьшань княгиней, и Су Лань никогда не возражал.
— Госпожа, я так рада! Наконец-то вы получили то, чего заслуживаете! — в один из дней Цинъэр, укладывая ей волосы, рассказала, что специально выучила новейшую свадебную причёску, чтобы в день свадьбы сделать госпоже самый красивый образ.
— Цинъэр, мне кажется, всё происходит слишком гладко, — ответила Е Иланьшань, улыбаясь, но в душе тревожась. Ей казалось, что события вышли из-под контроля, и эта внезапная удача выглядела почти зловеще.
— А разве гладко — плохо? — засмеялась Цинъэр. — Это значит, что ваши страдания позади. Вы заслуживаете такой жизни!
— Конечно, гладко — хорошо, — согласилась Е Иланьшань, но тревога не утихала. — Просто…
— Ах, госпожа! Вы просто волнуетесь от счастья. Не думайте о плохом. Лучше подумайте, что через несколько дней вы выйдете замуж за самого любимого человека!
— Ладно, Цинъэр, пойдём прогуляемся. Мне нужно развеяться.
После их ухода в комнате Е Иланьшань внезапно появилась женщина в чёрной маске. Лицо ниже глаз было скрыто шёлковой вуалью, но в её взгляде пылала ненависть.
Она смотрела вслед уходящей Е Иланьшань, желая разорвать её на куски.
Ярко-алое свадебное платье, лежавшее на кровати, резало глаза. Женщина схватила ножницы и в ярости разорвала его в клочья.
— Бум! — дверь распахнулась, и на пороге возник Су Юань, величественный и грозный.
— Кто осмелился днём явиться в резиденцию князя? Неужели жизнь наскучила?
Его взгляд скользнул по изорванному платью, но выражение лица не изменилось.
— Да, осмелилась. И что ты сделаешь? — голос женщины был хриплым, неузнаваемым. Если бы не женская одежда, её легко можно было бы принять за мужчину.
Су Юань нахмурился. Этот голос… казался знакомым.
— Кто ты?
— Су Юань, куда ты девал память? — насмешливо произнесла женщина. — Ведь это ты собственноручно похоронил меня.
Су Юань побледнел и быстро оглянулся: к счастью, ни Е Иланьшань, ни князь сегодня не в резиденции.
— Если ты уже мертва, оставайся мёртвой. Это место не для тебя.
— А где тогда моё место? — женщина зловеще усмехнулась, и ненависть в её глазах усилилась. — Скажи, Су Юань, что будет с твоей верой, когда Су Лань узнает, что ты мне сделал?
Су Юань слегка нахмурился.
— Князь уже знает.
Да, хоть он и совершил немало поступков, за которые стыдно перед Су Ланем, в важных делах он никогда не лгал. Именно потому, что сразу после случившегося он всё рассказал князю, тот и держался с ним на расстоянии все эти годы. Это не было осуждением — просто Су Ланю было трудно смотреть на него и на самого себя.
— Он знает? — Женщина была потрясена. Из её глаз хлынули слёзы. — Ты хочешь сказать… он всё знает?
— Я никогда ничего не скрываю от князя, — ответил Су Юань, окончательно разрушая её последние надежды.
— Ты видишь — без тебя он прекрасно живёт. Через три дня состоится его свадьба, и невеста — та самая девушка, что только что ушла. С любой стороны она не уступает тебе.
— Ха-ха! — женщина расхохоталась. — Значит, он меня отверг… Если бы помнил наши обещания, не поступил бы так. Ведь он клялся, что женится только на мне!
— Мужчинам верить нельзя, — холодно бросил Су Юань. — Раз уж ты сегодня сюда явилась, я больше не дам тебе уйти. Жэнь Су, ты должна была умереть давно.
Он выхватил меч и бросился вперёд, но женщина, обладавшая высоким мастерством, ловко уклонилась и, взмыв в воздух, скрылась за стенами резиденции.
— Су Юань! Вы ещё пожалеете!
Су Юань хотел преследовать её, но управляющий остановил его:
— Отпусти её на этот раз. Если ты убьёшь её, князь никогда не простит тебя.
Су Юань нахмурился, но кивнул.
— Сегодняшнее происшествие — под страхом смерти не разглашать никому ни слова.
— Есть!
— А свадебное платье… — Су Юань с досадой посмотрел на клочья ткани. Как теперь объяснить это князю?
Управляющий, однако, уже придумал выход: он принёс кошку и выпустил её в комнату. Животное, будто с ума сошедшее, начало метаться по помещению, опрокидывая всё на своём пути. Затем управляющий велел служанке срочно заказать точную копию платья в ателье.
— Говорят, если свадебное платье портят — это дурное предзнаменование, — вздохнул он, поднимая изорванные лоскуты. Ему было искренне жаль Е Иланьшань. За последнее время он наблюдал за ней и князем и даже начал думать, что, возможно, именно она — та, кто принесёт Су Ланю настоящее счастье.
— Эта женщина — само несчастье, — проворчал Су Юань. Слова Жэнь Су всё ещё звучали в его ушах. Он знал: она не остановится. Нужно усилить охрану. Если она посмеет явиться на свадьбу — он убьёт её без колебаний.
Е Иланьшань чувствовала тревогу. Прогулка не принесла облегчения. Ей всё чаще казалось, что за ней кто-то следит. Она ускорила шаг, пытаясь поскорее вернуться.
Но у реки её преградила дорогу чёрная фигура.
— Слышала, ты выходишь замуж. Поздравляю, — сказала женщина в чёрном. Её слова звучали странно и двусмысленно.
— Спасибо, — осторожно ответила Е Иланьшань.
— Ты действительно должна благодарить меня, — продолжила незнакомка.
Е Иланьшань почувствовала скрытую угрозу, но не могла понять её смысла.
— Мы не знакомы. Не могу принять от тебя подарок.
Теперь она была уверена: эта женщина знает Су Ланя. Но подобные слова она слышала слишком часто в последнее время, и сейчас они не вызывали у неё ни гнева, ни страха.
— Хм. Просто отброс, от которого он отказался, — женщина презрительно усмехнулась.
Е Иланьшань молча схватила Цинъэр за руку и бросилась в толпу. К её удивлению, преследовательница не стала гнаться за ней. Оглянувшись, Е Иланьшань увидела, что та всё ещё стоит на месте, скрестив руки на груди и холодно глядя ей вслед.
Этот взгляд напоминал взгляд волчицы, наблюдающей, как её жертва тщетно пытается спастись.
Тревога в сердце Е Иланьшань усилилась.
Вернувшись в резиденцию, она застала управляющего, который лично пришёл извиниться:
— Простите, кошка случайно забежала в вашу комнату и испортила свадебное платье.
Е Иланьшань внимательно осмотрела остатки, но ничего не сказала, лишь спокойно ответила:
— Раз уже заказали новое, пусть сделают как следует.
http://bllate.org/book/3360/370003
Готово:
